0 And 1

Lowell nói như thể đang thú nhận lỗi lầm. Dot im lặng. Bình thường thì hẳn đã lên tiếng quở trách vì bất kính rồi.

“Nếu tôi không chọn lãnh địa Bá tước Baumkuchen làm nơi tập hợp, nếu tôi tìm được tàu để đưa điện Hạ ra nước ngoài. Có lẽ điện Hạ đã an toàn. Nếu tôi là người có thể tác động nhiều hơn đến thương hội, tôi đã có thể đưa điện Hạ đi thông qua đó. Dù có phải hy sinh điều gì đi nữa, tôi cũng có thể bảo vệ điện Hạ. Nhưng điện Hạ hẳn sẽ không muốn điều đó.”

“……”

“Nếu tôi không phải Lowell Mont Blanc mà là một người khác. Ít nhất là một người có quan hệ với Hoàng thành, thì tôi đã có thể thuyết phục điện Hạ chọn một con đường khác. Trong khoảng thời gian điện Hạ vẫn chưa tỉnh …”

Lowell xoa mặt mình.

“Tôi cứ mãi nghĩ về quá khứ, dù chẳng thể thay đổi được gì. Tôi đáng lẽ phải bảo vệ điện Hạ. Không phải để điện Hạ bảo vệ tôi. Một kẻ tự xưng là người phụng sự điện Hạ lại…”

“Lowell. Cậu đã bảo vệ tôi rồi.”

“Không.”

Tôi ngăn Lowell lại.

“Cậu đã giúp tôi rời khỏi Hoàng thành. Cậu đã đặt cả mạng sống của mình vào đó.”

Để cứu một kẻ phản nghịch như Geoffrey, Lowell và Dot đã đặt cược cả tính mạng và danh dự của mình.

Không. Không phải vì Geoffrey. Mà là vì tôi.

Họ đã mạo hiểm tính mạng vì tôi, vậy mà tôi lại phản bội họ. Nhưng Lowell không oán trách tôi. Cậu ta chỉ tự trách bản thân.

“Xin lỗi. Cậu đã lo lắng lắm đúng không?”

“Lo lắng sao?”

Lowell nói như không thể tin nổi. Dù mắt cậu ta chưa đỏ hoe, tôi vẫn có cảm giác cậu ta sắp khóc đến nơi rồi.

Tôi muốn vỗ vai an ủi cậu ta, nhưng nằm thế này thì không với tới được. Tôi thử ngồi dậy, nhưng thắt lưng lập tức kêu gào phản đối. Không phải ý hay.

“Từ giờ tôi sẽ không làm vậy nữa. Tôi không có ý khiến các cậu đau khổ.”

“Không có ý khiến bọn tôi đau khổ ư! Điện Hạ thực sự nghĩ mình là ai vậy?”

Cuối cùng Lowell cũng nổi giận. cậu ta trừng mắt nhìn tôi, khiến tôi cảm thấy có chút nhột nhột trong lòng.

Nói thế nào nhỉ.

Có phải tôi đang được yêu thương quá nhiều không?

Trước kia, tôi không biết mình sẽ nói gì trong tình huống này. Tôi muốn sống, nhưng không phải vì tôi quá trân trọng mạng sống của mình.

“Đừng khóc. Từ giờ tôi sẽ quý trọng mạng sống của mình hơn.”

Dot đã bắt đầu sụt sịt.

“Ngài đã hứa đấy, Hoàng tử.”

“Ừ.”

“Nếu ngài gặp chuyện không hay, tôi sẽ đi theo ngài.”

“Không, đừng làm vậy…”

“Dù Hoàng tử có bệnh tật hay già yếu mà qua đời, tôi cũng sẽ đi theo và tiếp tục phụng sự ngài. Ngài không được quên điều đó.”

Không cần thiết…

Nhưng lần này, Lowell không phản bác. cậu ta chỉ gật đầu bên cạnh tôi, khiến tôi bối rối không biết phải làm sao. Hai người này từ khi nào đã quyết định hòa giải thế này vậy?

Edward nói đã xóa bỏ mọi hiềm nghi của tôi.

Tôi an toàn rồi.

Người hầu đã mời y sĩ  đến. Trong lúc đó, cửa được mở ra, và không ít người đã rơi nước mắt khi nhìn thấy tôi.

Dot và họ đã chuẩn bị một bữa ăn và mang vào phòng. y sĩđo nhiệt độ, bắt mạch và kiểm tra tình trạng sức khỏe của tôi.

Tôi cảm thấy có gì đó thiếu sót. Đó là khi Dot đẩy xe đồ ăn vào phòng.

“Alex đâu?”

Dot đang đặt bát đĩa xuống thì chợt khựng lại.

Gì thế?

Lowell trả lời thay.

“Ở trong ngục.”

“Cái gì? Tại sao?”

“Vì ngu ngốc…”

Hả?

 

***

 

Ngoài cửa có mười binh sĩ đứng canh. Geoffrey là một hoàng tử được bảo vệ quá mức, nhưng trước đây chưa từng có chuyện xếp binh sĩ thành hàng dài trước cửa như vậy.

Binh lính giúp thái giám mang khay thức ăn vào phòng. Họ hành động rất lịch sự, nhưng vì số lượng đông đảo nên tôi không thể phủ nhận cảm giác đang bị giám sát.

Không phải tôi đã được giải oan rồi sao?

“Tôi có thể ra ngoài không?”

Tôi hỏi một binh sĩ, anh ta giật mình lắc đầu.

“Không, thưa Điện Hạ. Ngài muốn xuất cung sao? Ngài muốn đến đâu, chúng thần sẽ hộ tống.”

Hộ tống?

“Ngài định ra ngoài ư, Hoàng tử? Nhưng ngài còn chưa dùng bữa.”

“Đúng vậy, Điện Hạ. Nếu ngài ăn xong và uống thuốc, chúng thần sẽ đưa ngài đi. Nhưng nếu không có việc gì gấp, ngài nên nghỉ ngơi thêm vài ngày.”

Dot và Lowell lo lắng. Nhưng chẳng phải có người cần lo hơn tôi sao?

“Alex đang ở trong ngục mà.”

“Vâng, Hoàng tử.”

Không phải “vâng”...

“Tôi phải đi cứu cậu ấy chứ?”

“À, ngài đang lo lắng cho Alex à! Nếu vậy thì không cần đích thân ngài đi đâu. Chúng thần sẽ cử người đi gọi ngài ấy.”

Có thể được thả dễ dàng vậy sao?

Rốt cuộc là bị bắt vì chuyện gì?

 

“Chẳng phải cần thông qua Hoàng tử Edward sao? Vì Alex có tiền sử làm loạn rồi, tôi không nghĩ lần này lại được thả dễ dàng.”

“Hiếm khi ngài nói được điều có lý đấy.”

“……”

“Nếu Hoàng tử dùng xong bữa và uống thuốc, tôi sẽ đến ngục thăm Alex. Ngài sẽ sớm gặp lại ngài ấy thôi.”

Ba khay thức ăn được đặt trên bàn cạnh giường. Không còn chỗ để bày đồ, nên thái giám phải đi lấy thêm bàn từ phòng khác.

Tôi định ngồi vào ghế, nhưng Dot ngăn lại. Cậu ấy đặt một bàn ăn nhỏ trên giường tôi và nói.

“Ngài muốn dùng món gì?”

“Ừm, súp khoai tây?”

“Vâng, Hoàng tử.”

Bát súp được đặt lên bàn. Tôi có cảm giác như đang ở trong bệnh viện, dù đây là một phòng bệnh xa hoa với hơn mười người hầu hạ tôi.

Những người hầu và binh sĩ đã chăm sóc tôi từ nhỏ, giờ đây đều vây quanh tôi để quan sát sắc mặt tôi. Dù căn phòng không nhỏ, nhưng số người đông đúc khiến nó trở nên chật chội.

“Tôi bảo họ ra ngoài nhé?”

Dot hỏi. Người hầu thì nhìn tôi với ánh mắt cầu xin.

“Không sao. Cứ ở lại đi.”

Bọn họ vui mừng, thi nhau đút cho tôi từng thìa thức ăn. Tôi ăn đến mức bụng sắp vỡ ra.

 

 

“Ồ, tôi vào nhầm khu vực dọn dẹp rồi.”

“Tôi định đi ra cổng chính mà rẽ nhầm hành lang…”

Có rất nhiều cung nhân bị lạc vì những lý do này hay lý do khác. Họ cứ lén lút quanh quẩn bên ngoài phòng ngủ, nên tôi bảo họ cứ vào đi.

Khách đến thăm rất đông. Các cung nhân chào rồi rời đi với khuôn mặt đỏ bừng. Chỉ cần đáp lại bằng một nụ cười, họ đã xúc động đến mức rơm rớm nước mắt, khiến tôi cảm thấy kỳ lạ.

Dù là những người hầu được phân vào cung thì cũng không có gì lạ, nhưng thị tòng lại là quý tộc. Họ chẳng được lợi lộc gì khi ở lại cung của Geoffrey.

Nhưng tôi đủ tinh ý để không nói ra điều đó.

“Cảm ơn vì đã bảo vệ cung điện.”

Tôi nói vậy, nhưng các thị tòng lắc đầu, khăng khăng phủ nhận. Tôi để họ khóc một lúc rồi bảo họ quay về vị trí của mình.

Người cung nhân tôi phái đến gặp Edward vẫn chưa quay lại.

‘Mình có thể gặp Alex không?’

Tôi không chỉ không nhận được câu trả lời về lời nhờ vả, mà ngay cả Edward cũng không thấy đâu.

Cho đến khi mặt trời lặn, dường như tất cả cung nhân trong lâu đài đều đã ghé qua phòng ngủ của tôi.

Edward không đến.

****

 

Người tôi gặp trước Edward và Alex lại là một nhân vật không ngờ đến.

“Tiểu Công tước Cracker đến thăm. Có cho vào không ạ?”

Người lính đứng ngoài cửa hỏi.

“Cho vào đi.”

“Cho vào!”

Grey bước qua bậc cửa, liếc nhìn những người lính phía sau. Chỉ nhìn ngang qua thôi tôi cũng nhận ra cậu ta đang cảm thấy nực cười.

“Tôi không bảo họ làm vậy.”

“Tôi đâu có nói gì đâu…… Điện hạ.”

Grey khẽ cúi đầu chào tôi.

“Mặt cậu sao thế?”

Vừa nhìn thấy mặt cậu ta, tôi đã giật mình. Hai gò má hốc hác lộ rõ. Nhờ vậy, đường nét trên khuôn mặt trông sắc bén hơn. Cậu ta đã nhịn đói mấy ngày rồi?

Cậu ta còn chẳng dám nhìn thẳng vào tôi, nhưng đến khi ánh mắt giao nhau, lại đứng đờ ra như bị hút hồn. Sau đó, cậu ta cúi đầu.

“Tôi tưởng ngài sẽ nói chuyện khác với tôi.”

“Tôi nên nói gì?”

“……Xin lỗi.”

Cái gì cơ?

Tình trạng của Grey có vẻ không ổn.

“Hai người ra ngoài phòng bên cạnh một lúc được không?”

“Ngài sẽ ổn chứ, điện hạ?”

“Ừ.”

Tôi cho Dot và Lowell rời đi, nhưng Grey vẫn không mở miệng. Sắc mặt cậu ta không tốt. Tôi hiếm khi thấy cậu ta trông tệ đến vậy.

Grey cũng là một trong những người giúp tôi trốn thoát. Tôi cảm thấy mình nên hỏi lý do cậu ta gửi hiệp sĩ Merrang đi.

Tuy tính cách có phần sắc bén, nhưng bản chất cậu ta là người tốt. Cậu ta chắc chắn không muốn thấy tôi chết.

“Uống trà không?”

“Người giúp đưa ngài đến cung điện bị phế bỏ chính là tôi.”

Chưa kịp làm dịu bầu không khí, Grey đã thốt ra câu đó.

“À, đúng vậy.”

“……Người đã vu khống rồi nhốt Alex Baumkuchen, tách Lowell Mont Blanc khỏi ngài, cũng chính là tôi.”

Tôi không biết nên đáp lại thế nào.

“Ừ.”

“Người theo dõi từng hành động của ngài rồi báo cáo mọi việc với Điện hạ Edward cũng là tôi.”

“Ở Học viện sao?”

Tôi có chút bối rối. Tôi biết cậu ta đã làm thế khi tôi ở vương cung, nhưng—

“Gì cơ? Không, ý tôi là, ban đầu thì không…… Khoan đã, ngài đã biết tôi báo cáo với Điện hạ Edward sao?”

“Không?”

“Vậy tại sao ngài lại hỏi ‘ở Học viện sao’? Hóa ra, ngay cả khi tôi ở bên ngài tại vương cung, ngài vẫn nghi ngờ tôi?”

“Tôi bảo là không mà.”

Tôi không hiểu cậu ta hỏi để làm gì nếu không định nghe câu trả lời. Grey trông hơi hoảng loạn.

“Lúc nhỏ, tôi từng nghĩ mình có ích cho ngài, nhưng hóa ra không phải. Tôi chỉ khiến ngài cô đơn hơn.”

“Grey.”

“Vâng?”

“Cảm ơn vì đã giúp tôi trốn thoát.”

Grey mở to mắt. Cậu ta lắc đầu.

“Đó không phải là điều ngài nên cảm ơn tôi. Thực ra, người phải cảm ơn vì ngài đã thức dậy là tôi mới đúng…… Ngài biết rõ điều đó, đúng không?”

“Biết.”

Cậu ta thật phức tạp. Dù đứng về phía Edward để cô lập và theo dõi tôi, nhưng cậu ta không muốn tôi thực sự gặp nguy hiểm.

Cậu ta kể tường tận cho Edward biết tôi gặp ai, làm gì khi ở vương cung, nhưng vẫn xem tôi là bạn.

Chắc là vậy. Và đó có lẽ là lý do cậu ta không dám nhìn thẳng vào tôi vì cảm giác tội lỗi.

“Đừng như vậy.”

“Điện hạ, tôi……”

“Đủ rồi.”

Tôi đã nghe quá nhiều lời xin lỗi, quá nhiều câu “Thật may khi ngài tỉnh lại” rồi.

Grey có thể sẽ không khóc trước mặt tôi, nhưng tôi không muốn nhìn thấy thêm ai khóc nữa.

“……Vâng.”

“Quà thăm bệnh đâu?”

“Gì cơ?”

Grey vẫn chưa hoàn hồn.

“Không có à? Vô lễ thật đấy.”

“Xin lỗi. Lần sau tôi sẽ mang đến.”

Grey luống cuống. Đúng là cuộc đời đầy những chuyện nực cười.

“Không thể đưa luôn bây giờ à? Thả Alex ra khỏi ngục đi. Edward vẫn chưa hồi âm cho tôi. Chắc cậu ta bận bịu chuyện triều chính lắm.”

“Không đời nào.”

“Tôi có thể gặp Edward một lúc không?”

“Vâng. Tất nhiên rồi.”

Grey trả lời với vẻ mặt ngơ ngác. Cậu ta đi ra ngoài, rồi lại ngập ngừng.

“Tôi có thể đến thăm ngài vào ngày mai không?”

“Trước giờ cậu đâu có xin phép.”

Trong số những người đến thăm tôi, chỉ có Grey mà thôi.

“Xin lỗi……”

Hai tiếng trôi qua sau khi cậu ta rời đi, kim đồng hồ đã chỉ đến nửa đêm. Edward và Alex vẫn chưa xuất hiện.

Cái quái gì thế?