0 And 1

“Tôi yêu cầu một phiên tòa. Bị cáo chính là Hoàng hậu của đất nước này.”

Lần cuối cùng một thành viên hoàng tộc bị đưa ra xét xử đã là chuyện của nhiều thế hệ trước. Grey rà soát lại các điều luật và tiền lệ trong quá khứ, rồi lập danh sách các quý tộc sẽ làm bồi thẩm đoàn.

Edward không cần thuyết phục tất cả bọn họ. Chỉ cần có vài người nhận thức được vấn đề là đủ.

‘Nếu mục tiêu của Điện hạ chỉ là sinh tồn, thì sự thông minh chẳng phải là một phẩm chất cần thiết.’

‘Nhưng liệu sinh tồn có phải là thứ quan trọng nhất, vượt lên trên tất cả các giá trị khác?’

Công tước Pie từng hỏi Edward khi cậu còn nhỏ.

Dù đã biết trước điều ông mong đợi, Edward vẫn trả lời.

‘Vâng. Tôi muốn sống.’

Chính vì thế, Công tước đã giúp cậu sống sót. Ông cố tình phớt lờ Edward, khiến Hoàng hậu giảm bớt cảnh giác.

Trong hoàng cung, nếu có ai đó từng đứng về phía Edward lúc còn nhỏ, thì đó chính là Công tước. Và bây giờ, cậu lại cần đến sự giúp đỡ của ông một lần nữa.

Nhưng Edward không có ý định để Hoàng hậu chết khi vẫn còn đội vương miện trên đầu.

Bà ta phải bị kéo xuống tận đáy, phải chết ở cùng một vị trí với mẫu hậu của cậu.

Sự tồn tại của Geoffrey sẽ giữ chân bà ta ở lại đất nước này cho đến khi đó.

Còn sau đó…

‘Hãy loại bỏ mọi lựa chọn.’

Edward không muốn tiếp tục là kẻ chỉ biết chờ đợi nữa.

***

 

Tôi súc miệng nhiều lần rồi mới ngủ được. Nước lạnh không chỉ cuốn đi hơi men mà còn làm mất cả giấc ngủ, khiến tôi phải trằn trọc suốt đêm với trái tim đập dồn dập.

Sáng hôm sau, tôi đến lớp muộn.

Ngay trước khi chuông reo, tôi mới kịp lao vào giảng đường, ngồi ở dãy ghế cuối để lấy lại bình tĩnh trong khi nghe giảng.

Không khí mùa xuân đã lan tỏa khắp nơi, khiến nhiều sinh viên ngủ gật. Một số ít thì gục hẳn xuống bàn, nhưng phần lớn chỉ mở sách ra và gật gù.

Giữa những sinh viên ấy, không thấy mái tóc vàng của Edward đâu. Nghĩ đến chuyện tối qua, tim tôi lại đập mạnh một cách bất an.

Có vẻ Edward không có ý định đến lớp. Vì cậu ấy không xuất hiện, suốt cả buổi học, ánh mắt tôi cứ hướng ra cửa sổ dọc hành lang.

Ngay cả trong giờ nghỉ giữa buổi, Edward vẫn không đến.

Tôi không nên cảm thấy nhẹ nhõm về chuyện này.

Càng nghĩ, tôi càng thấy đây là một hiểu lầm nực cười. Không biết trong đầu Edward, Geoffrey là cái loại khốn kiếp gì nữa.

Chẳng lẽ cậu ấy nghĩ Geoffrey là kiểu người vừa hùng hồn tuyên bố "Nếu Hoàng hậu tấn công, tôi sẽ làm lá chắn cho ngài." nhưng sau lưng lại chạy đến Hoàng hậu và nói "Xin hãy xé xác Edward ra giúp tôi." sao?

Cậu biết Geoffrey tham gia những bữa tiệc nào, nhưng lại không biết cậu ấy đã làm gì ở đó à?

Tại sao những lời cần nói lúc nào cũng đến muộn như vậy?

Nếu đã cử người theo dõi, thì ít ra cũng nên điều tra đàng hoàng một chút chứ.

Tôi phải quyết định đi thôi.

Liệu Edward có tự mình hóa giải hiểu lầm không?... Có thể, nhưng đó chỉ là hy vọng của tôi mà thôi.

Tôi phải đích thân giải quyết chuyện này trước khi mọi thứ trở nên quá muộn…

Giáo sư đánh thức những sinh viên đang ngủ gật.

“Tuần sau là thi giữa kỳ, vậy mà trông các em vẫn còn thong thả quá nhỉ. Nếu các em dám thể hiện thái độ này trước Điện hạ mà điểm số lại thấp, thì đó sẽ là một nỗi xấu hổ khủng khiếp đấy.”

Lẽ ra sau câu nhắc nhở của giáo sư, mọi người nên tỉnh ngủ. Nhưng một khi đã chìm vào giấc ngủ, thì khó lòng nghe thấy âm thanh bên ngoài.

Thế nên, có vẻ người duy nhất giật mình là tôi.

Tuần sau có bài thi à?

“Alex, cậu biết chuyện này không?”

“Không, thưa Điện hạ.”

“Vậy cậu có học được chút nào chưa?”

“Chưa ạ.”

Alex trả lời rất thản nhiên.

Thản nhiên cái quái gì chứ.

“Alex, cậu có biết Học viện có hệ thống cảnh báo học tập và quy định buộc thôi học không?”

“Hả?”

Alex tròn mắt kinh ngạc.

Nếu trong game mà tôi chọn Alex làm mục tiêu chinh phục, chắc hẳn đã có một sự kiện ôn tập xuất hiện. Alex ngồi ngay sau tôi và tham gia cùng một buổi học, vậy mà chẳng hiểu sao lại không nhớ được nội dung bài giảng.

Giáo sư đang giảng về lịch sử triết học cơ bản. Những triết gia có vẻ được lấy cảm hứng từ Plato và Aristotle đều nằm trong phạm vi thi.

Đó là những cái tên ai cũng từng nghe qua ít nhất một lần trong đời. Nhưng trông Alex lại chẳng có chút ấn tượng nào. Bá tước Baumkuchen thực sự chỉ dạy cậu ấy cách vung kiếm thôi sao?

Trong game, chỉ cần ngồi trong lớp là nhân vật sẽ tự động tăng chỉ số. Nhưng nếu mức độ tập trung và tinh thần quá thấp, dù có ép ngồi học cả tháng cũng chẳng có tác dụng gì.

Không cần đoán cũng biết Alex chẳng tập trung tí nào vào bài giảng.

Cậu ấy rốt cuộc làm gì trong giờ học vậy?

Tôi không thể để Alex bị đuổi học được, thế nên cả hai đành kéo nhau đến thư viện.

Vả lại, tôi cũng chẳng biết Edward đang ở đâu. Giờ mà đi tìm chỉ khiến cậu ấy nổi giận thêm thôi…

Chỉ là cái cớ mà thôi.

Tại sao con người lại tìm lý do bao biện dễ dàng như hít thở vậy?

Ngay lúc đó, tôi nhìn thấy Grey ở lối vào tòa nhà.

 

Thư viện nằm giữa một không gian yên tĩnh, được bao quanh bởi những hàng cây. Dưới bóng râm, có những chiếc ghế dài và chòi nghỉ mát, nơi sinh viên có thể tận hưởng làn gió mát mẻ.

Có vẻ như Edward và Grey cũng thuộc nhóm thích ở ngoài trời.

Hai người họ đang ngồi dưới bóng cây, thảo luận gì đó trên cuốn sách trước mặt. Tôi nhớ Grey từng nói rằng dạo này bận rộn chuyện học hành, nhưng chưa bao giờ nghe nói cậu ta đi một mình.

Một cảm giác căng thẳng lan tỏa trong cơ thể tôi theo phản xạ.

Tôi thở ra thật chậm, cố nhớ lại thái độ thân thiện của Edward trong suốt thời gian qua ở Học viện.

Dù sao thì cũng đã chạm mặt, trốn tránh cũng chẳng có ích gì.

Được rồi, tiến lên thôi.

“Edward.”

Đôi mắt xanh như thủy tinh của Edward liếc qua tôi một chút, rồi lại quay về quyển sách trước mặt.

…Cái gì đây?

Tôi quay sang nhìn Grey.

Cậu ta có vẻ hơi bối rối. Grey cẩn thận nhét vài tờ giấy giống như tài liệu vào tập hồ sơ, nhưng vẫn tránh ánh mắt của tôi.

Bị phớt lờ rồi.

“Edward, tại sao lại nghỉ học?”

Tôi hỏi với giọng điệu mềm mỏng, giống như cách Edward thường dùng khi muốn lôi kéo tôi.

“Cậu quan tâm đến giờ học của tôi từ bao giờ vậy? Tôi không biết đấy.”

Trước giờ đúng là tôi không quan tâm thật.

Tôi chẳng có gì để phản bác, nhưng cũng không thể im lặng mà chịu thua.

“Chúng ta học chung lớp. Chúng ta là anh em. Quan tâm là chuyện bình thường.”

“Anh em?”

Edward bật cười chế giễu. Tôi vờ như không nghe thấy.

“Tuần sau có bài kiểm tra đấy.”

“Vậy à? Chăm chỉ lên nhé.”

“Cậu biết chuyện này chưa?”

“Chưa.”

“Giáo sư vừa thông báo hôm nay, tôi sợ cậu không biết.”

“Vậy sao?”

Đây gọi là đối thoại sao?

Ít ra thì cũng nhìn tôi mà nói chuyện chứ.

 

“Cậu muốn học cùng nhau không?”

 

Edward quay sang nhìn tôi chằm chằm. Tôi không có ý bảo cậu ấy phải nhìn tôi kiểu đó.

“Thay vì phí thời gian lo cho tôi, cậu nên tập trung vào bài vở đi. Đây chẳng phải là cơ hội tốt nhất để cậu đánh bại tôi sao?”

 

Edward mỉm cười, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng chứa đầy gai nhọn.

“Cơ hội gì?”

“Cơ hội để cậu thắng tôi dù chỉ một lần. Cậu không cần phải khiến Hoàng hậu thất vọng đâu, Geoffrey. Cậu là đứa con ngoan mà.”

Cậu nghiêng đầu, nở một nụ cười ngây thơ.

…Này.

Mọi người xung quanh bắt đầu liếc nhìn chúng tôi. Không khí giữa hai đứa chắc chắn đang rất căng thẳng.

Tôi nhanh chóng tiến lại gần Edward.

“Tôi đã nói là tôi không quan tâm đến ngai vàng mà.”

“Geoffrey, đừng thì thầm vào tai tôi.”

Edward tỏ rõ sự khó chịu.

Vậy tôi hét lên giữa chốn đông người nhé?

 

“Xin Điện hạ chú ý lời nói và hành động của mình. Chúng ta đang ở nơi công cộng.”

Grey lên tiếng nhắc nhở.

Edward khẽ gật đầu rồi đứng dậy. Cậu đã nói hết những gì muốn nói rồi, giờ có thể rời đi một cách thoải mái.

Nhưng tôi thì không. Tôi còn chẳng tức giận nổi nữa, vì mọi thứ quá mức vô lý.

Edward không chỉ tự mình giận dỗi mà còn muốn tôi cũng phải tức giận theo.

Phải làm gì với cậu ấy đây?

***