0 And 1

"Ngài Alex, quả nhiên oai phong lẫm liệt."

"Tin đồn hoàn toàn không phóng đại chút nào. Khi bắt ngài ấy, cảm giác cứ như đang săn một con hổ to bằng cả căn nhà vậy!"

"Gì cơ? Tra tấn á? Không đời nào! Ai dám tra tấn một kỵ sĩ như ngài Alex chứ? Cảnh ngài ấy liều mạng chiến đấu vì chủ nhân đúng là tấm gương sáng cho mọi kỵ sĩ…"

Đám binh sĩ hào hứng kể lại. Có vẻ như Alex đã lập một "chiến công" đến mức đáng bị tống vào ngục.

Không rõ lý do gì, nhưng hình như cậu ấy đã đánh nhau với mười bảy binh sĩ, và đánh gục cả mười bảy người.

Vệ binh hoàng gia đã phải dùng lưới để bắt Alex rồi lôi vào ngục. Họ thả anh ta ra sau một ngày, nhưng Alex lại gây náo loạn lần nữa. Lần này đến cả các kỵ sĩ đối đầu cũng bị thương, Edward cũng không dung thứ nữa.

Đó là lý do đến giờ Alex vẫn bị giam.

Nhìn phản ứng của binh sĩ, có vẻ cậu ấy không bị đối xử tệ trong ngục. Nếu có, bọn họ hẳn đã không nói cười như vậy.

Nhưng dù có được đối đãi tốt, thì nơi đó vẫn là nhà giam. Dù chỉ ở vài ngày thôi, cũng chẳng phải chỗ tử tế gì. Ngục tối dưới lòng đất không có ánh sáng, bụi bặm, người bị dị ứng chắc chịu không nổi.

"Nếu ta đi, họ sẽ thả cậu ấy ra chứ?"

"Đương nhiên rồi, điện hạ."

Binh sĩ canh phòng trả lời, như thể câu hỏi của tôi thật hiển nhiên.

tôi đặt chân xuống sàn, kiểm tra tình trạng cơ thể. Cảm giác toàn thân như bông nhão, có lẽ vì nằm lâu quá.

Lưng thì không có cảm giác nâng đỡ, tay chân cũng cứng ngắc. Giống như khi cầm một con búp bê lỏng lẻo, các khớp cứ lắc lư vô định, chẳng có sức lực.

Nhờ Dot đỡ, tôi thử cử động. Cổ chân bị bó chặt hơi vướng, nhưng vẫn có thể đi. Khó thở không phải vì bị thương, mà do băng quấn chặt quanh người.

Lúc đó, tôi cứ tưởng mình bị kiếm đâm xuyên.

Nhưng giờ thì có thể nói là ổn rồi. Khi tôi thử tự đi, Dot hét lên.

"Điện hạ, người vừa mới tỉnh lại thôi mà! Người từng nói sẽ trân trọng bản thân còn gì!"

Dot gần như sắp khóc, như thể không hiểu sao tôi có thể đối xử với cơ thể mình thô bạo đến vậy. tôi đành nghe theo cậu ấy vì bản thân cũng có lỗi.

Quá nửa đêm, tôi dẫn theo Dot và tám binh sĩ, hướng đến tòa tháp phía Bắc. Binh sĩ canh tháp trông thấy ta thì bối rối.

"Alex đang ở đâu?"

Cũng dễ hiểu khi họ ngạc nhiên. tôi đang được cõng trên lưng binh sĩ.

Cách duy nhất để ta ra ngoài là để Dot cõng hoặc nhờ binh sĩ cõng. Nếu không chọn một trong hai, Dot sẽ buồn.

"Xin hãy trừng phạt chúng tôi, điện hạ!"

"Xin hãy trừng phạt!"

Binh sĩ đồng loạt quỳ xuống, khiến tôi nhận ra họ chính là những người từng lôi tôi đến đại điện.

"Đứng dậy đi. Alex đâu? Ta phải hỏi hai lần sao?"

"Ngài Alex đang ở tầng trên."

"Không phải ở ngục dưới à."

Binh sĩ lại quỳ rạp xuống.

Sao bọn họ sợ đến vậy? Khi tôi quay lại thì thấy Dot đang trừng mắt nhìn họ dữ dội.

"Đủ rồi. Các ngươi chỉ làm theo lệnh thôi. Đừng nằm rạp nữa, dẫn đường đi."

"Vâng, vâng, điện hạ."

Ngọn đèn dầu treo trên tường lắc lư theo từng bước chân. Chúng tôi đi lên tầng nơi Alex bị giam.

May mà cầu thang không quá dài. Binh sĩ cõng tôi bắt đầu th* d*c. tôi cũng muốn tự đi, nhưng ánh mắt lo lắng của Dot không rời khỏi tôi.

Chắc lúc đi xuống cầu thang ta sẽ thử đi một mình…

Quản ngục tựa lưng vào song sắt.

"Thưa điện hạ, đây là nơi giam ngài Alex. Ngài ấy, điện hạ đã đến—"

Từ giữa song sắt, một cánh tay vươn ra, kéo giám ngục vào trong ngục. Một tiếng "cạch" vang lên. Cánh tay rắn chắc siết chặt cổ giám ngục. Tay kia lục lọi lấy chùm chìa khóa. Ổ khóa được mở ra.

Mọi chuyện diễn ra trong chớp mắt. Binh sĩ hoảng hốt chĩa giáo vào ngục.

"Alex?"

"…Điện hạ?"

Ổ khóa rơi xuống đất, phát ra tiếng động lớn. Chùm chìa khóa cũng rơi theo. Alex, người đã làm rơi chìa khóa vì quá bất ngờ, nhìn tôi qua song sắt.

"Trông khỏe mạnh nhỉ."

Alex dụi mắt lúng túng rồi mở cửa ngục. Trên cổ tay và cổ chân cậu ấy vẫn còn còng sắt. Bảo sao lúc nãy cử động trông lạ lạ.

"Chân người bị thương à? Đến mức không đi nổi sao? Thật xin lỗi, điện hạ. Thần lẽ ra không nên rời khỏi người dù chỉ một khắc…"

Alex nghẹn ngào. tôi vội vàng trèo xuống khỏi lưng binh sĩ, nắm lấy tay cậu ấy, nhưng cậu ấy không chịu ngẩng đầu.

"Nhìn tôi đi. Tôi không sao, thấy không? Không bị thương đâu. Lúc nãy chỉ là Dot lo quá nên tôi mới cần giúp thôi. Còn cậu thì sao?"

"Xin hãy giết thần đi."

"Này, tôi hỏi là cậu có ổn không."

"Vâng, điện hạ. Một kỵ sĩ mất chủ nhân mà còn sống trơ trẽn, thật đáng xấu hổ. Giờ khi biết người vẫn bình an, thần sẽ nhận tội."

Đôi mắt sáng như đá quý của Alex dừng lại trên tôi. Những lời cậu ấy nói đều là thật lòng.

Nhưng tôi không hiểu cậu ấy định làm gì. Muốn tôi chặt tay chân cậu ấy chắc?

"Này Alex, bây giờ ngoài kia là rạng sáng rồi đấy."

"Vâng, điện hạ."

"Và tôi thì đang cực kỳ mệt mỏi."

 

"Vâng."

"Có thể dìu tôi về phòng không?"

"Vâng, điện hạ."

"Á! Cẩn thận đấy!"

Alex quên cả việc tự trách mình, lập tức bế tôi lên. Cảm giác ổn định khác hẳn khi được lính bế. Cậu ấy không để lộ chút tiếng thở gấp nào khi bước xuống cầu thang. Cho đến khi chúng tôi rời khỏi ngục, thật sự không ai ngăn cản.

Chỉ trong chốc lát, chúng tôi đã về tới phòng ngủ. Dot mang chậu nước tới rửa chân cho tôi, còn Alex cởi áo khoác của tôi.

Lowell, người mà tôi đã bảo đi ngủ, ló đầu ra từ phòng bên.

"Ôi, ngài đã đưa Alex về rồi à."

"Ngài đã cho cậu ta ở phòng bên của điện hạ sao?"

Alex quay sang hỏi Dot.

"Dù hành xử có phần hỗn xược, nhưng lòng trung thành dành cho điện hạ là thật."

"Phải, đúng vậy."

Cả ba người cứ trò chuyện vu vơ, vậy mà tôi lại cảm thấy yên bình và an toàn.

Tôi cố nhịn ngáp, rồi hỏi Alex:

"Sao lại đánh nhau với lính thế?"

"Họ cản tôi vì tôi định xử tử đức vua."

"Gì cơ? Tại sao?"

"Nghĩ rằng nếu không có vua, điện hạ sẽ bớt khổ sở…"

"Nghe cũng có lý, nhưng sao có thể nói vậy ở nơi công khai? Cậu là cận thần của điện hạ mà, ý thức quá kém."

" xin lỗi."

Dot mắng Alex.

Tôi không buồn ngủ nổi nữa. Alex thì thôi đi, nhưng Dot hôm nay ăn nhầm gì à? Người sống lâu trong cung mà chẳng nhận ra cuộc trò chuyện này bất kính thế nào.

Và thành thật mà nói, tôi chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Tôi đã bảo rồi mà. Ngốc nghếch đấy. Ngay từ đầu, cũng không chắc bệ hạ còn sống hay không."

Lowell nói bằng giọng ngái ngủ.

"Ý gì vậy?"

"À, điện hạ chưa nghe nhỉ... Có nên kể không? Dù sao cũng chỉ là tin đồn thôi."

"Cứ nói đi."

"Có lời đồn rằng bệ hạ đã băng hà rồi. Là tin đồn từ cung của bệ hạ nên độ tin cậy cao lắm. Nhất là vì ngự y của bệ hạ chưa từng rời khỏi cung điện của điện hạ suốt thời gian qua. Nếu bệ hạ thực sự ốm nặng, người cần ở bên nhất chính là ngự y, đúng không?"

Không khí trở nên ngột ngạt.

Nếu vậy, chuyện "bệ hạ lâm bệnh nặng" là gì chứ?

Người loan tin đó chính là Edward.

"Người cuối cùng gặp bệ hạ là ai?"

"Chẳng ai biết đâu, điện hạ."

Dot trả lời.

Tôi nhớ lại khoảnh khắc Edward đẩy vua. Dù gì cũng chỉ là ấn tượng thoáng qua. Nói là đẩy, cũng chỉ là cảm giác chớp nhoáng.

Vị vua gầy trơ xương ngã xuống… Và sau đó, không ai biết gì thêm.

Tôi cố không ngủ. Sau khi cho mọi người lui, tôi uống trà tỉnh táo một mình, nằm trằn trọc trên giường, cố mở mắt.

Tuy chẳng làm gì, cơ thể lại rã rời. Chỉ việc giữ cho mí mắt không sụp xuống cũng thấy mệt.

Không rõ mình thiếp đi lúc nào.

Một cảm giác ngứa ngáy lướt qua trán. Khô khốc mà mềm mại, ấm bằng nhiệt độ của con người.

Đó là môi. Khô đến mức cảm nhận được cả da bong tróc, nhiệt độ hơi thấp.

Tôi cảm nhận được người đó lùi lại.

"Đi đâu vậy?"

Tôi mở mắt. Một mái tóc vàng — Edward.

Chỉ trong khoảnh khắc. Ngay lập tức, bàn tay Edward che mắt tôi.

Cái quái gì vậy?

"Tỉnh từ khi nào?"

"Từ lúc cậu bước vào."

Bàn tay khẽ run. Edward có vẻ muốn rời đi.

"Nói dối."

"…"

"Muốn đi à? Lại trốn nữa sao?"

"Không."

"Vậy? Định làm tôi ngất?"

"Tôi không làm chuyện đó nữa. Giờ thì không thể."

Tôi có thể nghe thấy cả hơi thở của Edward. Giọng cậu ấy khiến tôi phải gắng sức tập trung, điều đó thật khó chịu.

"Vậy thì bỏ tay ra."

Cậu ấy nghe lời.

Edward hiện ra trước mắt tôi. Đôi mày cậu ấy nhíu chặt.

Như một đứa trẻ đang chờ mũi tiêm. Edward giống như người biết rằng nỗi đau sắp tới và chỉ biết chờ đợi.