0 And 1

Dù buổi học có được xem là một dịp trang trọng hay không thì tôi không biết, nhưng có thể cảm nhận được cậu ta thực sự rất vui mừng. Hoặc có lẽ, cậu ta chỉ đơn thuần hạnh phúc vì lại có cơ hội thể hiện lòng trung thành với hai vị hoàng tử sau một thời gian dài vắng bóng.

“Cảm ơn. Lòng trung thành của các cậu khiến ta cảm thấy rất ấm áp. Các cậu đến tận giảng đường để chào đón bọn ta sao?”

“Dĩ nhiên, thưa Điện hạ. Chúng thần đã mong chờ ngày hai vị quay trở lại lớp học. Để tránh làm phiền đến thời gian nghỉ ngơi của hai ngài, chúng thần đã cố gắng hết sức. Các học sinh ký túc xá nam thậm chí còn thành lập đội hộ vệ, tuần tra suốt đêm để bảo đảm sự an toàn cho hai vị Điện hạ.”

“Chúng thần không mong chờ bất kỳ phần thưởng nào, chỉ đơn giản muốn bày tỏ tấm lòng của mình, thưa Điện hạ.”

Những nam sinh trong nhóm Pavel đồng loạt lên tiếng. Các sinh viên khác nhìn họ với ánh mắt kỳ quặc.

“Đội hộ vệ? Đang nói gì vậy?”

“Định ám chỉ mấy kẻ tối nào cũng gây náo loạn ký túc xá vì kiểm tra từng người sao?”

Có vẻ như nhóm của Pavel không được lòng mọi người cho lắm.

Tôi cũng nhớ ra rằng mình từng bị đánh thức vào sáng sớm bởi những tiếng ồn ào ngoài ký túc xá. Một trận cãi vã, tranh luận nổ ra bên ngoài.

Tôi đã nghĩ đó chỉ là đám quý tộc trẻ tuổi gây gổ với nhau, nhưng giờ xem lại, có thể chính nhóm này là nguyên nhân.

Họ nói không mong đợi phần thưởng gì, nên tôi chỉ đáp lại bằng một câu ngắn gọn.

“À, vậy à.”

Tôi chống cằm, lặng lẽ nhìn họ. Nhóm Pavel nhận ra mình sẽ chẳng được tán thưởng gì, nên nhanh chóng chuyển sang chủ đề khác.

“Chúng thần nghe nói Điện hạ Edward bị thương. Thật khó tin khi một chuyện như vậy lại xảy ra ngay trong thành phố. Nếu chúng thần ở bên cạnh ngài, chuyện đó chắc chắn đã không xảy ra.”

“Không phải khoe khoang, nhưng ở lãnh địa của chúng thần, không có hiệp sĩ nào đủ sức đánh bại chúng thần đâu, Điện hạ. Ai trong số chúng thần cũng là những chiến binh cừ khôi. Đúng không, Pavel?”

“Ờ… Ừ, đúng rồi.”

Pavel đứng ở phía sau nhóm, trả lời một cách hờ hững. Cậu ta lén liếc về phía tôi, chính xác hơn là về phía sau tôi—nơi Alex đang đứng.

Hóa ra trong nhóm này, Pavel là người duy nhất có chút đầu óc.

Không ngạc nhiên khi cậu ta lại là kẻ cầm đầu. Với một người như Alex đang đứng ngay đây, ai lại dám khoe khoang về khả năng chiến đấu của mình chứ?

Có thể trong nước, Alex không phải người mạnh nhất. Nhưng ít nhất trong Học viện này, cậu ấy là kiếm sĩ bất bại.

Giả thuyết về việc Edward là một kiếm sư bậc thầy chỉ là suy đoán của riêng tôi. Trong khi đó, giới quý tộc đã sớm coi Alex là hiệp sĩ trẻ tuổi xuất sắc nhất.

Nhóm Pavel không phải những kẻ thông minh, nhưng khả năng xoay chuyển tình huống của họ thì rất nhanh nhạy. Họ ngay lập tức chuyển sang nịnh bợ.

“Dĩ nhiên, hai vị Điện hạ đều là những chiến binh vượt trội hơn hẳn chúng thần! Chỉ trong chớp mắt, hai ngài đã tiêu diệt sạch lũ thích khách đó. Nghe chuyện này, thần cứ ngỡ đang lắng nghe một bản anh hùng ca từ thời xa xưa vậy!”

“Vết thương của Điện hạ Edward thật sự khiến thần đau lòng. Nhưng việc có thể dâng lên ngài những loại dược thảo quý hiếm từ lãnh địa của gia tộc thần lại khiến thần vô cùng hân hoan. À, có lẽ Điện hạ chưa biết đến gia tộc thần. Điện hạ Geoffrey, không biết thần có thể tự giới thiệu được không…?”

Nhóm của Pavel mở lời trước. Nếu là một quý tộc biết lễ nghi, có lẽ tôi sẽ chấp nhận lời đề nghị này, hoặc thậm chí chủ động giới thiệu giúp họ để thể hiện sự quan tâm.

Nhưng những kẻ này đã thành thạo cách lợi dụng một hoàng tử dễ tiếp cận để lấy cớ tiếp cận một hoàng tử khác.

Họ không phải những người có lợi cho Edward về mặt nhân cách, nhưng lại có gia thế tốt. Tôi có nên giới thiệu họ không?

Tôi mở miệng, dù không mấy sẵn lòng, nhưng đúng lúc đó, Edward nghiêng người, tựa nhẹ lên vai tôi.

Cả lưng tôi cứng đờ.

“Geoffrey. Có quá nhiều người vây quanh, đáng sợ quá. Tôi vừa mới bị phục kích không lâu trước đây.”

Edward thì thầm.

Chuyện này lố bịch đến mức tôi còn chẳng thấy ngạc nhiên nữa. Rốt cuộc cậu ấy đang nghĩ gì vậy?

Nhưng phản ứng của các học sinh lại hoàn toàn khác tôi. Một người trong số họ lẩm bẩm.

“Điện hạ thật biết cách lợi dụng tình thế. Chính ngài cũng đã từng bị tấn công bởi những kẻ xa lạ mà.”

“Không, chúng ta không có ý đó…”

“Tiết học sắp bắt đầu. Hay các người định không cho Điện hạ học hành luôn?”

Nhóm của Pavel bị những tiếng phản đối ép phải ngồi xuống. Pavel cũng giục bạn mình: “Ngồi xuống đi, nhanh lên.” Nhờ đó, tôi lại có cái nhìn khác về cậu ta. Ít ra cậu ta cũng có đủ tinh tế để làm bạn với Lowell.

Idella đứng tít phía sau nhóm đông đang vây quanh chúng tôi. Cô ấy kiễng chân, dường như đang quan sát xem tôi có ổn không, rồi mới yên tâm quay về chỗ ngồi.

Tốt bụng thật.

Khoan đã… nhưng tốt bụng thế thì không ổn.

Tôi đập đầu xuống bàn, và ngay lập tức, giọng Edward vang lên.

“Geoffrey. Bàn bẩn đấy.”

Ăn một chút bụi bàn thì cũng không chết được. Nhưng Edward hay Idella thì lại có thể giết tôi.

Idella có vẻ khá quý Geoffrey. Nếu cô ấy là một nhân vật công lược, chắc hẳn điểm thiện cảm đã tăng từ một đến hai trái tim rồi.

Giáo sư môn Triết học bước vào. Khi tôi ngồi thẳng dậy, Edward lại tiếp tục tựa vào tôi.

Vị giáo sư nhìn lướt qua, thấy chúng tôi ngồi ở hàng ghế sau, rồi mới đặt sách xuống bục giảng.

“Bình thường thì ta không muốn đưa chuyện riêng vào trong tiết học. Nhưng vì đây là trước khi bắt đầu bài giảng, nên ta nghĩ cũng không sao. Thật may mắn khi hai vị Điện hạ đều bình an vô sự. Với tư cách là giáo sư của Học viện, ta cảm thấy mình cũng có phần trách nhiệm trong chuyện này, đồng thời vô cùng biết ơn sự rộng lượng của hai vị.”

Edward chỉ hơi gật đầu, vẫn tựa vào vai tôi.

Mái tóc vàng mềm mại khẽ chạm vào má tôi, mang đến cảm giác nhột nhột.

Giáo sư bắt đầu bài giảng. Dù Edward không hề thay đổi tư thế, nhưng không một ai lên tiếng phàn nàn về thái độ của cậu ấy.

Ngay cả giáo sư cũng lặng lẽ bỏ qua, như thể nghĩ rằng: “Có lẽ ngài ấy đã bị chấn động tâm lý.”

Nhờ vậy, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài ngồi nguyên trong tư thế này suốt buổi học.

Đầu người nặng hơn tôi tưởng.

Dần dần, tôi mất cảm giác ở vai. Liệu Edward có đơn thuần chỉ muốn hành hạ tôi không nhỉ?

Suy nghĩ đó lại hiện lên trong đầu. Tôi thử siết chặt bả vai một chút.

“Geoffrey, cậu làm tôi khó chịu đấy.”

Edward nói, chứng tỏ cậu ấy chưa hề ngủ.

Cậu ấy không bị đau cổ sao? Tôi không nghĩ một hiệp sĩ lại phải rèn luyện cơ cổ.

Giáo sư liếc nhìn đồng hồ, sau đó ôm một xấp giấy từ bục giảng lên.

“Trước khi kết thúc tiết học, chúng ta sẽ làm một bài kiểm tra nhỏ. Đây chỉ là một bài kiểm tra đánh giá mức độ hiểu bài từ những buổi học trước, nên các em cứ thoải mái làm bài.”

Giáo sư phát giấy cho hàng đầu tiên, để họ chuyền về phía sau, rồi viết một câu hỏi lớn lên bảng.

Tôi biết chuyện này. Đây là một sự kiện kiểm tra ngẫu nhiên.

Trong trò chơi, nếu nhân vật của người chơi đạt điểm tuyệt đối trong bài kiểm tra này, họ sẽ nhận được một học bổng một lần duy nhất. Tôi nhớ mình đã từng rất chăm chỉ chơi mini-game này vì số tiền thưởng khá hậu hĩnh.

Giáo sư đặt phấn xuống, rồi nhìn Edward.

“Những học sinh ngồi quá gần nhau, vui lòng tách chỗ ra.”

“Tôi sẽ đứng dậy.”

Tôi đáp, cố gắng giữ giọng thật bình thản để không ai nghĩ rằng tôi chỉ muốn hất đầu Edward ra khỏi vai mình.

Edward ngẩng đầu lên. Vai tôi cuối cùng cũng được giải thoát.

“Làm vậy phiền phức lắm. Không cần đâu.”

Cậu ấy đáp bằng giọng ngọt như rót mật, rồi… tách bàn của tôi ra và kéo nó sang một bên.

Khoan… chẳng phải cậu ấy bị thương tay sao?

Edward vừa dùng một tay để di chuyển cả chiếc bàn.

Ánh mắt của mọi người đổ dồn về phía chúng tôi, rồi nhanh chóng tản ra như sóng nước. Không chỉ họ, mà ngay cả tôi cũng sửng sốt.

Dù sao thì, bài kiểm tra cũng bắt đầu.

.

.

Tôi nhận ra có gì đó kỳ lạ ngay sau khi viết xong câu trả lời đầu tiên.

Cảm giác có ai đó đang nhìn chằm chằm khiến tôi quay đầu lại. Edward đang chống cằm, dán mắt vào tôi.

Cậu ấy không hề gian lận. Cậu ấy thậm chí còn chẳng cầm bút. Dù nếu muốn, cậu ấy hoàn toàn có thể chỉ cần liếc qua đáp án của người khác rồi chép lại, nhưng chắc chắn Edward chẳng thèm quan tâm đến mớ câu trả lời của tôi.

Cậu ấy đơn giản chỉ đang nhìn tôi để giết thời gian.

Không định làm bài kiểm tra à?

Ánh mắt chúng tôi giao nhau. Edward giơ ngón tay còn lành lặn lên, chọc chọc vào bài kiểm tra của mình.

Tôi không hiểu ý cậu ấy.

Khi tôi lắc đầu, cậu ấy chỉ chớp mắt.

Tôi nhún vai thật lớn, ra hiệu: Nói bằng lời đi.

Edward khẽ cười, rồi cuối cùng cũng mấp máy môi nói không thành tiếng.

‘Tập trung làm bài đi.’

Tôi cúi đầu xuống.

Edward không nhận ra sao? Cậu ấy lại cười nữa rồi.

Có vẻ cậu ấy hoàn toàn không biết mình đang thể hiện biểu cảm gì. Điều đó thực sự kỳ lạ.

Liếc nhìn lần nữa, tôi thấy Edward đang dùng tay trái gõ nhẹ lên mặt bàn, khuôn mặt đăm chiêu.

Có vẻ cậu ấy không định làm bài kiểm tra.

Trong khi đó, những học sinh khác đều cúi xuống bàn, tập trung viết câu trả lời. Điểm của bài kiểm tra này có được cộng vào điểm thi giữa kỳ và cuối kỳ không nhỉ?

Tôi không nhớ rõ, nhưng nhìn sự tập trung của đám học sinh kia, tôi có thể suy luận ra đáp án.

Chắc chắn là có điểm thưởng.

Edward bị thương tay phải, nên dĩ nhiên không thể viết bằng tay trái.

Nhưng dù vậy, cậu ấy cũng không hề yêu cầu hỗ trợ. Giáo sư hoàn toàn có thể sắp xếp một cách hợp lý để giúp cậu ấy, nhưng cậu ấy lại không nói gì.

Tôi nhìn xuống tờ đáp án của mình.

Tôi đã viết được nửa trang—hoặc nói đúng hơn, tôi đã cố hết sức để không làm bài quá tốt. Nếu Grey mà nhìn thấy, chắc chắn cậu ta sẽ nhận xét đây là một bài viết lạc đề, toàn những ý tạp nham không liên quan.

Nhưng một bài trả lời tệ vẫn tốt hơn là để giấy trắng.

Nếu Geoffrey đạt điểm cao hơn Edward trong bài kiểm tra này…

Liệu có nguy hiểm không?

Edward nộp giấy trắng có lẽ chẳng ảnh hưởng gì đến Hoàng hậu.

Tôi giơ tay lên.

“Điện hạ cần gì sao?”

Giáo sư môn Triết học hỏi. Tôi yêu cầu một tờ đáp án mới.

Sau đó, tôi dùng bút gạch chéo lên bài làm cũ, biến nó thành một mớ hỗn độn không thể đọc được. Giáo sư thu lại tờ giấy cũ của tôi.

Tôi đặt tờ giấy trắng mới lên bàn, ghi tên Geoffrey lên trên cùng, rồi không viết thêm gì nữa.

Thời gian còn lại, tôi để đầu óc trống rỗng, không nghĩ gì cả.

Như vậy là ổn rồi.

Khi thời gian làm bài kết thúc, học sinh lần lượt chuyền bài kiểm tra từ cuối lớp lên đầu.

Tờ giấy trắng của tôi cũng được đưa đến tay giáo sư môn Triết học. Ông ấy lướt qua một lượt, rồi ngẩng lên nhìn chúng tôi.

“Hai vị Điện hạ là Hoàng tử của đất nước này. Vì vậy, ta tin rằng hai ngài cần phải là tấm gương mẫu mực cho các học sinh khác. Ta thật tiếc khi phải hỏi điều này, nhưng có thể cho ta biết lý do vì sao hai ngài không làm bài kiểm tra không?”

Thật sự muốn hỏi chuyện này sao? Tôi quay sang nhìn Edward.

Cậu ấy giơ tay bị băng bó lên.

“Với tay này, làm sao ta có thể viết được?”

“Nếu Điện hạ báo trước, chúng tôi có thể sắp xếp…”

“Ta không thể yêu cầu đặc quyền chỉ cho riêng mình được.”

Edward đột nhiên làm ra vẻ mình vừa giác ngộ ra giá trị của sự công bằng. Cậu ấy liếc tôi một cái, nhưng tôi chẳng hiểu ánh mắt đó có ý nghĩa gì.

Đặc quyền có phải để dùng theo cách đó không nhỉ? Tôi nghĩ, chẳng phải không hỗ trợ người bị thương mới là sự bất công sao?

Giáo sư gật đầu, rồi quay sang tôi.

Khoan đã, ông ấy thực sự chấp nhận lý do đó sao?

“Còn Điện hạ thì sao?”

“Nếu Edward không thể làm bài kiểm tra, vậy tôi cũng không thể.”

Nếu giáo sư hỏi "Vì sao lại vậy?", tôi đã chuẩn bị sẵn một câu trả lời theo phong cách phim Hollywood: "Vì chúng tôi là anh em."

Nhưng không cần phải dùng đến. Giáo sư chỉ đẩy gọng kính, rồi khẽ ho một tiếng.

“Ta hiểu rồi.”

Trông ông ấy có vẻ cảm động.