0 And 1

Vừa kết thúc tiết học, tôi lập tức đứng dậy.

Edward vẫn chưa đóng sách, nhưng tôi có cảm giác nếu tôi chậm một chút, cậu ấy sẽ đứng lên và lại hỏi tôi một câu gì đó kỳ lạ.

Tôi thu gọn sách vào tay, nhanh chóng rời khỏi ghế.

Alex đã đứng sẵn sau lưng tôi.

Chưa đến một phút đã xong.

Ngay lúc đó, một giọng nói vang lên từ phía cửa sổ.

“Điện hạ!”

Là Pavel và đám bạn của cậu ta.

Tôi phải ra ngoài… Nhưng bây giờ thì không thể làm lơ được.

Tôi khẽ gật đầu.

“Pavel le Sanson.”

“Không ngờ điện hạ lại học chung lớp với tôi! Đúng là một sự trùng hợp tuyệt vời! Ngài đã dùng bữa chưa? Nếu chưa, chúng tôi rất hân hạnh được mời ngài dùng bữa cùng!”

Pavel vừa nói vừa liếc nhìn xung quanh với vẻ tự hào.

Cậu ta đang khoe khoang rằng mình có mối quan hệ với hoàng tử.

Tôi chẳng quan tâm đến sự khoe mẽ của cậu ta, nhưng trong đầu lại chợt lóe lên một ý nghĩ.

Học viện là nơi tuyệt vời để xây dựng các mối quan hệ.

Nếu tôi chấp nhận lời mời của Pavel, cả nhóm của cậu ta sẽ nghiễm nhiên trở thành đồng minh của Geoffrey.

Một hoàng tử thân thiện, hòa nhã với mọi người—đó chính là hình tượng Geoffrey trong trò chơi.

Nhưng tôi đã quyết định rằng mình sẽ làm mọi thứ ngược lại với Geoffrey.

Nếu học viện là nơi dễ dàng tạo dựng quan hệ, thì nó cũng là nơi dễ dàng phá hủy quan hệ.

Chỉ cần gieo vào đầu những người xung quanh suy nghĩ “Hoàng tử Geoffrey không phải người dễ gần”, tôi sẽ không có phe cánh nào trong Học viện.

Tôi nhớ lại cách Grey thường hành xử. Khi cậu kiêu ngạo, người khác sẽ phản ứng thế nào?

Tôi nhìn thẳng vào Pavel, hơi ngẩng cằm lên.

Giữ khuôn mặt trống rỗng, tôi chậm rãi quét mắt từ trên xuống dưới cậu ta.

Khi bị nhìn theo cách này, người ta thường cảm thấy có gì đó không ổn.

Mỗi khi Grey im lặng, người ta luôn có cảm giác không lành. (đang học theo~)

Pavel đỏ mặt.

“Điện hạ…?”

Không phải phản ứng tôi mong muốn…

Cậu ta vừa nói gì nhỉ? Muốn mời tôi dùng bữa?

“Tôi có khẩu vị khá kén chọn. Món ăn của mấy quán quanh đây có vẻ không hợp với tôi. Cậu nghĩ mình có thể tìm được nơi phù hợp với đẳng cấp của tôi sao?”

Tôi cất giọng kiêu ngạo.

Mặt Pavel lập tức sáng lên.

“Dĩ nhiên, thưa điện hạ! Ngài cũng có cùng suy nghĩ với tôi sao? Đúng là những quán ăn quanh Học viện này có chất lượng rất kém. Nhưng ngài yên tâm, tôi là ai chứ? Pavel le Sanson, con trai của gia tộc Sanson danh giá! Tôi đã tìm ra một nơi chắc chắn sẽ làm điện hạ hài lòng.”

“Ồ, vậy sao?”

“Đó là một nhà hàng cao cấp, hoàn hảo để xoa dịu khẩu vị đã phải chịu khổ vì những quán ăn rẻ tiền. Tôi nghe nói bếp trưởng ở đó từng học nấu ăn ở Sherbet—ngài cũng biết ẩm thực Sherbet nổi tiếng thế nào rồi đấy.”

Pavel thao thao bất tuyệt.

Không phải phản ứng tôi mong muốn…

“Cậu thực sự nghĩ thế là đủ để làm tôi hài lòng? Tôi đã ăn những món của Sherbet ở cung điện suốt cả đời rồi. Cậu không có gì mới mẻ hơn sao?”

Tôi khoanh tay, giọng điệu đầy vẻ cao ngạo.

Pavel càng phấn khích.

“Vậy thì càng tốt! Nhà hàng đó đã điều chỉnh công thức để phù hợp với khẩu vị ở đây, tạo ra một phong cách độc đáo…”

Cậu ta bắt đầu giải thích với vẻ hào hứng.

Những học viên khác đang lắng nghe cuộc đối thoại bắt đầu xen vào.

“Điện hạ, nếu ngài đang tìm một nhà hàng ngon, có một nơi chuyên về thịt bê rất tuyệt. Chỉ cần đi xe ngựa một đoạn thôi.”

“Còn thịt vịt thì sao ạ? Tôi biết một nơi có cách chế biến rất đặc biệt, không hề có mùi tanh.”

“Điện hạ có thích rượu không? Nếu ngài đồng ý, tôi có thể mời ngài đến xưởng rượu của gia đình tôi. Đi kèm với một số món ăn nhẹ thì sẽ rất tuyệt đấy.”

Tôi chớp mắt, nhận ra mình đang bị vây quanh bởi hơn chục học viên.

Tôi đã đánh giá thấp thân phận hoàng tử.

Không ngờ lại có nhiều người đủ kiên nhẫn để chịu đựng sự kiêu ngạo của tôi đến vậy.

Nếu đã thế, tôi chỉ còn cách thể hiện mình là một kẻ khó chiều hết mức có thể.

“…Nếu mọi người đã tha thiết như vậy, thì đành chịu thôi. Nhà hàng đó ở đâu?”

“Điện hạ, cảm ơn ngài! Tôi đảm bảo ngài sẽ hài lòng!”

Pavel vô cùng vui mừng.

 

“Điện hạ, chúng tôi có thể đi cùng không? Chúng tôi cũng muốn có cơ hội diện kiến ngài.”

Học viên từng đề xuất nhà hàng thịt bê lên tiếng. Bạn bè xung quanh cậu học sinh cũng nhìn tôi với ánh mắt đầy mong đợi.

“Được thôi.”

“Cảm ơn ngài!”

Không có gì to tát cả. Càng nhiều người chứng kiến thì càng tốt cho tôi.

Hơn mười học viên ào ra hành lang, chỉ còn lại Edward và Idella trong lớp.

Ánh mắt Edward lạnh đến mức gần như có thể xuyên thủng da thịt tôi.

Từ góc nhìn của cậu ấy, trông tôi chẳng khác nào đang lôi kéo mọi người theo mình…

Tôi liếc nhìn Alex để tìm chút an ủi.

Cậu vẫn giữ vẻ bình thản, khuôn mặt vô cảm như thường lệ. Khi thấy tôi nhìn, cậu nhẹ nhàng cúi đầu.

“Ngài có điều gì muốn căn dặn không?”

Nếu Edward có định đâm tôi ngay bây giờ, cậu sẽ ngăn lại chứ?

“…Không.”

“Ngài có thấy bất tiện không? Có cần giữ khoảng cách với họ không?”

Alex cúi đầu đáp.

Một số học viên xung quanh ồ lên kinh ngạc.

“Chờ đã, tôi biết người này! Đây là Ngài Alex Baumkuchen, đúng không?”

“Ồ! Là Bá tước Baumkuchen sao? Tôi từng nghe danh rồi!”

“Ngài thực sự là hiệp sĩ của hoàng tử Geoffrey sao? Ngầu quá!”

Alex không trả lời, nhưng vẻ mặt cậu thoáng thay đổi.

Cậu có vẻ… tự hào.

Vậy ra cậu ta cũng quan tâm đến danh tiếng của mình nhỉ?

Hầu hết các hiệp sĩ đều như vậy.

Tôi nghĩ thầm—nếu Edward trở thành vua, mình sẽ để Alex được tự do.

Dưới sự hộ tống của Alex, tôi cùng đám học viên đi đến nhà hàng.

Nhà hàng trước mặt trông như một nhà hàng cao cấp.

Tên thực sự của nó cũng là "Nhà hàng Cao Cấp".

Tôi biết điều này vì đây chính là nơi Geoffrey và Idella từng hẹn hò trong trò chơi.

Không ngạc nhiên khi Pavel tin chắc rằng tôi sẽ thích nơi này.

Nếu Geoffrey trong trò chơi đã dẫn nữ chính đến đây, thì rõ ràng nó phải phù hợp với hoàng tử.

Một người phục vụ bước ra tiếp đón chúng tôi.

“Xin hỏi quý khách đi bao nhiêu người? Quý khách có đặt trước không ạ?”

Pavel đáp lại bằng giọng đầy kiêu ngạo.

“Hãy đưa chúng ta đến chỗ tốt nhất.”

…Câu trả lời này không liên quan gì đến câu hỏi cả.

Người phục vụ cũng có vẻ nhận ra điều đó, nên bắt đầu nhanh chóng đếm số lượng chúng tôi.

Một trong số các học viên đi cùng lẩm bẩm.

“Ồ, nhà hàng này để khách đứng chờ ngoài cửa sao.”

Có lẽ cậu học sinh chỉ nói vu vơ.

Nhưng mọi người đều nghe thấy.

Mặt Pavel đỏ lên.

Quý tộc là những người không thể chịu đựng được sự mất mặt.

Tôi đã thấy nhiều vụ xung đột nổ ra vì những tình huống như thế này.

Sắp có đánh nhau sao?

Tôi lùi lại một bước—chỉ đề phòng trường hợp Pavel ném găng tay mà vô tình trúng tôi.

Quả nhiên, Pavel lập tức nổi giận.

“Ngươi dám sỉ nhục ta trước mặt hoàng tử sao? Đồ lười biếng! Gọi chủ nhân của ngươi ra đây ngay lập tức!”

Nhưng mục tiêu cơn giận của cậu ta không phải là học viên vừa lên tiếng, mà là người phục vụ.

“Thành thật xin lỗi, thưa ngài. Ý tôi không phải vậy…”

 

Pavel giận dữ quát lớn.

“Ngươi dám cãi lại ta sao? Thật là hỗn xược!”

“Không, không phải vậy đâu ạ.”

“Ý ngươi là ta sai sao?”

Tôi ngạc nhiên nhìn cậu ta.

Pavel cảm nhận được ánh mắt của tôi, mặt lại đỏ bừng lên.

Cậu ta vội vàng cúi đầu.

“Xin lỗi, điện hạ. Lẽ ra nơi này không nên như vậy. Tôi sẽ đích thân xử lý hắn!”

“Cậu là quản lý của nhà hàng này à?”

“…Hả?”

“Hay cậu là hoàng tử?”

“Không, thưa điện hạ!”

“Vậy thì lấy quyền gì mà xử phạt dân của nước khác?”

“X-xin lỗi, điện hạ.”

Gương mặt Pavel đỏ ửng đến tận trán.

Bầu không khí trong phòng trở nên ngột ngạt.

Người phục vụ liếc nhìn chúng tôi với vẻ lo lắng.

Chắc cậu ta nghĩ mình đã bị kẹt vào một tình huống khó xử.

Dù sao đi nữa, Pavel đã vô tình tự nhận vai kẻ gây rối, khiến tôi không còn cần phải đóng vai đó nữa.

Đúng là một nhân vật vô dụng, nhưng nhờ vậy mà tôi có thể lợi dụng tình huống này để khiến bữa ăn trở thành một mớ hỗn độn.

Tôi quay sang một học viên khác.

“Chúng ta có bao nhiêu người nhỉ?”

“Dạ, mười sáu người, thưa điện hạ.”

“Nghe thấy rồi đấy. Liệu còn đủ chỗ không?”

Người phục vụ cúi đầu, giọng hơi run.

“Vâng, thưa điện hạ.”

Người này đang sợ Pavel sao?

“Đừng lo, cậu ta chỉ hơi nóng tính thôi.”

“Cảm ơn điện hạ.”

Nhưng anh ta vẫn chưa hết run rẩy.

Không còn cách nào khác, tôi ra hiệu cho người phục vụ quay lại nhà hàng.

Vừa bước vào cổng, quản lý nhà hàng đã chạy ra đón.

Ông ta chắp tay, ánh mắt lướt qua nhóm người đi cùng tôi, nhưng ngay lập tức tập trung vào tôi.

“Điện hạ Geoffrey! Thật là một vinh dự khi ngài ghé thăm nhà hàng của chúng tôi!”

“Chúng tôi nhất định sẽ không làm ngài thất vọng.”

Đúng lúc đó, Pavel tự tin chen vào.

“Chính người bạn này đã giới thiệu nhà hàng này với điện hạ đấy. Hãy bảo đầu bếp chuẩn bị món đặc biệt lần trước. Nếu điện hạ thích hương vị của loại nước sốt đặc chế, ta sẽ có thưởng lớn cho nhà bếp.”

Cậu ta mới bị làm bẽ mặt cách đây không lâu mà đã lấy lại khí thế rồi sao?

“Sẽ làm ngay, thưa ngài. Xin mời quý khách vào. Chúng tôi đã chuẩn bị một phòng riêng biệt để điện hạ có thể dùng bữa thoải mái.”

…Họ đã dọn phòng riêng chỉ vì tôi?

Vậy những người đang dùng bữa ở đó thì sao?

Có vẻ như chẳng ai bận tâm đến chuyện đó cả.

…Có lẽ tôi đang làm rất tốt.

Căn phòng rộng rãi, một bên tường hoàn toàn làm bằng kính, cho phép nhìn ra khu vườn phía sau nhà hàng.

Những khóm cỏ với hoa trắng nhỏ li ti, những hàng cây xanh tươi, những chậu thảo mộc, và một hồ nước nhỏ được trang trí bằng đá cuội.

…Khoan đã.

Có vẻ tôi đã nhìn thấy cái hồ này ở đâu đó rồi.

Người quản lý vui vẻ lên tiếng.

“Ồ! Điện hạ nhận ra sao? Chúng tôi vừa hoàn thành cải tạo khu vườn vào đầu mùa đông năm nay. Tôi nghe nói điện hạ rất thích vườn có hồ nước, nên đã cho thiết kế như vậy. Nếu ngài có thời gian, xin hãy dạo một vòng sau bữa ăn. Sẽ thật vinh dự nếu được nghe nhận xét từ ngài.”

“Tôi sẽ cân nhắc.”

Tôi chẳng có khiếu đánh giá vườn tược đâu.

Đây đã là lần thứ ba trong tháng có người đưa ra lời mời này rồi.

Khi tôi quay lại, Pavel đang cười đắc thắng.

Cậu ta hồi phục nhanh thật đấy.

Lạ là, những quý tộc khác lại nhìn Pavel bằng ánh mắt ngưỡng mộ.

“Hắn chuẩn bị kỹ ghê.”

“Được điện hạ gọi là bạn sao?”

“Ghen tị quá.”

“Pavel đúng là biết cách khoe khoang…”

…Khoan đã.

Tôi đã gọi cậu ta là bạn khi nào vậy?

Mà chẳng phải họ mới là bạn của nhau sao?

Pavel cúi đầu với tôi.

“Tôi biết điện hạ sẽ hài lòng mà.”

“Ừ, được rồi. Cảm ơn.”

Tôi thuận miệng đáp lại.

Pavel càng vênh váo hơn, phẩy tay nói:

“Ôi, điện hạ đừng khách sáo.”

Một trong những người đi cùng cậu ta nhìn Pavel với ánh mắt đầy ghen tức.