0 And 1

Vị đội trưởng đội cận vệ bị triệu tập lần này không phải là người tôi từng biết. Trước đây tôi đã gặp đội trưởng cận vệ vài lần, nhưng mỗi lần lại là một người khác nhau. Tôi không chắc chức vị này vốn có tốc độ thay đổi nhanh như vậy hay không.

Dù sao thì, đội trưởng cận vệ lần này là kiểu người mà tôi đã quen thuộc—ý tôi là kiểu người rất ý thức về việc đối phương là hoàng tử.

"Điện hạ, xin ra lệnh. Các binh sĩ cận vệ của kinh đô sẵn sàng chết theo lệnh của ngài."

Một quyết tâm thực sự không cần thiết.

"Chắc Edward đã nói với ông rồi. Hiện tại, các người đang kiểm tra những ai rời khỏi kinh đô, đúng không?"

"Vâng, thưa điện hạ. Có cần tăng cường kiểm tra không? Chúng thần có thể thực hiện kiểm tra ba lớp."

"Vậy thì những người cần rời khỏi đây cũng không đi được còn gì... Không phải chuyện đó. Có thể chia quân thành từng nhóm nhỏ và lục soát một số khu vực nhất định không?"

"Tất nhiên, thưa điện hạ. Ngài muốn lục soát ở đâu?"

"Những nơi này."

Tôi mở bản đồ ra và chỉ vào vài địa điểm. Cấu trúc kinh đô là các con đường tỏa ra như mạng nhện từ quảng trường trước hoàng cung, ngoài quảng trường lớn đó, vẫn còn một số nơi khác là điểm tụ tập của mọi người. Những nơi như vậy đương nhiên sẽ có khu buôn bán. Mà khu buôn bán đồng nghĩa với việc có nhiều người có thể lan truyền tin tức.

Tất nhiên, chợ cũng là một nơi không thể bỏ qua.

"Ta muốn binh sĩ đi lại thật lộ liễu, đồng thời tạo ra một bầu không khí đáng sợ. Khi dân chúng hoảng sợ, nhớ báo cho họ biết rằng chúng ta đang truy bắt những kẻ phạm trọng tội mưu sát hoàng tộc."

"Mưu sát hoàng tộc! Kẻ nào cả gan phạm phải tội ác tày trời đó?"

"À, không phải mưu sát, mà là mưu sát bất thành. Nạn nhân là ta."

"Điện hạ sao?"

Mặt đội trưởng đội cận vệ đỏ bừng, rồi ông ta thề thốt.

"Chúng thần nhất định sẽ bắt được những kẻ phản nghịch đó về quy án, thưa điện hạ!"

"Được rồi. Nghe vậy ta cũng an tâm."

Nhưng tôi không nghĩ họ sẽ bắt được ai cả. Mà thực ra, tôi cũng đâu định cho họ bắt ai. Dù sao thì, sau khi để đội trưởng đội cận vệ rời đi, Công tước Pie lên tiếng hỏi.

"Điện hạ. Ngài chọn những địa điểm đó có lý do gì không?"

"Đó đều là những nơi dễ lan truyền tin đồn. Sư phụ cũng vì thế mới cử hạ nhân đi điều tra, đúng không?"

"......"

Công tước Pie im lặng một lúc, rồi nói.

"Những kẻ đang lẩn trốn có thể sẽ lộ diện trong khoảng thời gian giới hạn không?"

Thời gian giới hạn? Chuyện này có cả thời hạn sao?

"Nếu không ra thì thôi."

"......"

Dù có nhìn tôi khó xử như vậy cũng chẳng thay đổi được gì. Ngay từ đầu, tôi chưa bao giờ là một chiến lược gia xuất sắc, nên cũng chẳng thể nào đột nhiên nghĩ ra một kế hoạch xuất thần được.

Nếu tôi thất bại, Edward chắc chắn sẽ hành động theo cách của cậu ấy.

Tôi chỉ mong mọi chuyện diễn ra theo hướng ít khiến tôi đau đầu nhất.

Sau đó, tôi triệu tập đám lính đánh thuê và ra cùng một mệnh lệnh. Như thường lệ, họ cũng vô cùng phẫn nộ.

"Chúng thần sẽ bắt lũ phản bội đó phải quỳ xuống trước điện hạ!"

"Không thể tin nổi chúng lại dám ra tay với điện hạ..."

Người bình thường có cần tức giận vì chuyện của người khác đến mức đó không?

Như mong đợi từ những lính đánh thuê thuộc thương hội Mont Blanc, họ thậm chí còn đối xử với hoàng tử rất thành thạo.

Bỗng nhiên, một ý tưởng lóe lên trong đầu tôi. Tôi nắm lấy một trong số họ.

"Đừng đi hết, một nửa số người ở lại giúp ta một việc được không?"

"Vâng, thưa điện hạ. Nếu có việc cần sai bảo, xin ngài cứ ra lệnh."

"Đến cung điện của ta, nói với đám lính canh ở đó một câu: 'Xin lỗi nhé, nhưng chỗ này giờ thuộc về bọn ta rồi.'"

"Xin ngài lặp lại ạ?"

"Các người không nghe rõ à?"

***

Grey bước vào tòa nhà của thương hội Mont Blanc. Đằng sau cậu ta, Merrang đi theo và nhận ra rằng tiểu Công tước đang giận đến mức hiếm thấy.

Sau khi hộ tống hoàng tử đến thủ đô, Merrang cảm thấy mất hết động lực với mọi chuyện và định quay về quê. Nhưng hoàng tử lại không có dấu hiệu tỉnh dậy, khiến ông không thể rời đi. Khi hoàng tử tỉnh lại, ông nghĩ rằng đã đi đến nước này rồi thì cũng nên ở lại ít lâu nữa, ít nhất là đến khi đoàn sứ thần khởi hành.

"Lowell Mont Blanc có ở đây không?"

Grey hỏi một nhân viên trong thương hội. Người nhân viên ngay lập tức nhận ra rằng quý tộc trước mặt đang rất giận dữ.

‘Lại có chuyện gì với cậu chủ nữa à?’ Nhưng đó cũng chẳng phải điều đáng ngạc nhiên. Nhân viên liền trả lời:

"Không ạ, cậu chủ không có ghé qua. Ngài có hẹn trước với cậu chủ sao?"

"Mont Blanc đi đâu rồi?"

Grey không trả lời mà tiếp tục hỏi. Nhân viên đã quen đối phó với quý tộc liền lịch sự đáp lại:

"Chúng tôi cũng không rõ cậu chủ đã đi đâu. Thành thật xin lỗi ngài."

"Hãy nhắn với Mont Blanc. Vì bên đó không làm tốt việc của mình, ta sẽ tự giải quyết."

"Dạ? Ý ngài là sao ạ…?"

Grey ném tờ báo xuống rồi quay lưng bỏ đi. Thủ tục hay trình tự gì đó, giờ không quan trọng. Cậu biết mình không có quyền can thiệp vào chuyện của Geoffrey, nhưng đây cũng là vấn đề của hoàng gia! cậu ta phải bắt mấy phóng viên đó lại!

Khi đang đi về phía cửa, Grey nhìn thấy Idella Éclair bước xuống cầu thang. cậu ta trừng mắt nhìn cô, ánh mắt sắc bén khiến Idella giật mình đứng khựng lại.

‘Tên tiểu Công tước nóng tính đó lại nhìn mình chằm chằm làm gì?’

**

Lowell đang vui vẻ trò chuyện với lính gác ở trạm kiểm soát.

"Ôi dào, ngài khách sáo quá. Chẳng lẽ bọn tôi lại đi lục soát xe ngựa của Mont Blanc sao?"

"Thương hội Mont Blanc đâu có nằm trong danh sách kiểm tra! Cậu chủ lo xa quá đấy."

Đám lính cười ha hả. Cùng lúc đó, túi tiền biến mất vào tay họ.

"Thời buổi loạn lạc mà. Việc buôn bán đôi khi cũng tùy thuộc vào hoàn cảnh nữa. Nghe nói thủ đô siết chặt kiểm soát, nhân viên của tôi cũng rất đau đầu."

"Hãy bảo họ yên tâm. Này, nghe rõ chưa? Mềm dẻo mà xử lý. Thương hội Mont Blanc là chỗ đáng tin cậy, ai mà chẳng biết!"

"Tất nhiên rồi!"

"Vậy tôi trông cậy vào các anh nhé."

Lowell mỉm cười đáp lại. Đám lính nghĩ thầm, đúng là một cậu chủ vừa lễ phép lại vừa tốt bụng.

Như vậy, tất cả các cổng Đông, Tây, Nam, Bắc đều đã được bôi trơn. Nếu cần, cậu có thể đưa hoàng tử chạy trốn bất cứ lúc nào.

‘Chắc không có vấn đề gì đâu.’ Khi Lowell đang gãi gãi chân mày, thì—

"Cái kiểu luật pháp gì thế này? Muốn qua cổng thành mà cũng phải nộp tiền sao?!"

Một giọng nói quen thuộc vang lên. Lowell quay đầu nhìn về phía cổng thành.

Có một đám đông đang tụ tập, điều này cũng không có gì lạ. Hàng dài người đang xếp hàng chờ qua cổng dài đến mức không thấy điểm cuối.

Nhưng người đang lớn giọng kia lại không hề xếp hàng. Trông có vẻ như hắn ta vừa từ trong thành ra ngoài. Anh ta đang đỏ mặt tía tai tranh cãi với lính gác.

"Người thực thi pháp luật lại lợi dụng quyền hạn để trục lợi riêng sao? Các ngươi đã ép tất cả những người qua cổng phải làm vậy à? Lý do kiểm tra là để bắt giữ những kẻ khả nghi và phạm pháp, nhưng chính các ngươi lại đang dung túng cho hành vi phạm pháp!"

"Khoan đã, cậu quý tộc. Nhỏ giọng chút đi... mọi người đều đang nghe đấy."

"Ngài là quan chức sao?"

Đám lính gác cố gắng xoa dịu anh ta. Lowell nhận ra ngay người đó là ai.

‘Chẳng phải là quản lý ký túc xá sao?’

"Chuyện đó có quan trọng không? Ta phải báo việc này lên Điện hạ mới được."

"Cậu quý tộc! Bình tĩnh đi nào! Trời ạ, sao lại làm lớn chuyện thế này."

"Nhưng có ai đòi tiền cậu đâu. Rốt cuộc cậu có liên quan gì đến mấy người này chứ...?"

Đằng sau vị quản lý là một nhóm người cưỡi ngựa và mang theo hành lý nhẹ. Lowell nhìn lướt qua là đoán được họ là ai.

Quản lý ký túc xá đáp:

"Cùng ngành cả thôi."

"Hả?"

"Người này thật sự là quý tộc sao?"

"Không phải phóng viên à?"

Lính gác thì thầm rồi đẩy anh ta sang một bên.

"Thôi nào, đi đi. Trước khi có chuyện không hay xảy ra."

"Có cần kiểm tra lại người này không? Thấy khả nghi lắm."

"Cái gì chứ! Mọi người nghe rõ rồi đó! Sao không ai phẫn nộ trước sự bất công này?!"

Quản lý ký túc xá nhìn quanh và hét lên. Nhưng chẳng ai muốn gây thù chuốc oán với lính kiểm tra. Ngược lại, còn có tiếng than phiền hướng về phía anh ta, khiến anh ta càng giận hơn.

Rồi ánh mắt anh ta bắt gặp Lowell.

"Lowell! Lowell Mont Blanc! Gặp cậu ở đây thật tốt quá!"

Khuôn mặt quản lý bừng sáng. Lowell thì chẳng vui vẻ gì.

"Vâng, tiền bối."

"Đang định tìm cậu đây! À, phải rồi. Giúp tôi chút được không? Tôi không có nhiều thời gian vì đi cùng với vài người, nhưng tôi không thể làm ngơ trước chuyện này..."

Quản lý ký túc xá nói với vẻ khó xử. Đám phóng viên nhìn Lowell như thấy vị cứu tinh. Nhưng Lowell chẳng có chút hứng thú nào. Có cách nào giả vờ không quen biết không nhỉ? Nghĩ vậy, cậu lơ đễnh hỏi:

"Ngài đi cùng ai cơ?"

"À, là vì tang lễ. Tôi đưa nữ Bá tước Flambe và tiểu thư của bà ấy đến đây. Như cậu biết đấy, nữ Bá tước từng là thị nữ của Hoàng hậu..."