0 And 1

Phố lễ hội đông nghịt người, khác hẳn khi tôi đi một mình.

Đây là nơi rất dễ bị lạc mất bạn đồng hành. Làm sao mọi người có thể đi cùng nhau nhỉ? Không cần hỏi cũng biết, họ đều nắm tay nhau.

Edward, người đi phía trước, quay đầu lại nhìn tôi. Rồi cậu ấy đưa tay ra.

Bảo tôi nắm lấy sao?

Tôi đưa tay lên, và Edward lập tức đan tay vào tay tôi, kéo tôi lại gần hơn.

"Tôi sợ cậu bị lạc."

Cậu ấy nói.

Quả thực, có rất đông người.

Từ đâu đó, một tiếng bùm vang lên. Một ai đó đã phóng pháo hoa sai cách, khiến bầu trời buổi chiều lấp lóe ánh sáng nhạt.

Bên dưới, một quả bóng bay lặng lẽ trôi dần lên bầu trời.

"A! Hoàng tử Geoffrey! Hai người tìm được nhau rồi sao? May quá!"

Một học sinh mà tôi đã gặp trước đó vui vẻ mỉm cười, ôm một chồng báo chỉ còn lại vài tờ.

Lúc nãy tôi đã chào cậu ta chưa nhỉ?

"Ừ. Cảm ơn cậu. Ngày lễ hội mà vẫn vất vả quá nhỉ. Cậu không đổi ca à?"

"Bây giờ tôi mới đổi. Vì tôi vừa phát hết phần của mình rồi."

"Sớm vậy sao?"

"Như có cánh vậy! Chắc là do đưa tin về ngài ở trang nhất! Điện hạ đang trở về học viện sao?"

"Ừ."

"Khi về đến nơi, ngài nhớ đọc bài báo nhé! Chủ nhiệm ký túc xá đã rất dày công viết bài đó đấy!"

"Chuyện gì vậy?"

Edward kéo tôi lại gần, hỏi.

"Báo chí."

"Cho quản lý?"

"Không, dành cho dân thường. Tuyệt đúng không?"

Học sinh kia vui vẻ trước từng lời tôi nói. Còn Edward thì lại chẳng có phản ứng gì.

Nhận một tờ báo từ cậu học sinh, Edward kéo tôi sang một con đường khác.

Cậu học sinh kia, lúc này đã ở xa, cất giọng gọi lớn.

"Bọn tôi luôn ủng hộ điện hạ! Tin đồn hai vị hoàng tử bất hòa gì đó, chúng tôi không tin đâu! Nhìn hai người nắm tay cùng nhau đi dạo thế này, rõ ràng rất thân thiết mà! Ôi, tôi phải viết bài báo về chuyện này mới được!"

Đừng có làm mấy chuyện vô nghĩa đó chứ...

Trong khi đó, Edward đã mở tờ báo và đọc trang đầu tiên.

"Cậu thân với những người phát hành báo này à?"

"Không?"

"Tốt nhất là giữ khoảng cách với họ."

Edward nói.

Lời của Lowell bỗng vang lên trong đầu tôi—"Tôi đang loại bỏ những kẻ bên cạnh hoàng tử Geoffrey."

Nhưng ngay lúc đó, Edward đưa tờ báo cho tôi.

Dòng tiêu đề trang nhất đập vào mắt tôi.

"Chủ nghĩa bác ái của hoàng tử Geoffrey: Đào sâu vào bí ẩn đằng sau!"

Cái quái gì đây?

Edward vẫn tiếp tục đọc.

"Geoffrey. Có thật là cậu có sáu người tình nam và hai người tình nữ không?"

"Không?"

"Tốt nhất là đừng thân thiết với đám đó quá."

"Vốn dĩ tôi cũng chẳng thân thiết gì với họ."

Chủ nhiệm ký túc xá đã mất công viết bài báo này thật sao? Chỉ toàn những thứ vớ vẩn thế này thôi à.

"Phát tán thứ này, chẳng khác gì thành phần phản động. Tôi nên xử lý bọn họ không?"

Edward nói một câu đáng sợ.

"Bài báo này là do tôi yêu cầu."

"Tại sao?"

"Vì tôi không muốn cãi nhau với cậu."

"Ý cậu không phải là vì muốn gây sự với tôi sao?"

Tôi không hiểu cậu ấy đang nói cái gì nữa.

“Tôi mà mất danh tiếng thì tại sao phải cãi nhau với cậu chứ? Khi Hoàng tử Geoffrey bị chửi rủa, cậu sẽ thấy dễ chịu hơn một chút, đúng không?”

“À, cái đó à.”

Edward khéo léo cuộn tờ báo lại bằng một tay rồi ném vào thùng rác. Cuộn báo rơi gọn lên đống rác chất đầy trong thùng.

Cậu ta đúng là kiểu người dễ dàng vứt bỏ công sức của người khác. Tôi quay lại nhìn, may mà cậu học sinh phát báo lúc nãy không thấy cảnh này.

“Vậy đó là lý do à? Chuyện đi chơi đêm hay lang thang mấy chỗ kỳ lạ ấy?”

“Nếu không thì cậu nghĩ là gì?”

Edward kéo tôi lại, áp sát vào trước ngực cậu ta.

“Tôi tự hỏi cậu định làm gì khi khiến mọi người ở đây yêu mến cậu hơn.”

Edward nói.

“Cậu đọc cùng một bài báo với tôi thật đấy chứ?”

Mắt cậu ta có vấn đề sao?

Edward vẫn giữ vẻ mặt khó chịu.

“Chậc, cậu chỉ toàn hiểu lầm tôi thôi.”

“Không phải.”

“Có mà. Như lần trước, khi đến dự tiệc của Phu nhân Flambe…”

“Không phải.”

“Cái gì mà không phải?”

Chúng tôi vừa cãi vặt vừa đi tiếp, rồi nhận được một cây kẹo bông từ một đứa bé đứng cạnh quầy hàng. “A! Điện hạ Geoffrey!” Đứa bé chỉ tay về phía tôi, khiến chủ quầy hốt hoảng.

Không thể nào quản lý danh tiếng đến mức phải để tâm đến cả trẻ con, tôi không nói gì khó nghe. Thay vào đó, tôi đưa cây kẹo bông cho Edward. Dù vẫn giữ vẻ bực bội, cậu ta vẫn nhận lấy và ăn ngon lành.

Qua mùa xuân, trời ngày càng nóng. Buổi chiều oi ả đến mức có thể coi là đầu hè.

Không khí dính dấp đến khó chịu, mồ hôi thấm vào bàn tay đang nắm chặt nhau. Chúng tôi đâu phải trẻ con mới tập đi mà sợ bị dòng người cuốn trôi. Nhưng Edward không có ý định buông ra. Còn tôi, cũng chẳng biết phải buông thế nào.

Chúng tôi cứ thế cho đến khi về đến Học viện.

Dòng người nối dài từ phố lễ hội đến tận con đường chính của Học viện, những lối đi dẫn vào các tòa nhà chính đều chật kín bởi các quầy hàng và đủ loại người qua lại.

Đi ngang qua những hàng cây treo đầy bóng bay, bước vào ký túc xá, sự tĩnh lặng của sảnh trống trải chào đón chúng tôi.

Chúng tôi đi lên cầu thang. Trong lúc đó, Edward đã ăn hết kẹo bông, vừa vào phòng cậu ta đã ném ngay que kẹo vào thùng rác.

“Cậu không vào à?”

Edward quay lại nhìn tôi từ ngưỡng cửa. Căn phòng này khi tối om, tôi đã từng bước vào.

Edward giả vờ như không biết gì, nhưng ánh mắt cậu ta khẽ chớp đầy lo lắng, đủ để tôi nhận ra cậu ta vẫn còn nhớ.

“Hôm đó cậu làm vậy với tôi là có ý gì?”

Hôm đó Edward thật sự quá đáng. Với tôi, cảm giác đó không hề dễ chịu chút nào.

Cậu đã nói mình bất hạnh vì tôi.

Giờ vẫn thế à?

“Xin lỗi.”

Edward nói.

“Xin lỗi. Nên vào đi.”

“Lúc đó cậu nói thật à?”

“Không.”

“Đừng trả lời nhanh vậy. Nghe giả quá.”

“……”

Thật sự là nói dối sao?

Nhờ cậu, tôi cũng thấy bất hạnh một chút rồi đấy.

“Cậu cần học cách nói dối đấy.”

“Giờ không cần nữa. Vì tôi sẽ không nói dối cậu.”

“Vừa mới nói xong còn gì?”

“Tôi sẽ không nói dối nữa. Nên vào đây đi.”

Edward dịu dàng nói.

Tôi bước qua ngưỡng cửa vào phòng.

Edward ôm chặt lấy tôi như thể thở phào nhẹ nhõm. Nhịp tim cậu ta đập thình thịch.

“Tôi sẽ không nói dối. Geoffrey, cậu cũng đừng nói dối với tôi.”

“Tôi vốn không nói dối.”

“Nói dối. Vậy còn cô gái đó? Đừng bảo là không có gì.”

Giọng Edward trầm xuống.

Cậu ta không biết nói dối, nhưng lại rất giỏi uy h**p người khác. Lớn lên sẽ thành cái gì đây?

À, thực ra cũng đã trưởng thành rồi.

“Chúc mừng sinh nhật.”

Nhắc mới nhớ, tôi vẫn chưa chúc cậu ta. Vừa nói, tôi vừa xoa đầu Edward. Cậu ta ngơ ra một lúc rồi nhanh chóng nói với vẻ khó chịu.

“Phải rồi. Cậu còn tặng quà qua cô gái đó nữa. Đúng là người yêu cậu à?”

“……”

“Cậu còn tung tin đồn để che giấu nữa chứ. Pavellet Sanson tin sái cổ luôn đấy. Cậu đúng là giỏi tận dụng những kẻ ghét mình để lan tin đồn.”

“……Á!”

Tôi vỗ mạnh vào lưng Edward, khiến cậu ta giật mình.

Đôi mắt tròn xoe trông có hơi đáng yêu.

Mặt thì thiên thần mà trong đầu toàn suy nghĩ độc địa, cũng tài thật.

“Cậu định làm tôi tức lên đấy à?”

“……Lại tức vì cô gái đó à?”

Edward lại uy h**p.

“Tôi đã bảo không có gì rồi mà. Sao tôi lại động đến người yêu cậu chứ?”

“Ai là người yêu tôi?”

Edward cau mày rồi lùi lại một chút.

Phản ứng kỳ lạ thật đấy.

“Idella chứ ai.”

“Sao cô ta lại là người yêu tôi?”

“Cậu chẳng phải đã cầu hôn cô ấy sao?”

Edward trông ngạc nhiên bao nhiêu, tôi cũng thấy sốc bấy nhiêu.

Gì cơ? Không phải à?

Vậy Idella đã nhận lời cầu hôn của ai?

“Geoffrey, không phải cứ khiêu vũ cùng nhau trong dạ hội là yêu nhau đâu.”

Edward là người lấy lại bình tĩnh trước. Cậu ta nói với giọng điệu dịu dàng như đang giải thích với trẻ con rằng con nít không phải do chim mang đến.

Tôi biết chứ.

Không, vậy rốt cuộc là ai? Nhân vật mục tiêu là ai, mà chẳng ai có liên quan đến Idella cả?

Người mà Idella hẹn hò một cách công khai…

Khuôn mặt của một nam sinh mà tôi đã quên bẵng hiện lên trong đầu.

"Leon Brûlée."

"Ai đấy?"

Giọng Edward lại trầm xuống. Đừng có dọa người ta nữa mà…

"Cậu không điều tra về Idella à?"

Chẳng phải cậu còn nói mấy lời khó nghe về hoàn cảnh gia đình cô ấy sao?

Nếu không phải đang hẹn hò với Idella, thì Edward làm sao mà nghe được mấy chuyện đó từ đâu chứ.

Thật đáng tiếc, Edward đã lớn lên thành kiểu người điều tra người khác mà chẳng mảy may bận tâm. Hoàng thành không phải nơi tốt để giáo dục trẻ con chút nào.

"Không."

Edward bĩu môi, nói dối trắng trợn.

"Đừng có xạo."

"Tôi có điều tra, nhưng không ra lệnh theo dõi cô ấy suốt ngày đêm."

Cậu ấy đổi giọng.

"Tại sao?"

Sao lại chỉ điều tra nửa chừng? Thế nên Geoffrey mới hiểu lầm cậu ấy như thế này đây.

"Theo dõi một người phụ nữ cả ngày là tội phạm đấy?"

Edward nhăn mặt nói.

Cậu ấy học phép tắc nửa vời à?

Ngay từ đầu, điều tra người khác đã là phạm pháp rồi, và dù có là đàn ông đi nữa thì cũng không thể theo đuôi ai cả ngày được.

Thật kỳ lạ.

Có lẽ… ngay từ đầu, tôi vốn không thể chinh phục cậu ấy. Ngay cả trong trò chơi cũng vậy.

Không, rốt cuộc là tôi đã thất bại từ chỗ nào chứ?

"Thôi đừng nhắc đến cô ta nữa. Chúng ta còn nhiều chuyện để nói mà."

Edward lại kéo tôi vào lòng. Cậu ấy cứ thế ngồi xuống giường, khiến chân tôi cũng mất hết lực.

Cơ thể Edward nặng đến kinh ngạc.

…Không tắm rửa gì mà cứ thế nằm luôn sao?

Có lẽ vì không có bạn cùng phòng nào cằn nhằn, nên cậu ấy chẳng buồn để ý. Edward vùi mặt vào vai tôi, hơi thở phả ra khiến cổ tôi nhột nhột.

"Geoffrey, cậu bị bệnh à?"

"Không. Sao vậy?"

"Người cậu nóng lắm. Hình như đang sốt."

Có lẽ là vì cậu đấy…

Tôi vừa định đáp lại, thì Edward đã cử động như một con ma, áp lên người tôi. Đôi môi khô khẽ chạm vào trán tôi.

Bàn tay cậu ấy đặt lên ngực tôi. Tôi có thể cảm nhận được nhịp tim mình đập dồn dập.

"Tôi không chắc lắm."

Edward nghiêng đầu. Bị kẹp g*** h** ch*n cậu ấy, tôi ngước lên nhìn—không thấy đáng yêu, cũng chẳng thấy ngây thơ.

Chỉ thấy một đối thủ to lớn mà tôi không thể chống lại.

Trong lúc Edward cởi cúc áo tôi, bàn tay cậu ấy vuốt dọc cổ và ngực tôi. Tôi chỉ biết sững sờ nhìn cậu ấy.

Cậu ấy đang quá tập trung vào tôi. Đến mức khiến tôi cảm thấy nguy hiểm.

Nếu tôi cố vùng ra, liệu Edward có chịu buông tay không?

Hàng mi cậu ấy khẽ run rẩy. Edward đang đo nhiệt độ cơ thể tôi.

Tôi tự hỏi… đo nhiệt độ mà phải kỳ quái thế này sao?

"Edward, sao tay cậu run vậy?"

"Vì người cậu nóng quá."

Tôi muốn hỏi cậu ấy rằng, có phải vì thế mà cậu ấy cứ nhìn tôi như vậy không.

Nhưng đúng lúc đó, cánh cửa vang lên tiếng đập mạnh. Động tác của Edward khựng lại.

Cảm giác như bị kéo ra khỏi cơn thôi miên. Tim tôi cũng chợt khựng lại trong giây lát.

"Điện hạ! Ngài có trong đó không?"

Là giọng của Dot.

Edward chậm rãi rời khỏi người tôi. Tấm chăn quấn quanh chân tôi bị cậu ấy kéo theo, khiến tôi không thể cử động được. Tôi vừa nhổm dậy thì phải khựng lại.

"Dot? Có chuyện gì vậy? Vào đi."

Phải sau đó tôi mới nhận ra, trông tôi lúc này thật kỳ lạ.

Chắc sẽ bị mắng mất.

Cửa bật mở thô bạo. Dot có vẻ đã chạy thục mạng đến đây.

Anh ấy ôm ngực, thở hổn hển, người run rẩy.

"Hoàng tử, bình tĩnh đã."

"Người cần bình tĩnh là cậu thì có."

Dot lắc đầu.

"Hoàng hậu… Điện hạ, tin tức vừa truyền đến từ hoàng thành, một bức điện khẩn, tai nạn, trên đường đến Học viện… Điện hạ!"

Edward giữ lấy tôi.

Cả cơ thể tôi xoay tròn.

Edward không có biểu cảm gì.

"Geoffrey, chỉ một chút thôi…"

"……."

"Hãy ngủ đi."

Chỉ có giọng nói của cậu ấy vọng đến.

Tim ai đang đập mạnh như vậy?

Cả cơ thể tôi như rung lên.

Sau gáy tôi đau nhói. Trước mắt tôi quay cuồng.

…Sau đó, tôi chẳng còn nhớ gì nữa.