0 And 1

Từ giữa trưa, những sinh viên kiêm kẻ nghiện rượu đã lang thang qua hết quán này đến quán khác. Đến chập tối, họ lảo đảo bước ra đường với men say chếnh choáng. Mỗi khi cánh cửa quán cà phê mở ra, tiếng chuông nhỏ lại vang lên. Ánh đèn trên đường phố lấp lánh trong đêm.

Mình có thích những nơi đông đúc như thế này không nhỉ?

Có thể là có. Dù không nói lời nào với Edward suốt quãng đường đi, sự ồn ào của phố xá khiến điều đó không trở nên gượng gạo.

Bản năng của con người khiến họ không thể ngó lơ Edward. Bất cứ ai đi ngang qua cũng đều ngoái nhìn cậu ấy. Những nhóm đang trò chuyện bỗng trở nên im lặng, quên cả phép lịch sự mà chỉ biết nhìn chăm chú vào Edward.

Trên đường chúng tôi đi, những nhân chứng cứ thế xuất hiện.

“Cậu ta là ai vậy?”

“Là điện hạ Edward.”

Những tiếng thì thầm rộ lên.

Đa phần những người có mặt trên phố lúc này là học sinh Học viện. Họ đã nhìn thấy Edward trong buổi lễ nhập học và chắc chắn không thể quên gương mặt ấy.

Không chỉ là một vẻ ngoài khó quên, mà danh phận của cậu ấy cũng đầy sức hút.

Mình đã mong chờ có ai đó bị cuốn theo Edward, giống như cách nhóm của Pavel từng bám theo Geoffrey trước đây.

Nhưng chẳng ai di chuyển cả. Trớ trêu thay, những học sinh xuất hiện trên phố vào giờ này đều là những người lịch sự, có phẩm cách tốt và tôn trọng tự do của người khác.

Mình thì lại nghĩ rằng, một hoàng tử có khả năng trở thành vua chẳng cần phải có quá nhiều tự do cá nhân như vậy, nhưng xem ra các học sinh vẫn duy trì lễ nghi của họ.

Mà Pavel đâu rồi? Cậu ta không ra ngoài ăn tối sao? Mình cứ nghĩ cậu ta sẽ lảng vảng quanh đây như một con linh cẩu để tìm tung tích của mình, vậy mà lúc cần thì chẳng thấy đâu.

Edward liếc nhìn mình.

“Cậu đang tìm gì à?”

“Không có gì.”

“Quán ăn? Hay người nào đó?”

Edward vốn không phải kiểu người tò mò. Khi còn nhỏ, cậu ấy chưa từng hỏi han mình điều gì.

“Tôi chỉ đang nghĩ khi nào chúng ta sẽ vào ăn.”

“Cậu đói à?”

Mình chỉ khẽ gật đầu. Thực ra, mình còn chẳng biết mình có đói không nữa. Cảm giác căng thẳng khiến mình không phân biệt được.

Edward nói, “Sắp tới rồi. Là chỗ này.” rồi rẽ vào một con hẻm vắng vẻ. Dù chỉ nhìn thoáng qua cũng biết nơi đó chẳng có mấy ai qua lại. Nếu ở ngoài đời thực, có lẽ mình sẽ nghĩ đây là một quán ăn ngon ẩn mình.

Nhưng hình ảnh trong trò chơi bỗng chốc ùa về.

Đó là thời điểm gần đến đoạn kết. Trước mặt nữ chính, người đã có được tình yêu của mình, Edward xuất hiện với gương mặt tối sầm.

[Tôi có chuyện muốn nói với cậu.]

[Cậu đi theo tôi một lát được không?]

Nữ chính, không một chút cảnh giác, đi theo Edward vào một nơi vắng vẻ. Cho đến khi xung quanh không còn ai cả.

[Điện hạ? Có chuyện gì sao? Ngài bảo có chuyện muốn nói mà.]

[Cậu yêu Geoffrey thật sao?]

Ngay lúc đó, hai lựa chọn hiện lên.

[- Thừa nhận]

[- Phủ nhận]

Mình từng nghĩ Edward vẫn còn lưu luyến vì chỉ số hảo cảm ban đầu, nên đã chọn cách giúp cậu ấy cắt đứt hoàn toàn hy vọng.

[Vâng. Tôi yêu điện hạ Geoffrey.]

Và ngay khi chọn xong, nữ chính chết.

Một con hẻm tối tăm và vắng vẻ ư?

Nữ chính ngây thơ của mình đã đi theo Edward mà không chút đề phòng, nhưng mình thì không.

“Chúng ta nhất định phải đi vào đó sao?”

“Sao vậy?”

Mình dừng chân, Edward quay lại nhìn.

“Nó quá tối, lại chẳng có ai.”

“Ừ.”

Edward có vẻ không hiểu vấn đề.

“Tôi là hoàng tử mà.”

“……”

Alex cũng đang nhìn tôi.

Tai tôi nóng bừng. Không phải vì tôi tự cho mình là cao quý đến mức không thể đặt chân vào một con hẻm tối tăm.

“Vậy ra, Geoffrey. Cậu là một hoàng tử nhỉ. Vậy chúng ta có nên đến một nhà hàng cao cấp không?”

Edward nói bằng giọng dịu dàng.

“Ừ.”

Thôi thì cứ đóng vai kẻ cao quý vậy.

Cuối cùng, nơi chúng tôi đến lại chính là nhà hàng mà Pavel đã từng dẫn tôi tới.

Vừa trông thấy tôi, người phục vụ lập tức lao nhanh vào trong nhà hàng như một mũi tên. Những người đang quét dọn trước cửa, thậm chí cả người đang gọi xe ngựa cũng phản ứng tương tự.

Họ hét lên trong nhà hàng:

“Điện hạ Geoffrey! Điện hạ Geoffrey đã đến!”

Edward hỏi.

“Cậu từng đến đây sao?”

“Chỉ một lần trước đây thôi. Tôi chẳng làm gì cả.”

“Vậy à?”

Quản lý nhà hàng hớt hải chạy ra.

“Điện hạ Geoffrey! Chúng thần đều mong chờ ngày ngài quay lại! Chúng thần thực sự muốn gửi lời xin lỗi vì lần trước chưa phục vụ ngài chu đáo. Nếu biết trước, chúng thần đã chuẩn bị từ sáng rồi!”

“Phục vụ không chu đáo ư? Tôi chỉ nhớ rằng mình đã được tiếp đón rất nồng hậu. Tôi mong chờ một bữa ăn ngon như lần trước.”

“Ngài thật nhân từ. Chúng thần vô cùng vinh hạnh.”

"Nhân từ" là một từ ám chỉ ân huệ của nhà vua. Mấy từ Hán khó hiểu thật. Nếu Edward không đứng đằng sau tôi, có lẽ tôi sẽ dễ dàng bỏ qua.

“Đừng nói như vậy.”

“Vâng, vâng, thần sẽ chú ý hơn, điện hạ. Chúng thần đã chuẩn bị một căn phòng đặc biệt dành cho ngài. Trong đó chứa đựng tất cả lòng thành của chúng thần...”

Quản lý cười tươi rói. Không biết ông ta có hiểu ý tôi không nữa?

Ánh mắt của Edward gần như đâm xuyên qua gáy tôi.

Quản lý dường như không có ý định chuyển ánh nhìn sang cậu ấy. Ông ta bị cuốn hoàn toàn vào vị khách "khó nhằn" là tôi.

“Hãy chào hỏi em trai tôi nữa. Chắc ông cũng biết, cậu ấy là vị anh hùng vĩ đại đã cứu đất nước này.”

“Trời đất! Điện hạ Edward cũng đến sao! Được tiếp đón cả hai vị hoàng tử thật là vinh dự!”

Bức chân dung của Edward nổi tiếng đến mức bất cứ ai cũng có thể nhận ra. Mái tóc vàng óng của cậu ấy giống như một tấm biển hiệu vậy.

“Ngay cả điện hạ Edward cũng ghé thăm nhà hàng khiêm tốn này, thần đây có chết ngay ngày mai cũng không hối tiếc! Chỉ toàn nhận được ân huệ từ điện hạ Geoffrey, thần thực sự không biết làm thế nào để bày tỏ lòng biết ơn…”

Mình đã giúp gì cho ông ta nhỉ?

Quản lý cứ nói không ngừng. Có lẽ ông ta đang nghĩ cách quảng bá nhà hàng bằng việc được hai hoàng tử ca ngợi? Mình không quan tâm, nhưng nếu không cẩn thận, ông ta có thể bị buộc tội phỉ báng hoàng gia đấy.

Mình sẽ nhắc trước khi rời đi.

Và rồi, căn phòng chúng tôi được dẫn vào... thật khó để diễn tả bằng lời.

Trên bàn phủ một tấm khăn trải màu trắng tinh, ở giữa có một cây nến đang cháy. Chiếc chân nến bạc lộng lẫy được bao quanh bởi những cánh hoa hồng.

Không cần thiết phải lãng mạn đến vậy. Họ có nhầm phòng không?

Người phục vụ hoảng hốt nhận ra bàn tròn chỉ có hai chiếc ghế, vội vàng chạy đi lấy thêm một cái.

Edward và tôi ngồi đối diện nhau. Người phục vụ cầm chiếc ghế, lúng túng nhìn qua lại giữa hai chúng tôi.

“Ơ… tôi nên đặt ghế này ở đâu ạ?”

“Ở đây.”

Tôi chỉ đại vào một chỗ gần mình. Khi Alex ngồi xuống, tôi cảm thấy như có một bức tường chắn bên cạnh, vô cùng vững chãi.

“Điện hạ Geoffrey, thật lòng thần rất cảm ơn ngài về chuyện lần trước.”

Người phục vụ khẽ cười và thì thầm trước khi rời đi.

Chuyện lần trước là chuyện gì?

Từng món ăn trong thực đơn lần lượt được dọn lên. Trước khi món chính xuất hiện, chúng tôi chỉ im lặng dùng bữa, không ai mở lời trước. Mỗi khi người phục vụ đi vào, họ đều nhìn tôi với một nụ cười đầy ẩn ý. Thật đáng ngờ.

Có gì đó đang diễn ra mà tôi không biết. Cảm giác kỳ lạ này, tôi đã từng trải qua trước đây.

Khi Công tước Pie và Grey nhắc đến tin đồn.

Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra?

Món chính là bít tết thịt bê. Edward cắt một miếng, nếm thử rồi ngạc nhiên nhìn xuống đĩa của mình.

Dù trước đây hay bây giờ, phản ứng của cậu ấy khi ăn luôn đáng để quan sát. Khi thưởng thức món ăn, cậu ấy chưa bao giờ cố che giấu cảm xúc thật của mình.

Nghĩ lại thì, sự bí ẩn và đáng ngờ của cậu ấy vẫn không thay đổi.

Có lẽ người duy nhất thay đổi là tôi.

Trên bàn có nhiều loại nước sốt đựng trong những chiếc bát nhỏ. Một trong số đó có vị ngọt. Edward chắc sẽ thích.

Tôi kéo khay tiêu và bát nước sốt đến trước mặt cậu ấy. Lúc đó, tay Edward khựng lại. Cậu ấy lặng lẽ nhìn tôi chằm chằm.

Đặt nước sốt trước mặt cậu ấy là hành động đáng để tức giận sao?

"Geoffrey, có cần tôi cắt bít tết giúp cậu không?"

Edward hỏi, như thể khoảnh khắc vừa rồi chưa từng xảy ra.

"Không cần."

"……"

Không đúng. Tôi không nên trả lời như thế.

Phản xạ từ chối quá nhanh. Nếu muốn giữ bầu không khí hòa hợp với Edward, tôi nên chấp nhận.

Dù gì thì cậu ấy cũng sẽ không tẩm độc vào bít tết đâu. Làm vậy quá lộ liễu, dễ bị phát hiện, và ngay lập tức xác định được thủ phạm. Chưa kể, ở đây còn có Alex – một nhân chứng không dễ bị bịt miệng.

Edward nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lẽo.

Cậu thực sự muốn tạo bầu không khí tốt với tôi sao? Hay thực chất, cậu đang muốn cãi nhau?

"Cổ tay cậu bị thương mà."

Edward nói với giọng dịu dàng giả tạo. Cổ tay bầm tím của tôi lộ ra khỏi tay áo. Tôi kéo ống tay xuống che lại.

"Ai gây ra chứ?"

"Lúc đó tôi hoảng loạn nên không kiểm soát được lực tay. Xin lỗi. Tôi sẽ chịu trách nhiệm."

Cậu nói nghe hay lắm.

"Không sao. Tôi cũng học cách tự cắt bít tết rồi."

"Nhưng cổ tay cậu đang đau. Tôi thấy cậu cau mày từ nãy đến giờ."

Ai là nguyên nhân khiến tôi cau mày chứ?

Ngay lúc đó, Alex lên tiếng.

"Tôi cũng đã học cách sử dụng dao, thưa điện hạ."

"Tốt lắm."

Vậy thì?

"Tôi cũng có thể cắt bít tết cho ngài."

"……"

"Lần này tôi sẽ không vụng về như lúc gọt táo cho ngài đâu."

Tôi cũng có thể tự cắt bít tết cho mình.

Nhưng Edward và Alex đang nhìn nhau chằm chằm, tạo ra bầu không khí như thể tôi phải chọn một trong hai người.

"Cậu cắt giúp tôi nhé?"

Tôi đưa đĩa và dao cho Alex. Cậu ấy nở nụ cười hồn nhiên như một đứa trẻ.

"Tôi sẽ không làm ngài thất vọng đâu, điện hạ."

Miếng bít tết được cắt ra với kích thước bằng cả nắm tay.

Khi đưa vào miệng, tôi cảm thấy khoang miệng mình như sắp đầy tràn. Nước thịt chảy ra, hương vị lan tỏa, nhưng vì miếng thịt quá lớn, không còn chỗ để nhai thoải mái. Nếu mở miệng ra, có lẽ thịt sẽ rơi ra ngoài mất.

Alex nhìn tôi với ánh mắt sáng rực.

"Ngài thấy thế nào, điện hạ?"

Tôi cố nhai hai lần rồi nuốt xuống.

"Ngon lắm. Cậu cũng cắt bít tết cho bá tước theo cách này sao?"

"Hả? Tại sao tôi lại phải cắt bít tết cho sư phụ?"

Vậy còn tôi thì sao?

Rõ ràng là Dot đã dạy cậu ta những thói quen kỳ lạ.

Edward tựa cằm lên tay, xoay tròn chiếc nĩa. Tư thế ngồi không phù hợp chút nào.

Thực ra, cậu ấy vẫn chưa động đũa.

"Cậu đuổi hết thị nữ đi, giờ còn để hiệp sĩ phục vụ cả bữa ăn sao?"

Cậu ấy cười nhạt, giọng điệu đầy châm chọc.

"Tôi giao việc cho ai là quyền của tôi. Dù sao tôi cũng không nhờ cậu."

"Cậu có định nhờ tôi không? Tôi rất sẵn lòng đấy."

Edward đứng dậy, rót rượu vào ly của tôi, rồi bước lại gần, đứng sát bên cạnh.

"Còn cần gì nữa không?"