0 And 1

Edward khi còn nhỏ đứng trước mộ phu nhân Roze. Phần mộ của bà được đặt ngay tại dinh thự mà bà từng sống lúc sinh thời.

Cỗ quan tài bằng đá cẩm thạch đẹp đẽ như một tác phẩm nghệ thuật. Bên trong, phu nhân Roze yên nghỉ như một con búp bê sứ, mái tóc vàng óng ả đã không còn.

Tại sao mái tóc lại thành ra như vậy?

Mái tóc vàng bị cắt cụt một cách thô bạo ngay dưới tai. Cũng như Edward, nhà vua đã thắc mắc điều đó. Khi ông hỏi, vị giáo sĩ trả lời rằng có lẽ là do bọn lang thang gây ra.

l*t s*ch mọi thứ đáng giá từ một thi thể vô thừa nhận là chuyện thường tình. Thực tế, danh tính của phu nhân Roze chỉ được xác nhận vì một bảo vật hoàng gia trong người bà xuất hiện ở tiệm cầm đồ. Điều đó có nghĩa là mái tóc của bà cũng đáng giá để bị cướp đi.

Bà đã sống một cuộc đời chỉ biết bị tước đoạt, đến cuối cùng còn bị cướp cả sinh mạng. Và ngay cả sau khi chết, bà cũng không thể được chôn cất nguyên vẹn.

Trong suốt tang lễ, Edward siết chặt đôi tay run rẩy của mình. Móng tay cắm sâu vào da thịt, rỉ máu.

Khi quan tài được hạ xuống, nhà vua đột nhiên nói lảm nhảm.

"Chỉ chôn cất thế này thì đáng thương quá. Nếu sửa lại nhà nguyện trong dinh thự ngay bây giờ thì sao?"

Ông nói rằng nếu đặt quan tài của bà trong đó và trang trí bằng những bông hoa cùng những món đồ mà bà yêu thích lúc sinh thời, có lẽ bà sẽ bớt cô đơn hơn.

Edward không bận tâm đến những lời lộn xộn của nhà vua.

Sau khi tang lễ kết thúc, vị giáo sĩ rời đi.

Bầu trời trong xanh bỗng đổ mưa. Edward đứng ngây ra, để những giọt mưa rơi xuống người. Càng nhiều giọt nước rơi, cơ thể cậu càng lạnh và nặng nề hơn.

Cứ thế này mà chết đi chắc cũng được.

Khi nhận ra có ai đó đang đứng cạnh mình, trời đã tối.

Nhà vua vẫn chưa rời đi.

Với khuôn mặt trẻ trung mà mờ mịt, ông đứng nhìn xuống phần mộ của người tình.

Rồi cơn mưa dừng lại, mặt trăng hiện lên giữa bầu trời đêm. Nhà vua ngẩng mặt lên nhìn Edward, tái nhợt.

"Chỉ còn hai chúng ta."

Nhà vua nói.

Edward không đáp.

"Chỉ còn hai ta thôi."

Edward biết câu đó không đúng.

Từ đầu đến cuối, ở nơi này chỉ có Edward và mẹ cậu, phu nhân Roze.

Trong căn nhà hoang vắng, họ đã chờ đợi thật lâu để nhà vua đến tìm.

Sau khi hai mẹ con bị chia cắt, cả hai vẫn tiếp tục chờ đợi ông ta ở nơi mình bị bỏ rơi.

Vì chẳng còn cách nào khác ngoài việc chờ đợi.

"Ta không thể chịu đựng được nữa. Thật không thể chịu đựng nổi. Ta đã quá chán ghét việc bị tước đoạt."

Nhà vua nói. Edward nhìn ông ta như thể vừa bừng tỉnh khỏi giấc ngủ.

Trước giờ, những lời của nhà vua chưa từng khiến cậu cảm thấy điều gì. Nhưng lần này thì khác.

"Ta không thể đứng nhìn con trai của người phụ nữ đó cướp đi cả những gì thuộc về con trai ta."

Câu nói ấy… hoàn toàn đúng.

Geoffrey Biscotti thậm chí còn không phải là anh em của Edward. Cậu còn phải bị cướp đi đến mức nào nữa đây?

Edward Biscotti là một con người với khao khát mong manh. Người đã khiến cậu nhận thức được sự tồn tại của tham vọng chính là Geoffrey Biscotti.

Người đã hợp thức hóa ngọn lửa đó, chính là hoàng hậu.

Trong khu rừng hoàng gia rậm rạp, Edward quay đầu, tránh ánh nắng chiếu xuống.

Lúc này đang diễn ra cuộc thi săn bắn. Nhưng cử chỉ của hoàng hậu quá đỗi ung dung, trông bà như đang dạo bước trong vườn.

Người hộ tống bà để bà có thể bước đi nhẹ nhàng trên đồng bằng, chính là con trai bà.

Geoffrey Biscotti.

Cánh tay cậu ta đang bị hoàng hậu nắm chặt.

Trước mắt Edward, một thanh kiếm sắc bén vung lên. Nó cắt qua khoảng không giữa hai người họ, chặt đứt cánh tay bà một cách sạch sẽ.

Edward chớp mắt—ảo giác biến mất.

Chỉ còn lại hoàng hậu đang nhìn cậu, mỉm cười.

Edward không phải đang thèm khát thứ gì bị cấm đoán.

Cậu chỉ đang đòi lại những gì vốn thuộc về mình.

Những thứ cậu đã đánh mất.

Đó là chính nghĩa.

…Không phải sao?

Thế nhưng, Geoffrey luôn luôn là kẻ phá hỏng kế hoạch của Edward.

****

Tôi nhận ra có điều gì đó không ổn ngay khoảnh khắc thị tòng của Geoffrey bước vào phòng.

Khi cái tên Hoàng hậu được nhắc đến, cảm giác ấy liền biến thành sự chắc chắn.

Tôi đánh vào gáy Geoffrey. Cơ thể mất cảnh giác của cậu lập tức đổ gục vào vòng tay tôi. Thị tòng của Geoffrey trợn tròn mắt nhìn cảnh tượng trước mặt.

“Lại đây. Tiếp tục những gì định nói đi.”

Tôi ra lệnh.

Thị tòng của Geoffrey—Dot—cũng là người tôi biết. Hắn ta luôn lẽo đẽo theo sau Geoffrey từ nhỏ, lo liệu đủ mọi chuyện.

Trong những việc đó, cả chuyện chuẩn bị bữa ăn cho tôi cũng được tính vào.

Sau khi Geoffrey trở nên thân thiện với tôi, Dot cũng đối xử tốt với tôi hơn.

Nhưng tôi không quên những ngày tháng trước đó. Khi Geoffrey chưa từng tử tế với tôi.

Ngày ấy, Dot chỉ là một tay sai của Hoàng hậu.

Dot đứng lùi lại, nhưng tôi cũng không tiến tới. Chỉ cần giữ Geoffrey trong lòng là đủ. Tên thị tòng này sẽ không chạy trốn.

“Đừng động vào điện hạ.”

“Chủ nhân của ngươi nhân từ với một thị tòng láo xược, nhưng ta thì không đâu. Nói đi.”

“Hoàng hậu đã chết.”

—Ngài biết rồi mà.

Dot trừng mắt như thể muốn nói vậy, nhưng giọng điệu vẫn cung kính.

“Ngài định làm gì với điện hạ?”

Tôi cúi xuống nhìn gương mặt trắng bệch của Geoffrey.

Hoàng hậu… chết rồi sao?

Tôi đã biết trước Dot sẽ nói gì. Ngay khi thị tòng của Geoffrey hoảng loạn đi tìm chủ nhân của mình, tôi đã có linh cảm.

Nếu người đàn bà đó chết, đương nhiên không thể là tai nạn.

Là do nhà vua. Ông ta khao khát loại bỏ Hoàng hậu và Geoffrey từ lâu. Cái đầu già cỗi ấy cuối cùng cũng xoay sở đưa ra lựa chọn ngu ngốc nhất.

—Tôi đã bảo phải giữ bà ta sống đến lúc xét xử rồi mà.

—Cái lão ngu xuẩn này…

Nếu chuyện này xảy ra vài tiếng trước, tôi sẽ không tức giận đến mức này.

Nhưng giờ Hoàng hậu đã chết.

Và khi biết tin đó, Geoffrey sẽ không bao giờ tha thứ cho tôi.

Mọi chuyện đang diễn ra thuận lợi như một trò đùa vậy.

Geoffrey đã tha thứ cho tôi. Đã nói rằng đó chỉ là một sự hiểu lầm. Đã sà vào lòng tôi.

Nhưng nếu nhà vua đã ra tay… thì không còn đường lui nữa.

Tôi nhìn chằm chằm Dot một lúc. Gương mặt thị tòng ấy vẫn còn mang nét trẻ con, nhưng khi bắt gặp ánh mắt tôi, hắn ta thoáng rùng mình.

“Ngài… có định hại điện hạ không?”

Dù đang run sợ, điều đầu tiên hắn hỏi vẫn là chuyện đó. Tôi hiểu rõ sự trung thành của kẻ này.

Nhân chứng thà không có thì hơn. Nếu tôi mang Geoffrey đi, tên thị tòng này chắc chắn sẽ gây náo loạn.

Giết đi chăng?

Nhưng hắn là thị tòng của Geoffrey.

Khi Geoffrey tỉnh lại, cậu ấy sẽ đau khổ. Geoffrey chưa từng làm gì một mình. Cậu ấy sẽ cô độc, sẽ tuyệt vọng.

“…Lại đây.”

Dù đang run lẩy bẩy, Dot vẫn tuân lệnh. Tôi lập tức đánh ngất hắn.

Nhà vua sẽ tìm Geoffrey. Chẳng khó khăn gì cả. Chỉ cần nhắc đến cái tên Baumkuchen đang bị giam giữ bởi đội cận vệ, Geoffrey chắc chắn sẽ tự đến.

Nếu Hoàng hậu đã chết và Geoffrey cũng bị bắt, phe ủng hộ họ sẽ chẳng thể làm gì.

Nếu Công tước Pie tiếp tục tiến hành phiên tòa, Hoàng hậu sẽ trở thành kẻ phản nghịch.

—Phản nghịch thì phải tru di tam tộc. Geoffrey cũng sẽ bị trừng phạt với tư cách hậu duệ của phản thần.

Sự can thiệp của Sherbet sẽ bị chặn đứng nhờ quân đội đang đóng tại biên giới.

Chỉ cần phơi bày tội ác của Hoàng hậu trong lẫn ngoài đất nước, biến bà ta và Geoffrey thành phản thần xấu xa, Sherbet cũng không còn lý do để can thiệp nữa.

Những việc còn lại sẽ rất đơn giản.

Nhà vua chắc chắn sẽ giết Geoffrey.

Một hình thức như giam cầm để giữ thể diện cho hoàng tộc ư? Ông ta sẽ chẳng bao giờ nghĩ đến điều đó.

Nếu để Geoffrey bị áp giải về hoàng cung, cậu ấy sẽ chết trước khi có phiên tòa.

Ngay khi Geoffrey rời khỏi hoàng cung, đi xa khỏi sự bảo hộ của Hoàng hậu, nhà vua đã nhắm đến cậu ấy rồi.

Tôi đã bao lần cứu Geoffrey khỏi những mối nguy đó.

Geoffrey nhất định phải sống.

Là vì Hoàng hậu, để giữ bà ta sống đến ngày xét xử, cậu ấy phải làm con tin.

—Đó là lời biện hộ của chính tôi. Nhưng giờ, tôi hiểu bản thân không còn vì lý do ấy nữa.

Tôi vuốt mái tóc, thở hắt ra.

Tôi chưa từng đặc biệt căm ghét nhà vua. Nhưng bây giờ, tôi có thể khẳng định rằng mình căm hận ông ta.

Geoffrey nằm bất động trên giường, trông như đã chết. Tôi cúi xuống, áp tay lên chiếc cổ dài của cậu, lắng nghe nhịp đập yếu ớt.

Nếu Geoffrey mở mắt, nhìn tôi với ánh mắt đầy oán hận…

Nếu cậu ấy không bao giờ nhìn về phía tôi nữa…

Bàn tay tôi siết chặt.

“Điện hạ! Edward điện hạ! Ngài có nghe không? Ở hoàng cung…”

Cánh cửa bật mở, Grey Cracker lao vào. Tôi vội vã buông Geoffrey ra. Mồ hôi ướt đẫm lòng bàn tay.

“…Điện hạ?”

Grey sững người.

Tôi đưa tay lên xoa mặt. Một cơn rùng mình chạy dọc cơ thể. Cảm giác như nhịp tim của Geoffrey đã truyền sang tôi, khiến toàn thân rung lên từng cơn.

Tôi biết cảm xúc mình đang có là gì.

—Là nỗi sợ.