0 And 1

Vì đã biết kẻ chủ mưu, nên không cần giữ thích khách lại – lập luận này thật kỳ lạ.

Chỉ vì không còn giá trị lợi dụng, liền giết người sao…?

Dù có đổi cách diễn đạt đi nữa, thì ý nghĩa vẫn không thay đổi. Bỏ qua tính cách và đạo đức của Edward, thực tế là—

Một thích khách còn sống vẫn có giá trị.

Chỉ riêng tôi thôi cũng có thể nghĩ ra ít nhất ba cách để tận dụng hắn.

"Thế này đúng chưa?"

"Vâng, điện hạ."

Tôi hoàn tất việc sơ cứu nhờ vào lời khuyên của Alex. Khi kiểm tra kỹ, vết thương không nghiêm trọng như lúc nhìn thấy trong con hẻm tối.

Nếu thực sự bị chém quá sâu, thì Edward đã chẳng có đủ sức để đứng đó huyên thuyên như thế. Điều đáng sợ về Edward chính là dù trong tình huống nghiêm trọng, cậu ấy vẫn hành động kỳ quặc.

Edward thử cử động bàn tay đã được băng bó vài lần, rồi nhẹ nhàng nói lời cảm ơn.

Thật trớ trêu, tay bị thương lại là tay phải. Việc viết lách chắc chắn sẽ khó khăn hơn.

Tôi biết điều đó vì bản thân cũng từng bị thương ở tay. Không chỉ việc viết lách, mà cả những sinh hoạt thường ngày cũng trở nên bất tiện. Nếu không có Dot giúp đỡ, tôi đã chẳng thể xoay xở được.

Học viện cấm hầu cận cá nhân ra vào, vậy nên Edward chẳng có ai để hỗ trợ.

"Giờ cậu thấy tôi đáng thương rồi à?"

Edward hỏi.

Cậu ấy nói gì cơ? Người mà tôi thấy đáng thương vốn dĩ là chính tôi.

Giống như tôi đang tích lũy nghiệp xấu vậy. Edward chắc chắn sẽ ghi nhớ sự bất tiện của việc bị thương và nỗi bất an sau vụ tập kích này. Cuối cùng, cậu ấy sẽ chất chứa ác cảm với tôi.

"Trong thời gian này, đừng ra khỏi Học viện. Không thể chắc chắn chuyện gì sẽ xảy ra."

Tôi đóng hộp cứu thương lại. Alex cầm nó, đưa về chỗ cũ.

"Nếu thực sự lo lắng, thì đừng tránh mặt tôi. Hãy tiếp tục tham gia lớp học cùng tôi."

Edward nói với giọng điệu dịu dàng. Gương mặt cậu ấy trắng nhợt, quần áo lấm lem, bàn tay bị thương được quấn băng, trông vô cùng tiều tụy.

Điều này khiến tôi suýt mềm lòng.

"Không."

"……."

Edward trừng mắt nhìn tôi.

Tôi cảm nhận được nhịp tim của mình. Những nhịp đập bất ổn như thể ai cũng có thể nghe thấy. Mỗi lần Edward nghiêm túc nhìn tôi như vậy, tim tôi đều đập loạn.

Nếu ngay từ đầu cậu ấy luôn đối xử với tôi như vậy, tôi có lẽ đã không thấy bất an. Nhưng chính vì Edward cứ cười như thế, nên dù cậu ấy cười hay không, tôi đều cảm thấy bất an. Ngực tôi nghẹn lại, chẳng biết phải làm sao.

Cậu muốn quay lại làm bạn thân với tôi như thuở nhỏ sao?

Dối trá.

Tôi quay người, định rời đi, nhưng rồi lại dừng lại và nhìn về phía Edward.

"Edward, cậu cũng nghĩ rằng người đứng sau vụ tập kích này là Hoàng hậu, đúng không?"

"Hả?"

"Cậu muốn lợi dụng tôi chứ gì? Chính vì vậy nên mới làm thế này."

Edward không trả lời. Cậu ấy chỉ mở to mắt nhìn tôi.

"Cứ thế đi. Cứ lấy tôi làm lá chắn đi. Đừng thử thăm dò nữa. Cứ việc lợi dụng tôi. Cậu có thể dẫn tôi đi bất cứ đâu, tôi sẽ bảo vệ cậu. Nhưng đừng làm những chuyện như thế này nữa."

"Như thế này?"

"Đừng cười kiểu đó nữa."

Biểu cảm của Edward đông cứng lại.

"Cậu ghét tôi cười sao?"

Không hẳn vậy.

"Ừ."

Tôi không tự tin có thể giải thích rõ ràng.

"Vậy cậu thích điều gì?"

"Cậu có nghe tôi nói không?"

Edward ngây người suy nghĩ.

"Cậu bảo tôi lợi dụng cậu."

"Đúng vậy."

"Vậy tức là, cậu sẽ không tránh mặt tôi nữa?" (Edward)

"Tôi sẽ không."

"Chúng ta sẽ cùng học, luôn ở bên nhau, và cậu sẽ ở cạnh tôi?"

Tôi không nói vậy. Nhưng nghĩa cũng không khác mấy.

"Ừ."

"Đổi lại, tôi sẽ không cười." (Edward)

Edward kết luận.

"Ừ…."

Có gì đó kỳ lạ.

"Được thôi. Cứ làm vậy đi."

Edward đứng dậy khỏi ghế, vươn vai một chút rồi bước đến gần. Cậu ấy vươn tay ra.

Tôi chớp mắt, nhưng chỉ có thế. Bàn tay của Edward khẽ chạm vào má tôi.

Một cái chạm nhẹ đến mức ngứa ngáy.

Lồng ngực vốn đã nghẹn lại bỗng chốc đập mạnh vì một cảm giác khác. Là bất an, hay gì đó khác, tôi không biết.

Edward không cười nữa. Cậu ấy nhìn tôi chăm chú bằng đôi mắt đen sâu thẳm.

Cậu ấy nói.

"Đã hứa rồi đấy."

"……."

"Tôi sẽ giữ cậu an toàn."

"……Ừ."

Bàn tay Edward rời khỏi tôi. Cậu ấy hỏi.

"Vậy đi ăn tráng miệng không?"

"…Hả?"

Một lời đề nghị kỳ lạ, nhưng tôi chưa từng thực sự lo lắng về tương lai trong thực tại này. Tôi luôn nghĩ rằng mọi chuyện rồi sẽ ổn, và thực tế là nó luôn ổn. Có lẽ tôi chưa bao giờ quan tâm liệu mọi thứ có trở nên tồi tệ hay không.

Nhưng từ khi trở thành Geoffrey, tôi mới bắt đầu lo lắng về những điều chưa xảy ra. Dù Geoffrey sống trong một tòa lâu đài an toàn, tôi lại biết trước một tương lai bất hạnh đang chờ cậu ấy.

Và cái tương lai đó đang từng bước trở thành hiện thực, giống như một lời di chúc u ám. Vì thế, mỗi ngày tiếp theo đều khiến tôi bất an.

"Alex."

"Vâng, điện hạ."

"Ngươi nghĩ cuộc nói chuyện lúc nãy thế nào?"

Alex vẫn giữ yên tôi dù tôi đang tựa vào cậu ấy. Cậu ta là người đứng về phía tôi.

Hành lang giờ đã vắng lặng vì Edward đã đuổi mọi người đi. Alex đứng vững như một cây cột, khiến tôi có cảm giác có thể dựa vào.

Tôi tựa trán lên lưng cậu ta, cố gắng làm dịu nhịp tim đang đập loạn.

"Hai điện hạ dường như đã làm hòa."

Giọng nói vang vọng qua trán tôi.

"Thật sao?"

"Vâng, điện hạ."

Alex do dự một lúc rồi hỏi.

"Hai người trước đó đã cãi nhau sao?"

"Không. Là tôi sai hoàn toàn. Vì thế Edward mới tức giận."

"……."

"Cậu ấy sẽ tha thứ cho tôi chứ?"

"Nếu điện hạ cho phép tôi trả lời, thì vâng. Chắc chắn vậy."

Lưng Alex rung lên nhẹ nhàng. Tôi áp sát tai vào đó.

"Alex."

"Vâng, điện hạ."

"Luôn ở bên ta nhé."

Alex đã thề sẽ như vậy.

Nhưng cậu không thể lúc nào cũng ở bên tôi được. Khi tôi trở lại phòng một mình, nỗi bất an lại bao trùm lấy tôi. Căn phòng trống rỗng, tối tăm, không còn dấu vết của ai từng ở đây.

Tôi thoáng nghĩ đến việc mở cửa gọi Alex quay lại. Nếu tôi nhờ cậu ta ngủ lại cùng mình, cậu ta chắc chắn sẽ đồng ý.

Nhưng điều đó thật trẻ con.

Tôi cần Grey.

Nếu tôi hỏi cậu ta liệu tôi và Edward đã thực sự làm hòa chưa, cậu ta chắc chắn sẽ nhướn mày mà hỏi lại: "Hai người đã từng cãi nhau sao?"

Tôi có thể tưởng tượng được giọng điệu châm chọc của Grey. Dù trong phòng chẳng có ai, tôi vẫn có cảm giác như vừa bị mắng mười phút liền.

Còn nếu Dot ở đây, chắc chắn cậu ấy sẽ đứng về phía tôi vô điều kiện.

Phòng ngủ của Geoffrey rộng gấp nhiều lần phòng ký túc xá, nhưng tôi chưa bao giờ cảm thấy nơi này trống trải.

Vì nơi đó có Dot.

Khi tôi bảo mọi người ra ngoài, Dot không bao giờ nằm trong số "mọi người".

Nếu tôi không ngủ được, Dot sẽ mang trà nóng và khăn ấm đến, chờ cho đến khi tôi uống xong. Cậu ấy sẽ lau cổ tôi bằng chiếc khăn ấm, giúp tôi dễ dàng chìm vào giấc ngủ.

Chỉ khi này tôi mới nhận ra Dot đã luôn chăm sóc tôi tận tình đến nhường nào.

"Dot."

Dù tôi có gọi, cậu ấy cũng không thể xuất hiện.

Ngay lúc đó, trong phòng vang lên một tiếng động nhỏ.

"……."

Ảo giác sao?

Thời điểm thật trùng hợp. Cứ như có ai đó đang đáp lại lời gọi của tôi. Nhưng điều đó là không thể.

Trong phòng này chỉ có mình tôi. Dù ký túc xá cách âm có tệ đến đâu, cũng chẳng thể nào có người ở phòng bên cạnh trả lời.

Huống hồ gì, người bình thường sẽ không trả lời bằng cách tạo ra âm thanh như móng tay cào lên tường.

Tôi thậm chí còn không nghe thấy tiếng thở của chính mình.

"Ai ở đó?"

Lại một tiếng cào rột vang lên. Tóc gáy tôi dựng đứng.

"Alex!"

"Điện hạ?"

Cửa phòng 301 bật mở, Alex đứng đó, vẫn chưa kịp thay đồ xong.

"Phòng tôi, trong phòng tôi…"

"Vâng?"

"Trong đó có…"

Alex mở to mắt nhìn tôi. Tôi đã quen cậu ấy từ bao nhiêu tuổi rồi nhỉ?

"Không có ai cả."

"Hả?"

Tôi không thể nói rằng tôi vừa thấy ma. Cảm giác rợn người vẫn như đang bám chặt vào tai tôi. Tôi xoa xoa tai mình, ngồi phịch xuống ghế.

"Lowell đâu?"

"Vẫn chưa về, điện hạ."

Alex trông có vẻ bối rối.

"Nằm một mình có thấy chán không?"

"Hả?"

"Cậu ngủ chung với tôi đi. Ngủ một mình chán lắm. Phòng tôi chẳng có ai cả, Grey cũng không về đâu. Cậu ta vốn dĩ rất ít khi ở ký túc xá."

"Hả?"

"Không thích à?"

"Điện hạ ra lệnh thì thần sẽ tuân theo. Nhưng điện hạ, lời đồn ở Học viện rất đáng sợ."

Alex chậm rãi cài lại cổ tay áo. Cậu ấy sắp đồng ý rồi.

"Tất cả đã ngủ hết, ai còn đi rêu rao gì nữa? Đám quý tộc có thể lan truyền tin đồn ngay cả trong giấc mơ sao? Với lại, nếu cậu ngủ trên giường tôi thì Grey cũng không nói gì đâu."

"Hả?"

Gì mà hả chứ?

"Không muốn sao?"

"Không phải vậy, điện hạ."

Alex chẳng thể cãi lại khi hoàng tử đòi hỏi.

Cuối cùng, cậu ấy mang theo một bộ quần áo thoải mái từ tủ đồ rồi theo tôi về phòng. Có một hộ vệ to lớn như một tượng đài ngay trong phòng thực sự khiến tôi thấy an tâm hơn hẳn.

Alex lưỡng lự một lát rồi nói sẽ đi tắm trước. Không lẽ cậu ấy vừa bước qua cánh cửa là ma quỷ sẽ lại xuất hiện sao?

Tiếng nước từ vòi sen giúp tôi thấy dễ chịu hơn. Sau khi tắm xong, Alex bước ra, cơ thể vẫn còn hơi nóng vì hơi nước.

Tôi cũng đổ không ít mồ hôi.

"Tôi đi tắm đây. Cậu cứ ngủ trước đi."

"Thần sẽ đợi, điện hạ."

Phải nói vài lần, Alex mới chịu ngồi xuống giường tôi.

Chiếc đệm đủ rộng để hai người đàn ông nằm thoải mái. Nhưng nếu một trong hai có thân hình to lớn như Alex, thì có lẽ sẽ hơi chật.

Nếu tôi mượn giường của Grey, chắc chắn cậu ta sẽ nổi giận.

Không hiểu sao tôi lại có cảm giác giống như một chuyến dã ngoại. Mặc dù tôi không có nhiều kinh nghiệm với những chuyến đi như vậy. Tôi nhớ lại một lần, khi tôi thức cả đêm rồi sáng ra phát hiện mình bị Yoo Yeon-ho đè lên.

"Điện hạ, người có ổn không?"

"Ừ."

"Dù có chuyện gì xảy ra, thần cũng sẽ bảo vệ điện hạ. Xin đừng lo lắng quá nhiều."

Bảo vệ tôi khỏi cái gì? Ma sao?

Nhưng rồi tôi chợt nghĩ đến Edward.

Alex chậm rãi ôm lấy tôi, như thể muốn an ủi.

Cơ thể cậu ấy rắn chắc. Ngay cả khi không dùng sức, vẫn có thể cảm nhận rõ sự mạnh mẽ của cậu ấy.

Alex là một hiệp sĩ đáng tin cậy. Tôi đã an toàn rồi.