0 And 1

Alex Baumkuchen tỉnh giấc vào rạng sáng. Geoffrey đang ngủ co ro. Chiếc áo sơ mi bị kéo lên tận bụng, còn chăn thì tụt xuống tận chân.

Alex kéo chăn lên, đắp lại ngay ngắn trên người cậu.

Suốt đêm, Geoffrey đã thức giấc hai lần. Mỗi lần như vậy, Geoffrey lại vươn dậy, xác nhận sự hiện diện của Alex, rồi khẽ thở ra một hơi nhẹ nhõm.

Hơi thở mỏng manh chạm vào lồng ngực Alex, khiến cậu  không dám thở mạnh dù là hít vào hay thở ra.

Rồi Geoffrey lại ngủ thiếp đi.

Mỗi lần ngủ chung một giường với Geoffrey, Alex chưa từng có một giấc ngủ sâu.

Ngay từ thuở bé, khi bị Geoffrey kéo lên giường ngủ cùng, tình trạng này đã luôn như vậy.

Bây giờ trời vẫn chưa sáng. Alex nhanh chóng rửa mặt, thay đồ, thắt thanh kiếm bên hông rồi đứng bên giường.

Geoffrey đã nói rằng nếu cậu ấy rời khỏi đây trước khi Grey Cracker bước vào, sẽ không ai biết chuyện Alex đã ngủ lại trong phòng cậu.

Ngài ấy không muốn để lộ chuyện đã chia sẻ giường ngủ với mình.

Và điều đó hoàn toàn hợp lý. Đây là chuyện không thể để ai biết. Một lần, người hầu thân cận của Geoffrey đã cảnh báo Alex về điều này.

Alex nhớ lời cảnh báo đó, nhưng đêm qua cậu vẫn không chút do dự mà nằm xuống bên cạnh Geoffrey.

Cũng có lý do để biện minh. Geoffrey đã bị tập kích và đang trong trạng thái bất an. Bỏ mặc một chủ nhân đang cần mình không phải là việc mà một hiệp sĩ nên làm.

Cánh cửa đóng lại, âm thanh khóa đôi cạch cạch vang lên. Alex kéo thử cửa để xác nhận nó đã đóng chặt.

Cậu thường dậy sớm để tập luyện, và đã quen với việc các học viên chưa thức giấc vào giờ này.

Nhưng mọi chuyện đều có ngoại lệ.

Đột nhiên, Alex nghe thấy một âm thanh khẽ vang lên phía sau.

Có ai đó vừa đóng cửa.

Hơn nữa, âm thanh ấy cho thấy chủ nhân của nó đang cố gắng làm thật lặng lẽ, như thể không muốn ai phát hiện.

Alex lập tức quay lại và lao đến cánh cửa vừa đóng. Cậu thô bạo đẩy nó mở ra.

"Ack! Cái gì vậy?!"

Bên trong, một quý tộc trẻ có vẻ ngoài ngớ ngẩn đang nắm lấy tay nắm cửa, mặt cắt không còn giọt máu. Alex nhanh chóng chặn chân vào khe cửa, ép mình vào phòng. Quý tộc kia hoảng sợ lùi lại.

Gã này, cậu  đã gặp qua trước đây. Rõ ràng là kẻ thường xuyên lảng vảng quanh Geoffrey…

Pavellet Sangson?

Alex đặt ngón trỏ lên môi.

Nhưng Sangson không hiểu tín hiệu, có vẻ định hét lên, khiến Alex phải ra tay trước.

Cậu bịt chặt miệng hắn lại.

Sangson giãy giụa, nhưng ngay khi Alex rút kiếm, hắn đông cứng.

"Im lặng."

Giọng nói của Alex trầm thấp, đầy uy h**p.

Sangson mở to mắt, run rẩy gật đầu.

"Ngươi đã thấy gì?"

Alex buông tay ra, nhưng Sangson chỉ có thể thều thào bằng giọng khàn khàn như bị siết cổ.

"Không… không thấy gì cả…."

"Tốt. Ngươi không thấy gì hết."

Thế là đủ rồi. Alex quay người định rời đi.

Nhưng Sangson lại bất ngờ túm lấy cậu.

"Này tưởng làm vậy là xong sao?!"

Tên này thật ngớ ngẩn. Không chút thành tín. Hắn quên luôn lời mình vừa nói sao?

Alex lập tức siết lấy cổ Sangson.

Không quá mạnh, nhưng đủ để khiến hắn không thể phản kháng.

Cậu không tin hắn.

Dù Sangson có vẻ sợ hãi, nhưng chỉ cần Alex vừa rời khỏi, hắn chắc chắn sẽ lại mở miệng bô bô khắp nơi.

Vậy nên, Alex quyết định dằn mặt hắn một chút.

"Ngươi đã thấy ta bước ra từ đâu?"

Sangson lắc đầu quầy quậy, nhưng hắn vẫn còn đủ sức để làm thế.

Alex chờ cho đến khi mặt hắn đỏ bừng lên vì thiếu dưỡng khí, rồi mới từ từ nới lỏng bàn tay.

"Ngươi có chắc là không thấy gì không?"

Sangson ho sặc sụa, cố gắng gật đầu trong khi vẫn đang run rẩy.

"Nhớ kỹ đấy."

Sangson tiếp tục gật đầu lia lịa.

 

Alex đóng cửa lại rồi bước ra ngoài. Lần này, không có ai chứng kiến cậu  vừa đi ra từ đâu.

"Baumkuchen? Cậu vừa đi đâu về thế?"

Giọng nói của gã đã bị rượu làm cho méo mó.

Alex chỉ im lặng nhìn gã bằng ánh mắt khinh miệt.

Lowell chẳng bận tâm, liền quay đầu lại và ngủ tiếp.

Nhưng Alex thì không ngủ.

Khi trời sáng, cậu sẽ phải đến đánh thức Geoffrey để cùng tập luyện. Nhưng có lẽ hôm nay nên để ngài ấy nghỉ một chút.

Hôm qua đã có quá nhiều chuyện xảy ra. Geoffrey cần được nghỉ ngơi.

Alex luôn tin rằng Geoffrey là một người mạnh mẽ. Cậu không nên cảm thấy vui mừng chỉ vì hoàng tử đã dựa dẫm vào mình. Nếu là sư phụ, hẳn ông sẽ nói rằng đó không phải niềm vui mà một hiệp sĩ nên có.

Nhưng Geoffrey đang tin tưởng cậu như một hiệp sĩ thực thụ.

Vậy chẳng phải cậu có quyền cảm thấy vui sao...?

Phía sau mí mắt nhắm hờ, mặt trời đã nhô lên. Alex đứng dậy và quay lại phòng của Geoffrey.

Cậu gõ cửa rồi kiên nhẫn chờ đợi.

Chẳng bao lâu sau, Geoffrey mở cửa.  Và vẫn còn ngái ngủ, đôi mắt chỉ mở một nửa.

"Alex."

Alex thích khoảng thời gian này nhất.

***

 

Lực lượng vệ binh đã thu dọn thi thể của đám thích khách và tiến hành xác minh danh tính. Họ đang lần theo con đường mà chúng đã sử dụng để xâm nhập vào thành phố, nhưng vẫn chưa có kết quả.

Rõ ràng, những kẻ này không phải vừa mới vào thành phố một hai ngày trước.

Và ai cũng hiểu rằng đây không phải là bọn cướp vặt không may tấn công nhầm hoàng tử.

Không có bất kỳ huy hiệu hay thẻ căn cước nào trên người chúng.

Tôi không nói rằng có khả năng chúng là quân nhân.

Nhóm vệ binh trước mặt tôi đều giữ tư thế cứng nhắc, sẵn sàng quỳ xuống đất ngay khi tôi ra lệnh.

Tôi đã nghe câu "Thật là một chuyện khủng khiếp, thần vô cùng hổ thẹn, thần đã phạm tội đáng chết..." không biết bao nhiêu lần.

"Đúng vậy, đây là một tình huống nguy hiểm. Nếu không muốn chuyện này tái diễn, các ngươi có việc cần phải làm đấy. Nếu ta giết các ngươi ngay bây giờ, liệu thành phố này có an toàn hơn không?"

Tôi ngăn chặn những lời lẽ rập khuôn của bọn họ bằng câu hỏi đó.

Cuối cùng, họ bắt đầu báo cáo các biện pháp đối phó.

Lính canh sẽ chia thành hai ca, túc trực ngày đêm. Ngoài ra, cứ hai tiếng một lần, sẽ có một toán tuần tra di chuyển khắp thành phố.

Họ đang cố sống chuộc lỗi bằng cách cắt xén tuổi thọ của chính mình sao?

Lịch trình này không phải là thứ con người có thể chịu đựng được.

"Đội trưởng vệ binh đâu?"

Bọn họ do dự.

"Không đi cùng sao? Đang bận điều tra à?"

"Thần xin lỗi, điện hạ. Đội trưởng hiện đang ở chỗ điện hạ Edward."

Điều khiến tôi ngạc nhiên hơn cả là bản thân tôi lại cảm thấy bất ngờ vì điều này.

Vương tử có hai người. Trước đây, tôi luôn được đối xử đặc biệt, nhưng mọi chuyện đã thay đổi từ khi Edward trở về.

Nếu chỉ có một người để báo cáo về sự xâm nhập này, thì hiển nhiên đó phải là Edward.

"Cảm ơn đã báo cho ta biết. Tốt hơn hết là thảo luận vấn đề an ninh với Edward. Cậu ấy sẽ giỏi việc này hơn ta. Ta không còn gì để cung cấp thêm. Xin lỗi vì đã không giúp được gì."

"Không đâu, điện hạ. Chúng thần vô cùng cảm kích vì người đã chịu trả lời."

Bọn họ rút lui với vẻ mặt đầy tội lỗi.

 

Trên đường quay về ký túc xá, tôi nhận thấy có thứ gì đó đặt trước cửa phòng 306.

Một bộ dụng cụ y tế.

Nó trông giống như một vật phẩm thông thường trong game, có thể mua được từ cửa hàng trong Học viện.

Ai đã để nó ở đây?

Có người nào đó đã vô ý bỏ quên sao?

Người này thật kỳ lạ.

Tôi gạt nó sang một bên và bước vào phòng.

Một lúc sau, có người gõ cửa.

Sau đó, tôi nghe thấy tiếng chân chạy dọc hành lang.

Có phải ai đó vừa trêu chọc tôi không?

Từ khi trở thành hoàng tử, đây là lần đầu tiên tôi bị chơi khăm như thế này.

Có vẻ như học sinh ở Học viện này gan dạ hơn tôi nghĩ.

Nhìn ra hành lang, tôi không thấy ai cả.

Nhưng không phải là không có gì thay đổi.

Lần này, trên bộ dụng cụ y tế có dán một tờ giấy ghi chú.

"Gửi hoàng tử Geoffrey. Xin hãy sử dụng nó. - Với tất cả tấm lòng."

Có vẻ đây không phải một trò đùa đơn thuần.

Nhưng nó vẫn vô cùng đáng ngờ.

Có phải một loại bẫy nổ không?

Tôi vứt bộ dụng cụ vào thùng rác bên ngoài ký túc xá và xé tờ giấy thành từng mảnh trước khi bỏ vào thùng tái chế.

Nếu đó thực sự là một quả bom, ít nhất nó cũng không thể làm ai bị thương.

Tôi phủi tay rồi quay trở lại phòng.

Trên đường đi, những học viên khác đều nhìn tôi với ánh mắt tròn xoe và thì thầm, "Điện hạ Geoffrey..."

Có vẻ như tôi không thể trì hoãn chuyện này thêm được nữa.

Với tôi, vụ tập kích này chỉ là một sự kiện trong câu chuyện.

Nhưng với các học viên, đó là một vụ việc nghiêm trọng.

Và với hoàng hậu, với Dot, chắc chắn cũng vậy.

Tôi ngồi xuống bàn và lấy ra một tờ giấy viết thư mà tôi đã chuẩn bị từ trước.

Tôi không biết nên viết gì cho hoàng hậu.

Chỉ có một điều duy nhất có thể nói: "Con vẫn an toàn."

Đôi lúc tôi nghĩ, nếu hoàng hậu không làm gì cả thì sao?

Nếu tất cả những gì bà ấy đã làm nhân danh Geoffrey chưa từng xảy ra, có lẽ mọi chuyện đã không tệ đến vậy.

Mỗi khi nghĩ đến điều đó, tôi tự hỏi.

Nếu là Geoffrey thực sự, cậu có trách hoàng hậu không?

Có lẽ không.

Cậu đã sống vì mong đợi của bà.

Vậy nên tôi không có quyền trách bà.

Đó là ranh giới mà tôi phải tuân thủ, chừng nào tôi còn mang cái tên Geoffrey.

Tôi viết hàng đầu tiên.

"Gửi Dot,"

"Cậu thế nào? Không có cậu, tôi cảm thấy bất tiện đủ điều. Chắc cậu đã nghe tin rồi, nhưng dù sao tôi vẫn muốn gửi lời hỏi thăm. Đừng lo lắng về vụ tập kích này. tôi không bị thương. Edward thì hơi tệ. Nói đúng hơn là khá tệ. (……) tôi có một chuyện muốn hỏi. Gần đây, hoàng hậu đã gặp những ai? Cậu có thể tìm hiểu không? Nếu quá khó thì không sao, chỉ là tôi tò mò thôi. (……) tôi sẽ chờ hồi âm."