Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế

Tiêu Yến Ninh trở về cung sau chuyến thăm Lương gia, lòng nặng trĩu, lặng lẽ như bóng mây trôi. Hắn vốn không phải kẻ đa sầu đa cảm, thậm chí, với tuổi đời và những gì đã trải, trong xương cốt hắn lạnh lùng hơn người thường rất nhiều. Nhưng có lẽ bị ảnh hưởng bởi tiếng khóc tuyệt vọng của Lương Tĩnh, những ngày gần đây, tâm trạng hắn cứ chìm trong một nỗi u hoài khó tả.

Có những đêm tỉnh giấc giữa khuya, Tiêu Yến Ninh tự nhủ, biết đâu mình đang lạc trong một giấc mộng. Chỉ cần tỉnh mộng, Lương Tĩnh sẽ mỉm cười kể rằng cha và anh y đã trở về, hàng vạn tướng sĩ cùng nhau hồi hương, không có cảnh hàng vạn gia đình tan nát. Tất cả những gì họ trải qua chỉ là một cơn ác mộng. 

Nhưng vết cắn trên cánh tay, nơi nước mắt Lương Tĩnh làm bỏng rát, lại như lời nhắc nhở khắc nghiệt rằng, điều hắn mong mới chính là giấc mơ. Thực tại phũ phàng hơn nhiều: Lương Tĩnh thật sự đã mất đi người cha và người anh từng yêu thương y hết mực. Ở biên cương xa xôi, hàng vạn tướng sĩ cũng vĩnh viễn không thể trở về.

Chiến tranh mang đến đau thương, là bi tráng, là sinh ly tử biệt. 

Tiêu Yến Ninh, với thân phận hoàng tử, trừ phi đất nước lâm nguy, thành trì rơi vào thế hiểm, còn không, sóng gió chiến tranh khó mà chạm đến hắn. Ở kinh thành, biết bao quan lại quyền quý nghe tin từ Tây Khương, chỉ thoáng xuýt xoa một chút, cảm thán nửa ngày, rồi thôi. Đau đớn vốn không ở trên thân mình, ai mà thấu được nỗi khổ của kẻ khác?

Tiêu Yến Ninh tự thấy mình chẳng đủ tư cách an ủi Lương Tĩnh. Nhưng hắn biết, y cần một người bên cạnh. Hắn thậm chí muốn ở mãi bên Lương Tĩnh, cùng y vượt qua những ngày tăm tối này. Song, hắn không thể ở lại nhà họ Lương mãi mãi. Khi Lương Tĩnh cắn mu bàn tay mình, Tiêu Yến Ninh thấy lòng đau nhói, nên hắn đưa cánh tay mình cho y cắn. Hắn sẵn lòng để y trút nỗi đau, nhưng đồng thời, hắn cũng e ngại vết cắn ấy bị người trong cung nhìn thấy. Bởi lẽ, trong cung luôn có kẻ thích vin vào thân phận mà bàn ra tán vào. Dù biết Lương Tĩnh đang ở trong khoảnh khắc khó khăn nhất, vẫn sẽ có người nhắc nhở rằng y không nên cắn một hoàng tử.

Tiêu Yến Ninh ghét những lời đoán mò vô căn cứ về Lương Tĩnh. May thay, hắn có thói quen không thích người hầu hạ lúc rửa mặt hay đi ngủ, chỉ cần áo dài che đi, vết cắn nhỏ ấy sẽ không ai phát hiện. Dùng chút dấu vết này đổi lấy một lần Lương Tĩnh được khóc cho vơi nỗi lòng, Tiêu Yến Ninh thấy đáng lắm. 

Ở tuổi ấy, Lương Tĩnh cần một trận khóc lớn, cần trút hết đau thương trong lòng. Nếu cứ kìm nén mãi, e rằng thời gian dài sẽ khiến y ngột ngạt mà thần trí hỏng mất.

Trở về cung, Tiêu Yến Ninh mang một khuôn mặt ủ dột. Tần Quý phi, biết hắn thân thiết với Lương Tĩnh, thở dài một tiếng, dặn cung nhân đừng làm phiền, để hắn được yên tĩnh một mình. Nàng còn sai người chuẩn bị thêm vài món chay thanh đạm, hợp khẩu vị. 

Không rõ do không muốn ăn hay vì lòng mang tâm sự, những ngày này, Tiêu Yến Ninh chỉ dùng đồ chay.

Triều đình chìm trong không khí nặng nề vì trận chiến Tây Khương. Dù có Thái Tử giám quốc, xử lý chính sự trơn tru hơn, ít người kéo bè kéo cánh, hiệu quả tăng lên rõ rệt, nhưng không ai dám nhắc đến chuyện Ôn Doãn phản quốc. Những người liên quan đến nhà họ Ôn đều bị giam vào thiên lao, chờ Hoàng Thượng định đoạt. 

Hoàng thượng, dù đã bình phục, vẫn trăn trở về cách xử lý nhà họ Ôn. Lúc này, Nghĩa Dũng Hầu phủ, Hầu gia Quý Đường và thế tử Quý Lạc Doãn vào cung diện thánh, xin bảo lãnh cho Ôn Doãn.

Hầu gia biết thời điểm này nhắc đến nhà họ Ôn là không phải, nhưng nếu chần chừ thêm, e rằng cả nhà họ Ôn sẽ bị chém sạch. Dù biết sẽ chọc giận Hoàng Thượng, Hầu gia và thế tử vẫn muốn thử vận may. Quả nhiên, vừa nghe tên nhà họ Ôn, sắc mặt ngài đã tối sầm. Hầu gia cố nén sợ hãi, nói rằng mình nhìn Ôn Doãn lớn lên, biết hắn trung thành, nghĩa khí. 

Những năm qua, Ôn Doãn trấn thủ Tây Khương, gia đình lưu lại kinh thành, tuyệt đối không vì lợi ích nhất thời mà phản bội Đại Tề, càng không thể cấu kết với ngoại bang, gây tổn hại cho hàng vạn quân Đại Tề. Chắc chắn có uẩn khúc, có thể ai đó đã vu oan cho hắn.

"Quý khanh cũng biết đó là hàng vạn quân sao!" Hoàng Thượng chẳng muốn nghe, nghiến răng hỏi ngược: "Mạng của Ôn Doãn là mạng, còn mạng cha con nhà họ Lương, mạng hàng vạn tướng sĩ Tây Bắc chẳng phải mạng sao?" Ngài nghi ngờ lão Hầu gia cố tình đến chọc giận mình. Chỉ cần nghe tên Ôn Doãn, ngài đã muốn ăn tươi nuốt sống hắn. Nếu không vì Ôn Doãn cấu kết ngoại bang, thành Thanh Châu sao có thể thất thủ, khiến biết bao người trong thành phải chịu cảnh lầm than?

Làm vua mười một năm, chưa mở mang bờ cõi đã đành, ngay cả cơ nghiệp tổ tông để lại ngài cũng đánh mất. Sau này, ngài biết ăn nói thế nào khi tế tổ? Sử sách hậu thế, e rằng sẽ ghi ngài thành một kẻ vô năng. Nghĩ đến đây, ngài chỉ muốn giết Ôn Doãn ngàn lần chưa hả. 

"Hoàng Thượng, thần xin lấy đầu mình bảo đảm!" Quý Lạc Doãn nghiêm nghị nói. 

Hắn và Ôn Doãn quen biết từ thuở nhỏ, tên cả hai đều có chữ "Doãn", đủ thấy tình cảm thân thiết. Sau này, Ôn Doãn trấn thủ biên cương, hắn ở lại kinh thành, nhưng thư từ qua lại chưa từng gián đoạn. Qua những lá thư, hắn thấy rõ Ôn Doãn coi trọng Tây Khương, lo lắng cho đất nước. Một người như vậy, tính tình chậm rãi, nhưng đánh giặc thì chẳng chút do dự, vì bạn bè sẵn sàng xả thân, hận Tây Khương thấu xương. Làm sao có thể phản quốc cho được?

Quý Lạc Doãn không sợ lòng người thay đổi, nhưng sợ Ôn Doãn chết oan. 

Dù biết Hoàng Thượng có thể nổi giận, hắn vẫn cùng phụ thân mạo hiểm vào cung, muốn tranh đấu một lần cho Ôn Doãn. 

"Ngươi cứ giữ cái đầu đó đi!" Hoàng Thượng tức giận, sắc mặt méo mó: "Hứa Hạ mang về thư tay của Ôn Doãn, chứng cứ rành rành, trẫm lẽ nào vì lời bảo đảm của ngươi mà làm lạnh lòng tướng sĩ biên quan? Hàng vạn người, máu nhuộm đỏ Tây Bắc, ngươi bảo trẫm tha thứ cho hắn thế nào?"

Quý Lạc Doãn ngẩng đầu: "Hoàng Thượng, chỉ có thư, không có nhân chứng." 

Ngài cười lạnh: "Đúng là không có nhân chứng, bởi những kẻ thấy hắn chặt đứt đường lui đều đã chết ở An Sơn cốc. Nhưng chữ viết đã được kiểm chứng, chính là của Ôn Doãn!" 

Quý Lạc Doãn vẫn không chịu thua: "Hoàng Thượng, thành Thanh Châu không ai thấy Ôn Doãn dẫn quân vây thành. Nếu có kẻ giả mạo chữ hắn thì sao? Xin ngài cho thần một tháng, thần nguyện tức khắc đến Tây Khương tra rõ. Nếu đúng là Ôn Doãn làm, thần sẽ tự tay lấy đầu hắn."

"Ngươi đúng là không thấy quan tài không đổ lệ!" Hoàng Thượng tức đến đỏ mắt: "Ngươi muốn đi, trẫm cho ngươi đi, nhưng việc tra án chẳng cần đến ngươi. Ngươi cứ đứng nhìn, đến khi bắt được Ôn Doãn, trẫm sẽ cho ngươi thấy hắn chết không toàn thây!" 

Quý Lạc Doãn còn muốn nói gì đó, nhưng ánh mắt lạnh lùng của Hoàng Thượng khiến hắn im bặt. "Hôm nay, nể mặt An Nghi, trẫm không tính toán với ngươi. Nhà Nghĩa Dũng Hầu phủ gia quy nghiêm khắc, nhưng trong chuyện đại sự, đừng để tư tình xen vào!" Dứt lời, ngài chẳng muốn đôi co, ra lệnh cho họ lui ra.

Quý Lạc Doãn rời cung, vội vã thu xếp hành lý, tức tốc lên đường đến Tây Khương. Trước khi đi, Hầu gia nhìn hắn, căn dặn: "Mọi việc không được thiên vị, trái pháp." 

Quý Lạc Doãn trầm giọng: "Thưa phụ thân, nếu đúng là hắn làm, con sẽ tự tay áp giải hắn về kinh, giao cho Hoàng Thượng xử lý." 

Hầu gia gật đầu.

Hơn nửa tháng ở Tây Khương, Quý Lạc Doãn cuối cùng cũng có tin tức. 

Kẻ phản quốc, dù có lập công lớn cho địch cũng chẳng được ai coi trọng. Vừa đến Tây Khương, Quý Lạc Doãn nghe tin Ôn Doãn bị Tây Khương ruồng bỏ, nay đang lẩn trốn khắp nơi. 

Khi Liễu Tông dẫn người đến, Quý Lạc Doãn chỉ thấy Ôn Doãn ngồi trước cổng, tay cầm bình rượu, tóc tai rối bời, áo quần lấm lem. Liễu Tông ra lệnh lục soát, tìm được một bức thư nhận tội do chính Ôn Doãn viết tay. Thư không nói lý do phản quốc, chỉ viết rằng đã phụ lòng bạn thân, mọi việc không thể cứu vãn, tội đáng muôn chết. Người nhà họ Ôn không liên quan, tất cả đều do một mình hắn, dù bị ngàn đao cũng đáng. 

Hắn chỉ xin Hoàng Thượng rủ lòng thương, tha cho người nhà. 

Liễu Tông lạnh lùng gửi thư về kinh. 

Quý Lạc Doãn sụp đổ, từ đó không nhắc đến nhà họ Ôn nữa.

Với cái chết của Ôn Doãn – kẻ gây ra cái chết của cha con nhà họ Lương và hàng vạn tướng sĩ Tây Bắc – những người còn lại của nhà họ Ôn bị giam trong thiên lao, chờ chết. Nếu không có quần thần can ngăn, e rằng Hoàng Thượng đã tru di cửu tộc. Cuối cùng, ngài không tru di, nhưng nhà họ Ôn bị tịch biên, tông miếu bị đập, mồ mả bị đào, tổ tiên bị lôi ra bêu xác trước bàn dân thiên hạ.

Tin bại trận ở Tây Khương lan ra tứ hải, Nam Cương và Đông Hải đồng thời có biến động. May thay, Bình Vương quyết đoán, dẫn quân dẹp loạn Đông Ly, đốt vô số thuyền địch, buộc quốc chủ Đông Ly cầu hòa. Ở Nam Chiếu, An Vương dũng mãnh phi thường, xông pha trận tiền, chém tướng địch, khiến quân An Nam sĩ khí dâng cao, nhanh chóng khống chế tình hình. Nam Chiếu thấy bất lợi, lập tức rút quân. Ban đầu, chẳng ai nghĩ An Vương sẽ ra trận, mà dù có ra, chắc cũng cần người che chở. Nhưng sau trận khổ chiến, danh tiếng An Vương vang dội An Nam. Đông Hải và Nam Cương tạm yên, nhưng Liễu Tông, dù thu hồi được phần lớn đất Tây Khương, vẫn không lấy lại được thành Thanh Châu.

Đại Tề ba mặt thụ địch, lương thảo thiếu thốn, quân Tây Bắc cần nghỉ ngơi, kinh doanh không thể ở lại ngoại địa lâu dài. Liễu Tông dẫn quân hồi kinh, đứng nhìn thành Thanh Châu hồi lâu, cuối cùng thúc ngựa rời đi. Dù chiến thắng, tướng sĩ vẫn trầm lặng, suốt đường chẳng ai nói cười. Cuộc chiến với Tây Khương có lẽ còn kéo dài nhiều năm, nhưng giờ đây, biên giới hai nước tạm thời yên ả.

Nhờ công dẹp loạn, Bình Vương được Hoàng Thượng cho phép vào kinh dịp Vạn Thọ. Anh em bao năm chưa gặp, ngài cũng muốn gặp Bình Vương. Tưởng Thái Hậu từng nhắc chuyện Bình Vương vào kinh thăm bà, nhưng lần này, dù Hoàng Thượng đồng ý, bà lại chẳng còn hứng thú như xưa.

Tết đến, Hoàng Thượng muốn tìm bạn đọc mới cho Tiêu Yến Ninh. Lương Tĩnh đang chịu tang, không hợp làm bạn đọc, nên phải tìm người khác. Nhưng Tiêu Yến Ninh từ chối. Hắn nói vài năm nữa sẽ ra ở riêng, cần gì bạn đọc? 

Hơn nữa, tìm một người nhỏ tuổi hơn, học vấn lại giỏi hơn, hắn thật sự chịu không nổi. Lời nói ấy chân thành, khiến Hoàng Thượng càng thêm khó chịu. Ngài muốn hỏi vì sao hắn không chịu học hành chăm chỉ, bớt đùa côn trùng, trêu chim chóc, thì lẽ ra đã vượt qua bạn đọc, không còn cảm thấy mất mặt nữa. Nhưng nhìn dáng vẻ hắn, ngài sợ câu trả lời sẽ khiến mình không chịu nổi, nên chẳng buồn hỏi nữa. Việc tìm bạn đọc tạm gác lại, nhưng Hoàng Thượng vẫn tính sau Tết sẽ thực hiện.

Tiêu Yến Ninh không biết ý ngài, mà có biết, hắn cũng chẳng để tâm. Sau Tết, trước khi Bình Vương vào kinh, Tiêu Yến Ninh cuối cùng có cơ hội gặp Lương Tĩnh. Từ khi cha con nhà họ Lương gặp nạn, cửa nhà đóng chặt, chẳng tiếp khách. Hoắc thị không gặp ai, Tiêu Yến Ninh cũng chẳng thể gõ cửa rình rang. May mà hắn biết chỗ ở của Lương Tĩnh, dễ dàng tìm được bức tường ngoài.

Nhờ rèn luyện bao năm, Tiêu Yến Ninh thân thể rắn rỏi. Với sự giúp sức của Nghiên Hỉ, hắn mang theo hộp bánh, thoăn thoắt trèo tường. Vừa thò đầu qua, hắn thấy Lương Tĩnh đang luyện võ. Xuân lạnh giá, áo y ướt đẫm mồ hôi, nhưng động tác vẫn vững vàng, từng chiêu từng thức trầm ổn. 

"Lương Tĩnh!" Tiêu Yến Ninh ngồi trên tường, khẽ gọi.

Lương Tĩnh giật mình, ngẩng đầu nhìn quanh. Thần sắc y nghiêm nghị, ánh mắt trầm lắng, không giống một đứa trẻ. Khi thấy Tiêu Yến Ninh trên tường, đôi mắt y mở lớn, đầy sững sờ. Y không ngờ hắn đến, càng chẳng nghĩ hắn lại trèo tường mà vào. 

Phục hồi tinh thần, Lương Tĩnh vội chạy đến dưới tường: "Điện hạ, sao ngài lại ở đây?"

Thấy ánh mắt y ánh lên chút màu sắc đúng với tuổi, Tiêu Yến Ninh nói: "Ta đến thăm ngươi, không muốn làm phiền mẫu thân ngươi, nên trèo tường." 

Thấy hắn định nhảy xuống, Lương Tĩnh hoảng hốt: "Để ta gọi người mang thang!" Tiêu Yến Ninh lắc đầu. Gọi người mang thang, chẳng phải sẽ bị phát hiện, làm kinh động Hoắc thị, lại thêm phiền phức sao? Huống chi, bên cạnh có cây, cần gì thang?

Hắn linh hoạt nhảy lên cây cạnh tường, trượt xuống đất. Tiêu Yến Ninh vốn chẳng phải kẻ tuân thủ quy củ. Hồi trước đánh nhau, tường còn trèo nhanh hơn, nhảy thẳng xuống đất. Giờ chỉ leo cây, có gì to tát đâu? Hắn thì thoải mái, nhưng Nghiên Hỉ ngoài tường sợ đến hồn bay phách lạc. Nếu Tiêu Yến Ninh ngã, cái mạng nhỏ của hắn cũng tiêu luôn!

"Trời lạnh thế này, sao không thay áo?" Tiêu Yến Ninh nhìn Lương Tĩnh. Lúc này y mới cảm thấy lạnh, vội mời hắn vào phòng. Tiêu Yến Ninh từng đến nhà Lương Tĩnh nhiều lần. Trước đây, phòng ấm luôn rực than, giờ thì lạnh lẽo. Nhìn qua, ai cũng thấy nhà họ Lương giờ chẳng còn như xưa. 

Lương Tĩnh vào trong thay áo, nhìn Tiêu Yến Ninh, nói: "Ta đi lấy lò sưởi."

Hắn nắm tay y: "Không cần, ta không lạnh đâu." Hắn mở hộp bánh đặt lên bàn: "Ta đặc biệt nhờ người làm cho ngươi, thử xem có đúng vị cũ không." 

Lương Tĩnh nhìn những chiếc bánh hoa quế tinh xảo. Tiêu Yến Ninh lấy một chiếc đặt vào tay y: "Hoa quế là ta tự hái, giữ lại làm bánh cho ngươi, thử đi." 

Lương Tĩnh không ngẩng đầu, bàn tay hơi thô ráp cầm bánh, chậm rãi nhai. Tiêu Yến Ninh nhìn y, rồi quay mặt đi.

Lương Tĩnh ăn hai miếng thì nói no. Tiêu Yến Ninh không ép, chỉ hỏi: "Gần đây ngươi thế nào? Mẫu thân ngươi ổn chứ?" Lương Tĩnh ngẩng lên, mắt sáng rực: "Ta ổn, chỉ là mẹ ta trước đó bị bệnh, hơi ho." 

Tiêu Yến Ninh hỏi: "Có cần gọi ngự y không?" 

Lương Tĩnh lắc đầu: "Đã mời đại phu, uống thuốc, giờ đỡ nhiều rồi."

"Lương Tĩnh," Tiêu Yến Ninh nhìn y ra dáng người lớn, lòng dâng lên cảm giác khó tả: "Ta ở trong cung, ngươi ở ngoài cung, có chuyện gì, ta không thể biết ngay, cũng chẳng thể giúp ngay. Nhưng nếu gặp khó khăn thật, ngươi cứ đến Tần phủ tìm Tần Chiêu, bảo y nhắn ta. Ta có lệnh bài xuất cung, có thể ra ngoài." 

Hắn không nhắc đến Quý Lạc Thanh, vì chuyện Nghĩa Dũng Hầu phủ từng cầu xin cho Ôn Doãn, hắn không biết Lương Tĩnh sẽ nghĩ gì. Tình bạn trẻ thơ trong sáng, nhưng cũng rất dễ tổn thương. Là người lớn, sao hắn nỡ nhắc chuyện khiến y đau lòng?

Lương Tĩnh mấp máy môi, muốn nói gì đó, nhưng chẳng thốt nên lời. Y nhìn Tiêu Yến Ninh, cố nở nụ cười, nhưng đã lâu y không cười, mặt và môi đều cứng ngắc. Tiêu Yến Ninh đưa tay véo má y: "Không muốn cười thì thôi, ép làm gì." 

Hắn biết cách nói chuyện với trẻ con. Lương Tĩnh ban đầu còn bối rối, sau dần dần nói nhiều hơn. Nhưng thời gian không chờ đợi, đến giờ, Tiêu Yến Ninh phải về cung. Lúc đến trèo tường, lúc đi cũng vậy.

Trước khi đi, hắn nhìn Lương Tĩnh nhỏ bé hơn mình, khẽ nói: "Lần sau ta lại đến." Lương Tĩnh ánh lên chút mong chờ: "Lần sau người cứ gõ cửa, trèo tường nguy hiểm lắm." Tiêu Yến Ninh cười, không đáp. Lên tường, Nghiên Hỉ thấy hắn, suýt khóc. Nhảy xuống đất, Tiêu Yến Ninh đứng dưới tường, chưa rời đi ngay.

Nhà họ Lương chưa từng tiêu điều thế này. Dù nay mang danh hậu, nhưng trong nhà chỉ còn Hoắc thị và Lương Tĩnh bé nhỏ. Ngày trước huy hoàng, bạn bè vây quanh; giờ sa sút, chẳng còn ai. Nếu có thể, Tiêu Yến Ninh chẳng muốn Lương Tĩnh nhỏ thế đã nếm nỗi khổ nhân sinh. Nhưng con đường này, y chỉ có thể tự bước. Hắn chỉ có thể thỉnh thoảng ghé thăm, để y biết rằng mình vẫn luôn nhớ đến y.

Dĩ nhiên, Tiêu Yến Ninh chẳng ngờ rằng sau này, hắn lại chứng kiến cảnh Lương Tĩnh bị người ta bắt nạt.

. . .