0 And 1

“Tin nóng đây! Đọc báo nào! Tin tức mới nhất về Hoàng tử điện hạ! Xu hướng ở thủ đô! Góc ‘Biscotti hôm nay’ đã sẵn sàng! Số báo đầu tiên của thành phố học viện! Giới quản lý hoàng cung đã đọc rồi! Cả Hoàng tử Geoffrey cũng đọc! A, Hoàng tử Geoffrey?”

Giữa dòng người đông đúc, ai đó nhận ra tôi. Tôi chỉ khẽ gật đầu qua loa.

Cậu học sinh ôm chặt một chồng báo trước ngực, nhìn tôi đầy thích thú.

“Vừa nãy tôi cũng gặp Hoàng tử Edward đấy. Hai người cùng đi dạo hội chợ à? À phải rồi, số báo đầu tiên của chúng tôi đã phát hành! Tôi còn để một tờ trong phòng ngài, nhưng chắc ngài chưa đọc…”

“Cậu đã gặp Edward?”

Tôi lập tức quay ngoắt đầu lại.

“Vâng, vâng, điện hạ! Ngài ấy vừa mới đi qua hướng này. Tôi muốn đưa báo cho ngài ấy, nhưng vì đang hẹn hò nên tôi không dám làm phiền…”

“Cảm ơn.”

Tôi lao về hướng mà cậu ta chỉ.

Một con hẻm vắng người.

Trái tim tôi lạnh buốt, đến mức bàn tay cũng tê dại.

Ở nơi tăm tối ấy, Edward đang đứng đó.

Hắn ta đang mạnh bạo kéo cổ tay Idella.

“Cậu đang làm cái quái gì vậy?”

Tôi chen vào giữa hai người, kéo Idella ra phía sau.

Hơi thở tôi dồn dập đến tận cổ.

“Idella. Lại đây.”

“Điện hạ? Sao ngài lại ở đây…?”

Tôi lướt nhìn cô ấy. Không có vết thương nào cả.

Tôi chưa đến quá muộn.

“Cậu định làm gì?”

“Cậu đang tức giận sao?”

Edward ngây ra hỏi, như thể không tin vào mắt mình.

“Idella, về đi. Ta có chuyện cần nói với Edward.”

Idella ngập ngừng, nắm lấy vạt áo tôi, gương mặt lộ rõ vẻ do dự.

Cô ấy là người tốt, nhưng trong tình huống này, sự do dự ấy không phù hợp chút nào.

“Đi đi.”

Tôi dứt khoát gạt tay cô ấy ra.

Idella khẽ gật đầu rồi quay người chạy đi.

Bóng dáng cô ấy biến mất khỏi con hẻm.

Edward…

Tôi chưa từng thấy cậu ấy có biểu cảm như vậy bao giờ.

“Xong chưa?”

Edward hỏi.

“……”

“Cậu bảo có chuyện muốn nói mà?”

“……”

“Vậy thì nói đi.”

cậu ấy khẽ bật cười.

Phải. Tôi có chuyện cần nói.

Tôi bước theo Edward, tiến sâu hơn vào con hẻm.

****

“Cậu đã làm gì với Alex Baumkuchen?”

Edward hỏi.

Miệng tôi khô khốc. Tôi thở dài.

“Cậu đã biết rồi còn gì.”

“Thật sao? Thế còn cậu con trai thương nhân mà dạo gần đây cậu hay đi cùng?”

“Từ giờ đừng vòng vo nữa.”

Tôi dứt khoát ngắt lời. Lông mày Edward khẽ nhướn lên.

“Được thôi.”

“Trước tiên, tôi sẽ giải thích hiểu lầm của cậu. Tôi và Idella không có bất cứ quan hệ gì.”

Có thứ gì đó lướt qua trán tôi. Edward nhìn vào bàn tay mình rồi nói.

“Tôi đã tìm kiếm đến mức đổ mồ hôi, thấy cô ấy ở cạnh một kẻ nguy hiểm rồi mới đuổi đi. Vậy mà vẫn bảo không có quan hệ gì sao?”

“Không có.”

“Vừa gặp tôi, câu đầu tiên cậu nói là ‘Tôi và cô ấy không có quan hệ gì’. Vậy mà cậu bảo không có?”

“Không có thật. Tôi nói không có nghĩa là không. Cậu cần tôi viết cam kết không?”

“Nếu thật sự có quan hệ, cậu nghĩ tôi sẽ làm gì? Giống như đã làm với Alex Baumkuchen hay Lowell Mont Blanc sao?”

Cậu ấy thừa nhận rồi. Đã ra tay với họ.

“Không.”

“Chẳng phải cậu vừa bảo không vòng vo nữa sao? Nhưng nói dối thì vẫn được à?”

Chắc hẳn tôi đã để lộ trên mặt. Geoffrey không giỏi kiểm soát cơ thể.

“Được thôi, vậy rốt cuộc hai người là gì? Không có quan hệ gì mà ôm nhau? Cô ấy khóc thì lo lắng, không thấy bóng dáng thì hoảng loạn đi tìm?”

Cậu ấy châm chọc thật khéo.

“Đó chính là hiểu lầm.”

“Thật không? Vậy thì sao? A, tôi hiểu rồi. Cô ấy là người có câu chuyện riêng. Cậu thấy đáng thương nên đồng cảm với cô ta?”

Chuyện này từng xảy ra trước đây.

Với Alex.

Tôi đã nói gì khi ấy nhỉ?

“Là sự đồng cảm của con người thôi. Nếu là cậu, cậu cũng sẽ giúp đỡ mà.”

Edward không để tâm đến câu sau.

“Vậy thì vài năm nữa, cô ta cũng sẽ ở bên cạnh cậu nhỉ.”

Lại lôi Alex ra làm ví dụ.

Cậu ấy thực sự rất giỏi châm chọc.

“Cần tôi thề không? Gọi một trăm nhân chứng tới chứng kiến rồi lập lời thề? Sao cậu không thể tin lời tôi?”

“Cậu bảo tôi phải tin cậu sao? Tin cậu á?”

Edward bật cười khinh bỉ. Cuối cùng cậu ấy cũng bộc lộ cảm xúc. Tôi có nên vui không đây?

“Tay chân tôi đều bị cậu chặt đứt hết rồi, vậy thì còn gì đáng lo nữa? Tôi biết cậu có thể hại tôi bất cứ lúc nào. Lần này, tôi đã nhìn rõ rồi. Nhưng thật lòng mà nói, tội danh phản nghịch hơi quá đáng đấy. Nếu Alex thực sự xảy ra chuyện gì, cậu định làm gì? Dù gì cậu ấy cũng là đồng đội của cậu mà.”

Tôi hạ giọng nhẹ nhàng. Nếu tôi là một con thú, chắc giờ này đã nằm ngửa phơi bụng lên rồi.

Nhưng Edward không đáp lại.

“Cậu ta sẽ được điều tra công bằng. Nếu vô tội thì sẽ được thả, nếu có tội thì sẽ bị trừng phạt. Dù sao với thân phận của cậu ta, cuộc điều tra sẽ diễn ra bí mật. Có thể cậu cũng sẽ không biết tiến trình thế nào đâu. Thậm chí, có thể cậu ta sẽ bị đưa lên thủ đô. Phụ hoàng rất quan tâm đến vụ tập kích lần trước mà.”

“Edward.”

“Bệ hạ không ưa bá tước Baumkuchen lắm đâu. Nhưng Alex Baumkuchen là hộ vệ của cậu, chắc cũng sẽ được đối xử tốt thôi, đúng không?”

Không đời nào. Nhà vua sẽ không có chút thiện cảm nào đâu.

Cả hai chúng tôi đều biết điều đó.

“Cậu đang đùa sao…? Chẳng buồn cười chút nào.”

“Tôi chưa từng nghĩ mình có khiếu hài hước giống cậu.”

Đây không phải vấn đề đó.

Tôi suýt chút nữa đã buột miệng chửi rủa. Cố nén lại, tôi cắn môi.

“Sao cứ cắn môi mãi vậy?”

Sắc mặt Edward lại có chút thay đổi.

“Nhìn mà bực mình đấy…”

Bực mình cái gì cơ?

Tôi chưa bao giờ hiểu nổi lý do cậu ấy nổi giận.

“Nếu tức giận với tôi thì hãy trút lên tôi đi. Đừng lôi người khác vào!”

“Ý cậu là đừng lôi Idella Éclair vào sao?”

“Đừng suy diễn! Cậu rốt cuộc muốn nói gì? Cậu thật sự muốn nói chuyện với tôi chứ?”

“Nói chuyện với cậu thì có ích gì?”

Bản chất thật của cậu ấy lộ ra rồi. Đến mức tôi nghẹn lời.

“Cậu thấy Idella Éclair đáng thương lắm sao? Đáng thương đến mức định cưới cô ta à?”

“Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi?”

“Vậy thì đừng vì cô ta mà nổi giận với tôi!”

Edward quát lớn.

Tim tôi chấn động mạnh.

Edward túm lấy vai tôi. Giữ chặt đến mức tôi không thể động đậy.

Rồi cậu ấy nói.

“Cậu thể hiện cô ta quan trọng nhất với mình. Vậy bảo tôi làm sao mà tin được? Nếu muốn lừa người khác thì ít nhất cũng phải có thành ý. Đừng có diễn trò ngay trước mắt tôi như thế!”

Cậu ấy tức giận đến mức bùng cháy.

Tôi gần như đông cứng.

Trong mắt Edward ánh lên thứ gì đó.

Edward đang khóc.

Tôi chợt nhận ra cậu ấy đã bị phản bội đến mức nào.

Đến mức ấy, mà vẫn phải lớn lên trong cô độc, không có ai bảo vệ, không có ai đứng về phía mình.

Bây giờ, cuối cùng cậu ấy cũng có tình cảm với ai đó.

“Không phải đâu, không phải. Tôi thật sự không có gì với cô ấy. Cô ấy là người cậu thích mà. Tôi không hề có tình cảm gì…”

“Ừ, không thích là tốt. Vì dù sao, cậu cũng sẽ không thể đến được với cô ta.”

Edward nói khẽ.

Những gì xảy ra sau đó giống như một vụ tai nạn.

Cổ áo tôi bị nắm chặt. Cơ thể tôi bị kéo về phía trước.

Trước khi kịp nhận ra mình sắp va vào thứ gì, môi tôi đã chạm vào thứ khác.

Đau đến mức tưởng như răng va vào nhau. Môi tôi tê rát, rồi sau đó ươn ướt.

Nước mắt thật sự có vị mặn.

Ngoài điều đó ra, tôi không thể suy nghĩ gì khác.

Đầu óc tôi trống rỗng.

Đây là cái gì?

Trong không gian tĩnh lặng, tôi chỉ nghe thấy tiếng tim mình đập.

Và rồi, tất cả kết thúc.

Edward buông tay khỏi cổ áo tôi.

Cái quái gì vừa xảy ra vậy?

Edward cũng không có chủ đích.

Nhìn vẻ mặt cậu ấy, tôi biết điều đó.

Cậu ấy che miệng lại, như thể chính mình mới là người vừa bị làm vậy.