0 And 1

Giáo viên dạy kiếm thuật là một người đàn ông có mái tóc nâu cột gọn sau gáy, trông có vẻ hơi xuề xòa.

Tên ông ta là Krem.

Trong trò chơi, Idella đã học kiếm thuật đến trình độ trung cấp, và cả hai lớp sơ cấp lẫn trung cấp đều do Krem đảm nhiệm.

Không chỉ riêng môn kiếm thuật, hầu hết các lớp học khác cũng chỉ có một giáo viên phụ trách.

Có lẽ nhà phát triển trò chơi lười thiết kế thêm nhân vật chăng?

Khi độ khó của lớp học tăng lên, thứ duy nhất thay đổi là học phí và mức gia tăng chỉ số năng lực.

Krem đến lớp muộn một chút.

Nhưng thay vì vội vã, ông ta cứ lững thững đi dọc theo rìa sân huấn luyện.

Khi phát hiện ra Edward, bước chân của ông ta trở nên nhanh hơn.

Và khi nhìn thấy tôi, ông ta gần như lao đến chỗ chúng tôi.

“Vì sao… tại sao hai vị điện hạ lại tham gia lớp học này?”

Tôi và Edward cùng im lặng nhìn ông ta.

Giống như vẻ ngoài của mình, Krem thực sự là một người khá lơ đễnh.

Ông ta cứ lắp bắp, nào là "Lớp học này không phù hợp với hai vị điện hạ.", "Mức độ quá dễ.", "Chỉ tập trung vào rèn luyện thể lực."...

Nhưng ngay khi Edward lạnh lùng hỏi:

"Lớp học không bắt đầu sao?"

Krem lập tức ra lệnh cho tất cả học sinh chạy quanh sân.

Sau đó, ông ta đứng ở rìa sân huấn luyện, trông vừa bồn chồn vừa căng thẳng, liên tục dõi theo chúng tôi.

Gì vậy chứ?

Tôi thấy ông ta thực sự rất phiền, nhưng có vẻ chỉ mình tôi nghĩ vậy.

Tất cả học viên khác đều bận rộn quan sát hoàng tử nên chẳng ai để ý đến điều đó.

Sau một vòng chạy, tôi đã bắt đầu đổ mồ hôi.

Học viện có quy mô lớn hơn rất nhiều so với những nơi tôi từng ở, và sân huấn luyện cũng không ngoại lệ.

Không thể so sánh với thao trường nhỏ mà tôi từng tập luyện khi còn nhỏ.

Sau hai vòng, mồ hôi tôi đã chảy xuống nhiều hơn. Tôi đưa tay lau trán, đúng lúc đó, một học viên chạy phía sau tôi thì thầm:

“Hoàng tử… đang đổ mồ hôi sao…?”

“Chúng ta có được phép nhìn không vậy?”

…Bọn họ nghĩ hoàng tộc thì không biết đổ mồ hôi à?

Tôi suýt chút nữa quay lại nhìn.

Mấy người đang nói cái quái gì vậy?

Lúc đó, tôi vừa chạy ngang qua chỗ của Krem.

Nghe thấy những lời bàn tán, ông ta giật bắn người rồi vội vã tiến lại gần.

“Điện hạ! Nếu ngài cảm thấy không khỏe, xin hãy nghỉ ngơi.”

“Ngài có bị chảy mồ hôi khi chạy không?”

“Hả? À… Đúng rồi nhỉ! Mồ hôi!”

Krem trông có vẻ thở phào nhẹ nhõm, nhưng ông ta vẫn tiếp tục chạy theo tôi.

“Xin thứ lỗi, điện hạ. Tôi nghe nói ngài từng học kiếm thuật từ Bá tước Baumkuchen.”

“Ừ, có lẽ vậy.”

“Ngài đã học bao lâu rồi?”

“Hơn năm năm rồi.”

“…À…”

Krem thở dài.

Không biết đó là một tiếng thở dài tiếc nuối hay thất vọng, nhưng tôi có thể hiểu được ý nghĩa của nó:

"Sao có thể học kiếm thuật từ một hiệp sĩ lừng danh trong suốt năm năm mà vẫn thế này?"

Thực ra, trong năm năm đó, Bá tước Baumkuchen chủ yếu chơi đùa với tôi.

Dù thầy có giỏi đến đâu thì cũng chẳng thể dạy dỗ nổi một học trò không có năng khiếu.

Từ sau khi mơ thấy Geoffrey, chỉ cần nghe đến việc cưỡi ngựa là toàn thân tôi đã cứng đờ.

Tôi phải mất nguyên một năm để học lại cưỡi ngựa.

Nửa năm đầu chỉ để tập quen với việc nhìn thấy ngựa mà không run rẩy.

Nửa năm còn lại, tôi chỉ cố gắng ngồi vững trên lưng ngựa.

Thế mà Bá tước Baumkuchen chưa bao giờ tỏ ra chán nản.

Dot cũng vậy. Cậu ta luôn ở bên tôi.

Nhưng nếu Dot chỉ lặng lẽ nói rằng:

"Ngài không cần phải ép bản thân chịu khổ như vậy đâu."

…thì Bá tước Baumkuchen lại đứng giữa thao trường và nói:

"Nếu từ bỏ bây giờ, cả đời này cậu sẽ không bao giờ cưỡi ngựa được nữa."

Tôi tin rằng ông ấy nói đúng.

 

Sau khi tôi thành công học được một chút về cưỡi ngựa và vài kỹ năng phòng vệ cơ bản, Dot đã nói rằng "Điện hạ có vẻ không giỏi vận động. Có lẽ thay vì tập luyện, ngài nên tập trung vào việc học thì hơn."

Với cơ thể này, cậu ta đã nghiến răng để theo kịp Edward sao? Đúng là chiến thắng của sự nỗ lực.

Dù cho có cố gắng thế nào, Geoffrey cũng chưa từng đánh bại được Edward.

'Geoffrey' và tôi là hai kiểu người hoàn toàn khác nhau. Tôi không bao giờ thử thách những việc bất khả thi. Nếu đã dốc hết sức mà vẫn thất bại, tôi sẽ không chịu nổi sự thất vọng đó.

Tôi luôn chuẩn bị tinh thần cho thất bại. Nếu ngay từ đầu đã không mong đợi vào bản thân, thì dù kết quả có thế nào, tôi cũng sẽ không thất vọng quá nhiều.

Có lẽ bây giờ tôi đang phải trả giá cho cách sống đó.

Sau mười lăm vòng chạy quanh sân, lớp học cuối cùng cũng kết thúc.

Dường như sợ tôi sẽ gục ngã giữa đường, Krem đã kiên nhẫn chạy cùng tôi đến tận phút cuối.

Tôi thở hổn hển như thể sắp trút cả phổi ra ngoài, đúng lúc đó Edward tiến lại gần.

“Geoffrey, cậu không sao chứ?”

Cậu ấy đang trêu tôi sao?

Nhưng không, Edward thực sự có vẻ nghiêm túc khi hỏi câu đó.

Tim tôi vốn đã đập thình thịch vì kiệt sức, chẳng cần cậu ấy phải làm phiền thêm.

Alex lập tức chắn giữa tôi và Edward.

Khi tiếp tục chạy, tôi cố suy nghĩ về lý do Edward lại xuất hiện ở đây. Trước đó, tôi còn chưa có thời gian để ngẫm nghĩ kỹ.

Tôi đưa tay ra, Alex lập tức đỡ tôi đứng dậy.

Ánh mắt Edward lướt từ tay Alex đến khuôn mặt tôi.

Edward không cười thì dễ đối phó hơn nhiều. Hoặc cũng có thể do tôi đang quá kiệt sức để bận tâm đến cậu ấy.

Ngay trước khi Edward kịp nở nụ cười kỳ lạ thường thấy của cậu ấy, tôi đã định mở lời trước.

Có gì thì cứ nói thẳng đi, chẳng hạn vậy.

Nhưng rồi Edward lại buông ra một câu vớ vẩn.

“Geoffrey, cậu muốn ăn trưa cùng tôi không?”

“Không.”

“……”

Biểu cảm của Edward lập tức trở nên lạnh lùng.

 

***

 

“Alex, có chuyện gì xảy ra ở biên giới sao?”

“Ý ngài là chuyện gì?”

Alex dừng lại giữa chừng khi đang ăn bánh mì.

Chúng tôi đang dùng bữa trưa trong phòng 301, lần này không có Lowell.

Thật ra, cậu ta không cần phải ngừng ăn để trả lời tôi. Nhưng nếu tôi nói “Không cần đặt bánh xuống và lau tay chỉ vì tôi.” thì nghe cũng hơi kỳ quặc, nên tôi quyết định im lặng.

“Có phải Edward bị tai nạn gì không? Ngã ngựa và đập đầu vào đá chẳng hạn?”

“Hả? Nếu có chuyện như vậy xảy ra, tôi đã báo lại với ngài rồi.”

“Phải ha.”

Vậy là Edward không hề bị thương ở đầu.

Cũng không có khả năng tôi và cậu ấy đột nhiên làm lành mà tôi không hay biết.

Rõ ràng là Edward có âm mưu gì đó.

Và chắc chắn, mục tiêu của cậu ấy chính là tôi…

Sau khi ăn xong, tôi đến lớp Triết học.

Không ngạc nhiên lắm, Edward đã có mặt trong lớp.

Nhưng lần này, cậu ấy thậm chí không chào tôi.

Cậu ấy đã từ bỏ rồi sao? Hay là chưa nhận ra tôi có mặt?

Tôi vừa có chút hy vọng thì giáo sư bước vào.

Từ khoảnh khắc đó trở đi, ánh mắt Edward chỉ chăm chăm dõi theo tôi.

Sao con người cứ phải nuôi dưỡng những hy vọng ngu ngốc nhỉ?

Tim tôi đập nhanh hơn vì bị ai đó nhìn chằm chằm.

Không khác gì một trò chơi tình cảm.

Nhưng nếu đây là thể loại của tôi, thì có lẽ nó sẽ là thriller chứ không phải lãng mạn.

Buổi học bắt đầu bằng phần giới thiệu chung.

Giáo sư bộ môn là Claus, một người đàn ông với bộ râu rậm rạp, giọng nói trầm ấm như ru ngủ.

Khi ông ấy bắt đầu kể về cuộc đời của một triết gia nào đó và nói về thần thoại cùng bản chất con người, hầu hết sinh viên trong lớp đều đã nhắm mắt lim dim.

Tôi cố nhớ xem có phải đây là giáo sư từng giới thiệu công việc dịch thuật cho Idella không, nhưng không chắc lắm.

Ước gì Edward có thể quay đi.

Chỉ cần cậu ấy không định giết tôi, tôi sẵn sàng sa vào cái bẫy mà cậu ấy bày ra—miễn là nó không quá ngu ngốc đến mức làm tổn hại danh tiếng của tôi hoặc gây ra một vụ bê bối chính trị.

Có thể Edward sẽ thử những chiêu trò mà cậu ấy không dám thực hiện trước mặt hoàng hậu.

Cậu ấy đang toan tính gì?

Tôi không hiểu nổi tại sao cậu ấy cứ lặng im như vậy trong khi rõ ràng có thể nói ra điều mình muốn.

Ngay lúc đó, cánh cửa lớp mở ra.

“Xin lỗi vì đến muộn.”

Cô ấy thở hổn hển, tìm chỗ ngồi. Vì phía cuối lớp không còn chỗ trống, cô ấy phải đi ngang qua các hàng ghế để lên phía trước.

Khuôn mặt Idella đỏ bừng. Cô ấy cúi đầu, lặng lẽ di chuyển… cho đến khi nhìn thấy tôi.

Đôi mắt cô ấy sáng lên.

“Điện hạ, tôi có thể ngồi đây không?”

Cô ấy chỉ vào chỗ trước mặt tôi.

Liệu tôi có đang phí công khi cố tránh hai người này không?

“…Ừ.”

“Cảm ơn ngài.”

Việc xung quanh tôi và Alex có khoảng trống không phải là do chúng tôi cố ý.

Các học viên khác, sau khi thấy tôi ngồi xuống, đã tự động chọn chỗ ngồi cách xa ra một chút.

 

Lúc Idella ngồi xuống, ánh mắt của Edward—vốn đang dán chặt vào tôi—tạm thời rời đi.

Cậu ấy nghiêng người về phía trước, chống cằm nhìn cô ấy, chỉ đảo mắt mà không xoay hẳn người.

Ban đầu, tôi nghĩ đó là ánh mắt thể hiện sự hứng thú.

Nhưng không—dù có cố gắng thế nào, tôi cũng không thể cảm nhận được chút hơi ấm nào từ cái nhìn đó.

Khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, Edward lập tức quay đi.

Cậu ấy nhìn xuống sách, nhưng không có vẻ gì là đang đọc.

Edward, Idella và Geoffrey—tôi không thích tình thế này chút nào.

Idella khẽ hỏi tôi.

“Giáo sư đang giảng đến trang nào vậy?”

“Ông ấy chỉ đang giới thiệu tổng quan về môn học thôi.”

Idella mỉm cười.

“Cảm ơn ngài.”

Rồi cô ấy quay về phía trước.

Tôi cúi xuống sách, cố gắng lẩn trốn trong những dòng chữ.

“Điện hạ, ngài ổn chứ?”

Giọng Alex vang lên, có vẻ hơi lo lắng.

“…Không.”

Tôi lại cảm nhận được ánh mắt của Edward.

Tình thế này thật sự không ổn chút nào.