Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế

Khi săn bắn, Hoàng Thượng phải bắn mũi tên đầu tiên, nếu trúng đích, ấy là điềm lành, báo hiệu phước trùm muôn phương.

Một đoàn người hùng hậu kéo đến bãi săn hoàng gia, khí thế ngút trời. Ngài trước tiên duyệt binh, rồi nghỉ ngơi để chỉnh đốn. 

Hoàng Thượng ngự trong lều chính, Thái Hậu ở lều bên trái, Hoàng Hậu bên phải, Tần Quý Phi ngay sau đó, còn các phi tần khác tùy theo phẩm cấp mà phân bố xung quanh. Bãi săn chẳng giống hoàng cung, dù cách rèm lều, vẫn cảm nhận được cái khí lạnh buốt đang càn quét bên ngoài.

Tần Quý Phi biết rõ Tiêu Yến Ninh là kẻ chẳng thể ngồi yên. Nhưng nơi đây là bãi săn, nơi mũi tên lưỡi dao không có mắt, dù có muôn vàn phòng hộ, nàng vẫn lo đến thắt lòng. Nàng nắm tay hắn, ngàn lời dặn dò, vạn lời căn dặn: "Ngày mai, khi phụ hoàng con và Thái Tử săn bắn, con chỉ được ở vòng ngoài, không được chạy lung tung đâu đấy!"

Hoàng tử có tham gia săn hay không tùy thuộc vào tài bắn cung cưỡi ngựa. Tiêu Yến Ninh cưỡi ngựa bắn tên cũng không tệ, nhưng với tuổi này, làm sao dám mạo hiểm tiến sâu vào trong? Chỉ cần bị va chạm, e là hối hận cũng chẳng kịp. Hắn gật đầu, giơ tay cười: "Mẫu phi, người nói câu này đến tám lần rồi! Yên tâm, con chẳng dại mà chạy lung tung đâu." Vì cái mạng nhỏ của mình, hắn nào dám liều.

Nhưng nghĩ lại, hắn bình thường đâu làm gì quá trớn, sao trong mắt mẫu phi lại thành kẻ chẳng ra gì thế này? Tần Quý Phi thấy bộ dạng hắn, lửa giận bốc lên, nàng đưa bàn tay trắng mịn, được chăm chút kỹ lưỡng, véo tai hắn xoay một cái: "Ta nói bao nhiêu lần chẳng quan trọng, quan trọng là con có khắc vào lòng không?"

Nàng ra tay hơi mạnh, Tiêu Yến Ninh nhảy dựng, gương mặt nhỏ nhắn tinh xảo nhăn nhó, kêu oai oái: "Mẫu phi, mẫu phi, đau đau đau! Con nhớ rồi, nhớ rồi!" Tần Quý Phi mới buông tay, thấy vành tai trắng trẻo của hắn đỏ ửng, nàng lại xoa xoa vài cái. 

Tiêu Yến Ninh thầm thở dài, lòng cha mẹ trong thiên hạ, đúng là đáng thương thay.

Rời xa cung điện quen thuộc, Tần Quý Phi không khỏi thấp thỏm. Dù ngoài lều có binh lính canh gác, nàng vẫn cảm giác như chỉ giây sau sẽ có kẻ xốc rèm xông vào. 

Đêm ấy, nàng trằn trọc không ngủ được. Còn Tiêu Yến Ninh, bất kể ở đâu, cứ đến giờ là ngã lăn ra giường. 

Trong mơ màng, chẳng biết hắn ngủ từ lúc nào, rồi lại bị gọi dậy. Khi tát một chậu nước mát vào mặt, hắn tỉnh táo ngay tức khắc, tinh thần phấn chấn.

Khi trời hửng sáng, gió ở săn trường Nam Uyển thổi ào ào, cờ rồng tung bay phấp phới, rồng vàng thêu bằng chỉ kim ngân lấp lánh dưới nắng sớm, như muốn bay vút lên trời. Hàng ngàn cấm quân xếp thành trận, không khí trang nghiêm khiến ai nấy đều nín thở. 

Hoàng Thượng ngồi trên ngựa, lưng thẳng tắp, bên hông đeo "Long Thiệt Cung" khảm ngọc lấp lánh, trong ống tên là những mũi tên lông trắng điểm một vệt đỏ. 

Ngựa ngài dường như cũng cảm nhận được không khí căng thẳng, bước nhỏ lướt qua lướt lại, móng sắt gõ xuống đất vang lên tiếng lanh lảnh. 

Thái Tử và các hoàng tử cưỡi ngựa xếp hàng sau ngài, ngay cả Tiêu Yến Ninh cũng ngồi trên chú ngựa trắng nhỏ của mình, nhưng vì an toàn, ngựa hắn được người dắt dây cương. Chỉ cần có tiếng động lớn, chú ngựa trắng ấy sẽ không hoảng loạn mà chạy mất. 

Các văn võ bá quan cúi đầu, chỉ có Lưu Hải cất giọng the thé: "Giờ lành đã đến—mở cuộc săn!" Tiếng kèn hiệu vang lên, chim rừng giật mình bay vút, kỵ binh Ngũ Quân Doanh ào ào tỏa ra bốn phương, tiếng vó ngựa làm mặt đất rung nhẹ. Lính cầm giáo dài và khiên, khiến thú rừng hoảng loạn bỏ chạy.

Thấy một con hươu lao tới, Hoàng Thượng quất roi thúc ngựa phi nhanh, cấm vệ giương cờ theo sau. Ngài vừa phi ngựa vừa giương cung, mũi tên lông đỏ vút đi, xé gió bay thẳng vào con mồi. 

Khi săn bắn, mũi tên đầu tiên của Hoàng Thượng phải trúng đích, đó là điềm lành. Dĩ nhiên, để đảm bảo ngài bắn trúng, triều đình có trăm phương ngàn kế: hoặc nhốt sẵn con mồi, hoặc bắn bổ sung sau đó. Tóm lại, trừ phi có bất ngờ, mũi tên đầu tiên của Hoàng Thượng luôn trúng đích.

Quả nhiên, mũi tên của ngài cắm phập vào yết hầu con hươu, nó lảo đảo vài bước rồi ngã rầm xuống đất. Bá quan reo vang "Vạn tuế", tiếng hô vọng qua núi, vang xa. 

Cảnh tượng ấy khiến lòng người không khỏi bùng lên khí thế. Hoàng Thượng ánh mắt ánh lên ý cười, Thái Tử và các hoàng tử lộ rõ vẻ khao khát, ngựa của các tướng sĩ ngẩng đầu hí vang, ai nấy đều hừng hực muốn thử sức.

"Cuộc săn hôm nay, không phân quân thần!" Hoàng Thượng cất giọng sang sảng: "Kẻ săn được nhiều nhất, trẫm sẽ trọng thưởng!" 

Bá quan lại hô vang "Vạn tuế", tiếng pháo nổ rền, Hoàng Thượng dẫn đầu phi ngựa lao đi, vài cấm vệ bám sát theo sau. Trong rừng, thú dữ không thiếu, chúng hoảng loạn càng thêm hung tợn. Hoàng Thượng muốn tận hứng, nhưng an toàn vẫn là trên hết.

Mọi người nhìn nhau, lòng ai cũng âm thầm so kè. Ngựa như sóng trào, ào ào lao vào rừng. Thái Hậu lo lắng, vội nói: "Mau phái thêm người theo Hoàng Thượng, nhất định phải đảm bảo an toàn cho ngài!" 

Hoàng Hậu liếc nhìn bóng lưng Hoàng Thượng, rồi lại dán mắt vào Thái Tử, lòng không khỏi thấp thỏm. Tần Quý Phi nhìn Tiêu Yến Ninh, rồi lại dõi theo Hoàng Thượng tiến vào rừng sâu, cuối cùng quay lại trừng hắn, ánh mắt cảnh cáo không được chạy lung tung.

Đoàn người hùng hổ lao về phía trước. Chú ngựa trắng của Tiêu Yến Ninh bị tiếng pháo kích động, cũng muốn lao theo đoàn lớn, nhưng bị dây cương ghì chặt, nó giậm chân hí vang, cuối cùng đành chịu. 

Tiêu Yến Ninh cũng không ghen tị với những người được săn trong rừng sâu. Mang tư tưởng hiện đại, hắn chẳng có hứng thú với săn bắn. Dĩ nhiên, hắn cũng sẽ không đứng trên lập trường của người hiện đại mà cản trở ai.

Thấy Tần Quý Phi trừng mình, hắn vội nở nụ cười lấy lòng. Nhưng nụ cười ấy chẳng thể xoa dịu trái tim lo lắng của nàng. Nếu được, nàng chỉ muốn kéo hắn xuống ngựa, để hắn ở lại bên mình, nhìn mọi người vui đùa. Nhưng nếu thế, chi bằng đừng để hắn đến đây. Hoàng tử là nam nhi, phải trải qua tôi luyện mà trưởng thành.

Khi tiếng ồn ào lắng xuống, Lôi Điện vốn hiền lành cũng mất đi hứng khởi, chỉ lặng lẽ cúi đầu gặm cỏ. Tiêu Yến Ninh lại cười với Tần Quý Phi, rồi bảo người dắt ngựa tránh ra, tự mình điều khiển ngựa đi tìm Lương Tĩnh và Quý Lạc Thanh đang chờ gần đó. 

Bọn họ tuổi tác tương đồng, chỉ săn ở vòng ngoài. Thú bị dọa đã chạy hết vào rừng sâu, ngoài này chẳng còn gì để săn. Mấy đứa trẻ cũng chẳng hy vọng bắn được gì, chỉ cưỡi ngựa dạo chơi.

Trẻ con bị nhốt trong nhà học hành, đến cả cưỡi ngựa bắn cung cũng chỉ ở nơi cố định. Giờ đến bãi săn rộng rãi thế này, tâm trạng chúng khác hẳn ngày thường. Ngay cả Quý Lac Thanh vốn nghiêm túc cũng ánh lên niềm vui trong mắt. 

Tiêu Yến Ninh, vị hoàng tử ít "hoàng tử" nhất, khởi xướng trò chơi, lập tức được đám trẻ hưởng ứng. Có đứa khoe đá được hàng chục quả cầu lông liên tiếp, Tiêu Yến Ninh dẫn đầu trầm trồ, ra vẻ kinh ngạc. 

Thấy hắn nhiệt tình, cả đám tranh nhau kể những trò chơi gần đây. Quý Lạc Thanh cũng kể về chú ngựa mình nuôi, ngày nào cũng tự tay tắm rửa, cho ăn.

Tiêu Yến Ninh thèm thuồng, tuyên bố sẽ đến phủ Nghĩa Dũng Hầu xem ngựa của Quý Lạc Thanh, Lương Tĩnh cũng hùa theo đòi đi. Quý Lạc Thanh gật đầu, mắt lấp lánh vui vẻ. 

Bỗng nhiên có một bóng trắng lướt qua, Tiêu Yến Ninh kêu lên: "Thỏ!" 

Đám trẻ quên cả trò chuyện, nhao nhao hỏi "Đâu, đâu?", giương cung bắn loạn xạ. Lương Tĩnh từng sống ở biên quan, kỹ năng cưỡi ngựa bắn cung hơn hẳn, mắt tinh tay lẹ, bắn trúng chân con thỏ. Lập tức có binh sĩ đánh chiêng, lớn tiếng báo: "Lương tiểu công tử săn được một con mồi!"

Lương Tĩnh mặt đỏ bừng, hất cằm nhìn Tiêu Yến Ninh, thoáng đắc ý. Tiêu Yến Ninh ngẩn ra, rồi vỡ lẽ, khen ngợi: "Ngươi giỏi thật!" 

Lương Tĩnh mím môi, vẻ mặt càng thêm tự mãn. 

Tiêu Yến Ninh thầm cười, đúng là tâm tính trẻ con.

So với trò đùa của lũ trẻ, trong rừng sâu, tin chiến thắng vang lên liên tiếp: Thái Tử săn được cáo, Tam Hoàng Tử bắn trúng báo... Mọi người nghe mà trầm trồ. 

Đến giờ, tiếng chuông trống vang lên, những người săn trong rừng lục tục trở về. Khi kiểm kê, Hoàng Thượng săn được không nhiều, nhưng lại hạ được một con hổ dữ, lớn nhất, hung tợn nhất. Bá quan đồng loạt chúc mừng, Hoàng Thượng cũng lộ vẻ vui mừng.

Tiêu Yến Ninh thầm nghĩ, chẳng trách ai cũng muốn làm vua. Được người ta tâng bốc mà chẳng lộ liễu, đúng là nghe mà sướng lòng. 

Người săn được nhiều nhất là Tam Hoàng Tử Tiêu Yến Hòa, tổng cộng hai mươi ba con mồi, lớn nhỏ đủ cả. 

Thái Tử đứng thứ hai với mười sáu con. 

Tứ Hoàng Tử tám con, Ngũ Hoàng Tử bốn con, Lục Hoàng Tử năm con. 

Ngũ Hoàng Tử mặt mày xám ngoét, tự nhủ chỉ săn được ba con vịt trời và một con thỏ là do xui xẻo. Nếu vào sâu hơn, hắn tin mình cũng săn được vài con thỏ nữa.

Trong số triều thần, Lương Hàm đứng đầu với mười lăm con, Lương Mục mười con, Tần Chiêu bảy con. Cuối cùng là Lương Tĩnh, một con thỏ. 

Còn những kẻ tay trắng, thầm thề lần sau phải săn được gì đó. Nghe số lượng mồi, mọi người giật mình. Tam Hoàng Tử bình thản, Thái Tử cười khen: "Tam đệ trời sinh thần lực, quả nhiên lợi hại." 

Hoàng Thượng nhìn Tam Hoàng Tử, cười lớn: "Hôm nay Tam Hoàng Tử của trẫm dẫn đầu, chư khanh mấy ngày sau phải cố lên!" 

Nói rồi, ngài vỗ vai Tiêu Yến Hòa: "Tốt lắm." 

Trước bao ánh mắt, Tam Hoàng t* c*ng kính: "Tạ ơn phụ hoàng khen ngợi."

Ngày săn đầu tiên kết thúc viên mãn. Khi mặt trời lặn, trước lều chính, đèn đồng xanh được thắp lên, sáng như ban ngày. Mọi người thay y phục, Hoàng Thượng ngồi trên ngai vàng. 

Ngoài lều, mồi săn được rửa sạch, theo tiếng xướng của Lưu Hải, được bỏ vào vạc nước sôi. Việc xướng danh này tượng trưng cho "võ công". Xướng tên tượng trưng "võ công", ngài theo công lao mà phân chia chiến lợi phẩm, thể hiện ân sủng. Tam hoàng tử nhận nhiều nhất.

Bá quan nâng chén, nhạc múa rộn ràng, Lư Văn Dụ làm thơ ca ngợi cảnh thịnh thế hôm nay. Tiêu Yến Ninh cắn miếng thịt nướng, nghe những lời tâng bốc, thầm nghĩ Lư Văn Dụ đúng là xuất thân Hàn Lâm, nịnh bợ mà vẫn văn hoa lộng lẫy, thảo nào được Hoàng Thượng yêu thích.

Cuộc săn kéo dài bảy ngày, nhưng mấy ngày sau, số mồi săn được không còn bằng ngày đầu. Có lúc nhiều người tay trắng trở về, nhưng tổng thể, Tam Hoàng Tử vẫn dẫn đầu. Vân Phi lén nói Tam Hoàng Tử không biết linh hoạt, lần nào cũng săn nhiều hơn Thái Tử, nên nhường y một chút. 

Tiêu Yến Hòa nghe vậy thì đáp: "Con vốn có sức mạnh, lại rèn luyện ở doanh Dũng Sĩ, nếu nhường quá lộ liễu, e rằng Thái Tử cũng chẳng vui." 

Vân Phi tức giận: "Ngươi thì biết cái gì? Trên sân ai chẳng nhường, chỉ mình ngươi thật thà. Ngốc quá!" Tam Hoàng Tử quay đi, Vân Phi tức đến mức dùng tiếng Đông Ly mắng chửi.

Bảy ngày săn sắp kết thúc suôn sẻ, nhưng đến ngày thứ sáu, tai họa ập đến. 

Chiều hôm ấy, Hoàng Thượng đang trò chuyện với Thái Hậu, các phi tần tán gẫu, bỗng ngoài lều có tiếng kêu gấp: ngựa của Thất Hoàng Tử mất kiểm soát, mà Tiêu Yến Ninh vẫn đang trên lưng ngựa!

Hoàng Thượng và Tần Quý Phi nghe tin, mặt biến sắc, lập tức rời lều. Mọi người nhìn nhau, vội vã theo sau.

"Lôi Điện" của Tiêu Yến Ninh ngày thường hiền lành, hôm nay như trúng tà, lao đi như điên, ngang tàng xông loạn. Tiêu Yến Ninh trên lưng ngựa, nắm chặt dây cương, sợ chỉ sơ sẩy là bị hất văng. 

Mấy ngày qua, mồi săn đã cạn, Tiêu Yến Ninh và Lương Tĩnh chỉ quanh quẩn ngoài săn trường, vui vẻ chạy vài vòng. Sắp hồi kinh, mọi người rảnh rỗi lại tiếp tục dạo chơi. 

Tiêu Yến Ninh cũng thế, ban đầu mọi thứ êm đẹp, nhưng chẳng biết vì sao, chú ngựa trắng bỗng gào lên, phát cuồng lao đi. Nụ cười trên mặt Tiêu Yến Ninh chưa tan đã bị nó kéo chạy. 

Lương Tĩnh và mọi người trợn mắt, muốn đuổi theo nhưng chẳng kịp, tốc độ chú ngựa rõ ràng bất thường. Lương Tĩnh gào lên, quần thần chứng kiến, sững sờ, rồi xôn xao. 

Lương Mục phản ứng nhanh nhất, giương cung nhảy lên ngựa đuổi theo. Hắn có thể bắn chết ngựa, nhưng ngựa đang điên cuồng, nếu Tiêu Yến Ninh ngã xuống hoặc bị ngựa đè, hậu quả khó lường. 

Lương Mục tính toán khoảng cách, định đuổi kịp và nhảy lên ngựa Tiêu Yến Ninh, nhưng lại không chắc ngựa chịu nổi sức nặng. Dù thế nào, phải chặn ngựa trước khi nó lao vào rừng sâu, nơi thú dữ còn sót lại, đầy nguy hiểm.

Gió rít xén qua mặt, chú ngựa trắng lao đi như không cần mạng. Tiêu Yến Ninh biết tình thế nguy cấp, tốc độ ngựa quá nhanh, hắn còn nhỏ, ngã xuống chắc chắn bị thương. Nghe tiếng vó ngựa phía sau, hắn ngoảnh lại, lòng dần trấn tĩnh. 

Rồi bỗng nhiên, Ngũ Hoàng Tử từ rừng sâu bước ra, tay xách một con cáo trắng, nụ cười đắc ý trên mặt bỗng cứng lại, kinh hãi đến chân không nhúc nhích nổi. Hắn thấy Tiêu Yến Ninh lao thẳng tới, như muốn lấy mạng mình.

Lương Mục cuống quýt, Ngũ Hoàng Tử bên trái, Thất Hoàng Tử bên phải, hắn gần Ngũ Hoàng Tử hơn, nhưng không thể bỏ mặc Tiêu Yến Ninh. 

Tiêu Yến Ninh không ghìm được ngựa, nó càng chạy càng điên, với tốc độ này, móng ngựa sớm muộn sẽ đạp vào mặt Ngũ Hoàng Tử, không va chết cũng khiến hắn bị thương nặng. 

Tiêu Yến Ninh nhìn Lương Mục, hét lên: "Cứu Ngũ ca ta trước!"

Nói xong, hắn rút mũi tên từ ống, thầm nghĩ may mà dù không dùng, hắn vẫn đeo ống tên cho ra dáng. Ánh mắt lạnh đi, hắn cầm mũi tên đâm mạnh vào yết hầu yếu ớt của ngựa. 

Tuy nhỏ tuổi, nhưng hắn thường xuyên luyện tập, mũi tên săn sắc bén vô cùng. Mũi tên c*m v** thịt, chú ngựa trắng rú lên thảm thiết. Biến cố chỉ trong khoảnh khắc, Lương Mục tròn mắt, rồi lao về phía Ngũ Hoàng Tử đang sững sờ.

Máu chảy từ vết thương, loang trên tay Tiêu Yến Ninh, nhuộm đỏ bàn tay trắng trẻo và tay áo hắn. Mùi máu tanh xộc vào mũi, khiến người ta buồn nôn. Tiêu Yến Ninh mặt không cảm xúc, tay không buông lỏng mà càng siết chặt. Chú ngựa trắng dưới thân vẫn hí vang, tiếng kêu đầy đau đớn. Nó chắc chắn rất đau, nhưng vẫn không ngừng chạy...

Chẳng biết bao lâu, tốc độ ngựa chậm dần. Khi đủ chậm, Tiêu Yến Ninh quyết đoán nhảy xuống. Nếu nhảy muộn, ngựa ngã có thể đè hắn trọng thương. Ngựa trắng không cao, nhưng vì đang chạy, Tiêu Yến Ninh ngã lăn vài vòng mới dừng, máu ngựa loang đỏ áo quần và mặt hắn. 

Hắn nhìn chằm chằm chú ngựa, thấy máu nó chảy lênh láng, thấy nó đâm vào cây, đầu choáng váng, chân vẫn giãy giụa muốn chạy tiếp.

Lương Mục đã ôm ngang Ngũ Hoàng Tử lên ngựa, lao về phía Tiêu Yến Ninh. Hắn chậm rãi đứng dậy, người đầy máu, thoạt nhìn như một huyết nhân. Hắn ngơ ngẩn nhìn chú ngựa trắng, động tác nó càng lúc càng cứng, đến khi không còn nhúc nhích nữa. 

Vào khoảnh khắc ấy, nếu có người bên cạnh chứng kiến, họ sẽ thấy đôi mắt Tiêu Yến Ninh chẳng giống mắt một đứa trẻ bảy tám tuổi.

Hoàng Thượng và Tần Quý Phi vội vã chạy đến, Tiêu Yến Ninh rũ mắt, giấu đi thần sắc. Thấy cảnh này, Tần Quý Phi mềm nhũn cả chân. 

"Tiểu Thất..." 

Hoàng Thượng bước tới, khẽ gọi. Tiêu Yến Ninh ngoảnh lại, nhìn ngài, nhìn Tần Quý Phi, rồi nhìn đám người phía sau. Ai nấy đều mang vẻ lo lắng, chẳng biết ai thật lòng, ai giả dối.

Hắn mở miệng, muốn nói gì đó, nhưng trong lòng dâng lên cảm giác buồn nôn không thể kìm nén. Hắn cúi xuống nôn thốc nôn tháo, nước mắt trào ra, nôn đến khi dạ dày trống rỗng, chỉ còn mật vàng. 

"Người đâu, gọi ngự y!" Tần Quý Phi ôm lấy hắn, hét lên. 

"Phụ hoàng, mẫu phi, ngựa của con... không còn nữa rồi." Tiêu Yến Ninh đầu óc mơ màng, buồn bã nói.

. . .