0 And 1

Có tiếng động.

Không biết phải gọi đó là âm thanh gì. Một âm thanh quen thuộc. Một thứ tôi đã biết, nhưng vì đã quá lâu không nghe nên không thể nhớ ra…

Giống như bệnh viện.

Ngay khi ý nghĩ đó lóe lên, mùi thuốc sát trùng xộc vào mũi tôi. Mùi bệnh viện lạ lùng trôi nổi trong không khí.

Thứ mùi khiến cả những người khỏe mạnh cũng trở nên đờ đẫn và uể oải. Khi còn nhỏ, tôi ghét mùi này. Ghét cả chủ nhân của nó—cha tôi.

Lại có tiếng động. Một âm rung trầm thấp, như tiếng không khí dao động.

Bên cạnh đó, một giọng nói nhẹ nhàng chạm vào tôi.

“Dậy đi. Mọi người đang đợi đấy.”

Tôi biết giọng nói này.

Dù đang nhắm mắt, trước mặt tôi vẫn sáng lóa. Cứ như thể tôi đang ở trong ánh sáng vậy.

Chỉ cần mở mắt ra, tôi sẽ biết chắc người đó là ai.

Nhưng mí mắt nặng trĩu. Như thể bị bóng đè, tôi không thể cử động. Tôi muốn mở miệng nói gì đó, nhưng cảm giác như cơ thể đang bị mắc kẹt trong một khuôn khổ nhỏ bé.

Tôi bị giam cầm ở đâu đó và đang lay động. Tôi không thể làm gì để thoát ra khỏi khuôn khổ đó.

Giống như đã chết vậy.

Như thể tôi đang tiến gần đến cái chết.

Dạ dày tôi cồn cào.

“Cậu định để mình tôi tốt nghiệp à?”

Tôi muốn đáp lại rằng không phải vậy.

Có tiếng khóc vang lên.

Ai đó đang gọi tên tôi.

Mẹ?

Đầu tôi đau như muốn nổ tung. Cảm giác như có thứ gì đó đang đập mạnh vào bên trong hộp sọ.

Nhưng không có thời gian để đau đớn. Tôi phải mở mắt ngay bây giờ. Có điều cần xác nhận.

Tim tôi như muốn vỡ ra.

Mí mắt nặng trĩu như bị dán bằng sáp, nhưng một cách khó tin, tôi đã mở mắt ra được. Đây là đâu? Là thực tế sao? Tôi đang ở cùng ai?

Tôi nhanh chóng đảo mắt nhìn xung quanh, nhưng đây không phải bệnh viện.

Không có ánh sáng nhân tạo cũng như những người vây quanh tôi. Có ai đó vừa khóc bên cạnh tôi.

Nhưng tôi chỉ có một mình.

Không gian tĩnh lặng như một nhà nguyện. Mùi của một tòa nhà cũ kỹ thoang thoảng trong không khí.

Trần nhà cổ kính. Cảnh tượng này giống trong một trò chơi...

Tim tôi tiếp tục đập dồn dập.

Đây không phải một nơi bình thường. Không phải học viện, cũng không phải bất kỳ nơi nào mà Geoffrey có thể xuất hiện.

Xung quanh chỉ có ánh sáng lờ mờ. Nhưng dù sáng, phạm vi ánh sáng cũng chỉ giới hạn trong những ngọn nến thắp lên.

Không gian rộng lớn với trần nhà cao vút, hơi hỗn loạn.

Trên các kệ nhỏ, bàn con và giá đỡ đều có nến. Nhìn giống như một tòa nhà bị bỏ hoang trước khi dọn dẹp để chuyển đi. Ánh trăng rọi qua cửa sổ phía trên, bên dưới là cầu thang xoắn dẫn lên tầng trên.

Ngay lúc đó, một tiếng ồn lớn vang lên—tiếng bánh xe lăn ầm ĩ. Từ hành lang bên phải, Dot xuất hiện. Âm thanh phát ra từ chiếc xe đẩy mà cậu ấy đang kéo.

Tôi đã từng nghe âm thanh này ở đâu đó trước đây.

"Điện hạ, ngài tỉnh rồi sao?"

"Dot?"

"Xin đừng cố ngồi dậy. Hãy cẩn thận..."

Dot vứt bỏ chiếc khay và chạy đến đỡ tôi.

Chỉ cần hơi cử động, dây thần kinh ở cổ đã căng lên đau đớn. Dù không cần Dot nhắc nhở, tôi cũng không thể ngồi dậy nổi.

Nơi tôi nằm là một chiếc nệm. Không mềm mại như những chiếc nệm ở cung điện của Geoffrey, nhưng chăn mỏng nhồi lông và gối có vẻ là đồ cung cấp cho hoàng gia.

"Đây là hoàng thành sao?"

"Vâng."

"Chuyện gì đã xảy ra?"

Khuôn mặt Dot ánh lên dưới ánh nến. Một gương mặt trẻ trung, gọn gàng. Trang phục vẫn là đồng phục của người hầu trong học viện.

"Điện hạ, ngài vẫn chưa hồi phục. Hãy nghỉ ngơi trước đã. Ngài đau đầu lắm đúng không? Khi nào ngài tỉnh lại, tôi sẽ giải thích. Hiện tại đã muộn rồi..."

"Hoàng hậu thì sao? Bà ấy đã làm gì?"

Nơi cuối cùng tôi ở là học viện.

Edward đã ở bên cạnh, và Dot bước vào căn phòng đó.

"...Ngài đã nghe rồi sao?"

"Không phải hắn hét lên để tôi nghe thấy à?"

Dot khựng lại.

"Điện hạ... Hoàng hậu đã qua đời."

Đầu tôi trống rỗng.

"Điện hạ Edward đã đánh ngất ngài rồi đưa ngài đến đây. Tôi cũng không biết chính xác đây là đâu. Chỉ biết rằng đồ vật ở đây đều là vật dụng hoàng gia, nên tôi đoán có lẽ đây là một cung điện bị bỏ hoang..."

"Đây là cung điện phía Bắc, nơi bị bỏ hoang."

Tôi ấn vào thái dương, nhưng cơn đau đầu vẫn không thuyên giảm. Tim đập loạn xạ, như thể đang đè ép lên nội tạng. Tôi buồn nôn.

"Điện hạ làm sao biết được?"

"Edward đã từng đưa tôi đến đây."

Tôi nhớ lại cách Edward từng giới thiệu nơi này với vẻ đầy tự hào.

Ánh sáng xuyên qua cửa sổ phủ đầy bụi, khiến khung cảnh trông có vẻ thần bí, nhưng rõ ràng đây không phải nơi tốt cho sức khỏe.

Tôi biết Edward đang chuẩn bị điều gì đó.

Thì ra là chuyện này.

Điều làm tôi kinh ngạc nhất là bản thân không hề cảm thấy ngạc nhiên. Tôi không sốc. Chỉ thấy trống rỗng.

Ở học viện, tôi đã tự hỏi cậu đang tính làm gì. Nhưng ngay cả khi đã biết, tôi vẫn không thể hiểu được.

Tôi không thể suy nghĩ gì cả.

Cứ như một bộ máy bị hỏng.

Lẽ ra tôi phải cảm nhận điều gì đó—giận dữ hoặc đau buồn—nhưng không có gì cả.

Tại sao Geoffrey không khóc?

"Điện hạ, ngài có ổn không?"

Bàn tay Dot chạm vào cánh tay tôi. Cảm giác nóng rát như bị bỏng.

"Tôi... không biết."

Lẽ ra Geoffrey phải khóc, nhưng nước mắt không chảy ra.

Dù tôi có muốn hay không, cơ thể Geoffrey vẫn luôn dễ dàng sợ hãi, kiệt sức. Tôi đã quen với cơ thể này đến mức giờ đây, tôi cũng cảm thấy như mình đang mắc phải nỗi sợ ấy.

 

Geoffrey im lặng.

“Điện hạ?”

“Sao lại thế này?”

Tôi đấm vào ngực mình, nhưng chỉ có chỗ bị đấm là đau. Geoffrey không phản ứng. Trước đây, cứ mỗi khi cơ thể suy yếu, cậu ta sẽ làm loạn đầu tiên.

Cậu sẽ cố tình hiện lên trong giấc mơ, thao túng cảm xúc của tôi theo ý muốn, như thể đang giận dỗi. Khi đó, tôi luôn nghĩ trong đầu: ‘Mau trở về cơ thể của cậu đi.’

“Lạ quá.”

“Điện hạ!”

Dot nắm lấy nắm đấm của tôi. Anh  hít một hơi sâu, rồi đặt vào tay tôi một chiếc chén trà rỗng.

“Điện hạ, thần sẽ pha trà cho ngài. Uống xong rồi ngủ thêm một chút đi ạ. Trong cung điện bỏ hoang này mà vẫn có đủ thứ, chắc hẳn vẫn được bảo quản. Không ngờ hoàng cung lại dư thừa nhân lực đến vậy…”

Không đâu. Chẳng ai bảo quản nơi này cả, Edward chỉ đơn giản là chiếm nó làm nhà riêng. Người duy nhất quản lý nơi này là Edward.

Dot đổ nước sôi vào ấm trà, rồi rót ra chén mà tôi đang cầm. Một tay anh ấy vẫn giữ lấy tay tôi.

“Nắm chặt thế thì làm sao ta uống được?”

“A!”

Dot vội buông tay.

Sau khi uống trà, mi mắt tôi lại trĩu nặng. Tôi không thể kiểm soát cơ thể mình.

Tôi nằm xuống và chìm vào giấc ngủ.

*

 

Khi mở mắt, trời vẫn là đêm. Dot đang bận rộn làm gì đó—nhìn kỹ mới thấy là anh đang dọn dẹp.

anh xách xô nước và cây lau nhà, chăm chỉ lau sàn.

Tôi cảm nhận được suy nghĩ của Dot: ‘Không thể để điện hạ sống trong một nơi bụi bặm thế này.’

Đúng vậy, đó là Dot. Nếu Geoffrey đã đến hoàng cung mà lại bị nhốt ở một nơi bẩn thỉu như thế này, chắc chắn anh sẽ không chịu được.

Nhưng… tại sao Geoffrey vẫn còn ở đây?

“A! Điện hạ, ngài tỉnh rồi ạ?”

“Lễ tang thì sao?”

Tôi không nghĩ gì cả, nhưng câu hỏi đó lại bật ra khỏi miệng.

“Dạ? A… chắc đang chuẩn bị ạ.”

“Chắc ư? Cậu cũng không biết à?”

“Cái đó thì…”

Dot chần chừ. Tôi ngẩn người nhìn anh rồi hỏi:

“Chúng ta có thể ra ngoài không?”

Dot dừng động tác lau nhà.

“Không ạ, điện hạ. Thần không biết làm sao để ra ngoài. Không có cánh cửa nào mở cả…”

“Còn cửa sổ?”

“Tầng hai thì tất cả đều bị khóa. Tầng ba thì… nếu mở ra, chắc có thể nhảy xuống. Cửa sổ không bị đóng đinh từ bên ngoài, nên nếu tìm cách mở được thì… Nhưng bên ngoài có binh lính canh gác ạ.”

Nói cách khác, cửa sổ tầng một và hai đã bị đóng đinh.

Geoffrey đang bị nhốt ở đây.

Người giam cậu lại là Edward.

Người đã hại Hoàng hậu… cũng là Edward sao?

“Dot đã nghe về nguyên nhân cái chết của Hoàng hậu chưa?”

Dot cắn môi.

“Là tai nạn xe ngựa, thưa điện hạ.”

“Không thể nào.”

Lời phủ nhận lập tức bật ra.

“Cậu biết mà. Hoàng hậu không phải là người sẽ ra ngoài hoàng cung.”

Trước đây tôi không biết, nhưng bây giờ thì có.

Ít nhất thì, bà ấy luôn cảm thấy bị đe dọa.

Bà ấy chỉ tham gia các buổi giao tiếp xã hội vì Geoffrey.

Trước đó, những cuộc gặp gỡ duy nhất của bà ấy với thế giới bên ngoài chỉ diễn ra trong hoàng cung—gặp gỡ sứ thần các nước, quản lý cung nhân, tiếp đón các tiểu thư quý tộc, tổ chức tiệc tùng…

“Hoàng hậu đã rời cung mà không có Geoffrey ư?”

Dot l**m môi.

“Không đâu, điện hạ. Hoàng hậu không rời đi để tham gia tiệc tùng. Bà ấy đang trên đường đến Học viện.”

“Tại sao?”

“Bà ấy muốn gặp ngài. Có những tin đồn kỳ lạ về ngài đang lan truyền, nên bà ấy nghĩ cần phải nói chuyện với ngài… Điện hạ…”

Là vì tôi.

90% rắc rối của Geoffrey đều là do tình huống mà cậu bị cuốn vào.

Chuyện của phu nhân Rosé, xung đột với Edward… Tôi không nghĩ tất cả đều là lỗi của tôi.

Tôi đã ngu ngốc, nhưng tôi không kiêu ngạo đến mức nghĩ rằng mọi chuyện đều do tôi gây ra.

Nhưng những tin đồn về Geoffrey… là do tôi tạo ra.

Tôi đã thay đổi cốt truyện gốc, khiến những chuyện không có trong game xảy ra.

Hoàng hậu gặp tai nạn xe ngựa…

Phu nhân Rosé cũng bị xe ngựa đâm chết.

Nếu đây là hành động có chủ đích… thì Edward thật đáng sợ—vừa kiên trì vừa thông minh.

Không khí trở nên ngột ngạt.

“Điện hạ, lúc này ngài phải ăn uống và nghỉ ngơi thật tốt. Ngài cần có sức để tham dự tang lễ nữa.”

Dot cố gắng giữ giọng lạc quan.

Tôi thực sự trống rỗng, chỉ biết nhìn anh.

“Cậu thực sự tin thế ư? Edward sẽ thả tôi ra? Hắn sẽ không giết tôi sao?”

“Đương nhiên rồi! Điện hạ nhất định sẽ an toàn.”

Dot nói chắc nịch.

Niềm tin ấy đến từ đâu?

Các nhân vật hầu cận trong game đều mù quáng. Ngay cả khi tình thế như thế này, Dot vẫn tin rằng Geoffrey sẽ không sao.

Sao lại có thể tin như thế được?

Dot đặt cây lau nhà xuống, tiến lại gần tôi. Anh cười, như muốn trấn an tôi.

Đôi mắt anh lóe lên vẻ bất an, khiến tôi ngơ ngẩn nhìn theo.

“Điện hạ sẽ ổn thôi. Thần sẽ nói với Hoàng tử Edward.”

“Nói cái gì?”

“Rằng đó là thần. Chính thần đã kể với Hoàng hậu về cuộc gặp gỡ bí mật giữa phu nhân Rosé và Nhà vua.”