0 And 1

Siết chặt tay, chiếc chăn mỏng mềm mại bị kéo theo lực tay tôi. Cơ thể tôi như sắp vỡ vụn. Nước mắt không ngừng tuôn rơi.

Tôi không biết tại sao mình lại khóc nhiều đến vậy. Nằm khóc khiến tôi nghẹn thở. Nước mắt nóng hổi liên tục chảy qua khóe mắt, men theo gò má rồi thấm vào tai. Tai tôi ù đi như thể đang chìm trong nước.

Thực ra tôi biết rõ. Tôi đã chết rồi.

Khoảnh khắc nhà vua đâm tôi, tôi có cảm giác như máu trong cơ thể mình chảy hết ra ngoài. Ý thức dần mờ nhạt, tôi cảm nhận rõ sự cắt đứt giữa mình và quá khứ.

Đó là cái chết. Một điều quen thuộc, vì tôi đã từng trải qua nó. Khi chiếc xe hất tôi lên không trung, khi chiếc điện thoại cuối cùng tôi cầm rơi xuống đất.

Cả cơ thể vỡ vụn, máu rời bỏ tôi. Không thể thế này được. Mẹ sẽ phải ở một mình. Tôi không thể làm vậy được.

Dù đã mơ thấy Geoffrey, kế thừa toàn bộ ký ức của cậu ta, tôi vẫn tin rằng mình có thể quay trở lại. Tôi tin vào khát vọng của chính mình.

Tôi vẫn có cảm giác như đang cầm điện thoại trên tay. Tôi cảm nhận được độ ẩm của da, ánh nắng gay gắt trên đỉnh đầu, và giọng nói của Yoo Yeon-ho.

Tôi không thể quay lại đó nữa. Tôi đã bỏ lại tất cả, chết đi, và đến một nơi xa lạ.

Ở đó, có lẽ tôi đã có thể làm tốt hơn. Tôi có thể giữ lấy mẹ, nói chuyện với bà thay vì trốn tránh bằng cách ngủ vùi. Tôi có thể hỏi mẹ rằng tại sao bà không nói gì, hay tại sao bà lại nói như thế.

Nhưng tôi không thể sửa chữa gì nữa. Tôi không thể quay lại, cũng không thể nói thêm điều gì. Tại sao lúc đó tôi lại không làm vậy?

Cơ thể run rẩy. Cơn đau quặn thắt ở bụng khiến tôi nghiến chặt răng. Tôi như đang mơ. Đầu óc quay cuồng vì cơn sốt, suy nghĩ bị ngắt quãng liên tục.

Tôi chính là người đã rời bỏ nơi đó. Nhưng cảm giác như tôi bị bỏ lại một mình.

"Geoffrey? Geoffrey."

"Không… Đau quá…"

"Không sao, không sao đâu, Geoffrey. Thở đi. Cậu đang an toàn. Đây là phòng cậu. Giờ ổn rồi. Cậu đã tỉnh dậy rồi."

Hơi ấm bao bọc lấy tôi. Một vòng tay rắn chắc đang nâng đỡ tôi.

"Edward?"

"Ừ. Ừ, Geoffrey."

Tôi không thể hét lên. Đau quá. Tôi muốn ngủ tiếp. Tôi cố đẩy Edward ra, nhưng cậu ấy không hề nhúc nhích.

"Một chút thôi, Geoffrey. Há miệng nào… chỉ cái này thôi."

Tôi cảm nhận được móng tay cậu ấy cấn vào da mình. Edward không hề r*n r* mà chỉ yên lặng đút gì đó vào miệng tôi. Tôi cảm giác như toàn bộ nước trong cơ thể đang chảy ra theo nước mắt.

Cơn đau biến mất trong giây lát, để tôi thấy rõ đôi mắt xanh thẳm của Edward.

Mỗi lần chớp mắt, nước mắt lại rơi xuống, làm sạch tầm nhìn của tôi như thể lau một tấm kính. Dù ngay sau đó mắt tôi lại nhòe đi, nhưng ít ra tôi vẫn có thể phân biệt mọi thứ xung quanh.

Tôi nhìn quanh một cách tuyệt vọng. Tôi không biết mình đang tìm kiếm gì. Tôi chỉ muốn biết.

Trần nhà cao vút. Một căn phòng rộng lớn để ngủ một mình. Nhưng đã quá quen thuộc—căn phòng của Geoffrey.

Và Edward đang ở đó, lấp đầy căn phòng.

Nhiệt độ cơ thể tôi tăng vọt, tai tôi nóng bừng. Tôi cảm nhận được trọng lượng của cơ thể mình. Đây là thực tại của tôi.

Bàn tay Edward nắm chặt lấy tôi. Tôi cũng đang bám lấy cậu ấy.

Tôi có cảm giác mình sẽ rơi xuống đâu đó, nhưng bàn tay này sẽ không để tôi tuột mất.

‘Vì những người yêu thương cậu.’

Có lẽ tôi lại thiếp đi. Mọi thứ xung quanh chìm trong bóng tối và yên lặng.

Tôi không thể mở mắt ra. Giống như đang cố đẩy một cánh cửa khớp lệch, đôi mắt tôi nặng trĩu. Tôi đã khóc rất lâu sau khi ngủ, mí mắt sưng húp, khuôn mặt nóng ran.

Tôi khát nước. Tôi cần ngồi dậy và tìm một chiếc cốc, nhưng cơ thể tôi không còn sức lực. Cử động sẽ chỉ khiến tôi đau hơn. Tôi nhắm mắt lại, nhưng nước mắt lại tiếp tục rơi.

"Geoffrey?"

Edward ở trong bóng tối.

"Không sao đâu. Cậu không cần mở mắt. Cổ cậu đau lắm, đúng không? Đừng nói gì cả. Không cần làm gì hết. Chờ chút, há miệng ra nào."

Giọng cậu ấy ấm áp như một tấm chăn. Tôi làm theo lời cậu ấy.

Khi tôi hé môi, có thứ gì đó chạm vào. Nước tràn vào khoang miệng. Cổ họng khô khốc của tôi được làm dịu. Edward tựa lên giường, dồn trọng lượng cơ thể lên tôi.

Nước chảy xuống, mở ra con đường nghẹn tắc trong cổ họng tôi.

"Ổn rồi. Cậu thấy khá hơn chứ?"

Edward dỗ dành tôi, liên tục chạm môi vào tôi. Cậu ấy khẽ tách môi tôi ra bằng lưỡi rồi đút gì đó vào miệng tôi. Một viên thuốc.

Tôi định nhổ ra, nhưng Edward đã dùng lưỡi đẩy nó vào sâu hơn. Tôi buộc phải nuốt xuống, rồi lại uống thêm nước.

"Giỏi lắm."

Edward xoa đầu tôi như đang khen một đứa trẻ.

Cảm giác khó chịu khi uống thuốc lúc bụng rỗng, vị đắng còn đọng lại trên lưỡi—tất cả đều tan biến nhờ những cái v**t v* của cậu ấy. Ấm áp lắm. Mí mắt tôi nặng trĩu. Dù đã nhắm mắt, tôi có cảm giác mình còn có thể nhắm sâu hơn nữa.

Ý thức tôi trôi dạt giữa cơn mơ. Như thể tôi đang đứng chân trần trên bãi biển. Khi tôi còn nhỏ, gia đình tôi đã đi du lịch. Sóng biển m*n tr*n bàn chân khiến tôi cảm thấy mình là người hạnh phúc nhất thế gian. Tôi chạy dọc bờ biển rất lâu, đến mức chóng mặt và ngã xuống.

Mẹ đã bế tôi vào bóng râm, dùng khăn ướt làm dịu đi cơn sốt của tôi.

Tiếng nước chảy vang lên.

Mát lạnh, dễ chịu. Như thể hơi nóng trên trán tôi đang được vạch ra một con đường để thoát đi.

Edward dường như lại nhúng chiếc khăn vào nước. Tiếng nước nhỏ giọt vang lên, sau đó, tôi cảm nhận được sự lạnh lẽo trên gáy mình. Khi tôi co rụt vai lại, Edward liền dịu dàng vỗ về bằng giọng trầm thấp.

"Không sao đâu. Tôi chỉ đang hạ sốt cho cậu thôi. Ngủ thêm chút nữa đi. Cậu đã uống thuốc rồi, khi tỉnh dậy sẽ cảm thấy khá hơn."

Đôi môi cậu ấy chạm nhẹ lên trán, rồi đến mí mắt tôi. Một cảm giác xa xăm và lấp lánh như những vì sao.

"Nhưng đừng ngủ quá lâu. Cậu phải tỉnh dậy nữa đấy."

Hơi thở của Edward phả vào làn da tôi.

"Không… Không, đừng nghe tôi nói. Cứ làm điều cậu muốn. Không, đừng ngủ. Đừng nhắm mắt lại. Hãy ở bên tôi…."

Tại sao cậu ấy lại khóc?

Chỉ có một chuyện duy nhất có thể khiến Edward khóc, và chuyện đó đã xảy ra từ rất lâu rồi.

Tôi muốn mở mắt ra để nhìn xem, nhưng không thể tỉnh táo được.

****

Tiếng cãi vã đánh thức tôi.

"Đừng quấy rầy hoàng tử!"

"Nhưng ngài ấy cần ăn thì mới uống thuốc được chứ!"

"Đúng là thương nhân, các người chẳng hiểu gì cả! Điều hoàng tử cần lúc này là sự ổn định về tinh thần!"

"Thật vô lý! Ngài ấy đã tỉnh lại rồi mà cứ để ngài ấy kiệt sức đến ngất đi trong cung điện thì còn ra thể thống gì nữa!"

Chủ nhân của những giọng nói ấy là Dot và Lowell.

Dot dõng dạc tuyên bố:

"Hoàng tử đã quá mệt mỏi rồi. Ngài ấy cần ngủ bù cho tất cả những đêm mất ngủ trước đây!"

Ngủ bù… có thật là như vậy không? Không chỉ mình tôi cảm thấy kỳ lạ.

"Đúng là lý luận hoang đường…"

"Hoàng tử!"

Dot hét lên.

Ánh sáng chói lòa. Ánh nắng ùa vào qua ô cửa sổ khi tấm rèm được vén lên. Trong căn phòng yên bình đến mức có thể nghe thấy tiếng chim hót, âm thanh khay thức ăn rơi xuống vang lên đầy náo động.

"Hoàng tử! Ngài tỉnh rồi!"

Dot không thèm nhìn khay thức ăn đã rơi xuống mà chạy ngay đến bên giường tôi.

Tôi he hé mắt, đưa mắt nhìn quanh. Một nơi quen thuộc. Chiếc giường và căn phòng tôi đã dùng suốt bảy năm qua. Và sự hiện diện của Dot ở đây cũng không có gì lạ.

Nhưng lần cuối cùng tôi nhìn thấy Dot là ở lâu đài Baumkuchen.

"Hoàng tử, hoàng tử…"

"Điện hạ."

Cả hai người họ đều vội vàng sà đến bên giường tôi. Khi tôi vừa nhấc người định ngồi dậy, Dot lại hét lên.

"Ngài không được dậy đâu!"

"Đúng vậy, để tôi giúp ngài."

Lowell nhanh chóng đỡ tôi ngồi dựa vào thành giường, còn Dot mang đến một cốc nước ấm.

Tôi chợt nhớ đến hình ảnh cuối cùng mình nhìn thấy trước khi bất tỉnh—cơn đau khủng khiếp, Edward chạy về phía tôi, những người lính lôi tôi đến đại điện. Nhưng bây giờ, tôi lại đang nằm trong phòng mình.

Không có ai canh gác nghiêm ngặt. Không có sự lạnh lùng và xa cách.

Nhà tù vốn tối tăm và ẩm thấp đến mức khiến tôi nghẹt thở, nhưng ở đây lại có người hầu, có cận vệ, có chăn ấm và ánh nắng dịu dàng. Một kẻ phản nghịch không thể nào nhận được sự đối đãi như thế này.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy?"

"Ngài tỉnh dậy và câu hỏi đầu tiên là thế sao?"

Đôi mắt Dot ầng ậng nước. Dù đang thút thít, cậu ấy vẫn tỏ vẻ không biết nên bắt đầu giải thích từ đâu.

Nhưng tôi chỉ quan tâm đến điều quan trọng nhất.

"Bây giờ là ngày mấy? Tôi đã ngủ bao lâu rồi?"

"Từ khi tôi đến đây, ngài đã bất tỉnh suốt mười ngày. Vài ngày trước, ngài có tỉnh lại một chút, nhưng rồi lại ngủ thêm ba ngày nữa."

Lowell trả lời.

Người ta có thể ngủ lâu như vậy mà vẫn ổn sao? Mà nhìn Lowell thì có vẻ cậu ta cũng chẳng ổn lắm.

"Mười ngày? Tôi đã ngủ lâu đến vậy sao? Còn phiên tòa thì sao? Nhà vua thế nào rồi?"

"Bệ hạ đang bệnh."

Dot trả lời.

"Bệ hạ đã trở nên vô cùng suy yếu, đến mức không thể phán đoán chính xác nữa. Người đã bị đám cận thần xúi giục, khiến ngài ấy nghi ngờ vị hoàng tử trung thành của mình."

"Thật là chuyện hoang đường. Một vị hoàng tử bị kết tội phản nghịch? Ai mà tin được chứ? Không ai tin cả… và đó thực sự là điều may mắn."

Lowell lẩm bẩm.

"Điện hạ Edward đang tạm thời nhiếp chính thay cho bệ hạ. Ngài ấy đã giúp hoàng tử rửa sạch tội danh."

"Edward đang thay vua điều hành chính sự sao?"

Nhà vua yếu đến mức không thể giữ vững ngôi vị của mình?

Mà cũng đúng thôi. Nhưng ngay trước khi tôi gục xuống, ông ta vẫn đủ sức mạnh và tỉnh táo để kết liễu một mạng người.

"Đúng vậy. Giờ thì điện hạ đã an toàn rồi."

Lowell đáp.

"Còn bá tước Baumkuchen thì sao? Mọi người vẫn ổn chứ? Không có chuyện gì xảy ra chứ?"

"Đều ổn cả. Vì điện hạ đã hy sinh."

Lowell nói trôi chảy, nhưng có gì đó không ổn. Cậu ta không nhìn thẳng vào mắt tôi, như thể đang kìm nén điều gì đó.

"Vậy tại sao hai người lại ở đây?"

"Khi nghe tin ngài đang vật lộn giữa sự sống và cái chết, chúng tôi lập tức lên đường đến hoàng cung. Khi đó, ngài vẫn còn bị coi là phản nghịch, chỉ cần dính líu đến ngài cũng đủ để bị xử tử ngay lập tức."

"…."

Lowell luôn có kiểu nói chuyện như thế này sao?