Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế

Hôm ấy, Tiêu Yến Ninh trở về cung để thỉnh an Tần Quý phi. Bất ngờ thay, Hoàng Thượng cũng đang ngự tại Vĩnh Chỉ Cung. Nhìn thấy hắn tay xách nách mang đủ thứ lỉnh kỉnh, Hoàng Thượng nhíu mày, rõ ràng là cố ý hỏi:

"Lại ra ngoài cung nữa à?"

Tiêu Yến Ninh "à" một tiếng, đáp: "Tháng này mới là lần đầu tiên thôi."

Hắn đâu có vượt quá giới hạn một tháng một lần mà ngài đã định sẵn đâu.

Hoàng Thượng hừ lạnh: "Mẫu thân ngươi đang không khỏe, vậy mà ngươi vẫn còn tâm trạng chạy ra ngoài? Không biết ở lại trong cung bầu bạn với mẫu thân ngươi sao?"

Tiêu Yến Ninh ngẩn người, lặng thinh. Hắn thật sự không hay biết Tần Quý phi không khỏe. Sáng nay, khi rời cung, nàng vẫn tươi tắn, chẳng lộ chút dấu hiệu nào. Hắn vội đặt đống đồ vật lỉnh kỉnh lên bàn, bước đến trước mặt Tần Quý phi, lo lắng hỏi:

"Mẫu phi, người làm sao vậy? Đã gọi ngự y bắt mạch chưa?"

Tần Quý phi trong lòng khẽ thở dài, biết rõ Hoàng Thượng cố ý tìm cớ gây chuyện. Nàng mỉm cười dịu dàng: "Chỉ hơi đau đầu thôi, đã cho ngự y xem qua rồi. Họ bảo là do nhiễm gió, không đáng ngại, uống thuốc xong đã ổn rồi."

Nghe vậy, Tiêu Yến Ninh mới thở phào nhẹ nhõm. Người không khỏe mà phải uống thuốc, chẳng khác nào chịu cực hình. May mà mẫu phi hắn không sao.

Thấy hắn như vậy, tâm trạng Hoàng Thượng cũng dịu đi đôi chút. Dù tính cách Tiêu Yến Ninh thế nào, ít nhất tình cảm chân thành dành cho cha mẹ là thật, chẳng chút giả dối.

Nhìn ra Hoàng Thượng và Tần Quý phi dường như muốn nói chuyện riêng, Tiêu Yến Ninh cũng chẳng muốn làm kẻ vô duyên. Hắn nhếch môi, nở nụ cười tinh nghịch, tay cầm đống đồ ăn vặt và mấy món đồ chơi mang từ ngoài cung về, nói: "Mẫu phi bình an, con cũng yên lòng. Phụ hoàng, con vừa từ ngoài về, người đầy mồ hôi, con xin phép đi thay y phục đây."

Hoàng Thượng nhìn đống đồ trên tay hắn, ánh mắt phức tạp, miễn cưỡng gật đầu.

Khi Tiêu Yến Ninh rời đi, Hoàng Thượng đứng dậy, bước đến bên cửa sổ. Tần Quý phi cũng theo sau. Cả hai lặng lẽ nhìn theo bóng lưng hắn, một tay cầm xâu kẹo hồ lô nhấm nháp, tay kia giơ cao chiếc chong chóng lớn để gió cuốn quay, dáng vẻ toát lên niềm hứng khởi khó tả.

Nghiên Hỉ, người hầu cận của hắn, xách theo mấy món đồ khác, vừa đi vừa khuyên nhủ:

"Thất điện hạ, ngài đi chậm thôi, coi chừng nghẹn!"

Trong cung, đồ ăn thức uống đều có quy định nghiêm ngặt, từ khâu chọn nguyên liệu đến nấu nướng đều do người chuyên trách đảm nhiệm. Theo lệ, đồ ăn ngoài cung chẳng bao giờ được phép mang vào. Chỉ có Tiêu Yến Ninh là ngoại lệ, được yêu chiều hết mực. Mỗi lần ra ngoài, tay hắn chưa bao giờ rỗng.

Chẳng biết làm sao được, Hoàng Thượng đối với hắn luôn là sự thiên vị rõ ràng. Nhớ năm nào, khi Tiêu Yến Ninh còn là một đứa trẻ vài tuổi, lần đầu ra ngoài cung chơi với Lương Tĩnh, nửa đêm bị Thái tử xách cổ về, hắn vẫn không quên mang kẹo hồ lô về làm quà cho Hoàng Thượng và mọi người.

Dù khi ấy chẳng ai ăn được, quà cũng không được mang vào cung, nhưng đó là cả một tấm lòng. Một đứa trẻ vài tuổi đã biết nghĩ đến người khác, Hoàng Thượng ngoài miệng không nói, trong lòng lại ngọt ngào như uống mật.

Sau này, có lẽ bị Tần Quý phi dạy dỗ một trận, Tiêu Yến Ninh không còn mang quà về cho Hoàng Thượng nữa. Dẫu sao, hắn còn nhỏ, lỡ xảy ra chuyện thì khó mà giải thích.

Bản thân Tiêu Yến Ninh thì ăn uống vui vẻ, chơi đùa thỏa thích. May mà đồ vật mang từ ngoài về đều được người hầu cận kiểm tra kỹ lưỡng, không lo xảy ra sai sót.

Khi bóng dáng hắn khuất dần, đôi mày thanh tú của Tần Quý phi thoáng nhuộm nét u sầu.

Hồi nhỏ, Tiêu Yến Ninh hoạt bát đáng yêu, nhưng sau một lần bị kích động, tính tình hắn thêm phần hung hãn và u ám, dù đôi khi vẫn lộ ra nét sinh động. Giờ đây, hắn đã mười mấy tuổi, chỉ vài năm nữa là đến tuổi thành gia lập thất.

Thế nhưng, nhìn hắn vẫn thỏa mãn với xâu kẹo hồ lô, hớn hở giơ chong chóng lớn, dáng vẻ ấy chẳng khác gì một đứa trẻ. Ở tuổi mười bốn, hành vi này ít nhiều có phần ngây ngô.

Một người ngây ngô thế này, làm sao gánh vác chuyện lập gia đình, chịu trách nhiệm? E rằng ngay cả khái niệm lập gia đình là gì, hắn cũng chưa hiểu rõ.

Mấy ngày nay, Hoàng Thượng thường xuyên đến Vĩnh Chỉ Cung, phần nào cũng vì lý do này.

Thông thường, con trai đến tuổi Tiêu Yến Ninh đã sớm hiểu chuyện đời. Các hoàng tử trong cung, vì đối mặt với nhiều cám dỗ, thậm chí còn trưởng thành sớm hơn thế. Nhưng Tiêu Yến Ninh thì ngược lại, hoàn toàn chưa khai thông.

Hắn từ nhỏ đã không thích có cung nhân hầu hạ lúc ngủ, lớn lên càng như vậy. Các hoàng tử khác, khi bắt đầu hiểu chuyện, thường ngượng ngùng khi được cung nữ giúp mặc y phục, phải mất một khoảng thời gian mới quen.

Riêng Tiêu Yến Ninh thì chẳng hề khác biệt, đối với ai cũng như nhau, chưa từng đối đãi đặc biệt với bất kỳ ai.

Mới đây, khi Tần Quý phi và Hoàng Thượng bàn chuyện này, cả hai đều phiền muộn. Hoàng tử quá chín chắn, ngài lo; hoàng tử chưa khai thông, ngài cũng lo.

Nhân dịp mời ngự y bắt mạch cho Tần Quý phi, Hoàng Thượng còn đặc biệt bảo Trương ngự y kiểm tra kỹ cho Tiêu Yến Ninh, xem hắn có vấn đề gì không.

Nghe lệnh, Trương ngự y sợ đến hồn vía lên mây, tưởng rằng Hoàng Thượng và Tần Quý phi phát hiện ra điều gì bất ổn ở Thất hoàng tử. Nếu thật sự tìm ra bệnh, cái đầu ông e rằng khó giữ trên cổ.

Run rẩy bắt mạch, may thay kết luận là Thất hoàng tử hoàn toàn khỏe mạnh, khí huyết dồi dào. Sở dĩ hắn chưa hiểu chuyện đời, có lẽ vì tâm trí ở mặt này chưa chín muồi.

Lời này khiến Hoàng Thượng ngẩn ngơ. Tiêu Yến Ninh bình thường trông rất thông minh, sao lại bảo là tâm trí chưa trưởng thành?

Trương ngự y vội giải thích, chẳng liên quan gì đến thông minh hay không, chỉ là Tiêu Yến Ninh chậm hiểu về chuyện nhân sự, nói trắng ra là tâm tính quá thuần khiết, chưa từng nghĩ đến những chuyện đó.

Nghe vậy, Hoàng Thượng và Tần Quý phi vừa lo vừa kinh ngạc, lại thêm phần buồn bực. Con trai đơn thuần đến thế, tâm hồn sạch sẽ hiếm có trong chốn cung đình. Nhưng nếu cứ mãi như vậy, e rằng cũng chẳng tốt.

Giờ nhìn Tiêu Yến Ninh vẫn mải mê chơi chong chóng, Tần Quý phi không nhịn được, hỏi:

"Hoàng Thượng, bao giờ Tiểu Thất mới chịu lớn lên đây?"

Hoàng Thượng bất lực đáp: "Giờ mà vẫn còn ngây ngô thế này, nói đến chuyện lớn khôn, e là còn sớm quá."

Tần Quý phi lặng thinh.

Hoàng Thượng thở dài:

"Thôi, kệ hắn đi. Còn nhỏ, vài năm nữa tự khắc sẽ hiểu."

Tần Quý phi khẽ thở dài, cũng chỉ biết vậy thôi.

Tiêu Yến Ninh chẳng hay biết Hoàng Thượng và Tần Quý phi đang lo lắng cho mình. Nếu biết, e rằng hắn sẽ mấy ngày không dám ló mặt trước hai người.

Hơn nữa, nói thật, hắn không thấy ăn kẹo hồ lô hay chơi chong chóng là ngây ngô. Hắn là người trưởng thành, có suy nghĩ riêng, sẽ chẳng vì ai mà thay đổi.

---

Lại một năm trôi qua, Tiêu Yến Ninh đã tròn mười lăm tuổi. Tần Quý phi bắt đầu lo liệu việc hắn rời cung, chuẩn bị cho ngày rời xa chốn hoàng thành lộng lẫy.

Vương phủ cần được chọn sẵn đất, để kịp sửa sang, dựng xây, điểm tô những vật dụng tinh xảo. Hoàng Thượng đã ngắm nghía được vài nơi, nhưng Tần Quý phi xem chừng chẳng có chỗ nào vừa mắt. Nàng nhìn đây, lắc đầu, ngó kia, nhăn mặt chê bai. Trong lòng nàng, đất Hoàng Thượng chọn, dù đẹp đến đâu, sao sánh được với cung vàng điện ngọc? Nhưng ý nghĩ ấy, nàng chỉ dám để lặng lẽ trôi qua trong tâm trí, chẳng thể thốt ra thành lời.

Bởi lẽ, trong hoàng cung, chỉ Hoàng Thượng và Thái tử mới được thường trú. Tần Quý phi tuy thương con đến đứt ruột, nhưng nếu để lộ tâm tư, e rằng kẻ khác sẽ dèm pha, đồn đoán nàng mang mưu đồ khác. Chốn cung đình vốn lắm thị phi, chuyện không bóng dáng cũng bị thêu dệt thành có mắt có mũi. Có những lời, dù chỉ lẩm nhẩm trong lòng, cũng chẳng dám buột miệng.

Cuối cùng, Hoàng Thượng chọn cho Tiêu Yến Ninh một mảnh đất, không phải rộng lớn nhất, nhưng gần hoàng cung nhất. Lưu Hải nhìn ngài đắc ý, thầm nghĩ: Thất hoàng tử này đúng là số hưởng! 

Hoàng Thượng ngày thường mắng hắn là "đồ hỗn trướng", "thứ bất tài", nhưng trong số các hoàng tử, kể cả Thái tử, ai được sủng ái bằng hắn? Những trò quậy phá của Thất hoàng tử, nào là ba ngày hai lượt chọc giận Tưởng Thái hậu, nếu là hoàng tử khác, e đã bị Hoàng thượng mắng đến chết. Vậy mà hắn vẫn bình an vô sự, cùng lắm chỉ bị ngài quát một câu "hỗn trướng" cho xong chuyện.

Lưu Hải mấy năm nay làm việc cẩn thận hơn bao giờ hết. Mà cũng chẳng còn cách nào khác, từ vụ việc của Tam công chúa hai năm trước, các giám như Tư Lễ, Nội Quan, Ngự Dụng, Tư Thiết đều bị Hoàng thượng mắng té tát. Đặc biệt là Tư Lễ Giám của Lưu Hải, vốn chịu trách nhiệm chọn phò mã cho công chúa, vậy mà hôn sự của Tam công chúa lại thành ra như thế. Lưu Hải, chưởng ấn của Tư Lễ Giám, cùng Quan Hải, thái giám chấp bút, mỗi người đều bị phạt năm mươi trượng. May mà hai người lanh mắt, thấy Tưởng Thái hậu có ý nhúng tay vào chuyện hôn sự, bèn tìm cớ thoái thác, không trực tiếp chọn phò mã. Nếu không, e rằng Hoàng Thượng đã để bụng, ngày tháng của họ càng thêm khốn khó.

Dù vậy, năm mươi trượng cũng khiến họ suýt mất nửa cái mạng. Đám nội thị mới mượn đà trồi lên, suýt nữa đẩy họ ra rìa. May thay, Hoàng thượng đã quen dùng Lưu Hải, còn Quan Hải lại khéo léo trong giao thiệp với Nội Các, nên cả hai mới giữ được vị trí bên ngài. Những nội thị trực tiếp dính líu đến hôn sự công chúa đều bị đày dần sang Tần Thư Khố, nơi khổ sai khốn cùng.

Lưu Hải nghĩ ngợi, miệng vẫn thưa: "Hoàng thượng một mảnh lòng yêu thương con, Thất hoàng tử nếu thấy, chắc hẳn sẽ cảm động khôn nguôi."

Hoàng Thượng hừ lạnh: "Đất trẫm chọn, hắn thích hay không cũng phải nhận!"

Lưu Hải nghe xong, thầm nghĩ: Nếu vậy, sao không tùy tiện vẽ đại một mảnh đất cho rồi?

Chọn xong đất, Hoàng Thượng lại cầm bút viết một chữ lên giấy. Lưu Hải liếc nhìn, là chữ "Phúc". Ông cúi mắt, nghĩ thầm, ngoài Thái tử, các hoàng tử khác đều đã có tước hiệu. Nhị hoàng tử yếu ớt, được phong Khang Vương. Tam hoàng tử tâm luôn hướng đến an bang, nên là An Vương; Tứ hoàng tử thông minh lanh lợi, được phong Thụy Vương; Ngũ hoàng tử tính tình nóng nảy, thành Thận Vương; Lục hoàng tử kín đáo, lặng lẽ, được phong Tĩnh Vương. Còn Tiêu Yến Ninh, trong mắt Hoàng Thượng, sinh ra đã mang phúc khí, nên tương lai ắt là Phúc Vương.

Hoàng Thượng nhìn chữ mình viết, rồi ra lệnh: "Đem đốt đi."

Lưu Hải vội vàng nhận lấy, đặt tờ giấy vào lò lửa. Ngọn lửa từ dưới l**m lên, nuốt chửng dấu vết trên giấy. Dù sao, các hoàng tử khác rời cung cũng còn bị trì hoãn, Hoàng Thượng chưa vội phong tước. Tên "Phúc Vương" này, có lẽ đã nằm trong lòng ngài từ lâu, nên mới dễ dàng viết ra. Hắn được sủng ái, nhưng chẳng cần phô trương, kẻo dễ gây ghen ghét. Đợi đến ngày chính thức phong tước, viết lại chữ này cũng chẳng muộn.

Những ngày này, triều đình yên ả, kinh thành ngay cả trộm gà bắt chó cũng hiếm. Nhưng một tấu sớ từ Tây Cương gửi về khiến Hoàng Thượng nổi trận lôi đình. Tây Khương dám đem dân Đại Tề ở thành Thanh Châu ra ngoài săn giết như thú. Đám lính canh thành Đại Tề chỉ biết đứng nhìn, bất lực. Ai cũng biết, dân chúng Thanh Châu mấy năm nay sống chẳng dễ dàng. Tây Khương chẳng xem họ là người, lúc thì mở cổng thành, dụ dân chạy trốn, rồi đuổi theo bắn giết, như trò tiêu khiển tàn nhẫn.

Biên giới phía Tây vốn chưa bao giờ yên. Xung đột nhỏ lẻ chẳng ngừng, nhưng quân Đại Tề chưa từng chiếm lại được Thanh Châu. Lần này, Tây Khương lại hành xử quá đáng. Hoàng Thượng trên triều đường ném tấu sớ, giận dữ quát: "Đám tiểu nhân khinh người quá đáng!"

Bách quan cúi đầu thỉnh tội. Hoàng Thượng lạnh lùng: "Năm xưa, trận An Sơn Cốc chôn vùi mấy vạn người Đại Tề. Nay Tây Khương dám lấy dân ta làm trò tiêu khiển. Lần này, trẫm tuyệt không khoan nhượng!"

Hoàng Thượng nổi giận, bá quan chẳng ai dám can. Tiêu Yến Ninh nghe tin, mắt khẽ cụp xuống. Mấy năm nay, Đại Tề tuy chưa thể nói là mưa thuận gió hòa, nhưng Hoàng Thượng luôn để mắt đến Vân Châu, chuẩn bị kỹ càng, chờ thời cơ lấy lại Thanh Châu. Một nước lớn xuất binh cần danh chính ngôn thuận, mà thu phục đất mất là lý do chính đáng nhất. Trước đây, những va chạm nhỏ với Tây Khương, Hoàng thượng nhẫn nhịn. Nhưng hai năm qua, nếu không có triều thần khuyên can rằng lương thảo chưa đủ, ngài e đã chẳng kìm được.

Nay, lương thảo dồi dào, binh mã cường tráng, bất kể tin tức từ Tây Cương có chút phóng đại hay thật giả bao phần, Hoàng Thượng đã quyết xuất binh.

Tiêu Yến Ninh khẽ cúi mắt. Tây Cương là vết sẹo trong lòng Lương Tĩnh. Tin này đến tai y, e rằng y khó mà chợp mắt.

. . .