0 And 1

Những thói quen đã làm từ lâu bao giờ cũng là những điều dễ dàng nhất để lặp lại. Nếu không đặt mục tiêu và lên kế hoạch, con người ta sẽ sống theo cách dễ chịu nhất đối với bản thân.

Trường hợp của tôi cũng vậy—mỗi sáng, tôi đều trăn trở tìm cách tránh chạm mặt Edward trong lớp học.

Tôi đánh răng, nhìn vào gương. Nhị Hoàng tử Geoffrey Biscotti đang dần lớn lên với khuôn mặt gần giống hệt hình ảnh mà tôi từng thấy trong trò chơi.

Nhưng "gần giống" cũng chỉ là do tôi nghĩ vậy. Có lẽ, một vài đường nét đã thay đổi đôi chút theo năm tháng.

Dù sao thì tôi cũng không thể nhớ chính xác minh họa của trò chơi từ hơn năm năm trước. Tất cả những gì còn đọng lại trong ký ức tôi chỉ là hình ảnh một nhân vật dịu dàng, người đã an ủi nữ chính, khiến tôi nghĩ rằng "À, nhân vật này là kiểu người như vậy."

Geoffrey mà tôi biết, Edward mà tôi biết—tôi đã quyết định thay đổi kết cục của cả hai từ khi Geoffrey mới mười một tuổi.

Cảm giác như quay trở lại điểm xuất phát. Lúc đó, tôi nghĩ rằng chỉ cần giành được thiện cảm của Edward, cậu ấy sẽ không thể ra tay hại tôi.

Đâu đó tôi đã nghe người ta nói rằng, khi trưởng thành, con người ta sẽ trở nên thực tế hơn và dễ bị nỗi sợ chi phối hơn.

Mục tiêu của tôi lần này cũng nhỏ bé hơn trước—chỉ cần chứng minh rằng tôi có giá trị để Edward không thể loại bỏ tôi.

Tôi nhổ bọt kem đánh răng ra khỏi miệng.

'Tôi muốn chúng ta có thể thân thiết trở lại, như ngày xưa.'

‘Tôi không muốn nhìn thấy cậu nữa.’

Tôi tự tát hai bên má mình, khiến da ửng đỏ.

Edward dường như không nhớ những gì đã xảy ra khi chúng tôi còn nhỏ. Nếu từng có một khoảng thời gian mà chúng tôi thân thiết, thì đó là nhờ tôi đã cố gắng.

Edward chưa bao giờ chủ động đưa tay ra trước. Yoo Yeon-ho từng nói rằng nhân vật có thể công lược được trong trò chơi sẽ không tự tạo ra sự kiện gia tăng thiện cảm trước.

Nếu muốn tăng điểm thiện cảm, người chơi phải là người hành động trước.

Vấn đề là… Geoffrey cũng là một nhân vật có thể công lược.

Tôi cùng Alex đi lên tầng trên. Một vài học sinh đã bắt đầu ngày mới và có ý định bắt chuyện với Geoffrey. Tôi từ chối họ, rồi dừng chân trước phòng 405. Cánh cửa đóng chặt.

“Alex.”

Tôi đưa tay ra. Alex không hiểu chuyện gì nhưng vẫn đặt tay lên tay tôi. Tôi nắm chặt lấy bàn tay đó, rồi buông ra.

Tôi gõ cửa và chờ đợi. Dù có hơi hồi hộp, nhưng bên trong vẫn không có động tĩnh gì.

“Edward?”

“……”

“Edward, cậu không có trong đó sao?”

Cánh cửa đột ngột mở ra, suýt nữa làm tôi va mũi vào. Alex lập tức kéo tôi ra sau.

Tôi ngẩng lên nhìn Edward—tóc vàng của cậu ấy hơi rối, xõa xuống một bên. Tôi đã quen nhìn cậu ấy trong bộ dạng chỉnh tề, nên khi thấy cậu ấy trong tình trạng này, tôi cảm thấy hơi lạ.

Edward dùng tay xoa mặt, rồi đứng thẳng dậy. Đôi mắt xanh chớp chớp.

“Geoffrey?”

“Tôi đến sớm quá à?”

“Không.”

Edward lướt ánh mắt qua khuôn mặt tôi. Cậu ấy trông như thể sắp hỏi "Sao cậu lại ở đây?" nhưng thay vì vậy, cậu ấy mở rộng cửa.

“Vào đi.”

Cậu ấy có vẻ muốn hỏi "Cậu đến đây làm gì?"

“Cảm ơn cậu. Bạn cùng phòng của cậu ra ngoài từ sáng sớm rồi à?”

“Không, tôi không có bạn cùng phòng.”

Một đặc quyền đặc biệt chăng? Tôi không hỏi thêm.

Edward ngồi xuống mép giường, ngước lên nhìn tôi. Khuôn mặt vẫn còn ngái ngủ. Ánh mắt của cậu ấy cứ bám theo tôi khiến tôi có chút khó chịu, như thể có côn trùng bay quanh mặt vậy.

“Cậu đến tìm tôi sao?”

Cậu ấy hỏi.

Tôi cố nhớ lại trước đây mình đã nói chuyện với Edward thế nào. Hình như tôi đã cố tỏ ra ngoan ngoãn hơn.

“Tôi đến giúp cậu chuẩn bị cho buổi học. Tay cậu bị thương, sẽ bất tiện lắm.”

“Ừ, đúng vậy.”

“Việc rửa mặt có ổn không?”

“Bất tiện lắm, và mệt nữa.”

“Hay là nhờ Học viện sắp xếp một người hầu hay thị vệ để giúp cậu trong thời gian này nhé?”

“Không thể được. Đâu thể chỉ riêng tôi được hưởng đặc quyền đó.”

Edward trả lời một cách tử tế hơn cả tôi.

Dùng phòng đôi một mình là thế nào chứ? Dù vậy, tôi vẫn không nói ra suy nghĩ đó.

Edward ngẩng đầu lên, chiếc áo sơ mi của cậu ấy bung hai cúc trên. Tay bị thương đặt trên đùi, lớp băng trắng nổi bật trên nền quần đen.

Sự kiện "chăm sóc người bệnh"—tôi chợt nghĩ đến điều đó. Edward không biết về quy tắc này.

Có lẽ Geoffrey thật sự là một đứa con ngoan của Hoàng hậu, là một chủ nhân tốt của Dot. Có thể cậu ấy là người không bao giờ lợi dụng sự kỳ vọng của Hoàng hậu hay niềm tin của Dot.

Nữ chính tiếp cận cậu ấy với ý định lợi dụng.

Còn tôi thì không. Ngay từ đầu, tôi đã quyết định công lược Edward, và suýt nữa thì đã thành công.

Giờ nghĩ lại, có lẽ tôi không nên làm vậy. Chắc hẳn đã có một cách tốt hơn. Nhưng không ai là không thay đổi cả. Con người vốn dĩ ích kỷ. Ai cũng suy nghĩ theo hướng có lợi cho mình, và đến phút cuối, ai cũng sẽ chọn điều tốt nhất cho bản thân.

Đó chỉ là một lời biện hộ.

Không phải ai cũng như thế. Chỉ là tôi như vậy mà thôi.

Với tôi, bản thân vẫn là quan trọng nhất. Nếu Edward muốn lợi dụng tôi, nếu cậu ấy chấp nhận sự tiếp cận của tôi vì lý do đó, nếu cậu ấy không đẩy tôi ra…

Vậy thì tôi có thể làm lại.

Những suy nghĩ này cứ thế nảy ra trong đầu tôi.

“Cần tôi giúp không? Trông cậu có vẻ vất vả.”

Edward đang loay hoay cởi cúc áo bằng một tay. Tôi cố giữ vẻ tự nhiên khi hỏi.

Tôi cảm nhận rõ nhịp tim đang dâng lên rồi hạ xuống. Edward ngẩng đầu lên.

Cậu ấy nhìn tôi một lúc, rồi chậm rãi mở miệng.

“Cậu giúp tôi được không? Hộ vệ của cậu quay mặt đi đi. Ngại lắm.”

“Alex.”

Alex do dự một chút, rồi xoay người đi. Edward trông có vẻ hài lòng hơn.

Tôi chợt nghĩ, nếu muốn tăng điểm thiện cảm của Edward, có lẽ tốt nhất là nên để Alex tránh xa một chút. Cậu ấy vốn không thích Alex.

Trước đây cũng vậy. Từ đầu đến cuối, thái độ vẫn không thay đổi. Chỉ khi nào tôi có đủ can đảm để đánh đổi tính mạng, may ra mới có thể khiến Edward loại bỏ Alex.

Nhưng bây giờ thì chưa phải lúc.

“Chỉ cần cởi cúc áo thôi à?”

“Ừ.”

Khi tôi đứng trước Edward, cậu ấy ngẩng cằm lên, ngoan ngoãn chờ đợi. Trông cậu ấy như một sinh vật nhạy cảm nhưng biết nghe lời. Một loài động vật ăn cỏ to lớn. Tôi bất giác liên tưởng đến một con ngựa.

Tôi cẩn thận cởi từng cúc áo từ trên xuống, sau đó đi lấy bộ đồng phục trong tủ.

“Hay là nhờ Công tước Pie hoặc Grey xem có thể điều thầy thuốc gia tộc đến không?”

Nếu không tin tưởng bác sĩ của Học viện, vẫn còn cách khác.

Edward đáp lại một cách hờ hững.

“Cũng là một ý hay đấy.”

Cậu ấy luồn tay vào áo sơ mi đồng phục, rồi ngồi d*ng ch*n trên ghế, ngước lên nhìn tôi.

“Cậu định giúp tôi thay cả quần luôn à?”

Nếu là Edward khi mười một tuổi, có lẽ tôi đã thử đo nhiệt độ cho cậu ấy. Nhưng Edward mười bảy tuổi chỉ tựa lưng ra sau, lặng lẽ chờ đợi tôi.

Tôi nghĩ cậu ấy không nghiêm túc, nhưng sự thật là Edward chẳng buồn nhúc nhích lấy một ngón tay, khiến tôi có chút hoài nghi.

Cốt lõi của sự kiện "chăm sóc người bệnh" là giúp đỡ một nhân vật có thể công lược khi thể trạng suy yếu và tâm lý cũng trở nên mong manh.

Nhưng liệu Edward có yếu đuối đến mức không thể tự thay quần áo không thì tôi không chắc.

“Geoffrey, cậu thật quá dễ mềm lòng trước những kẻ đáng thương. Định giúp cậu ta đến đâu đây? Nếu ai đó cầu xin cậu, cậu sẽ sẵn sàng hôn họ luôn sao?”

Edward cất giọng, như thể thấy chuyện này rất thú vị.

Có vẻ cậu ấy chỉ muốn làm khó tôi.

“Tôi cứ tưởng cậu nghiêm túc đấy.”

“Nếu tôi nghiêm túc, cậu sẽ làm thật à?”

Làm gì có chuyện đó?

Dù tôi có cố đối xử tốt đến đâu, Edward cũng chẳng bao giờ chịu chấp nhận. Cậu ấy đã lớn lên thành một con người méo mó.

Khi tôi cau mày nhìn cậu ấy, Edward chỉ nở một nụ cười mỉm.

“Quần thì tôi tự lo được. Giúp tôi mặc nốt áo sơ mi đi.”

Chắc hẳn tôi đã rất ngạc nhiên. Edward thu lại nụ cười, đưa tay chạm nhẹ vào khóe môi.

“À… quên mất, tôi không được cười.”

Như một tấm rèm đã phai màu, nét mặt Edward lập tức trở nên trống rỗng. Không chỉ đơn giản là vô cảm, mà thậm chí còn ngẩn ngơ. Cậu ấy giang tay ra.

Tôi xỏ tay áo giúp cậu ấy, xoay người lại rồi cài cúc. Cậu ấy ngoan ngoãn làm theo, như thể tôi đang mặc đồ cho một con búp bê.

Chẳng ai xem một chiếc nơ hay đôi khuyên tai là bản thân con búp bê. Tôi cũng nghĩ nụ cười của Edward chỉ là một món đồ trang trí.

Nếu cậu ấy không tỏ ra bối rối, có lẽ tôi đã tiếp tục nghĩ như vậy.

Liệu đó có phải là một nụ cười chân thành?

Ý nghĩ đó khiến tôi cũng thất thần theo. Cả quãng đường đến giảng đường, chúng tôi không ai nói với ai câu nào.

Tôi thậm chí còn chẳng nhớ mình đã len qua đám đông sinh viên như thế nào. Alex mở cửa, chọn chỗ ngồi và kéo ghế ra cho tôi.

Khi tôi ngồi xuống và liếc nhìn Edward, xung quanh chúng tôi đã chật kín sinh viên.

Hóa ra không phải tôi đã vượt qua đám đông—mà là họ đang đi theo chúng tôi. Lối vào phía sau giảng đường trở nên tắc nghẽn.

Khoảng trống giữa các dãy bàn dần biến mất, thay vào đó là một biển người.

“Hai vị Điện hạ, thật vinh dự khi được nhìn thấy hai ngài an toàn trong một dịp trang trọng như thế này!”

Một nam sinh lên tiếng. Tôi nhớ cậu ta là người thuộc nhóm của Pavel—có lẽ là con trai của một nam tước nào đó.