0 And 1

“Tôi muốn đút cho cậu ăn.”

Edward nói rõ lý do.

Mà lời đó chẳng khác gì một câu trả lời rồi.

“Nếu cậu cho phép, chắc tôi sẽ rất vui.”

Cậu ấy lại nói, rồi mỉm cười.

“Tôi vui lắm.”

Hả?

Thìa đã được đưa đến trước miệng tôi. Mình có trả lời gì đâu nhỉ?

Hơi nóng từ súp bốc lên nghi ngút. Nếu từ chối lúc này sẽ giống như một sự cự tuyệt quá mức. Mà tôi… hôm qua đã nói gì với Edward nhỉ?

Chúng tôi đang làm cái gì thế này?

Dù sao thì tôi cũng há miệng ăn.

Súp nóng vừa đủ để làm ấm người. Edward thổi thìa súp tiếp theo rồi lại đưa đến trước mặt tôi.

“Há miệng nào.”

Tôi thấy môi cậu ấy động đậy. Đôi môi mỏng, nhạt màu, có hình dáng rất đẹp.

Khi tôi nhìn chằm chằm, ánh mắt chúng tôi bất ngờ chạm nhau. Cậu ấy chớp mắt.

“Nóng quá à?”

“Không…”

Sao lại ngượng ngập thế này. Cả hai tay tôi cứ ngơ ngác, tư thế ngồi cũng thấy kỳ quặc.

“Cậu cũng ăn đi.”

“Tôi thích đút cho cậu hơn. Trước kia cậu cũng từng làm thế cho tôi mà.”

Khi nào? Đừng có bịa chuyện chỉ vì tôi không nhớ gì.

“Giờ thì tôi cũng có thể làm thế cho cậu rồi.”

Nhưng vì trông Edward thật sự rất vui, tôi không nói thêm gì nữa.

Vốn dĩ tôi với cậu ấy đã… khá gượng gạo. Từ sau vụ của phu nhân Roze thì luôn là như vậy.

Tôi định nói một vài chuyện với Edward, nhưng lại chẳng mở miệng ra được.

Chúng tôi hầu như chưa bao giờ ngồi đối diện nhau trong một bầu không khí dễ chịu như thế này.

Tôi cảm thấy chỉ cần nói ra điều gì, mọi thứ sẽ trở lại như cũ. Những gì tôi sắp nói đều có khả năng phá hỏng bầu không khí hiện tại.

Cho đến khi đáy bát lộ ra, tôi vẫn chỉ im lặng và tiếp tục ăn. Edward thì cứ mỉm cười suốt. Nhìn mà cảm động muốn rơi nước mắt. Trước đây Edward là kiểu người chẳng bao giờ cười.

“Edward. Cho tôi hỏi một chuyện được không?”

“Cứ hỏi đi. Tôi đang lắng nghe.”

Edward trả lời rất dịu dàng.

Thực ra… có lẽ đây mới là con người thật của Edward. Khi cậu ấy không cần căm ghét ai, không cần kiềm chế bản thân—thì có lẽ chính là như thế này.

“Tôi có quyền vào cung của Hoàng hậu không?”

“…Tất nhiên rồi. Chuyện đó còn cần phải hỏi tôi sao?”

Nụ cười biến mất khỏi mặt Edward.

“Tôi sẽ cho người quản lý cung dẫn cậu đi nhé?”

“Ừ.”

“Hôm nay muộn rồi, để mai tôi sai người qua.”

Edward nói rồi đặt tay lên vai tôi.

“Geoffrey, đừng do dự. Cứ hỏi đi. Cậu muốn làm gì cũng được. Tôi sẽ giúp cậu.”

Thật sự, tôi cảm động đến mức không nói nên lời. Edward vốn là kiểu người kiệm lời, vậy mà lớn lên lại biết nói trơn tru thế này, còn tiện miệng hứa hẹn lung tung…

Cậu ấy có nghiêm túc không vậy?

Tôi muốn nói nhiều điều.

Edward và Hoàng hậu, Geoffrey và Edward—mối quan hệ của chúng tôi vốn là đối địch. Mọi rắc rối bắt nguồn từ đó.

Chuyện tôi muốn hỏi bây giờ…

Tôi còn đang lưỡng lự thì Edward lại hỏi trước:

“Nhưng mà này Geoffrey, tôi có thể hôn lên má cậu không?”

“…Cái gì?”

“Coi như một nụ hôn chúc ngủ ngon.”

***

 

Alex đã đến dinh thự của gia tộc Baumkuchen ở thủ đô. Ngay từ lúc cậu bước vào, những người hầu đã nhận ra có điều gì đó không ổn.

Alex vốn là một cậu chủ điềm đạm. Gương mặt lúc nào cũng bình thản, thế nhưng hôm nay, do đang trầm ngâm suy nghĩ, cậu thậm chí còn không để ý đến lời chào của gia nhân.

Cậu từng định xông vào và xử lý luôn cả quốc vương, nhưng rốt cuộc chỉ phát hiện ra mình có thể đối đầu cùng lúc với khoảng mười bảy người là tối đa.

Cậu thật yếu kém và vô dụng. Nếu hoàng tử Geoffrey có nổi giận với cậu, thì có lẽ cậu còn thấy dễ chịu hơn.

Thế nhưng điện hạ không làm vậy, và điều đó càng khiến Alex thêm dằn vặt.

Bá tước Baumkuchen – cha cậu – từng nói hoàng tử là người đủ năng lực để tự cứu lấy bản thân. Có thể là thật. Nhờ thương lượng với Edward, hoàng tử Geoffrey đã sống sót. Những người trung thành với ngài cũng được bảo toàn.

 

Nếu hoàng tử thật sự là người vĩ đại đến thế, Alex lẽ ra phải thấy vui mừng.

Nhưng tất cả những gì cậu cảm thấy chỉ là nỗi đau khổ.

Có lẽ, cậu là một kẻ không cần thiết bên cạnh hoàng tử.

Khi Alex nói rằng mình sẽ rèn luyện bản thân, hoàng tử đã đáp lại: “Ta sẽ cổ vũ cho cậu.”

Alex thấy hạnh phúc.

 

Không kỳ lạ sao? Alex lẽ ra phải là người giúp đỡ cho hoàng tử mới đúng. Lẽ ra cậu phải là niềm tự hào của ngài. Một kỵ sĩ là người bảo vệ chủ nhân và danh dự của chủ nhân, chẳng phải vậy sao?

Vậy thì tại sao... Alex lại đang tìm kiếm niềm vui từ hoàng tử?

Thật kỳ quặc.

Ở bên cạnh ngài, trái tim vừa hân hoan vừa đau đớn. Mà khi không ở bên, suốt cả ngày chỉ nghĩ đến ngài.

Alex tìm về dinh thự này, không chỉ vì những lời cha cậu đã nói, mà còn bởi chính những trăn trở trong lòng mình.

Có lẽ, sư phụ sẽ cho cậu một câu trả lời nào đó.

“Con đến rồi à?”

Cha cậu – bá tước – đón cậu.

Phu nhân bá tước không có mặt. Hẳn bà đang ở lại trấn giữ lãnh địa.

“Cô tiểu thư ấy hình như ra ngoài gặp bạn. Ta nghĩ nó cần chút thời gian thay đổi không khí nên đã dặn đừng về quá muộn rồi cho đi.”

“Vâng.”

Alex không hiểu tại sao cha lại nhắc đến Idella.

Trên bàn ăn chỉ có hai cha con. Người hầu bắt đầu dọn lên các món.

Alex bất chợt cảm thấy bứt rứt. Đây không phải lúc để cậu ngồi đây. Cậu nên ở bên cạnh điện hạ hoặc ít nhất là đang trong phòng tập luyện.

“Ngài từng nói có chuyện muốn nói với con.”

“Có gì mà vội thế? Điện hạ có lệnh bảo con quay về gấp à?”

“Nếu không phải chuyện gì quan trọng thì con xin phép đứng dậy.”

“Vẫn còn giận chuyện ta để điện hạ đi sao?”

“……”

Bá tước thoáng ngỡ ngàng.

“Thật sao?”

Nhưng lý do khiến Alex im lặng lại không phải vì chuyện đó. Trước khi rời khỏi lãnh địa Baumkuchen, người hoàng tử nói lời từ biệt... chỉ là ông ấy.

Ngài tin tưởng cha cậu hơn.

“Cha có thể cứu điện hạ khỏi một tòa thành đang bị kẻ địch chiếm giữ không?”

“Gì cơ? Con hỏi vậy là muốn nghe câu trả lời gì?”

Bá tước Baumkuchen lầu bầu một tiếng rồi đáp:

“Bình thường thì không thể.”

Không thể sao? Ngay cả với một kỵ sĩ như cha?

“Nếu là một kỵ sĩ bình thường thì đúng là không thể, còn ta... thì chưa biết. Ta chưa thử bao giờ. Nhưng con còn làm được, chẳng lẽ ta lại không?”

“Hừm.”

Alex không định tiếp lời. Dạo gần đây, tâm trạng cậu luôn nặng nề, và trông cũng trưởng thành hơn trước rất nhiều.

“Có chuyện gì đang làm con phiền lòng à?”

Cuối cùng bá tước cũng hỏi. Alex nhìn cha. Dù ông vừa nói năng chẳng đáng tin chút nào, nhưng không thể phủ nhận ông là một kỵ sĩ xuất sắc.

Alex bắt đầu kể. Rằng bản thân còn quá yếu, rằng cậu muốn nhanh chóng trở nên mạnh mẽ hơn, và rằng... hoàng tử...

Càng kể, sắc mặt bá tước càng trở nên kỳ lạ, nhưng Alex lại không nhận ra điều đó. Đến khi cậu trút hết lòng mình, bá tước mới gãi đầu.

“Ừm…”

Ánh mắt ông lướt quanh khắp phòng ăn.

Lúc này Alex mới bắt đầu ăn. Sau khi trút bầu tâm sự, lòng cậu cũng nhẹ nhõm hơn phần nào.

Còn bá tước thì lại chưa thể động đến đũa.

“Nghĩa là... con đang đơn phương yêu điện hạ à?”

Ông dè dặt hỏi.

Đã từng nghĩ đến việc một ngày nào đó sẽ nghe con trai tâm sự chuyện tình cảm, nhưng mà… kiểu này thì… bá tước rơi vào hỗn loạn.

“Dạ?”

***

 

Lowell và Idella cùng nhau ra chợ. Idella trông có vẻ đang mang nhiều tâm sự, nhưng thực ra, Lowell thì không nghiêm trọng đến thế.

Cậu nghĩ rằng trên đời này, phần lớn mọi việc đều chẳng mấy khi diễn ra theo lý trí. Ví dụ như hoàng tử Edward — nói thế này có vẻ kỳ lạ, nhưng...

Giữa cậu ta và hoàng tử Geoffrey là một mối quan hệ đầy phức tạp và cảm xúc đan xen.

Họ có thể xem là một mối quan hệ đặc biệt.

Có lẽ, hoàng tử Geoffrey thật sự đang an toàn. Khi không ai cảnh giác với Edward, chính Geoffrey đã làm điều đó. Và bây giờ, hoàng tử nói rằng vấn đề với Edward đã được giải quyết. Dù có điều kiện gì đi nữa, thì an toàn vẫn là an toàn — Lowell nghĩ vậy.

Lý do Lowell không đưa Idella theo khi lên thủ đô rất rõ ràng. Thủ đô quá nguy hiểm, và hoàng tử hẳn sẽ muốn cô ấy được an toàn.

Cậu có quan sát thái độ của hoàng tử và Idella, nhưng cả hai dường như đều không nhận ra suy nghĩ của cậu.

Thực tế thì, bầu không khí giữa hai người đó cũng khác với những gì Lowell tưởng tượng.

Thông thường, giữa hai người đã cùng nhau trải qua hoạn nạn, sau khi vượt qua nguy hiểm, thì cái kết phải là một cái ôm cảm động hay một nụ hôn chứ?

Lowell đã mong ít nhất là được thấy họ ôm nhau.

Thế nhưng cảm giác giữa họ lại không giống một mối tình. Nhiệt độ cứ như... không phải tình yêu.

Lowell đắn đo một lúc, cuối cùng quyết định lên tiếng xin lỗi.

“Tiểu thư Idella, xin lỗi nhé. Việc chúng tôi tự ý lên thủ đô... thật sự không phải vì muốn bỏ rơi cô đâu. Chỉ là nơi ấy quá nguy hiểm, mà cô lại là người đặc biệt với điện hạ nên chúng tôi không thể để cô gặp rủi ro.”

“Không sao đâu. Hả? Người đặc biệt?”

Idella mỉm cười đáp, nhưng rồi lại hỏi ngược lại.

“Không đúng sao?”

Lowell quan sát phản ứng của cô. Nếu đúng như cậu đoán, cô sẽ đỏ mặt hoặc thể hiện điều gì đó.

Thế nhưng Idella chỉ nhìn cậu bằng ánh mắt có phần thất vọng.

Lowell bối rối.

“Có phải vì tôi là con gái nên cậu nghĩ vậy không?”

“Không, không phải vì giới tính...”

Lowell biết rõ có tận hai người đàn ông đem lòng yêu hoàng tử Geoffrey.

Nhưng càng giải thích thì nghe lại càng sai sai...

“Không phải ai cũng muốn yêu đương cả.”

Idella đáp, trông thật chín chắn.

Lowell cảm thấy mình vừa bị xếp vào nhóm người chỉ biết gán ghép người khác vào các mối quan hệ tình cảm – một kiểu người đáng thất vọng. Nhưng mặt cậu đỏ lên... không chỉ vì điều đó.