Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế

Tiêu Yến Ninh, ngáp dài thườn thượt, lững lờ trở về Vĩnh Chỉ Cung.

Tần Quý phi đã chờ sẵn hắn, chuyện này chẳng có gì lạ. Mỗi lần hắn tung tăng ra ngoài dạo chơi, chỉ cần Hoàng thượng không có mặt, nàng luôn kiên nhẫn chờ hắn trở về.

Vừa trông thấy Tần Quý phi, đôi mắt ngái ngủ của Tiêu Yến Ninh lập tức sáng bừng, lũ sâu ngủ trong đầu tan biến. Hắn sải đôi chân ngắn ngủn, vội vã chạy tới, người chưa đến nơi, nụ cười đã nở rộ trên gương mặt: "Mẫu phi, nhi thần đã về rồi!"

Sắc mặt Tần Quý phi thoáng u ám, nàng trầm giọng: "Quỳ xuống."

Tiêu Yến Ninh ngơ ngác, mắt tròn xoe ngỡ ngàng, lòng đầy ấm ức. Hắn mím môi, chớp đôi mắt to tròn, ngây thơ hỏi: "Mẫu phi, nhi thần làm gì sai ạ?"

Ngươi khiến cả Thái tử lẫn mấy vị hoàng tử khác phải thi thố cái trò ấy, vậy mà còn hỏi có làm sai gì không? Tần Quý phi trong lòng gào thét, nhưng nàng thẹn thùng chẳng dám nói thẳng. Nàng thật không ngờ nổi, Tiêu Yến Ninh lại gây ra chuyện động trời đến vậy.

Khi nghe cung nhân báo tin, nàng như bị sét đánh ngang tai, chân mềm nhũn, suýt nữa đứng không vững. Yến tiệc đón tiếp còn chưa tan, nàng không dám sai người dò la tình hình, chỉ biết thấp thỏm đi qua đi lại trong cung, lòng rối như tơ vò. Trong đầu nàng hiện lên vô số viễn cảnh tệ hại: nào là Hoàng thượng quở trách, nào là sáu vị hoàng tử nổi giận đánh hắn tơi bời...

Càng nghĩ càng sợ, càng sợ càng nghĩ, mà toàn nghĩ đến những kết cục tồi tệ nhất. Trước khi Tiêu Yến Ninh trở về, trong trí óc Tần Quý phi đã vẽ nên cảnh nàng vì dạy con không nghiêm mà bị đày vào lãnh cung, còn Tiêu Yến Ninh thì theo nàng, thảm thương gặm cỏ ăn qua ngày, cuộc sống bần cùng.

Đến khi cung nhân báo rằng Thất hoàng tử đã hồi cung, trái tim treo lơ lửng của Tần Quý phi mới hạ xuống. Nhưng nàng lập tức hạ quyết tâm phải dạy dỗ hắn một trận cho ra trò.

Quá mất mặt, nào đâu giống phong thái của một hoàng tử!

Nghĩ đến việc từ nay về sau, mỗi khi người ta thấy Tiêu Yến Ninh, lại nhớ đến cảnh tượng hôm nay, Tần Quý phi vừa tức vừa lo, trong lòng như có ngọn lửa âm ỉ cháy.

Nàng hạ quyết tâm mạnh mẽ, ngay khi mẹ con chạm mặt, nàng lập tức ra oai phủ đầu.

Tần Quý phi sợ mình mềm lòng.

Nhưng giờ phút này, nhìn Tiêu Yến Ninh ngây thơ chẳng hiểu gì, gương mặt tròn trịa đầy vẻ tổn thương và buồn bã, nàng không khỏi chau mày, giọng dịu đi đôi phần: "Con làm gì ở yến tiệc, con không biết sao?" Lời nói đã mất đi vẻ nghiêm khắc ban đầu, thêm vài phần an ủi dịu dàng.

"Nhi thần chẳng làm gì cả!" Tiêu Yến Ninh nghiêng đầu, khổ sở đáp: "Nhi thần chỉ thấy các ca ca của mình giỏi hơn ca ca của Lương Tĩnh thôi, nhi thần sai ở đâu ạ?"

"Cảm thấy ca ca của mình giỏi thì không sai." Tần Quý phi tận tình khuyên nhủ: "Nhưng con không thể nói như vậy, sao lại để các ca ca... Thôi, con còn nhỏ, nói con cũng chẳng hiểu. Phụ hoàng con đã truyền chỉ, qua năm mới, con phải đến thư phòng chính, học cùng các huynh đệ khác."

Gương mặt Tiêu Yến Ninh lập tức xịu xuống.

Hắn đã bảo mà, mẫu phi vốn dịu dàng, sao đột nhiên nổi giận lớn thế? Thì ra là do ông bố hoàng đế sai người đến lắm lời.

Thiệt là tình, hắn chỉ là một đứa trẻ, có thể có tâm tư xấu xa gì chứ? Hắn chỉ là trẻ con nói năng vô tư thôi mà!

Nhìn vẻ mặt tiu nghỉu của hắn, Tần Quý phi lấy làm lạ: "Con chưa biết chữ, cũng chưa từng đi học, sao nghe đến chuyện đọc sách đã bày ra vẻ mặt này?"

Tiêu Yến Ninh mím môi, suýt khóc: "Nhi thần chưa đọc sách, nhưng nhi thần thấy các ca ca đọc rồi! Nhiều lắm! Nhi thần còn hỏi tam ca ca, đọc sách có khó không, tam ca ca bảo khó lắm, không học được còn bị đánh đòn nữa!"

Hắn nhìn đôi tay nhỏ bé của mình, lòng đau như cắt.

Tần Quý phi: "..."

Ai không biết, nhìn vẻ mặt hắn, còn tưởng hắn đã bị đánh đòn rồi cơ!

Tam Hoàng tử này cũng thật thà quá, sao lại nói sự thật với một đứa trẻ chứ?

Mà Tiêu Yến Ninh cũng thật là, hỏi ai không hỏi, lại đi hỏi Tam Hoàng tử – người học hành tệ nhất – về chuyện đọc sách.

Tần Quý phi nhìn hắn, thở dài: "Phụ hoàng con đã quyết rồi, mẫu phi cũng chẳng có cách nào."

Tiêu Yến Ninh: "..."

Hắn vốn quen dậy sớm đi ngủ sớm, đã thành thói quen. Tần Quý phi thấy mí mắt hắn trĩu xuống, thỉnh thoảng còn ngáp dài, cũng không nỡ làm khó thêm, bèn sai cung nhân đưa hắn đi nghỉ.

Tiêu Yến Ninh rửa mặt xong, nằm trong chăn lụa mềm mại, nghĩ đến Lương Tĩnh từng cãi nhau với mình, hắn không khỏi đắc ý: "Qua năm mới, Lương Tĩnh thảm rồi, phải đi học nữa!"

Hắn thì khác, dù sao cũng là người lớn trong lốt trẻ con, học hành với hắn chỉ là chuyện muốn hay không, cuối cùng rồi cũng sẽ dễ như trở bàn tay. Còn Lương Tĩnh, chỉ là một đứa nhóc, chắc chắn sẽ khổ sở không ít.

Đêm nay, cái mông của Lương Tĩnh e rằng phải "nở hoa" rồi, Tiêu Yến Ninh nhắm mắt nghĩ thầm.

Hoàng thượng đã kim khẩu ngọc ngôn, lệnh Lương Tĩnh vào cung làm bạn đọc cho hắn. Đã vào cung, bất kể tuổi tác, phải biết kính nể người trong cung, nếu không, rất dễ chuốc họa vào thân.

---

Suy đoán của Tiêu Yến Ninh không sai. Về đến Lương phủ, khi Lương Hàm tỉnh lại, Lương Thiệu đích thân tiễn ngự y đi, rồi quay sang đánh Lương Tĩnh một trận.

Vừa ăn một gậy vào mông, Lương Tĩnh đã gào lên như heo bị chọc tiết, tiếng kêu thảm thiết vang vọng.

Mẫu thân Lương Tĩnh, Hoắc Thanh Liên, nghe tin Lương Thiệu định dùng gia pháp, vội vàng chạy tới. Nhìn Lương Tĩnh khóc lóc thảm thiết, bà vội ngăn lại: "Chuyện gì thế này?"

Lương Thiệu chẳng nỡ xuống tay mạnh, nhưng Lương Tĩnh chưa gì đã khóc như thể bị đánh đến tàn phế.

Nhìn thê tử đầy lo lắng, Lương Thiệu thở dài: "Tiểu Tĩnh nhà ta làm mất mặt trước mặt Hoàng thượng, ngài đã phán, qua năm mới, Tĩnh nhi phải vào cung làm bạn đọc cho Thất hoàng tử."

Hoắc phu nhân kinh hãi: "Sao lại thế? Tĩnh nhi ngay cả chữ to cũng chẳng biết mấy, làm sao đủ sức làm bạn đọc cho Thất hoàng tử?"

Lương Thiệu kể lại đầu đuôi câu chuyện.

Hoắc phu nhân: "..." Nhìn Lương Tĩnh đang được Lương Mục ôm vào lòng, vẫn còn tủi thân khóc lóc, bà đột nhiên cảm thấy Lương Thiệu ra tay quá nhẹ.

Lương Thiệu lo lắng đến bạc đầu: "Hoàng cung là nơi một chiếc lá rơi cũng có thể đè chết người. Tĩnh nhi lớn lên ở Mạc Bắc, chúng ta lại nuông chiều, nó còn nhỏ dại, tính tình bướng bỉnh, ta rất sợ nó sẽ chuốc họa lớn."

"Không từ chối được sao?" Hoắc phu nhân cũng sốt ruột: "Sao chỉ một chuyến vào cung mà đã gây ra chuyện động trời thế này?"

"Hoàng thượng có ý đề bạt, ta nào ngờ ngài lại cho Tĩnh nhi làm bạn đọc cho Thất hoàng tử." Lương Thiệu cười khổ: "Ta muốn từ chối, nhưng làm sao từ chối nổi? Chẳng lẽ vì không muốn vào cung mà đánh gãy chân Tĩnh nhi?"

Hoắc phu nhân kinh hoàng nhìn ông.

Lương Thiệu vội giải thích: "Ta chỉ nói vậy thôi. Hoàng thượng đã mở lời, dù chân Tĩnh nhi thật sự gãy, cũng phải khiêng nó vào cung."

Hoắc phu nhân: "..." Nghe càng thêm đáng sợ.

"Cũng may hôm nay Lương Hàm nhanh trí, nếu không e là khó thu dọn tàn cục." Lương Thiệu thì thầm: "Nhưng Tĩnh nhi hôm nay biểu hiện thế này, cũng tốt."

Hoắc phu nhân hiểu ý ông. Lương Hàm và Lương Mục đều lập công lớn, lâu dần, e có kẻ gièm pha rằng thiết kỵ Mạc Bắc là quân của nhà Lương. Có một đứa con ngốc nghếch trong nhà, ngược lại khiến người ta yên tâm đôi phần.

Dù nói vậy, trong lòng bà vẫn đầy lo lắng.

Bạn đọc của hoàng tử thường được chọn từ sớm, được gia đình huấn luyện đọc sách, học hành từ nhỏ. Khi vào cung, học vấn đã vững, tâm trí cũng trưởng thành. Còn Lương Tĩnh nhà bà, nửa đường chen chân vào, chẳng biết gì, lại có tính không chịu thiệt, thật khiến người ta đau đầu.

"Chỉ còn cách ấy thôi." Lương Thiệu nói: "Thất hoàng tử được Hoàng thượng sủng ái, hôm nay dù vô tình gây họa, nhưng cũng giúp nhà ta hóa giải nhiều khó khăn. Hy vọng là một người dễ gần."

---

Chuyện ở yến tiệc đón tiếp chỉ qua một đêm đã lan khắp trong ngoài cung.

Các phi tần có hoàng tử hoặc giận dữ, hoặc bất mãn, hoặc thấy buồn cười, nhưng lúc này chẳng ai lên tiếng, ngay cả một chiếc chén trà trong cung cũng không ai ném xuống đất.

Trong một khoảng thời gian, hậu cung yên ả lạ thường, như thể mọi người đều thu mình lặng lẽ.

Cũng phải, lúc này mà khoa trương chỉ tổ chuốc lấy nhục nhã.

Không bị chú ý, để mọi người mau chóng quên chuyện này đi mới là điều quan trọng.

Ngay cả Tiêu Yến Ninh cũng bị Tần Quý phi giữ chặt trong Vĩnh Chỉ Cung, không cho ra ngoài. Nàng không sợ đối đầu với người khác, chỉ lo có kẻ bất mãn, lén lút đánh Tiêu Yến Ninh một trận.

Tiêu Yến Ninh cũng biết mình lúc này dễ bị ghét, nên chẳng dám liều lĩnh đi gây thù chuốc oán làm gì.

Vậy là hậu cung hiếm hoi đón một khoảng thời gian thật sự bình yên.

Cho đến một ngày, Hoàng thượng ở triều đình bất ngờ nhắc đến hôn sự của Thái tử.

Thái tử là trữ quân, hôn sự đáng ra phải chuẩn bị từ sớm, nhưng Hoàng thượng mãi chưa chịu mở lời. Triều thần vài lần bóng gió nhắc đến, ngài đều lờ đi.

Ai ngờ hôn sự của Thái tử lại có biến cố, vậy mà Hoàng thượng tự mình đột ngột nhắc đến.

Hôm ấy là một buổi triều bình thường, việc triều không nhiều, mọi người tâm trạng đều thoải mái.

Hoàng thượng nhìn bá quan, bỗng dùng giọng đùa vui: "Nhìn các khanh sở hữu gia nghiệp thành công, trẫm vừa vui mừng vừa ngưỡng mộ. Nghĩ Thái tử năm nay đã mười tám, cũng đến lúc thành gia lập thất rồi."

Ngài dường như chẳng có ý gì, nói xong lại chuyển sang chuyện nông canh.

Bá quan tâm trí rối bời, đều nghĩ: Hoàng thượng ý gì đây? Đã có người trong lòng, hay chuẩn bị bắt đầu chọn lựa?

Tan triều, tin Hoàng thượng nhắc đến hôn sự Thái tử đã lan khắp cung.

Vĩnh Chỉ Cung dĩ nhiên cũng nhận được tin.

Tần Quý phi sững người, rồi nhìn sang Tiêu Yến Ninh.

Tiêu Yến Ninh chưa đầy sáu tuổi, ưỡn ngực, nhìn hắn làm gì, hắn còn bé mà!

Tần Quý phi mỉm cười, xoa đầu hắn.

Chẳng bao lâu, mọi người biết được vì sao Hoàng thượng đột nhiên nhắc đến sinh thần Thái tử.

Nghe đồn, đêm ấy Hoàng thượng chìm vào cơn mộng dữ, khi tỉnh giấc thì lệ tuôn trào, lòng ngập tràn u hoài, bi thương khôn xiết.

Cung nhân kinh hãi.

Hoàng thượng hiếm khi để lộ cảm xúc thật, nghẹn ngào nói: "Thái tử đại hôn đáng ra thiên hạ cùng vui, chỉ tiếc năm xưa Thái tử được tổ mẫu yêu thương nhất. Nay Thái tử sắp đại hôn, tổ mẫu ở tận Thông Châu chẳng thể đến chứng kiến. Trẫm hôm nay mơ thấy mẫu thân, tóc đã hai màu, lòng thật đau đớn."

Tin này đến tai Tiêu Yến Ninh, hắn chỉ biết câm nín.

Hắn đã nói mà, Thái tử đại hôn, Hoàng thượng nếu không làm ra chuyện gì lớn thì không chịu dừng.

Qua chuyện này, Hoàng thượng cuối cùng lộ ra ý định thật sự: ngài muốn đón mẫu thân về kinh, thậm chí là vào cung.

Lần trước là chuyện phong tôn hiệu, phong phụ thân ngài làm Hoàng khảo, mẫu thân làm Thái hậu. Mục đích cuối cùng của ngài chắc chắn là phong phụ thân làm Hoàng đế, mẫu thân làm Hoàng Thái hậu.

Đừng thấy đều là Thái hậu, thiếu một chữ "Hoàng" đã khác xa ý nghĩa.

Không ngoài dự đoán, triều đình e rằng lại sắp nổi cơn gió tanh mưa máu.

. . .