0 And 1

Tôi muốn về nhà.

Tôi đã nghĩ vậy từ lúc bước vào phòng tiệc, và một khi suy nghĩ này xuất hiện, nó sẽ không chịu biến mất.

Việc tôi không có năng khiếu trong giao tiếp là một sự thật đã được chứng minh—cả trong cuộc sống hiện tại lẫn trong trò chơi.

Đối với hầu hết mọi người, chỉ cần Geoffrey có mặt là họ đã thấy hài lòng. Nhưng nếu tham vọng hơn, họ sẽ muốn Geoffrey nhớ tên mình, khen ngợi gu thẩm mỹ của họ, hoặc thậm chí tốt hơn—thân thiết với con gái hay em gái của họ.

Sau khi nghe khoảng mười lăm cái tên của những quý tộc lần lượt đến chào hỏi, đầu óc tôi trở nên rối bời, và suy nghĩ muốn về nhà lại càng mạnh mẽ hơn.

Lâu lắm rồi, khi nghĩ đến "nhà", tôi đã quen với việc hình dung cung điện của Geoffrey.

Nó có hơi quá lớn để gọi là nhà, nhưng dù sao…

Còn bây giờ, tôi chỉ muốn trở về phòng ký túc xá.

Liệu Grey có ở đó không?

Nếu Grey có mặt ở đây, tôi có thể lấy cậu ta làm cái cớ để rời đi một lát.

Grey thường có mặt trong những sự kiện mà Geoffrey phải tham gia. Dù sao thì cậu ta cũng là con trai duy nhất của Tể tướng và còn mang danh Tiểu Công tước Cracker. Không ai phù hợp hơn để xuất hiện bên cạnh hoàng tử trong những buổi tiệc dành cho giới quý tộc.

Hơn nữa, Grey còn là bạn học của Geoffrey.

Những quý tộc thường tỏ ra hài lòng khi nhìn thấy hai chúng tôi đứng cạnh nhau, và họ thích nói về tình bạn sâu sắc giữa hai người.

“Điện hạ, đây là con trai cả của Nam tước Brûlée. Ngài ấy nói đã từng diện kiến ngài…”

“Điện hạ, tôi là Leon Brûlée. Chúng ta đã gặp nhau trong buổi lễ mừng năm mới của hoàng gia. Không biết ngài có còn nhớ không… Tôi đi cùng với em gái mình…”

“Điện hạ, ngài có nhớ tôi không…”

“Điện hạ…”

Tôi giữ nguyên thái độ kiêu ngạo khi đáp lại.

“Chưa từng nghe.”

“Sao ta có thể nhớ được chứ?”

“À… cái lãnh địa bé nhỏ đó à.”

“Hừm.”

Nhưng các quý tộc không dễ bị đánh bại.

Họ vui vẻ nhìn đối thủ bị phớt lờ và bắt đầu chế nhạo.

“Đúng thế! Điện hạ sao có thể nhớ nổi một kẻ như ngươi chứ?”

…Tôi làm vậy có đang hiệu quả không?

Có cảm giác như tôi đang làm sai cách.

Đến lúc dùng bữa, thức ăn bắt đầu được dọn lên.

Khác với phong cách của đất nước này—bày biện toàn bộ món ăn lên bàn cùng lúc—phong cách Sherbet phục vụ theo từng món theo đúng trình tự.

Ở những bữa tiệc trang trọng, người ta thường bắt chước phong cách Sherbet, vì quốc gia đó vốn nổi tiếng với nghệ thuật ẩm thực.

Món khai vị được mang ra trước, sau đó là súp.

Những người phục vụ đeo găng tay trắng nhẹ nhàng đặt đĩa và khay đựng rượu lên bàn.

Tôi quyết định thực hiện kế hoạch của mình.

Nếu tôi tỏ ra quá khó chiều, liên tục soi mói từng món ăn, thì sớm muộn gì đám quý tộc này cũng sẽ ngán ngẩm vì phải phục tùng tôi.

Tôi húp một thìa súp, trong đầu đã nghĩ sẵn một câu phàn nàn.

Nhưng rồi…

“……”

Tôi suýt mở to mắt vì bất ngờ.

Món súp này—

Nó rất ngon.

Chỉ là một món súp trong veo với vài miếng thịt trôi nổi, nhưng hương vị lại vô cùng thanh tao và đậm đà. Tôi không biết họ đã dùng gì để nấu, nhưng nước dùng thực sự có chiều sâu.

Tôi đặt mạnh thìa xuống bàn.

“Không thể tin nổi. Đây là món các ngươi dám giới thiệu cho ta sao?”

“Hả? Điện hạ?”

Pavel có vẻ bối rối.

Tôi phải kiềm chế lắm mới không cầm thìa lên và ăn thêm một miếng nữa.

“Ngươi không phải bị mất vị giác đấy chứ? Nếu ngươi không phải con trai trưởng của gia tộc Sanson, ta đã nghĩ ngươi cố tình đưa ta đến đây để sỉ nhục ta rồi.”

Ngay khi tôi dứt lời, Pavel bật dậy khỏi ghế.

Tiếng ghế kéo lê trên sàn vang lên chói tai.

Tôi đã đoán trước rằng cậu ta sẽ không chịu nổi sự xúc phạm.

Một lần có thể nhẫn nhịn, nhưng lần thứ hai thì không.

Liệu cậu ta có nổi giận không?

Vụ việc này chắc sẽ không bị đẩy thành rắc rối chính trị đâu nhỉ?

Vì hoàng hậu vẫn đang ở đây mà.

Pavel nghiến răng, giận dữ tuyên bố:

“Thật không thể chịu nổi!”

Tốt. Cậu ta giận rồi.

“Dám mang thứ rác rưởi này ra phục vụ điện hạ sao? Các ngươi nghĩ hoàng tộc là trò đùa sao? Ta đã cố nhẫn nhịn vì sự rộng lượng của điện hạ, nhưng chính điện hạ cũng không thể chấp nhận món ăn này! Không thể dung thứ được! Ta thề sẽ trừng phạt các ngươi để bảo vệ danh dự của mình!”

“X-xin lỗi, điện hạ!”

Những người phục vụ quỳ rạp xuống sàn.

Pavel đang hầm hầm tức giận thì liếc nhìn tôi.

Những quý tộc đang ăn ngon lành cũng lần lượt đặt thìa xuống, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị.

“Cảm ơn điện hạ đã nói ra điều này. Chúng thần cũng cảm thấy vậy.”

“Không thể nào chịu đựng nổi hương vị này.”

…Họ đang nói đến cái gì vậy?

Cảm giác hạnh phúc khi được ăn ngon sao?

Alex vẫn đang cầm thìa, đôi mắt mở to kinh ngạc.

Hơn nửa bát súp của cậu đã hết. Có vẻ cậu thực sự rất thích món này.

Khi ánh mắt chúng tôi giao nhau, Alex vội vàng đặt thìa xuống bàn.

“Thần cũng thấy món súp này… không ngon….”

Đôi mắt cậu dao động dữ dội.

Cậu không thể nói dối được.

Nửa câu sau còn không thể nghe rõ.

 

“Điện hạ! Đã xảy ra chuyện gì sao?”

Quản lý nhà hàng hối hả chạy đến.

Khi nhìn thấy những người phục vụ quỳ dưới đất, ông ta lập tức sụp xuống theo.

“Xin điện hạ nguôi giận! Có lẽ vì chưa từng phục vụ nhân vật tôn quý như ngài, nên họ đã phạm phải sai lầm. Những kẻ ngu muội như chúng thần thì biết gì chứ? Mong điện hạ rộng lượng tha thứ.”

Mồ hôi lạnh chảy xuống trán tôi.

Không phải thế này…

“Ưm… Hương vị thực sự không thể tin được.”

“Chúng thần xin thứ tội, điện hạ!”

“Ý ta là, nó quá ngon đến mức ta không thể tin vào vị giác của mình.”

“…Xin thứ lỗi, ngài nói gì cơ?”

Tôi quay sang Pavel.

“Món ăn của Sherbet ngon đến mức khiến người ta cảm thấy như bị trêu đùa vậy đấy, Pavel. Ta ước gì đất nước chúng ta cũng có thể nghiên cứu công thức nấu ăn như thế này.”

“Á! Cảm ơn, cảm ơn điện hạ!”

Những người phục vụ và quản lý vẫn quỳ trên sàn.

“Tôi có thể gặp bếp trưởng được không? Lâu lắm rồi tôi mới được thưởng thức một bữa ăn ngon như vậy.”

Khi tôi ra hiệu, quản lý lập tức đứng dậy, kéo theo cả những người phục vụ vẫn đang bối rối.

“Tất nhiên rồi, điện hạ! Tôi sẽ đi gọi bếp trưởng ngay lập tức. Chắc chắn ông ấy sẽ vô cùng vinh dự.”

“Ừ, nhưng để sau khi dùng bữa xong.”

Chiến dịch "Chứng minh Geoffrey là một kẻ phiền toái" tạm thời bị hoãn lại.

Sẽ thật lãng phí nếu nhà hàng này bị đóng cửa. Tôi cần chờ đợi cơ hội khác…

Nhưng rồi các quý tộc bắt đầu bước vào phần thật sự của bữa tiệc—giao lưu.

Geoffrey trong trò chơi đã gặp vô số quý tộc trong các buổi tiệc.

Nhưng trong những sự kiện đó, chỉ cần giới thiệu tên và gia tộc của họ là coi như nhiệm vụ hoàn tất.

Dù sao thì, hoàng tử cũng chẳng có nhiều chủ đề để nói chuyện với những quý tộc trung niên.

Khoảng cách tuổi tác quá lớn, sở thích cũng khác biệt, nên không thể tán gẫu lâu được.

Nhưng vấn đề lần này là các quý tộc trong bữa tiệc đều trẻ tuổi.

Họ là những học viên ngang hàng với Geoffrey.

Và điều đó có nghĩa là—họ có thể trở thành bạn bè của hoàng tử.

Từng người một bắt đầu kể về sở thích và thói quen của họ, cố gắng thăm dò xem tôi có cùng chung sở thích nào với họ không.

Nhưng mỗi khi có người nói về sở thích của mình, ngay lập tức sẽ có kẻ khác lên tiếng chế nhạo.

Những tranh cãi nổ ra nhanh chóng đến mức tôi thậm chí còn không cần phải trả lời.

“Điện hạ, ngài đã từng chơi trò phi tiêu, trò chơi đang rất thịnh hành gần đây chưa?”

“Hah! Ngươi thực sự nghĩ điện hạ lại chơi một trò chơi của dân thường sao? Không thể tin được. Điện hạ, tôi từng là quán quân cờ vua của lãnh địa nhà tôi.”

“Chà, một nhà vô địch đến từ cái lãnh địa bé xíu đó sao? Đúng là một thành tích đáng kinh ngạc đấy.”

“…Ngươi nói cái gì cơ?”

“……”

…Họ không phải đang tự cãi nhau sao?

Không cần tôi ra tay, bầu không khí đã tự động náo nhiệt rồi.

Nếu cứ tiếp tục thế này, chắc chắn chẳng bao lâu nữa sẽ có người ném găng tay tuyên chiến.

Ở phía bên kia bàn, một cuộc trò chuyện khác đang diễn ra—về câu cá chép.

Đây là một thú vui mới nổi trong giới quý tộc thủ đô.

Người ta sẽ thả cá chép vào ao trong biệt thự và cố gắng câu chúng lên.

Điểm quan trọng là không làm tổn thương cá chép.

Nếu làm hỏng vảy hay làm cá bị thương, người câu sẽ bị đánh giá là kém cỏi.

Và tất nhiên, cá chép bị bắt lên cũng không bị ăn.

Những con cá này vốn được nuôi để làm cảnh, nên ăn chúng sẽ quá lãng phí.

“Vậy rốt cuộc thì họ câu cá chép để làm gì?”

Alex khẽ hỏi tôi.

Có vẻ cậu không biết bất kỳ thú vui nào của giới quý tộc.

Chẳng lẽ từ nhỏ đến lớn, cậu chỉ được huấn luyện để trở thành hiệp sĩ thôi sao?

Tôi nhếch môi.

“Thật ra, quý tộc không phải đang câu cá.”

“…Vậy họ đang làm gì?”

“Họ đang câu thời gian.”

“……!”

 

Alex có vẻ như đã giác ngộ một điều gì đó.

Cậu thực sự tin sao?

Giờ phải làm gì với cậu đây?

Trong lúc tôi còn đang lo lắng về Alex, ánh mắt tôi tình cờ chạm phải Pavel.

Không giống như những quý tộc khác, cậu ta không tham gia vào những cuộc tranh cãi, mà chỉ im lặng quan sát tôi.

Rồi Pavel nháy mắt.

Như thể cậu ta hiểu hết mọi suy nghĩ trong đầu tôi vậy.

Gì đây?

Sau đó, cậu ta đứng dậy.

Những quý tộc khác liền ngừng tranh luận, không gian trở nên yên tĩnh.

Pavel cầm lấy một chai rượu.

“Nhân dịp đáng mừng này, tôi xin kính dâng điện hạ một ly rượu.”

Cậu ta trông như một người dẫn chương trình vậy.

Nếu tôi từ chối, có khi chủ đề về sở thích sẽ lại được tiếp tục mất.

“…Cảm ơn.”

Tôi giơ ly lên.

Pavel rót rượu cho tôi, chỉ đến mức vừa đủ đầy một cách thanh lịch.

Sau đó, cậu ta hô vang một lời chúc tụng:

“Chúc mừng điện hạ Geoffrey, hoàng tử thứ hai của vương quốc!”

“Chúc mừng!”

Các quý tộc đồng thanh hô theo.

Giọng điệu của họ nghiêm túc và trang trọng một cách đáng ngạc nhiên.

“……”

Tôi muốn về nhà.