0 And 1

(Góc nhìn Geoffrey)

Đầu óc tôi trống rỗng. Tôi ngồi trên xe ngựa, đội bộ tóc giả và đeo kính, lặng lẽ rời khỏi kinh đô.

Idella che giấu sự căng thẳng và đối phó với binh lính ở cổng thành một cách thành thạo. Họ kiểm tra khuôn mặt và thân phận của cô, sau đó nhanh chóng mở đường.

Việc rời khỏi kinh đô không quá khó khăn. Điều khó khăn thực sự nằm ở phía sau đó.

Trên đường đi, Idella và Alex giải thích tình hình ở học viện. Alex không giỏi ăn nói, chỉ góp lời khi cần, còn Idella là người chủ yếu thuật lại.

“Phản nghịch ư?!”

Dot mở to mắt.

“Ngài chưa nghe gì sao? Ngài vẫn bị giam suốt thời gian qua ư? Giờ thành phố học viện như một thành phố ma vậy. Ai cũng nín thở mà sống. Trên đường phố, số binh lính còn nhiều hơn cả dân thường. Họ đang truy tìm điện hạ Geoffrey...”

“Vô lý.”

“Ai cũng đang thu mình lại.” Idella nói.

Nhưng cô ấy đang ở đây. Không hề trốn tránh, mà lại ngồi trên xe ngựa của kẻ phản nghịch.

“Tại sao cô lại ở đây?”

Tôi hỏi, Idella cười ngượng nghịu.

“Lại câu hỏi đó sao? Tôi đã nói sẽ trả ơn mà. Xin đừng biến tôi thành kẻ vô ơn.”

“Cô là tiểu thư Idella của gia tộc Éclair, đúng không?”

Dot bỗng dưng xác nhận lại.

“Phải.”

“Tôi là Dot, cận vệ của hoàng tử. Tôi đã theo hầu ngài từ nhỏ.”

“Vậy sao. Xin chào.”

Idella có vẻ hơi bối rối.

“Rất mong được hợp tác.”

Dot cúi đầu lịch sự.

Không khí giống như một chuyến du hành. Nhưng với tôi, nó lại giống một dấu hiệu hơn.

Nữ chính đã rời khỏi học viện. Geoffrey và Edward cũng vậy, Alex và Lowell cũng đang trên đường.

Bối cảnh của trò chơi vốn là học viện. Từ lúc bắt đầu cho đến gần đoạn kết, mọi sự kiện đều diễn ra tại đó.

Những gì tôi không biết, chỉ là những gì xảy ra sau đó. Những kết thúc tôi chưa từng thấy.

Chúng tôi đang tiến về đoạn kết sao?

Lộ tuyến của Edward đã đổ vỡ. Idella không kết đôi với ai, mà đến để cứu Geoffrey – kẻ phản nghịch.

Tôi nhớ lại kết cục tồi tệ của Geoffrey. Giờ tôi thậm chí không còn nhớ rõ hình ảnh của Idella trong bức minh họa ấy trông như thế nào nữa. Mái tóc đen rối tung trên thân hình gục ngã, bóng dáng của hoàng hậu chồng lên. Tôi mạnh tay dụi mắt.

Người mẹ đã khuất của tôi.

Mẹ... đang khóc sao? Chẳng lẽ chỉ là một giấc mơ?

Trò chơi này sắp kết thúc rồi.

.

Tôi bừng tỉnh giữa đêm. Alex đang ôm tôi, lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa.

Trước cổng thành, một hàng dài xe cộ nối nhau chờ đợi, chặn kín con đường, không nhúc nhích lấy một chút. Chúng tôi đang đứng ở cuối hàng.

Trên tường thành, đuốc bừng sáng. Đằng sau ánh lửa, vô số ngọn giáo và mũ giáp sáng rực dưới bầu trời đêm.

Tôi nhìn thấy những binh sĩ canh giữ cổng thành. Xa xa, một người đàn ông hét lên thất thanh. Hắn ta bị lôi khỏi xe ngựa một cách thô bạo.

“Các ngươi có biết ta là ai không? Thả ta ra!”

Một binh sĩ túm lấy tóc người đàn ông, kéo mạnh khiến hắn ta đau đớn r*n r*, cơ thể quằn quại.

“Không phải tóc giả. Xin lỗi, nhưng chúng tôi cần xác minh danh tính.”

“Nhìn chiếc nhẫn đi! Đây là con dấu của gia tộc ta!”

Binh lính phớt lờ lời cầu xin của hắn.

“Mái tóc đen, khuôn mặt quý tộc.”

“Cẩn thận vẫn hơn. Đưa về kinh đô chăng?”

“Bắt lấy hắn.”

Idella đột ngột đẩy chúng tôi ra khỏi xe.

“Điện hạ, có lẽ đến đây là hết. Hẹn gặp lại ở lãnh địa Baumkuchen. Xe ngựa dễ bị chú ý, tôi đi chậm hơn nên sẽ xử lý nó rồi theo sau. Mong người bình an.”

“Hoàng tử, mau lên.”

Dot giục giã.

Trước khi binh lính nhận ra có người rời khỏi xe, tôi đã theo chân Alex và Dot lẩn vào đường núi. Bóng tối dày đặc đến mức không nhìn thấy gì phía trước.

Trước khi tiến sâu hơn, tôi ngoái đầu nhìn lại.

Cổng thành sáng rực như ban ngày. Một toán quân đang rời khỏi thành, tiến về một nơi nào đó. Alex cũng đang lặng lẽ nhìn theo hướng đó, giống tôi.

Họ đang đến lãnh địa Baumkuchen sao?

“Đi đường núi sẽ nhanh hơn, thưa điện hạ. Chúng ta có thể đến trước.”

Alex nói.

Một cơn lạnh buốt chạy dọc sống lưng tôi.

Chúng tôi đang tiến về hồi kết.

Tôi bước đi một cách vô thức. Chúng tôi chạm trán mười người lính tuần tra trong rừng. Họ chặn chúng tôi lại và tra hỏi, rồi Alex bẻ cổ họ. Liệu có ai sống sót chạy thoát không? Tôi chạy qua những cái xác, gai ốc nổi khắp người.

Cảm giác mọi thứ cứ trôi đi một cách vô vọng, chỉ toàn theo hướng xấu nhất. Một cảm giác quen thuộc. Cảm giác bám chặt lấy tôi, như một lớp da không thể gỡ bỏ.

Để cả đất nước thành kẻ thù, chạy trốn cả đời như thế, liệu có thể sống sót không?

Tôi nhìn Alex và Dot.

"Chỉ cần vào đến lãnh địa, mọi chuyện sẽ ổn thôi, thưa Điện hạ."

"Vâng, Điện hạ. Bá tước Baumkuchen là anh hùng của vương quốc. Ông ấy sẽ bảo vệ ngài."

Họ đang cố trấn an tôi.

Nhưng tôi lại nghĩ đến một chuyện khác.

Liệu thế giới này có phải là chốn trốn chạy của riêng tôi không?

Tôi lại bỏ mẹ lại đó mà chạy trốn một lần nữa sao?

Tôi đang từng ngồi trong cửa hàng tiện lợi vào ban đêm. Tôi ăn một nắm cơm tam giác và uống một chai sữa chua, nhưng cả hai đều chẳng có vị gì.

Nếu may mắn, sẽ có vài món ngon bị bỏ đi. Nhưng phần lớn những thứ còn lại chỉ khiến người ta tự hỏi sao chúng được sản xuất. Tại sao ông chủ lại nhập hàng này? Có ai thích chúng không?

Tôi bao giờ mới trưởng thành? Bao giờ mới tròn hai mươi tuổi? Khi đó tôi có được trả lương tối thiểu không? Có được nhận phụ cấp làm đêm không? Có được hưởng trợ cấp ngày nghỉ không? Thật sự có ai nhận được những thứ đó sao? Tôi làm việc mỗi ngày, không nghỉ một ngày nào, vậy khi nào nợ mới trả hết? Tôi có thể đến ba mươi hay bốn mươi tuổi không? Tôi đã sai lầm khi chọn trường cấp ba hệ nhân văn sao? Tại sao mẹ lại bảo tôi vào đại học? Bà có tin rằng tôi có thể làm được không? Tại sao mẹ luôn cảm thấy có lỗi với tôi? Tại sao tôi cũng cảm thấy có lỗi? Tại sao cảm giác có lỗi lại khiến tôi thấy khó chịu?

Suy nghĩ về những chuyện này chẳng bao giờ dẫn đến kết luận tốt đẹp.

Thực ra, vì cơ thể tôi không quá mệt mỏi nên mới có thời gian nghĩ lung tung như vậy.

Tôi làm việc đến sáng, đi phát báo, rồi ngủ gục ở trường. Tôi có thể ngủ ở bất cứ đâu miễn là có thể tựa đầu xuống.

Phần lớn thời gian, tôi không nghĩ gì cả, cũng chẳng bận tâm đến bản thân.

Sau khi tốt nghiệp, tôi sẽ tìm việc, kiếm tiền và trả hết nợ.

Tôi có một mục tiêu như thế. Một mục tiêu mà chỉ cần tôi chăm chỉ làm việc và không chạy trốn, tôi nhất định sẽ đạt được.

Đôi lúc, tôi chỉ muốn bỏ cuộc.

Dối trá.

Tôi sẽ không đi đâu nữa.

Tôi hứa.

Tôi đã sai rồi. Xin đừng khóc...

.

.

Tôi tỉnh dậy vào rạng sáng. Người nóng bức và khó chịu. Cả lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Alex đang ngủ bên cạnh tôi trên cùng một chiếc giường. Tôi nhớ lúc trước cậu ấy đã kéo chăn ra để tôi có thể chui vào.

Lúc đó tôi chỉ nghĩ là nóng quá, nhưng giờ lại thấy ấm áp.

Dot đang ngồi trên ghế bành. Chiếc ghế được đặt cạnh cửa sổ, nhờ ánh sáng nhạt ngoài kia, tôi có thể thấy gương mặt của anh ấy. Anh ấy ngủ với miệng hơi hé mở, hướng mặt về phía giường.

Khi tôi cố ngồi dậy, Alex mở mắt.

"Điện hạ?"

"Ngủ tiếp đi."

"Ngài định đi đâu?"

Alex có phòng riêng trong lâu đài này, Dot cũng được sắp xếp phòng bên cạnh, nhưng cả hai đều không rời đi.

Mắt Alex dõi theo từng cử động của tôi. Khi tôi đi đến cửa sổ, cậu ấy cũng đứng lên.

Tôi nhìn xuống bên ngoài. Bên ngoài thật ồn ào.

"Điện hạ, xin hãy ngủ thêm. Ngài vẫn mệt mà."

Dot, lúc nào đó đã thức dậy, lên tiếng khuyên nhủ.

"Chính tôi đã khiến phu nhân Roze chết. Tôi đã tố giác bà ấy, nên bà ấy mới gặp nạn. Người mà Điện hạ Edward nên trừng phạt là tôi. Điện hạ sẽ được an toàn."

Một giọng nói ngây thơ như vọng đến tai tôi.

Dot có tin vào những lời đó không? Hay anh ấy chỉ muốn tin?

anh ấy cố gắng trấn an tôi, nhưng lời nói của anh ấy chỉ càng xác nhận đây là sự báo thù của Edward.

Dot tìm thấy phu nhân Roze là vì tôi. Vì tôi đã giữ bà ấy lại.

Đầu óc tôi trống rỗng.

Lâu đài Baumkuchen đã bắt đầu chuẩn bị chiến tranh. Họ đưa dân chúng bên ngoài vào trong, mở kho lương thực để tích trữ vật tư, trao đổi tín hiệu cảnh giới, khiến cả lâu đài bừng sáng dù là vào rạng sáng. Tôi đã tỉnh dậy vì những âm thanh ấy.

"Điện hạ đang an toàn."

Alex nói.

Dot vào phòng nhỏ rồi trở lại với trà nóng. Ba chúng tôi cùng uống trà trong im lặng, mắt dõi theo cảnh tượng ngoài kia.

Binh lính bận rộn di chuyển. Trong lúc quan sát những người tất bật ấy, trời dần sáng.

Lowell đến vào giữa trưa. Vừa thấy tôi, cậu ta liền ôm chầm lấy tôi và gọi "Điện hạ". Alex không ngăn lại, khiến tôi ngạc nhiên. Đôi mắt nâu của Lowell, nổi bật với một nốt ruồi ngay dưới mắt, nhìn tôi chăm chú.

"Ngài ổn chứ?"

"Không."

Chẳng hiểu sao tôi lại trả lời như vậy. Lowell có hiểu không? Cậu ta lại ôm tôi lần nữa.

"Xin lỗi."

"Sao cậu phải xin lỗi?"

"Gia tộc Mont Blanc không thể giúp được. Tôi chỉ đang hành động với tư cách cá nhân."

"Ừ."

"Như ngài đã biết, Điện hạ có hai lựa chọn. Một là trốn đến Sherbet, hai là ở lại đây."

Tôi chưa từng nghĩ Sherbet là một lựa chọn khả thi. (quê nhà Hoàng hậu)

Dù tôi không phải một học sinh giỏi, tôi vẫn đủ hiểu Sherbet sẽ lợi dụng tôi như thế nào.

Dù chọn con đường nào, chiến tranh vẫn sẽ xảy ra. Nếu lôi kéo Sherbet vào, tôi sẽ trở thành hoàng tử cầu viện ngoại bang. Có lẽ tôi sẽ bị ghi vào sách sử. Mà tôi cũng chẳng quan tâm.

Lowell nắm lấy tay tôi. Cậu ta cúi đầu, rồi tiếp tục nói.

"Điện hạ không phải người mong muốn chiến tranh. Tôi biết ngài không thể chịu đựng được điều đó. Dù ngài quyết định thế nào, tôi cũng sẽ theo ngài."

"Ừ."

Tôi nên trả lời thế nào đây?

Đầu óc tôi trống rỗng.

"Thật đấy, Điện hạ. Xin hãy chỉ nghĩ cho bản thân."

Đôi mắt nâu của Lowell nhìn tôi chăm chú. Chưa bao giờ tôi thấy cậu nghiêm túc như vậy.

Cậu ta muốn nói gì?

Tôi có thể lựa chọn sao? Sự thật là tôi chỉ còn lại những kết cục tồi tệ. Tình huống trở nên tồi tệ một cách phi lý đến mức, nếu không phải trò chơi muốn đẩy tôi đến một bad ending, thì chuyện này sẽ không thể xảy ra.

Tôi không muốn chết giữa chiến loạn. Những người khác chắc cũng thế.