0 And 1

Sau đó, các quý tộc dần thay đổi thái độ, như thể chợt nhớ ra rằng hoàng tử mới là nhân vật chính của bữa tiệc này.

Có vẻ họ đã nhận ra đây không phải là lúc để tranh cãi với nhau.

Pavel, kẻ đã xoay chuyển bầu không khí, vẫn liên tục nháy mắt với tôi.

Cậu ta đang cố thể hiện điều gì? Cậu ta có thể khiến tôi phiền phức đến mức này sao?

Đúng là một nhân vật chẳng có ích lợi gì.

Tôi uống cạn ly rượu mà Pavel đã rót.

Tôi muốn về nhà.

Một quý tộc ngồi chéo góc phía đối diện đứng lên khi nhìn thấy ly rỗng của tôi.

“Điện hạ, lần này xin để tôi kính ngài một ly.”

“Cảm ơn.”

Miễn là mau kết thúc.

Sáu chai rượu vang được mang ra.

Các quý tộc nhấm nháp rượu rất chậm, như thể đang thưởng thức từng giọt một.

Nếu cứ thế này, bữa tiệc sẽ kéo dài hơn ba tiếng mất.

Khi tất cả mọi người đã lần lượt rót rượu mời tôi, hai chai đã hết.

Tôi ước gì họ ngừng rót từng chút một mà thay vào đó là rót đầy ly và uống hết ngay lập tức.

Uống hết rượu thì bữa tiệc cũng xong, đúng không?

Khi tôi cạn ly liên tục, các quý tộc phấn khích rót thêm cho tôi.

“Điện hạ, lần này xin nhận ly rượu từ tôi.”

“Tôi không ngờ điện hạ lại thích rượu đến vậy! Lần sau nhất định ngài phải ghé thăm xưởng rượu của chúng tôi.”

Mặt tôi nóng ran.

Cổ họng khô khốc.

Nhưng ly vẫn còn rượu, vậy nên không sao.

Tuy nhiên, dù có uống bao nhiêu, cơn khát vẫn không biến mất.

Những quý tộc này chỉ hăng hái rót rượu đầy ly của tôi, chứ không hề động đến ly của họ.

Khoan đã, định để mình tôi uống hết số rượu này sao?

Tôi đặt ly xuống bàn.

“Tất cả các người, uống cạn ly đi.”

“Dạ?”

“Mau lên.”

Các quý tộc vội vàng uống hết rượu trong ly.

Họ nhìn tôi với ánh mắt bối rối.

“Tốt. Giờ rót lại.”

“Hả? Điện hạ?”

“Còn chờ gì nữa? Cạn ly nào.”

Những người phục vụ lại rót đầy ly rượu.

Nhưng lần này, các quý tộc không ai chạm vào ly của mình.

Là vì Pavel không lên tiếng sao?

Tôi cầm ly lên.

“Tất cả cùng nâng ly.”

“…Điện hạ?”

“Ngài có hơi say rồi chăng?”

“Cứ làm theo ta.”

Những tiếng thì thầm bàn tán vang lên.

À… phải có câu chúc tụng chứ nhỉ?

Tôi nghiêng đầu, rồi lạnh nhạt nói.

“Vì ta.”

“…Vì điện hạ?”

Các quý tộc miễn cưỡng nâng ly.

Xong bốn chai.

Tôi uống cạn ly, rồi đảo mắt nhìn quanh.

Hầu hết mọi người đều đã uống hết ly của họ, nhưng vẫn có một số người chưa uống xong.

“Tại sao còn chưa uống hết? Không phải phép lịch sự tối thiểu là phải uống cạn khi đã nâng ly sao?”

“X-xin lỗi, điện hạ.”

Những người đó vội vàng uống cạn.

Đầu tôi bắt đầu quay cuồng.

Alex nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi.

“Điện hạ, ngài ổn chứ?”

Gương mặt Alex thoáng ẩn thoáng hiện trước mắt tôi.

Tôi xua tay.

“Ta ổn. À, nhưng ngươi không được uống rượu.”

“Hả?”

“Thứ này chẳng tốt cho sức khỏe gì cả, ta không hiểu sao người ta lại uống nó.”

“…Điện hạ?”

“Tổng cộng còn bao nhiêu chai?”

Pavel hoang mang kiểm tra số chai rượu còn lại.

“Còn hai chai, thưa điện hạ. À… có vẻ sẽ không đủ. Ngài có muốn tôi gọi thêm không?”

“Ngươi đang nói nhảm gì vậy? Chẳng phải ly của ngươi đã cạn sao? Đó là lý do ngươi mới nói mấy câu ngớ ngẩn này đấy. Nào, uống đi.”

“Á… rượu do điện hạ rót cho thần sao? Quả là vinh dự—à, nhưng mà… điện hạ, có vẻ ngài đang rót quá đầy rồi đấy ạ?”

“Cứ uống đi.”

Pavel nhìn quanh một lúc, rồi nhắm mắt uống cạn.

Tim tôi đập mạnh, đầu đau nhức.

Chớp mắt cũng trở nên nặng nề.

“Điện hạ có vẻ đã ngà ngà rồi.”

“Khoan đã, nếu ngài ấy lỡ ngất đi thì sao…”

Xuyên qua những giọng nói xa lạ, tôi nghe thấy giọng Alex—rõ ràng và đầy lo lắng.

“Có người lại say chỉ vì uống chút rượu sao?”

“Làm gì có ai như thế…”

Tôi lẩm bẩm, mí mắt vẫn nặng trĩu.

“Điện hạ?”

Alex đỡ lấy tôi.

Nhờ bàn tay to lớn đang giữ vai tôi, tôi nhận ra đó là cậu ta.

Tôi phải nhìn mặt cậu ta.

Nhưng đầu tôi không chịu nhấc lên.

Máu dồn lên mặt tôi.

Đây là say rượu sao?

Tôi cố suy nghĩ tỉnh táo.

Không phải, ta không say.

Đầu óc vẫn rất minh mẫn. Chỉ là buồn ngủ và tim đập nhanh thôi.

Đây không phải lần đầu tiên tôi cảm thấy sự khác biệt giữa cơ thể và ý thức của mình.

Thể xác này là của Geoffrey.

Nhưng kẻ kiểm soát nó, kẻ đang suy nghĩ—là tôi.

Nếu không coi cơ thể này là của mình, tôi có thể đánh giá khách quan tình trạng của Geoffrey.

Cơ thể cậu ta không chỉ yếu về thể chất, mà còn rất kém trong việc xử lý cồn.

Dù đã tham dự vô số buổi tiệc, tôi chưa bao giờ thực sự uống rượu.

Lẽ ra tôi nên thử một lần để kiểm tra giới hạn của mình.

Nghĩ lại thì… tôi đã dự định sau khi đủ tuổi sẽ tận hưởng tửu sắc…

Nhưng nếu Geoffrey còn không uống được rượu, thì sắc phải làm thế nào đây?

“Điện hạ, ngài có thể đứng dậy không?”

Alex hỏi.

Dĩ nhiên là được.

Tôi đứng lên.

Rất bình thường, không hề loạng choạng.

Alex vẫn nhìn tôi đầy cảnh giác.

Cậu ta chìa tay ra.

“Ngài thực sự ổn chứ?”

“Ừ.”

“Có muốn về ký túc xá không?”

“Ừ.”

“Tôi sẽ đưa ngài về.”

Alex vẫn giữ tay giơ ra, nên tôi nắm lấy.

Cậu ta hơi khựng lại, rồi dẫn đường đi trước.

“Khoan đã, thế còn chúng tôi thì sao…”

Tôi nghe thấy giọng Pavel.

“Điện hạ cần được đưa về ký túc xá. Mọi người cứ tiếp tục tận hưởng bữa tiệc đi.”

Alex đáp gọn gàng, không để lại cơ hội phản bác.

Cậu  nói chuyện giỏi thật.

Tôi theo sau Alex, rời khỏi nhà hàng.

Không khí bên ngoài dễ chịu hơn hẳn.

Từ giờ trở đi, tôi sẽ không tham gia những sự kiện như thế này nữa.

Không cần suy nghĩ lung tung làm gì.

***

 

Grey Cracker hoàn thành tất cả các buổi học và đến thư viện. Mỗi học sinh được phép mượn tối đa mười quyển sách. Grey ôm trọn mười quyển sách vào lòng rồi quay trở về phòng ký túc xá.

Cậu ta mải đọc sách đến mức quên cả bữa tối, đến khi bừng tỉnh thì đã chín giờ tối.

Bạn cùng phòng vẫn chưa quay lại.

Bữa tối bị kéo dài à?

Grey có một chuyện không mấy thoải mái với Hoàng tử Geoffrey. Cậu đã đoán rằng ngay khi kết thúc buổi học, có thể Hoàng tử sẽ chặn cậu lại.

Dù điều đó chưa xảy ra, nhưng Grey vẫn giữ nguyên suy nghĩ rằng Hoàng tử có thể mở cửa phòng bước vào và than phiền bất cứ lúc nào.

Hoàng tử không hề ngu ngốc. Chắc chắn cậu ấy cũng đoán được ai là người đã để lộ lịch học của mình cho Edward biết.

Việc đọc sách lúc này chủ yếu là để chuẩn bị tinh thần.

Thế nhưng, người mà cậu nghĩ sẽ tìm đến lại chẳng thấy bóng dáng đâu. Grey đọc sách để quên đi Hoàng tử, vậy mà cậu ấy lại xuất hiện trong tâm trí khiến chữ nghĩa trở nên rối rắm, không thể tập trung nổi.

Thật là ngớ ngẩn. Grey khép sách lại.

Chính lúc đó, có người gõ cửa.

“Hoàng tử điện hạ?”

Grey đứng dậy khỏi ghế.

Giờ này nếu có ai đến tìm, chắc chắn đó phải là Hoàng tử Geoffrey. Nhưng nếu là Hoàng tử, cậu ấy sẽ không gõ cửa. Theo thỏa thuận giữa hai người, cậu ấy sẽ chỉ mở khóa đôi và bước vào.

Bên ngoài hoàn toàn yên lặng. Vị khách lạ loay hoay một lúc, rồi có vẻ như đang tra chìa khóa vào ổ và xoay nhẹ. Một tiếng "cách" vang lên.

Là Hoàng tử sao?

Nhưng không có tiếng tra chìa khóa lần thứ hai, thay vào đó, cánh cửa khẽ rung lên. Đối phương đang vặn tay nắm cửa với lực mạnh đến mức cánh cửa gần như run rẩy.

Có kẻ đột nhập.

Grey lập tức cảnh giác, thì ngay lúc đó, giọng của Hoàng tử Geoffrey vang lên.

“Còn một khóa nữa. Để tôi mở cho. Giờ cậu về được rồi.”

“Ngài chắc chứ?”

Giọng trả lời là của Alex Baumkuchen.

“Ừ.”

“Vậy để tôi nhìn ngài vào trong rồi mới rời đi.”

“Ừ, được rồi.”

Hoàng tử Geoffrey đáp lại bằng giọng điệu như đang khen ngợi sự chu đáo của Alex, rồi đẩy cửa bước vào. Grey vì cảnh giác mà quên cả việc ngồi xuống.

Hoàng tử nhìn thấy Grey ngay khi vào phòng.

“Grey à? Cậu về trước rồi à.”

Giọng điệu dịu dàng. Không giận sao? Grey bối rối nhìn cậu ấy.

“Vâng, ngài về muộn quá.”

“Có chút việc.”

Hoàng tử Geoffrey thở dài. Hai má cậu ấy ửng hồng.

Cậu ấy có một vẻ ngoài được chăm chút cẩn thận. Mái tóc mềm mại, làn da mịn màng như sứ. Đó không phải kiểu khỏe mạnh tràn đầy sức sống.

Khác với Quốc vương, Hoàng tử không có hứng thú với săn bắn. Ngài ấy cũng không phải là một kỵ sĩ lẫy lừng như Hoàng tử Edward. Vì vậy, giới quý tộc hiếm khi nhìn thấy Hoàng tử ra mồ hôi hay gương mặt ửng đỏ. Ngay cả Grey, người đã ở gần cậu ấy suốt thời gian qua, cũng chưa từng chứng kiến điều đó.

Cậu ấy uống rượu sao?

Bình thường, gương mặt Hoàng tử Geoffrey rất nhợt nhạt, giống hệt Hoàng hậu. Nhưng chẳng ai nghĩ như vậy, bởi vì thái độ của cậu.

Hoàng tử bước chậm rãi đến giường, dựa vào tường, duỗi chân rồi thả lỏng, đá nhẹ đôi giày ra khỏi chân.

Cậu ấy tựa đầu vào tường, ánh mắt lặng lẽ nhìn Grey.

“Ngài đã ở cùng Alex Baumkuchen à?”

Grey chỉnh lại tư thế ngồi ngay ngắn. Hoàng tử sẽ chất vấn cậu sao? Có lẽ.

Cũng có thể sẽ bỏ qua.

Hoàng tử Geoffrey thường không quá để tâm đến nhiều chuyện, nhưng điều đó không có nghĩa là ngài không để ý.

Sau khi phu nhân Roze qua đời, Hoàng tử đã đuổi một nửa số cung nhân trong cung của mình. Và đến tận bây giờ, cậu ta vẫn chưa bổ sung lại.

Hoàng tử không tin tưởng họ. Nếu cậu ấy thể hiện thái độ cảnh giác với cung nhân, Grey sẽ hoàn toàn hiểu được. Bởi chẳng ai muốn để lộ bản thân trước những người mình không tin tưởng, đặc biệt là hoàng tộc.

Nhưng dù vậy, ngài vẫn là một chủ nhân tốt với họ.

Hoàng tử vẫn hào phóng ban phát trang sức, đối xử dịu dàng, không hề thay đổi thói quen triệu tập thị vệ để lắng nghe tin tức trong cung điện.

Nhìn nụ cười mà Hoàng tử dành cho đám thị vệ, Grey bỗng nghĩ lại về con người này.

Ngài không đơn giản như vẻ ngoài.

“Không, có cả những học sinh khác nữa. Tôi đã dùng bữa vui vẻ cùng các bạn học.”

 

Hoàng tử trả lời, rồi nhìn Grey với vẻ mặt cau có. Trông ngài có vẻ cực kỳ không hài lòng.

“Thật sự vui vẻ chứ?”

“À, tất nhiên rồi. Tôi đã tận mắt chứng kiến Hoàng tử Geoffrey nổi tiếng thế nào. Tôi còn nhận được ít nhất mười lời mời đến thăm dinh thự của họ nữa đấy.”

Hoàng tử nói với giọng đầy tự hào, nhưng ngay sau đó lại mím môi thành một đường thẳng. Chính cậu ấy nói ra, vậy mà lại có vẻ chùng xuống.

Nổi tiếng gì chứ. Grey chỉ thấy buồn cười. Ai nhìn qua vài lần cũng biết Hoàng tử không thích giao du xã hội. Cậu ấy định khoe khoang điều gì đây?

“Ngài vốn là người khó gặp mà. Nếu không thích thì sao còn tham gia mấy buổi tiệc đó?”

“Không biết nữa. Vì cậu không có ở đó.”

“Vì tôi không có mặt... nên ngài bị cuốn theo bầu không khí à?”

“Đúng vậy. Là tại cậu đấy.”

Grey định phản bác rằng chuyện đó thì liên quan gì đến mình, nhưng không hiểu sao miệng lại không mở ra được. Dù Hoàng tử đang cau mày, nhưng cậu vẫn có cảm giác như sắp bật cười.

Cậu cố tình không suy nghĩ nhiều về cảm giác này. Nhưng từ lúc nào đó, cứ mỗi lần Hoàng tử để lộ sự yếu mềm, Grey lại cảm thấy kỳ lạ.

Không nhiều người có thể nhìn thấy bộ dạng này của Hoàng tử. Có lẽ, cậu chính là người duy nhất. Chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã khiến cậu thấy buồn cười một cách ngu ngốc.

Grey hít một hơi thật sâu, cố gắng dằn xuống cảm xúc đang dâng trào. Cậu nhìn Hoàng tử đang lười biếng nằm dài trên giường, rồi lên tiếng nhắc nhở.

“Ngài đi tắm rồi ngủ đi.”

“Ừ, tôi sẽ làm thế.”

“Đừng nhắm mắt trước.”

“Ừm…”

“Đừng có nằm xuống chứ. Quần áo nhăn hết kìa. Ở đây đâu có hầu hạ nào để chăm sóc cho ngài.”

“Ừm…”

Hoàng tử lúc này chẳng khác nào một đứa trẻ bướng bỉnh, mặc dù từ bé đến lớn cậu ấy chưa từng thực sự là một đứa trẻ như thế.

Grey bất đắc dĩ tiến lại gần. Hoàng tử vẫn giữ nguyên tư thế trượt xuống khỏi tường, đôi mắt khép hờ.

Khi cậu đến gần gương mặt ửng hồng của Hoàng tử, liền thoáng ngửi thấy mùi rượu. Quả nhiên là say rồi. Grey lặng lẽ cởi áo khoác của Geoffrey.