0 And 1

"Không đâu. Có người nào chưa uống rượu mà đã say được không?"

Edward đặt ly rượu xuống trước mặt tôi. Vì đang ngồi trên ghế, tôi chẳng còn chỗ nào để né tránh.

Tại sao giới quý tộc lại cần người hầu hạ đến vậy? Nếu như kẻ hầu có ý đồ xấu, thì chẳng phải mạng sống của họ sẽ bị đe dọa sao?

"Cứ thử nhờ tôi làm gì đi. Tôi có thể giúp cậu mà."

Edward nói bằng giọng dịu dàng.

Có một điều tôi thực sự muốn...

"Cậu không làm được đâu."

"Là gì vậy?"

Tôi chỉ lắc đầu.

Nụ cười của Edward dần biến mất.

"Tôi hứa sẽ giúp cậu. Cứ nói đi."

Cậu ấy muốn gì ở tôi chứ?

Tôi đã hỏi câu này không biết bao nhiêu lần, nhưng Edward vẫn chưa bao giờ cho tôi một câu trả lời rõ ràng.

"Sau bữa ăn, cậu muốn làm gì?"

Cậu ấy vẫn còn mong đợi điều gì từ tôi sao?

Đôi mắt Edward mở to.

"Chỉ cần trả lời câu hỏi đó thôi à?"

"Ừ."

"…Đi ăn tráng miệng nhé?"

"Tráng miệng."

Tôi thở dài. Edward liền đổi lời.

"Vậy đi dạo phố thì sao?"

"Dạo phố. Còn gì nữa không?"

"Đi chợ nhé? Cậu thích đi chợ mà."

"Làm hết chừng đó thì cả ngày cũng không đủ."

"Cậu sẽ đi chứ?"

Cậu ấy nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Cậu còn mong muốn gì khác không?"

"Nếu có thì sao?"

"Nói đi."

"Tôi mới là người đang hỏi cậu. Tôi muốn biết cậu thật sự muốn gì từ tôi."

Edward thì thầm:

"Cậu không biết sao?"

Chính tôi mới là người bất ngờ trước phản ứng của cậu ấy.

"Tôi cứ tưởng mình đã nói rõ rồi. Tôi muốn thân thiết lại với cậu. Giống như ngày xưa. Khi đó chúng ta đã rất vui, phải không?"

…Cậu vừa nói gì cơ?

Edward còn tiếp tục nói gì đó nữa, nhưng tôi không thể nhớ được. Chưa bao giờ trong đời tôi nghe thấy điều gì vô lý hơn thế.

Edward, người trước đây chưa từng làm bất cứ điều gì ấm áp với tôi, giờ lại đối xử chu đáo như thể muốn chăm sóc tôi. Vì vậy, bữa tối không đến nỗi tệ.

Người hầu nhiều lần lui tới, liên tục mang ra các món tráng miệng. Đây không phải là một phần trong thực đơn cố định.

Ba phần tráng miệng được dọn ra liên tiếp, khiến tôi cảm thấy no căng sau khi kết thúc bữa ăn.

"Đây chỉ là một chút tấm lòng của chúng tôi, thưa điện hạ."

Người phục vụ rụt rè rời đi, còn Edward thì nhận xét bằng giọng điệu của một người ngoài cuộc.

"Có vẻ như cậu rất được những người làm việc ở đây kính trọng, Geoffrey."

Không phải vậy, nhưng tôi cũng chẳng còn sức để tranh luận nữa.

"Cảm ơn."

"Tôi chỉ nói sự thật thôi."

Edward nhẹ nhàng nói.

Trong lúc cậu ấy ra ngoài thanh toán, người quản lý nhà hàng đề nghị tôi tham quan khu vườn mà lần trước chưa kịp xem.

Hồ nước ở đây có vẻ lộng lẫy hơn cả hồ trong cung điện của tôi. Những viên đá có hình dạng kỳ lạ và màu sắc rực rỡ được trang trí xung quanh, dù tôi không am hiểu về điêu khắc cũng có thể thấy nó đẹp thế nào.

Một người hầu nhỏ tuổi đang cho cá chép ăn. Nhìn thấy tôi, cậu ấy liền cúi đầu rồi rời đi. Trước khi đi, cậu ấy e dè hỏi:

"Điện hạ, ngài sẽ sớm quay lại đây chứ? Nếu ngài ghé thăm lần sau, chúng tôi sẽ chuẩn bị một phòng tốt hơn. Nếu nhận được tin trước, tôi có thể để dành món tráng miệng đặc biệt Sherbet cho ngài. Mong ngài sẽ sớm quay lại!"

"Ừ, cảm ơn nhé."

Sau đó, vài người hầu khác cũng ghé qua khu vườn để chào hỏi tôi. Họ đều tỏ ra rất biết ơn tôi, và cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao.

Pavel có vẻ là một vị khách tai tiếng tại nhà hàng này.

Anh ta đã gây phiền toái đến mức mọi người quên mất rằng chính tôi là người đã đưa Pavel và nhóm quý tộc của anh ta đến đây. Cuối cùng, tôi lại bị hiểu nhầm thành vị hoàng tử đã bảo vệ những người hầu khỏi đám quý tộc ngoại quốc.

Alex tỏ ra rất vui khi nghe những lời này, nên tôi cũng không tiện phủ nhận.

Pavel Sanson chưa từng mang lại điều gì tốt đẹp cho cuộc đời Geoffrey.

"Lần sau nếu hắn ta đến đây, đừng tiếp đón nữa."

"Dạ? Nhưng chúng tôi làm sao dám..."

"Cứ lấy tên ta ra mà nói. Nếu hắn lại cư xử thô lỗ, thì cứ việc từ chối thẳng."

Người hầu mỉm cười rời đi. Trước khi rời khỏi khu vườn, anh ta còn cúi đầu chào Edward, người đang đứng ở lối vào.

Không biết cậu ấy đã đứng đó bao lâu rồi. Tôi duỗi thẳng chân sau khi ngồi xổm khá lâu. Alex cũng đứng dậy theo sau tôi.

"Sao cậu không gọi tôi?"

Edward giữ nét mặt ôn hòa, đáp ngắn gọn:

"Chỉ là vậy thôi."

Rồi cậu ấy hỏi:

"Chúng ta về chứ?"

Khi rời khỏi nhà hàng, trời đã hoàn toàn tối. Khác với khi chúng tôi đến, con phố giờ đây vắng lặng hơn, cứ như thể cả con đường này thuộc về chúng tôi.

Từ phía sau, tiếng bánh xe lăn trên mặt đất vang lên. Một cỗ xe bốn chỗ cho thuê lướt qua chúng tôi.

"Cẩn thận!"

Alex kéo tôi sát vào lề đường.

Edward lên tiếng:

"Đi vào phía trong đi."

Lúc này, những hành động kỳ lạ của Edward chợt xâu chuỗi lại với nhau trong đầu tôi, tạo thành một bức tranh rõ ràng.

Cậu ấy đang cố gắng làm lành với tôi.

Cậu ấy có ý thức được mình đã nói những gì không?

Tôi đã từng trải qua cảm giác này trước đây. Khi một người muốn lấy lòng ai đó, họ sẽ không nhìn chằm chằm vào người đó một cách đáng sợ như vậy.

Tôi bước đi giữa Edward và Alex. Vị trí này khiến tôi khó chịu, nên tôi vô thức nghiêng người về phía Alex.

Ngay lúc đó, cả hai người họ đồng thời rút kiếm.

Tiếng kim loại va vào nhau vang lên ngay sau đó.

Ba người đột ngột xuất hiện từ con hẻm phía trước. Tôi quay lại nhìn, phát hiện thêm hai kẻ khác đang chặn đường phía sau.

Chúng tôi bị bao vây.

"Điện hạ! Lùi lại phía tôi!"

Alex hét lên.

Một trong những kẻ tấn công lao về phía tôi. Cách gọi "Điện hạ" không thể ngăn được hắn.

Alex nhanh chóng đẩy lùi tên đó. Nhưng một mình cậu ấy không thể chống chọi với cả ba tên cùng lúc, nên tôi buộc phải đối mặt với một trong số chúng.

Tôi rút kiếm và vào thế phòng thủ.

Ngay khi cảm nhận được sức mạnh của kẻ địch, tôi lập tức nhận ra mình đã phạm sai lầm.

Đây không phải là một vụ cướp thông thường.

Chúng tôi không phải vô tình gặp chuyện xui xẻo trong một thành phố học viện có an ninh tốt. Những kẻ tấn công này đã nhắm đến chúng tôi ngay từ đầu.

Cách họ sử dụng kiếm cho thấy họ đã qua đào tạo bài bản.

Bá tước Baumkuchen từng là người chỉ huy quân đội. Tôi nhớ lại giọng điệu tự mãn của ông ấy mỗi khi bắt đầu bằng câu: "Trong quân đội..."

Những kẻ này đã được huấn luyện trong quân đội.

Mục đích của cuộc tập kích này là...

Một tiếng kêu bị bóp nghẹt vang lên từ phía sau.

Edward?

Sự chú ý của tôi bị xao lãng. Một kẻ địch lập tức lao tới. Tôi giơ kiếm lên đỡ theo kiểu chéo (cross guard). Lực ép từ đòn tấn công mạnh đến mức tôi bị đẩy lùi.

Lưỡi kiếm vẫn va chạm nhau khi tôi lùi lại vài bước. Toàn thân tôi căng thẳng cực độ, mồ hôi lạnh túa ra.

Chân tôi vấp phải thứ gì đó. Tôi suýt ngã.

Trong tầm mắt, một hình dạng nhợt nhạt thấp thoáng.

Cảm giác mềm nhũn dưới đế giày...

Một xác chết.

Lông tơ trên người tôi dựng đứng. Tôi vội vàng nhìn lại gương mặt kẻ nằm dưới đất.

Không phải Edward.

Không phải Alex.

Số kẻ đối đầu với Edward đã giảm đi một.

Ngay sau đó, một kẻ khác bị Alex đâm gục. Hắn ta đổ xuống như một khúc gỗ mà không kịp phát ra tiếng kêu nào. Không hề do dự, Alex lập tức đâm xuyên qua ngực tên địch còn lại.

"Kẻ đứng sau là ai?"

Kẻ bị đâm sùi bọt mép, phát ra những tiếng khò khè yếu ớt.

Alex cúi người lắng nghe.

Kẻ địch nôn ra một ngụm máu rồi ngã gục.

Alex sững người.

Cậu ta đâm người ta chí mạng, rồi còn mong đối phương nói ra điều gì sao?

Alex tiến về phía tôi. Tôi có linh cảm rằng cậu ta cũng sẽ giết luôn kẻ địch mà tôi đang đối mặt.

Không được.

Tôi tận dụng đà lùi để đẩy kẻ địch ngã ngược ra sau.

Ngay khi hắn ta bước lùi một bước, tôi lập tức áp sát và chủ động va chạm kiếm.

Hắn ta cố đón đỡ bằng sức mạnh.

Tôi cũng từng được dạy rằng đó là phong cách chiến đấu của một kỵ sĩ.

Nhưng thay vì tiếp tục đấu lực, tôi đá thẳng vào ống chân hắn.

"Agh!"

Khi hắn ta lảo đảo, tôi đặt mũi kiếm ngay dưới cằm hắn.

Hắn ta lập tức đông cứng.

Bá tước Baumkuchen từng chỉ huy quân đội, nhưng điều ông ấy dạy tôi không phải là một khóa huấn luyện bài bản và quy củ.

Sau vài lần thử nghiệm với tôi, ông ấy chỉ thở dài nói:

"Điện hạ sẽ không bao giờ tham gia giải đấu kiếm thuật đâu, đúng không?"

Và rồi, ông ấy dạy tôi cách đánh nhau theo kiểu đường phố.

"Cách tốt nhất là tránh để bản thân rơi vào tình huống nguy hiểm. Nếu chẳng may gặp nguy hiểm, thì bỏ chạy vẫn là ưu tiên số một. Còn cách tệ nhất là phải rút kiếm để tự vệ."

"Ý ông là cứ để kỵ sĩ làm nhiệm vụ của họ?"

"Đúng vậy."

"Tôi không có năng khiếu kiếm thuật sao?"

"Nói vậy cũng đúng."

Là hoàng tử, chiến lược tốt nhất của tôi là sống sót để gọi viện trợ.

Bá tước Baumkuchen chưa bao giờ đặt niềm tin vào năng lực của tôi.

Nhưng dù sao đi nữa, tôi cũng đã chứng minh rằng ông ấy là một người thầy giỏi.

Tay tôi run rẩy. Không chỉ tay, mà toàn thân tôi cũng đang run.

Tôi không được để lộ điều này.

Tôi cố gắng kiểm soát nhịp thở, nhưng đối thủ của tôi cũng đang run rẩy.

Đừng như thế. Nếu cả hai cùng run, mũi kiếm đang rung bần bật này có thể đâm sâu vào cổ hắn bất cứ lúc nào.

Nếu tình trạng này kéo dài, chuyện đó chắc chắn sẽ xảy ra.

"Đừng run. Ai đã sai các ngươi đến?"

"T-Tôi, tôi không thể... nói..."

"Suỵt. Nhỏ giọng thôi. Tôi không muốn giết cậu."

Yết hầu của hắn ta nhấp nhô.

Hắn ta th* d*c.

Trong màn đêm, chỉ có tròng mắt trắng dã của hắn là nổi bật. Hắn trợn mắt nhìn tôi, nhưng rõ ràng là hoảng sợ đến tột độ.

"Nhìn kỹ mặt tôi đi. Không nhận ra sao?"

Ngoại hình của hoàng tử Geoffrey không phải là điều ai cũng biết đến.

Tóc đen, dù không phổ biến bằng tóc nâu, vẫn không phải là màu sắc hiếm hoi.

Nhưng nếu người đứng sau vụ này là kẻ mà tôi đang nghĩ đến...

"Ai đã sai ngươi?"

Là Hoàng hậu sao?"