0 And 1

"Điện hạ?"

Cảm giác thật kỳ lạ. Ở đại điện, Edward không hề cư xử bất thường. Hắn chỉ đang cho các quý tộc thấy rằng hắn đứng về phía tôi. Rằng tôi không phải là hoàng tử phản loạn bị truy đuổi, mà là người em mà Edward trân trọng.

Tôi không biết mình đang cảm thấy gì nữa.

Edward đang bảo vệ tôi.

Thật sự rất kỳ lạ. Tôi có thể cảm nhận được nét mặt mình cũng đang trở nên kỳ quặc. Edward không làm hại tôi, không nhìn tôi bằng ánh mắt hằn học, mà đang bảo vệ tôi.

Vì cậu ấy thích tôi.

Tôi không hiểu tại sao trong lòng lại trở nên hỗn loạn như vậy. Tôi cứ đập nhẹ vào ngực mình thì Dot lo lắng nhìn tôi.

"Điện hạ, có chuyện gì xảy ra trong đại điện vậy? Người trông lạ lắm."

"Cậu có thấy đám tội nhân bị giải ra ngoài không?"

"Vâng. Họ bị lôi đi qua cổng nơi tôi đứng."

"Nghe nói bọn họ là những kẻ đã hãm hại Điện hạ Geoffrey và xúi giục Đức Vua."

"Cái gì ạ? Sao người không nói sớm! Điện hạ, người có sao không? Người chắc hẳn đã sốc lắm."

Dot cuống cuồng. Tôi dừng việc đập ngực, nhận lấy ly nước Dot đưa và uống một ngụm. Nhưng trong lòng vẫn thấy nhộn nhạo.

"Và rồi, Điện hạ Edward đã ôm lấy Điện hạ Geoffrey."

"Gì cơ?"

Alex và Dot quay sang nhìn tôi.

"Tại sao?"

Tôi bối rối hỏi lại.

Đúng lúc đó, cửa mở ra. Lowell thò đầu vào. Cậu ta là một trong số ít người được phép tự do ra vào phòng tôi.

"Nghe nói Điện hạ gặp chuyện gì sao?"

"Ai cơ, Điện hạ? Ai đã làm gì người vậy?"

Từ sau lưng Lowell, một người nữa bất ngờ xuất hiện. Mái tóc nâu, ruy băng và đôi mắt tròn xoe. Là Idella. Không chào hỏi gì, cô ấy hốt hoảng hỏi ngay.

Mọi người trong phòng đồng loạt quay sang nhìn tôi.

Ơ? Tôi á?

Tôi gặp chuyện gì chứ?

Tôi vội chào cô ấy.

"Chào, Idella."

"Vâng! Chào Điện hạ!"

Tôi nghĩ mình cần ôn chuyện với Idella, nhưng có vẻ mọi người lại nghĩ khác. Họ lập tức vây quanh tôi với vẻ mặt nghiêm trọng.

"Khi nào cô lên hoàng thành vậy?"

"Mới gần đây thôi ạ."

"Cùng đi với Lowell à?"

"Không, tôi đi cùng Bá tước. Nhưng mà, Điện hạ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Cô ấy nói như thể tôi vừa trải qua chuyện kinh khủng lắm. Tôi chẳng hiểu nổi.

"Edward làm vậy là để thể hiện rằng hắn đứng về phía tôi. cậu ấy xử lý bọn tội nhân trước mặt tôi, rồi tỏ ra thân thiết với tôi. Ở một nơi chính thức như vậy, khi cậu ấy công nhận vị thế của tôi, các quý tộc chắc chắn sẽ phải cẩn trọng khi đối xử với tôi. Ít nhất thì họ sẽ không còn dám coi tôi là hoàng tử phản loạn nữa."

Tôi giải thích điều mình đoán được. Những người ở đây đều thông minh, hẳn sẽ hiểu ý nghĩa của việc hai hoàng tử ôm nhau trong đại điện.

"Ra vậy."

Lowell đáp, vẻ mặt mơ hồ.

Cậu ta và Idella trao đổi ánh mắt. Có gì đó khiến họ băn khoăn.

"Sao vậy?"

Idella trông như đang lưỡng lự.

"Cứ nói đi. Không sao đâu."

"Điện hạ, thực ra tôi biết mà. Tôi biết hai người có quan hệ thế nào."

Cô ấy cắn môi, nói.

"Gì cơ?"

Không thể nào, làm sao Idella biết được chuyện tối qua. Tôi cố giữ bình tĩnh.

"Ở Học viện, hai người vốn nổi tiếng là thân thiết. Nhưng tôi, khi ở gần, lại không hề thấy vậy. Điện hạ Edward từng cố khiến tôi nghi ngờ Điện hạ đấy……."

Edward… còn đi nói xấu nữa sao?

Cũng chẳng phải chuyện đáng lo.

"Thật ra tôi nên nói sớm với người. Nhưng tôi sợ sẽ làm người phật ý. Rốt cuộc giữa hai người đã có chuyện gì vậy?"

Idella thông minh lắm.

"Điện hạ Edward đã hứa gì với người vậy? Tôi thấy quân lính bao vây Lãnh địa Baumkuchen đã rút đi. Chẳng bao lâu sau, lệnh truy nã người cũng bị hủy. Bá tước nói người đã 'thuyết phục' Điện hạ Edward. Nhưng Edward vốn là… kẻ thù của người cơ mà."

Trong mắt họ, đúng là như vậy. Thực tế cũng thế.

"Giờ thì không còn nữa."

Tôi định giải thích thêm cho thuyết phục, nhưng lại không biết phải nói thế nào.

"Ngay khi tôi vừa lên kinh, đã bị quân lính của Công tước Cracker bắt và giải về cung. Tôi cứ nghĩ đời mình tới đây là hết. Nhưng Grey Cracker lại nói sẽ đưa tôi tới gặp người. Khi tôi đến, người đang nằm trong phòng, còn Điện hạ Edward thì ở bên chăm sóc người."

Lowell chợt nói. Dot gật đầu.

"Ngự y đã khám cho người, và mọi sự chăm sóc đều chu đáo. Thế nên tôi yên tâm. Nhưng, thú thật mà nói, Điện hạ Edward không phải người đáng tin."

Hả?

Tôi tưởng cậu ta đang muốn nói gì đó tốt đẹp, nhưng kết luận lại kỳ quặc. Dot gật đầu mạnh hơn.

"Nhưng chắc chắn Điện hạ sẽ không làm hại người đâu! Nếu không, dân chúng sẽ nổi dậy mất!"

"Ít nhất là hiện tại. Vì bây giờ Điện hạ đang được dân chúng yêu mến nhất mà. Nhưng về lâu dài thì sao…"

"Ý cậu là Điện hạ sẽ gặp nguy hiểm sao?"

Alex chậm hiểu, hỏi lại.

"Hiện tại, người nhiếp chính chính là Điện hạ Edward. Liệu Đức Vua còn sống không, tôi cho rằng chỉ có năm mươi năm mươi thôi. Dù Ngài ấy còn sống, chỉ cần Điện hạ Edward nảy sinh ý định phản nghịch, chuyện xấu có thể xảy ra bất cứ lúc nào…"

Giọng Lowell hạ thấp. Cậu ta không ngại thốt ra những lời đại nghịch bất đạo, rồi thở dài.

"Dù thế nào đi nữa, quyền lực của Điện hạ Edward chỉ có tăng lên."

Idella vẫn đang nhìn tôi.

"Điện hạ, người đã hứa gì với Điện hạ Edward vậy? Người đã đánh đổi điều gì?"

Họ có vẻ đang tưởng tượng ra một cuộc thương lượng đầy tính chính trị, xứng đáng ghi vào sách sử. Bầu không khí trong phòng trở nên nặng nề.

Nhưng điều tôi hứa chỉ có một.

"Tôi đã hứa… sẽ không đi đâu nữa."

"Gì cơ?"

***

 

Bác sĩ bước vào và khám cho hoàng tử. Idella và Lowell rời khỏi phòng ngủ của hoàng tử.

"Không biết điều kiện đó là gì nhỉ?"

Idella hỏi.

Thật ra, cô có nhiều điều không hài lòng với Lowell. Vì cậu ta đã bỏ cô lại và lên hoàng thành cứu Hoàng tử Geoffrey mà không nói một lời. Chỉ sau khi Lowell và Alex biến mất, cô mới biết chuyện và bàng hoàng.

Là việc cấp bách, nên có lẽ họ nghĩ chỉ những người có thể ra tay mới nên đi. Lý trí thì cô hiểu, nhưng cảm xúc lại khác. Cô cũng là một trong những người từng giải cứu hoàng tử.

Nhưng họ lại loại trừ cô. Nghĩ rằng cô là người vô dụng. Dù có chuyện gì xảy ra với hoàng tử, cô cũng chỉ được nghe tin từ nơi xa.

Bị tràn ngập bởi nỗi tức giận và sợ hãi, cuối cùng cô chỉ có thể lên hoàng thành cùng bá tước khi mọi chuyện đã kết thúc.

Hoàng tử Geoffrey đã làm đúng như lời hứa.

Dù Bá tước Baumkuchen hay Lowell không tin, cuối cùng ngài ấy vẫn thuyết phục được Hoàng tử Edward.

Idella cùng bá tước lúc đó mới có thể thở phào nhẹ nhõm.

Đồng thời, cô cũng hiểu rất rõ Hoàng tử Geoffrey là người như thế nào. Năng lực và nhân phẩm của hoàng tử đều không có gì phải nghi ngờ. Nhưng chính vì người có nhân phẩm tốt lại có năng lực vượt trội, đôi khi lại đưa ra những quyết định kỳ lạ.

Hoàng tử đã đi đến hoàng thành để hy sinh bản thân.

Về điểm đó, Idella nghĩ giống như Lowell. "Nếu chỉ cần hy sinh mình, mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn." Chắc hẳn hoàng tử đã nghĩ như vậy. Vì đó là con người của ngài ấy.

Việc thuyết phục Hoàng tử Edward dù sao cũng là con đường nguy hiểm. Đến trẻ con cũng biết đó là đường chết. Và trên thực tế, Hoàng tử Geoffrey đã suýt chết. Hoàng tử hẳn phải biết điều đó.

Vậy thì hoàng tử đã thuyết phục Edward bằng điều kiện gì?

Idella nghĩ có lẽ ngài ấy đã trao đi tất cả, trừ mạng sống của mình.

Lowell nói.

"Cậu đã ở lại kinh thành suốt thời gian qua. Chẳng lẽ không biết gì sao?"

"Tôi không thể rời khỏi ngài ấy……"

Nghe vậy, Idella giật mình, tưởng rằng cậu ta bị nhốt trong phòng hoàng tử, nhưng rồi cô thấy Lowell đưa tay xoa mặt. cậu ta đang xấu hổ.

Chắc là vì quá lo cho hoàng tử mà không nghĩ đến chuyện khác.

Dù có vẻ ngoài điển trai, nhưng trước đây cô từng nghĩ cậu ta không phải người đáng tin. Giờ thì cậu ta trông khác hẳn. Đến mức khiến cô quên cả sự bực dọc khi cậu ta bỏ cô lại.

Lowell là người trung thành, trái ngược với vẻ ngoài. Đúng là không thể đánh giá người khác qua vẻ bề ngoài.

"Từ giờ tôi sẽ cố tìm hiểu. Nếu cô có thời gian……."

Lowell ngượng ngùng đề nghị.

"Cậu không cần nói vậy đâu. Tôi sẽ giúp. Chúng ta nên bắt đầu từ đâu?"

"Chúng ta thử ra chợ xem sao. Công việc trong hoàng thành cứ giao cho thị vệ và cận thần của hoàng tử."

"Vâng. Tôi cũng sẽ gửi thư về học viện. Bạn tôi quen biết nhiều người, biết đâu nghe được tin đồn gì đó."

"Tôi cũng cần gặp người nhà nữa."

Lowell thở dài nhìn xa xăm.

Idella không hiểu tại sao cậu ta lại như vậy, nhưng thái độ trầm ngâm của cậu ta khiến cô nhớ đến nhà mình. Và những lời cô từng thốt ra với vị hôn phu.

Trên đường đến kinh thành, cô nhận ra tình cảm mình dành cho hoàng tử là gì. Giống như bá tước Baumkuchen và Lowell.

Cô đang trung thành với hoàng tử. Cô muốn phụng sự ngài ấy như chủ nhân của mình.

Cô cần phải học hỏi. Cô cảm nhận điều đó mãnh liệt. Vì hiện tại cô không có gì cả, ngoài thân phận một học viên học viện.

Cô muốn giúp hoàng tử. Dù bản thân chẳng phải người có gì đặc biệt, hoàng tử đã biến cô thành người thông minh và quyết đoán. Khi điện hạ nói như vậy, cô thật sự cảm thấy mình là người như thế.

Nhưng lòng trung thành có lẽ chỉ là đức tính dành cho những người giàu có như Lowell hay có địa vị như Alex.

Ngay cả bản thân, cô còn chẳng giúp nổi.

Dù trong lòng có bao nhiêu tình cảm, thực tế luôn níu chân cô lại.

Nợ nần... Liệu cô có thể trả hết không?

Bước đi trong hành lang tráng lệ của hoàng thành, cô chợt thấy lòng trĩu nặng.