0 And 1

Chỉ khi bước ra khỏi quán ăn, tôi mới nhận ra mình lại quên nói về chuyện đền quần áo.

Trong trò chơi, Idella gần như lúc nào cũng mặc cùng một bộ đồ, trừ những ngày đặc biệt. Nếu chọn mục Tủ đồ, bộ trang phục đó sẽ hiện lên với cái tên “Trang phục thường ngày”—một bộ đồ vô cùng đơn giản.

Khi đi học, cô ấy mặc đồng phục.

Bộ đồ bị rách khi cô ấy ngã hôm trước chắc là bộ thường ngày đó.

Tôi cố nhớ lại xem lúc nãy Idella mặc gì trong quán ăn, nhưng chẳng tài nào hình dung ra được. Bộ trang phục đó có khả năng tự phục hồi không nhỉ?

Nếu trò chơi này có chút logic thì chắc là không… nhưng tôi không dám chắc.

“Điện hạ, ngài có biết không?”

“Biết gì?”

“Về gia tộc của tôi.”

“Thương hội Mont Blanc?”

“Ngài không biết rồi.”

Lowell cười gượng. Có vẻ cậu ta đang ám chỉ một chuyện khá rắc rối.

Là một nhân vật có thể chinh phục trong trò chơi, tất nhiên Lowell cũng có một câu chuyện riêng.

Liệu có phức tạp ngang với Edward hay Geoffrey không? Tôi không cần quan tâm lắm, vì dù sao tôi cũng không định chinh phục Lowell Mont Blanc.

Chỉ mong câu chuyện của cậu ta không liên quan đến bí mật thân thế hay huyết thống gì nữa.

Edward, Geoffrey và cả Alex đều đã dính vào những chuyện như vậy rồi.

“Ngài không hỏi sao? Về chuyện lúc nãy, về những gì Pavel đã nói ấy. Ngài không tò mò chút nào à?”

Lowell vẫn cười tươi rói.

Cậu ta muốn tôi hỏi sao? Hay là đang thách thức tôi đây?

Tôi rất trân trọng việc cậu ta xem tôi là một vị hoàng tử hoàn hảo, nhưng đôi khi cách nói vòng vo của cậu ta thực sự khó hiểu.

Tôi có đang hiểu nhầm ý không nhỉ? Tôi quay sang nhìn Alex.

Nhưng Alex thậm chí còn chẳng buồn để ý đến Lowell. Cậu đang quan sát xung quanh như thể đang tìm kiếm thứ gì đó.

Sau đó, Alex chỉ về phía một tấm biển ở xa.

“Điện hạ, quán đó có bán món ăn gia đình.”

…Cậu thực sự chẳng có chút hứng thú nào nhỉ.

“Vậy chúng ta đến đó đi? Cậu thấy ổn không, Lowell?”

Tôi quay sang hỏi. Lowell thoáng lúng túng.

“Điện hạ, nhưng câu hỏi của tôi…”

“Tôi không tò mò.”

“Tôi biết là ngài sẽ nói vậy mà.”

Lowell cười rạng rỡ, rồi nhanh chóng hưởng ứng lời Alex.

“Chúng ta vào đó nhé? Nhìn cũng không tệ.”

--

Sau khi dùng bữa xong và quay lại phòng, trời đã khuya.

Tốt lắm. Giờ này chắc Edward sẽ không còn ở đây nữa.

Tôi mở cửa và thấy chỉ có Grey trong phòng. Cậu ta đang đọc sách dưới ánh nến.

“Ngài về trễ đấy.”

“Sao cậu chưa ngủ?”

“Vì tôi đoán điện hạ sẽ về muộn.”

Grey khép sách lại.

Tốt rồi. Tôi cũng có chuyện muốn nói với cậu ta.

“Grey, nói chuyện với tôi một lát.”

“Vâng, được thôi.”

 

Có cảm giác quen thuộc lạ thường. Dường như Grey cũng cảm thấy vậy, khuôn mặt cậu ta thoáng nét khó chịu.

“Chúng ta nên đặt ra một số quy tắc chung khi ở cùng phòng.”

“Hả?” (Grey)

“Hôm đầu tiên mọi chuyện diễn ra hơi tùy tiện quá. Dù sao thì chúng ta cũng phải ở chung một phòng suốt một năm.”

“Nhưng ngày đầu tiên điện hạ chỉ đơn giản đi ngủ thôi mà? Tại sao lại cần quy tắc chứ?”

Grey lẩm bẩm nhưng vẫn hỏi lại tôi.

 

“Không phải những quy tắc gì kỳ lạ đâu, chỉ là những phép lịch sự cơ bản. Ví dụ như không mời bạn bè vào phòng.”

Ví dụ như những người bạn kiểu như Edward.

“Tôi cũng không thích có người lạ đứng chờ ngoài cửa. Vậy nên, nếu có hẹn với ai, tốt nhất là chọn một địa điểm ngoài ký túc xá.”

 

“…….”

 

“Hệ thống an ninh của ký túc xá cũng không đáng tin cậy lắm. Hay là chúng ta lắp khóa ba lớp? Như vậy sẽ không ai có thể tự tiện đột nhập. Tôi sẽ chịu toàn bộ chi phí.”

 

“Cái đó đâu phải là quy tắc chứ?”

Grey tháo kính xuống, day nhẹ sống mũi.

 

“Vậy cứ coi đó là một đặc quyền mà hoàng tử ban tặng đi. Nếu lắp khóa an toàn cho toàn bộ phòng ký túc xá thì sao? Chắc chắn các học sinh khác cũng sẽ thích. Như vậy có thể phòng tránh những sự cố không mong muốn giữa các học viên.”

 

“Điện hạ.”

 

“Ừ?”

 

“Để tôi trực tiếp nói chuyện với điện hạ Edward. Tôi sẽ yêu cầu ngài ấy đừng đến phòng của chúng ta nữa.”

 

“Cậu sẽ làm vậy giúp tôi hả?”

 

“……” (Grey)

 

***

Ngày đầu tiên của năm học mới.

Edward dùng dao rọc giấy cắt phong thư, lướt nhanh qua nội dung bên trong. Đúng như cậu ấy dự đoán—mọi chuyện ở hoàng cung vẫn diễn ra theo kế hoạch.

Không có gì đáng để vội vàng. Cậu ấy vẫn còn đủ thời gian.

Nhưng thực sự là đủ sao?

Edward nhớ đến phản ứng của Geoffrey—tránh né ánh mắt khi đối diện, lùi lại khi cậu ấy vươn tay… Một thái độ đầy cảnh giác.

Chiếc giường đối diện Edward vẫn trống không. Bạn cùng phòng của cậu đã quyết định tạm nghỉ học vì một lý do nào đó.

Kể từ ngày đầu tiên, Edward là người duy nhất bước vào căn phòng này. Cậu ấy chưa bao giờ có ý định chia sẻ không gian ngủ của mình với ai. Làm sao có thể để lộ bản thân trong tình trạng mất cảnh giác trước người khác được?

Edward mở tủ quần áo, thay một bộ đồ thoải mái hơn. Trong tấm gương bên trong tủ, cậu nhìn thấy gương mặt của chính mình.

Một khuôn mặt hoàn hảo.

Điều tuyệt vời nhất là khuôn mặt này có thể tác động đến Geoffrey.

Có lẽ trông nó rất đáng thương.

Từ khi còn nhỏ, Geoffrey đã luôn thích gương mặt của Edward.

"Sao cậu có thể không nhận ra gương mặt của tôi chứ?"

Edward chậm rãi mỉm cười. Khi coi việc cử động cơ mặt chỉ là một hành động cơ học, một nụ cười dịu dàng phản chiếu trong gương.

Nhưng ngay lập tức, cậu khép lại nụ cười, đóng sầm cánh cửa tủ.

Sau đó, Edward rời khỏi phòng và bước ra hành lang.

Tiết học đầu tiên là Kiếm thuật cơ bản. Đã đến lúc kiểm chứng xem báo cáo của Grey có chính xác hay không.

 

****

 

Việc đăng ký môn học gặp nhiều khó khăn.

Alex kiên quyết rằng nếu tôi không tham gia lớp kiếm thuật, cậu ấy cũng sẽ không đăng ký.

Nhưng kiếm thuật là môn học chuyên ngành của Alex.

“Nếu vậy thì cậu sẽ không tốt nghiệp được đấy.”

Tôi cẩn thận nhắc nhở. Tôi rất cảm kích vì cậu muốn ở bên cạnh tôi mọi lúc, nhưng tốt nghiệp vẫn là điều quan trọng, phải không?

“Không sao cả.”

Cái gì mà không sao chứ?

“Không, cậu phải tốt nghiệp.”

“Điện hạ cảm thấy xấu hổ nếu giữ một hiệp sĩ chưa tốt nghiệp sao?”

Tôi nên trả lời thế nào đây?

“Ừ.”

Alex trông vô cùng sốc.

Nhưng nếu tôi nói “Không xấu hổ đâu”, cậu ta chắc chắn sẽ đáp lại “Vậy thì tôi sẽ không tốt nghiệp”.

“Cứ tốt nghiệp đi.”

 

“Tôi không muốn.”

Dù vẫn còn đang sốc, Alex vẫn ngoan cố phản đối.

“Tôi không thể để điện hạ một mình. Nếu phải từ bỏ việc bảo vệ ngài bây giờ chỉ để lo cho tương lai, thì tôi thà từ bỏ tương lai của mình.”

 

Sống mũi cậu bắt đầu đỏ lên. Mí mắt cũng chớp nhanh hơn. Tôi đang bắt nạt cậu ta sao?

“Khoan đã, đừng khóc…”

“Vậy nên, dù không thể trở thành hiệp sĩ của điện hạ…”

“Cậu đang nói cái gì vậy?”

Cuối cùng, chúng tôi thống nhất sẽ tham gia lớp Kiếm thuật cơ bản.

Dù Edward có làm gì thì cũng không đời nào cậu ta chịu tham gia lớp học cấp thấp này.

Môn này quá dễ, thậm chí còn không phù hợp với trình độ của Alex, chứ đừng nói đến tôi.

Tôi chợt nhớ đến hình ảnh Idella trong trò chơi, chạy vòng quanh sân huấn luyện trong tiết học kiếm thuật.

Khoan đã… chẳng phải Bá tước Baumkuchen cũng từng bắt Alex chạy vòng quanh sân sao?

Vậy hóa ra, cách huấn luyện của bá tước không phải là tùy tiện mà thực sự đã tuân theo giáo trình của Học viện sao?

---

 

Một tuần trôi qua.

Đủ thời gian để tân sinh viên làm quen với ký túc xá, đặt may đồng phục và thích nghi với môi trường mới.

Trong thời gian đó, các học viên khóa trên cũng dần quay lại ký túc xá.

Những học viên đến trước dường như cảm thấy có trách nhiệm phải thông báo với tất cả mọi người rằng hoàng tử đã nhập học.

Vì thế, bất kể tôi và Alex đi đâu, chúng tôi cũng bị bao quanh bởi những tiếng xì xào, những ánh mắt soi mói và cả những cái chỉ trỏ.

Không chỉ có các học viên khóa trên đến Học viện, mà một lá thư từ Dot cũng được gửi đến.

Dot viết rằng “Ngài đứng thứ hai trong kỳ thi đầu vào.”

Cậu cũng đã báo lại với mẫu hậu về kết quả này và nói rằng hoàng hậu vô cùng vui mừng.

Nhưng không có một từ nào về phản ứng của hoàng hậu sau khi biết Edward đứng hạng nhất.

Vậy sao? Hoàng hậu đã vui sao?

Tôi định viết thư hồi âm, nên mượn giấy từ Grey.

Nhưng dù đã mở tờ giấy ra từ nhiều ngày trước, tôi vẫn chưa viết nổi một chữ nào.

Tôi có thể viết một câu đơn giản như “Tốt lắm. Ta vẫn ổn.” và kết thúc bức thư trong vòng một dòng.

Nhưng đây là lần đầu tiên tôi viết một lá thư cá nhân, mà nếu câu trả lời chỉ có vậy thì thật khó coi.

Nếu tôi viết thư cho Dot, vậy cũng có nghĩa tôi phải gửi thư cho hoàng hậu.

Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng đủ khiến tôi không thể đặt bút.

 

-

 

Tiết học đầu tiên cuối cùng cũng bắt đầu—môn Kiếm thuật cơ bản.

Ngay từ đầu, Học viện đã hướng dẫn rằng học viên nên mặc trang phục thoải mái khi tham gia lớp kiếm thuật.

Các học viên khóa trên cũng nói vậy.

Vì tôi biết rõ nội dung tiết học này, nên tôi mặc một bộ đồ thoải mái đến mức nếu Dot nhìn thấy chắc chắn sẽ không chịu nổi.

Trước khi rời phòng, tôi đã kiểm tra xem Edward hoặc Idella có xuất hiện gần đó không.

Học viện là một khu vực nguy hiểm. Tôi sẽ không quên điều đó nữa.

Từ giờ, tôi sẽ kiểm tra kỹ càng trước khi hành động, tránh xa những nhân vật nguy hiểm.

Trên sân huấn luyện, ngoài tôi và Alex, còn có bốn học viên khác.

Ba người tụ tập thành một nhóm, còn một người thì đứng riêng lẻ, có vẻ lạc lõng.

Người đó là Edward.

…Sao cậu ấy lại ở đây?

“Chào, Geoffrey.”

Edward lên tiếng. Cậu ấy không cười.