0 And 1

Toàn bộ trạng thái cảm xúc của các nhân vật đã được mở khóa.

Trạng thái: Có thể chinh phục

Mức độ thiện cảm của Alex Baumkuchen:

Mức độ thiện cảm của Lowell Mont Blanc:

Mức độ thiện cảm của Grey Cracker……

Mức độ thiện cảm của Edward Biscotti……

Người chơi đang được yêu thương.

Người chơi, bạn có thấy hạnh phúc không?

***

Việc rời khỏi vũ hội không hề dễ dàng như kế hoạch.

Các thị nữ của Hoàng hậu đều là những người khéo léo và thân thiện.

Trước đây, tôi vẫn luôn nghĩ họ giống như những con chim hoàng yến hoặc một loài chim nào đó.

Nhưng thực chất, có lẽ họ giống chim ưng hơn.

Bá tước phu nhân Flambé đã chờ sẵn ngay khi tôi bước ra khỏi sảnh tiệc.

Trước cả khi tôi có thể viện cớ rời đi, bà ấy đã mở lời:

"Nhắc mới nhớ, điện hạ, ngài có nghe tin Hoàng hậu bị cảm chưa……?"

Với cách nói này, tôi chẳng thể nào cắt ngang cuộc trò chuyện được nữa.

Theo lời bá tước phu nhân, Hoàng hậu vốn là người có thể trạng yếu, chỉ cần lo lắng cho Geoffrey cũng đủ khiến bà ấy ho ra đấy.

Nhưng tôi biết rất rõ Hoàng hậu khỏe mạnh đến mức nào—bà ấy còn lên kế hoạch đến Học viện ngay sau vụ tấn công Edward cơ mà.

Biết sự thật như vậy, tôi chẳng thể nào đáp lại câu chuyện của bá tước phu nhân.

"À, vậy sao?"

Ánh mắt của bá tước phu nhân thoáng hiện lên vẻ trách cứ.

"Nhưng Hoàng hậu lại lo lắng cho ngài nhiều hơn, điện hạ."

Quả nhiên, với tư cách là thị nữ của Hoàng hậu, khả năng đánh vào cảm giác tội lỗi của bà ấy thật đáng nể.

Vì giọng điệu nghiêm túc của bá tước phu nhân, những quý tộc xung quanh bắt đầu xúm lại, bày tỏ sự lo lắng.

Giới quý tộc ở đất nước này yêu quý hoàng tộc hơn bất cứ điều gì.

Bá tước phu nhân đồng tình với những lời lo lắng của họ, rồi bất chợt chuyển chủ đề:

"Phải rồi, điện hạ, tôi vẫn chưa giới thiệu họ với ngài."

Ngay lập tức, những quý tộc khác nhanh chóng đứng thẳng, lần lượt giới thiệu gia tộc của họ với tôi.

Mình đã biết mà.

Nếu là trước đây, tôi chắc chắn sẽ tìm cách lén lút rời đi.

Nhưng giờ tôi đã khác.

"Ừm, ra vậy."

“Lowell, mang rượu đến cho ta được không? Nhưng có lẽ cậu còn ngọt ngào hơn cả rượu nữa đấy."

Ném ra một câu như vậy, tôi vừa tiếp nhận lời giới thiệu vừa lơ đãng nghe.

Sắc mặt bá tước phu nhân dần sa sầm.

Các quý tộc xung quanh bắt đầu xì xào, cố gắng đánh giá tình hình.

Tôi có thể thấy họ trao đổi ánh mắt với nhau một cách thận trọng.

Vậy là đủ rồi.

Tôi ra hiệu với Lowell và Alex rằng đã đến lúc rời đi.

"Điện hạ định về rồi sao?"

Bá tước phu nhân hỏi.

"Ừ. Cảm ơn vì đã mời ta đến một buổi tiệc tuyệt vời như vậy."

"Nếu điện hạ có điều gì phiền muộn, tôi luôn sẵn sàng giúp đỡ. Nếu cần bàn bạc điều gì……"

"Ta có gì phải phiền muộn chứ? Ta có rất nhiều người tốt ở bên cạnh mà."

"……"

Tôi đáp lời bằng giọng điệu ấm áp, rồi nắm lấy tay Lowell.

Sắc mặt bá tước phu nhân càng thêm tối sầm.

Cuối cùng, bà ấy nói:

"Nếu Hoàng hậu biết chuyện này……"

"Hẳn là người sẽ lo lắng lắm. Một người đang không khỏe như Hoàng hậu không nên bận lòng về những chuyện thế này. Ta tin rằng phu nhân cũng nghĩ vậy, đúng không?"

"Điện hạ……"

"Chỉ là một trò đùa thôi. Chuyện nhỏ nhặt thế này mà Hoàng hậu cũng phải để tâm, thì chẳng phải lòng ta cũng đau lòng sao?"

Sau khi dùng roi da, tôi không quên đưa củ cà rốt.

"Sẽ sớm kết thúc thôi. Ta hứa đấy."

Bá tước phu nhân nhìn tôi bằng ánh mắt dò xét, như muốn xác nhận xem đó có phải sự thật hay không.

Bà ấy có nhiều điểm giống Hoàng hậu về khí chất.

Nhưng dù sao đi nữa, bà ấy cũng không phải Hoàng hậu.

Và bà ấy không có tư cách để giáo huấn một hoàng tử.

"Thật thất lễ khi tôi mạo phạm đến vậy. Điện hạ ắt hẳn đã có sẵn suy tính của mình. Mong ngài bảo trọng trên đường về."

Nói xong, bà ấy lại nở nụ cười như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Vậy là ổn trong một thời gian rồi nhỉ.

Tôi không nói dối.

Chuyện "nổi loạn" của Geoffrey sẽ chỉ kéo dài trong một thời gian ngắn.

Nhưng tin đồn về nó thì… không chắc sẽ chấm dứt sớm đâu.

 

**

 

Trên đường trở về Học viện, trời đổ mưa.

Tôi mở cửa sổ xe ngựa, đưa tay ra ngoài. Những giọt mưa lạnh buốt mang lại cảm giác dễ chịu.

Rượu vừa đủ để làm ấm người, khiến tôi gần như muốn ngân nga một giai điệu nào đó.

Tiếc là tôi chẳng thể hát những bài hát của thế giới này.

Vai tôi bỗng cảm thấy hơi nặng. Alex đã khoác áo choàng của cậu ấy lên vai tôi.

“Tôi lo ngài sẽ bị cảm lạnh.”

Cậu ấy không biết tôi vui đến mức nào đâu.

Không ai biết cả. Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng khiến tôi cảm thấy u ám.

Lowell im lặng nhìn tôi.

"Sao vậy?"

"Điện hạ, ngài có thể cho chúng tôi biết mục đích thực sự của tin đồn này không?"

"Chúng tôi muốn hành động theo hướng có lợi nhất cho ngài. Tôi thực sự lo lắng rằng mình có thể phạm sai lầm."

Ngay cả Alex—người thường không đồng tình với Lowell—cũng khẽ gật đầu.

Không được sợ hãi.

Đây là một ngày tuyệt vời cơ mà.

Nhưng tại sao họ lại không biết lý do ngày hôm nay tuyệt vời nhỉ?

Hai người này chính là những đồng minh trung thành nhất của tôi.

Ở vũ hội, họ thậm chí còn thề sẽ đứng về phía tôi.

Tôi ra hiệu cho cả hai lại gần.

Cả hai cùng ghé đầu lại.

Tôi hạ giọng thì thầm, để chắc chắn rằng âm thanh không lọt ra ngoài.

"Tôi sẽ hủy hoại danh tiếng của mình, để Edward trở thành vua."

"…Cái gì ạ?"

Lowell sững sờ đến mức bật ngửa ra sau.

Lowell chớp mắt vài lần, rồi lại ghé sát vào.

"Tại sao vậy?"

Cậu ta hỏi bằng giọng thì thầm.

"Vì tôi không muốn trở thành vua."

"Tại sao chứ?"

Nếu tôi nói "Tôi không muốn làm xe ngựa." cậu cũng sẽ hỏi lý do sao?

"Tôi không thích."

"Nhưng nếu ngài trở thành vua, mọi người sẽ rất vui mà?"

"Mọi người là ai?"

"Tôi, Baumkuchen, tất cả mọi người."

"Nhưng tôi không muốn… Như thế có được không?"

Tôi vung tay tìm kiếm bàn tay của Alex—và thực sự nắm được nó.

Tôi giật mình, nhưng Alex chỉ siết nhẹ, rồi nói với giọng trầm ổn:

"Tất nhiên rồi, điện hạ. Ngài cứ làm điều mình mong muốn."

"Tôi sẽ không đáp ứng được kỳ vọng của cậu đâu."

"Không, không đâu, điện hạ."

"Tôi cũng sẽ không đáp ứng được kỳ vọng của Hoàng hậu. Nhưng chẳng còn cách nào khác cả. Tôi không thể trở thành vua."

Mi mắt tôi nặng trĩu.

Tôi chớp mắt một vài lần, và gương mặt trước mặt tôi dần hiện rõ trong bóng tối.

Dù nhìn từ khoảng cách gần, Lowell vẫn không có một góc cạnh nào thô kệch—cậu ta đúng là nhân vật bước ra từ một trò chơi.

"Tại sao ngài không thể trở thành vua?"

Lowell hỏi.

Vì đó là cách mà cốt truyện đã được định sẵn.

Sao cậu cứ hỏi mãi thế?

Nhưng cậu chỉ là một nhân vật trong trò chơi này.

Tôi không thể nói ra câu đó.

"Vì trước khi có thể trở thành vua, tôi sẽ bị Edward giết."

"Cái gì?"

Giọng của Alex.

Bàn tay to lớn của cậu ấy siết chặt lấy vai tôi, lay mạnh.

Tôi thấy chóng mặt.

"Không sao đâu. Bây giờ thì không sao nữa."

"Edward cũng an toàn. Tôi cũng vậy. Bởi vì tôi sẽ từ bỏ mọi thứ. Tôi sẽ trao cho cậu ấy mọi thứ cậu ấy muốn…"

Vòng tay của Alex ấm áp đến mức khiến tôi nhắm mắt lại.

Cái đầu tôi khẽ lắc lư theo nhịp xe ngựa.

Những giọng nói của Alex và Lowell văng vẳng trong tai tôi.

Hai người này hòa hợp hơn tôi tưởng.

Cuộc trò chuyện giữa họ chưa bao giờ dứt.

Và rồi, tôi thiếp đi.

Khi mở mắt ra lần nữa, tôi đã ở trước cửa ký túc xá.

Alex đang gọi tôi.

"Ừ. Tôi vào phòng đây."

 

Tôi khẽ vẫy tay với cậu ấy rồi mở cửa.

Cảm giác như đang lơ lửng giữa không trung.

Mình đã tự đi bộ về đến đây sao?

Nhưng mà, có gì quan trọng đâu chứ…

Trên giường của Grey không có ai cả.

Vậy thì khác gì một căn phòng đơn đâu?

Tôi đóng cửa lại rồi c** q**n áo.

Chẳng có ai cần dè chừng, thế nên tôi cũng dần quen với việc sống một cách tùy tiện.

Khi cởi áo sơ mi và mở tủ quần áo, cửa tủ hơi khó kéo ra.

Cũng như tất cả những món đồ nội thất cũ kỹ khác của trường, căn phòng này có một số vật dụng trông sạch sẽ nhưng thực chất đã cận kề ngày hỏng hóc.

Nhưng cũng không đến mức không thể sử dụng.

Tôi đang cố dùng lực để kéo ra thì đột nhiên, một bàn tay đặt lên tay tôi từ phía sau.

Cánh cửa tủ phát ra một tiếng kẽo kẹt rồi mở ra.

Tôi cảm nhận được hơi ấm phía sau lưng mình.

Căn phòng này hơi lạnh.

Tôi chỉ nhận ra điều đó nhờ người đứng phía sau.

"Vũ hội có vui không?"

Edward hỏi.

Cơn say bỗng chốc tan biến.

"Sao cậu vào đây được?"