Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế

Chỉ trong khoảnh khắc, ý nghĩ thoáng lướt qua như mây trôi, Tiêu Yến Ninh đã bước thêm vài bước, trước khi đám cung nhân phía sau kịp định thần. Hắn đưa mắt nhìn, nét mặt thoáng chút tò mò xen lẫn dò xét: "Các ngươi là ai? Sao lại tụ tập đánh một mình hắn?"

Hắn chỉ là một đứa trẻ, giọng nói trong trẻo mang theo nét ngây thơ đặc trưng của tuổi nhỏ, non nớt mà đáng yêu.

Hoàng cung rộng lớn, người ở đông như hội. Chủ tử trong cung đã nhiều, cung nữ và thái giám hầu hạ lại càng đông hơn. Tiêu Yến Ninh tất nhiên không thể nhận ra mấy gã thái giám lạ hoắc này, những kẻ chẳng biết từ góc xó nào chui ra. Mà bọn họ, dẫu chưa từng gặp hắn, cũng chưa hẳn đã biết mặt. Nhưng dù không quen biết, họ vẫn nghe loáng thoáng về những vị chủ tử trong cung, nhất là những đặc điểm nổi bật.

Trong cung, chủ tử nhỏ tuổi chỉ đếm trên đầu ngón tay, mà người vừa nhỏ tuổi vừa được sủng ái, hẳn chỉ có thể là cậu bé trước mặt.

Tất nhiên, cũng có những đứa trẻ theo người lớn vào cung bái kiến quý nhân. Nhưng nhìn kỹ, cậu bé này da trắng như ngọc, đôi mắt to tròn lấp lánh, long lanh như nước, nét mặt đáng yêu đến lạ. Hắn mặc áo cổ chéo tay hẹp, cổ đeo vòng vàng nhỏ hình nguyên bảo lấp lánh dưới ánh nắng. Đôi hài đen thêu hoa văn cát tường khẽ bước, thắt lưng dệt bằng tơ vàng bạc lấp ló khối ngọc béo mũm mĩm và ngọc thạch rắn rồng, va vào nhau kêu leng keng trong trẻo.

Mấy gã thái giám đang bắt nạt người nhìn tuổi tác và y phục của Tiêu Yến Ninh, lòng lập tức tối sầm, thầm kêu không ổn. Lúc này, thái giám hầu cận của hắn là Nghiên Hỉ bước tới, lạnh lùng quát: "Trước mặt Thất hoàng tử mà còn dám làm càn, muốn chết hay sao?"

Một tiếng "Thất hoàng tử" vang lên, xác nhận thân phận của Tiêu Yến Ninh. Mấy gã thái giám lập tức quỳ sụp xuống, dập đầu hành lễ. Gã thái giám nhỏ bị đánh cũng vội bò dậy, quỳ xuống bái lạy. Trán và khóe miệng cậu ta lấm lem máu, chân hẳn đã bị thương nặng, bởi khi quỳ xuống, cậu ta không kìm được nhăn nhó, tay vô thức xoa xoa chân. Dẫu động tác nhanh gọn, nhưng làm sao có thể qua mắt được Tiêu Yến Ninh? Dù sao, trong thân xác trẻ con này là linh hồn của một người trưởng thành.

Hắn nghiêng đầu, giọng nói trong trẻo: "Các ngươi vẫn chưa trả lời ta đấy?"

Nghiêng đầu một cái, hắn lập tức chỉnh lại ngay, chẳng qua vì thói quen làm nũng trước mặt Hoàng Thượng và Tần Quý phi đã ngấm vào máu, vô thức làm ra những cử chỉ đáng yêu.

Mấy gã thái giám cúi đầu, liếc nhìn nhau. Gã đứng đầu nở nụ cười nịnh nọt: "Bẩm Thất hoàng tử, bọn nô tài chỉ đùa vui với hắn thôi ạ." Nói rồi, gã quay sang gã thái giám nhỏ, cười tươi như hoa: "Minh Tước, đúng không nào?"

Minh Tước cắn răng, không đáp. Ánh mắt gã thái giám lóe lên tia hung ác, thoáng qua như mây.

Nghiên Hỉ liếc nhìn Minh Tước đầy vết thương, bẩn thỉu, định nói gì đó, nhưng nhìn Tiêu Yến Ninh, lại chẳng dám nhiều lời. Thất hoàng tử còn nhỏ, chưa hiểu chuyện, nhưng mọi hành động, từ việc ăn gì, làm gì, đều được người báo cáo chi tiết cho Tần Quý phi. Nếu Nghiên Hỉ lên tiếng, e sẽ bị gán tội lợi dụng chủ tử còn non trẻ.

Tiêu Yến Ninh ra vẻ ngây ngô, ngạc nhiên hỏi: "Thế nãy giờ sao không để hắn đánh lại các ngươi?"

Giọng hắn đầy thành thật, nhưng chẳng ai nghe ra chút chân tình nào.

Mấy gã thái giám lớn tuổi ngẩn người, bị hỏi đến cứng họng. Chẳng lẽ lại bảo rằng họ cố tình bắt nạt người? Thấy đám người ngây ra, Nghiên Hỉ giận dữ quát: "Các ngươi định lừa Thất hoàng tử còn nhỏ mà không biết gì sao? Ta thấy mắt các ngươi không chỉ mù, mà lòng cũng bị mỡ lợn che kín rồi! Chuyện này ta sẽ bẩm báo Quý phi nương nương, để trị tội lũ ỷ mạnh h**p yếu các ngươi!"

Mấy gã thái giám vội cầu xin: "Nô tài không dám!" Chúng dập đầu bình bịch trước Tiêu Yến Ninh. Dập vài cái, chúng sực tỉnh, nhận ra Thất hoàng tử chỉ là đứa trẻ, có hiểu gì đâu, mọi chuyện phải do người khác quyết định. Thế là chúng quay sang dập đầu với Nghiên Hỉ.

Tiêu Yến Ninh, vẫn là một đứa trẻ, lại là đứa trẻ không quá thông minh, ngơ ngác nhìn Nghiên Hỉ: "Làm sao bây giờ?" Hắn không biết xử lý, đành tìm người hiểu việc.

Nghiên Hỉ nhẹ giọng dỗ: "Quý phi nương nương đang giúp Hoàng Thượng quản lý lục cung, Thất hoàng tử nên bẩm báo việc này cho nương nương, để nương nương xử lý."

Tiêu Yến Ninh gật đầu, "Ồ" một tiếng.

Mấy gã thái giám định nói gì, nhưng bị Nghiên Hỉ lườm một cái, im bặt.

Đến đây, với Tiêu Yến Ninh, chuyện coi như xong. Ở tuổi hắn, nhiều việc chẳng thể nghĩ sâu xa. Hắn tung tăng bước về Ninh Thọ Cung, định tìm Tam hoàng tử chơi. Đi được vài bước, hắn dừng lại—chân trẻ con ngắn, tính ra cũng chỉ bằng hai bước người lớn. Hắn quay đầu, nhìn mấy gã thái giám, chân thành hỏi: "Bọn chúng sẽ không còn đánh tiểu thái giám kia nữa chứ?"

Tiêu Yến Ninh nghe không hiểu hết, nhưng biết chúng sẽ không đánh người nữa. Thế là hắn vui vẻ rời đi.

Khi bóng dáng nhỏ bé của Tiêu Yến Ninh khuất dần, Nghiên Hỉ lạnh lùng nhìn mấy gã thái giám: "Đi thôi."

Mấy gã mặt xám như tro tàn. Trong cung, chuyện thái giám lớn bắt nạt thái giám nhỏ chẳng có gì mới. Bản thân Nghiên Hỉ cũng đã từng bị bắt nạt. Trong hoàng cung rộng lớn này, đôi khi chủ tử cũng như nô tài, phải chịu đựng, chờ thời cơ khổ tận cam lai để được hưởng phúc.

Minh Tước khẽ cảm tạ Nghiên Hỉ, rồi tập tễnh đứng dậy, cúi đầu rời đi. Nghiên Hỉ nhìn theo: "Sau này mắt lanh lợi chút, biết bị bắt nạt thì tránh đi. Không phải lúc nào ngươi cũng may mắn gặp được chủ tử đâu."

Minh Tước lại cảm tạ, Nghiên Hỉ khoát tay. Hắn chỉ nhắc đối phương một câu, nhiều hơn cũng chẳng làm được. Nếu không vì Minh Tước gợi nhớ đến đứa em trai cùng tuổi ở nhà, Nghiên Hỉ đã chẳng nói thêm lời nào. Sống trong cung, lời thừa thãi là điều tối kỵ.

Khi Nghiên Hỉ rời đi, Minh Tước liếc về hướng Tiêu Yến Ninh biến mất, rồi chậm rãi, khập khiễng bước về ký túc xá. Tới một góc thanh tịnh, cậu ta lau bụi bẩn và vết đau ở khóe miệng. Cậu ta muốn xóa sạch vết thương trên người, nhưng vết trên trán chẳng thể che giấu. Minh Tước chán nản bỏ tay xuống, hít sâu một hơi, gõ cửa, giọng bỗng tươi tỉnh: "Nghĩa phụ, con về rồi!"

Bên trong vang lên tiếng ho khan, giọng khàn khàn: "Vào đi."

Minh Tước đẩy cửa, trong phòng là một thái giám trung niên, mặt trắng không râu, diện mạo đoan chính nhưng thoáng nét u hoài. Nếu người của Tư Lễ Giám ở đây, ắt nhận ra đây là Tùy Ân, cựu chưởng ấn Tư Lễ Giám, người từng hầu hạ Tiên hoàng, đưa di chiếu đến Thông Châu, và ở bên Hoàng Thượng hai năm. Tùy Ân tự biết mình không được Hoàng Thượng trọng dụng, lại thấy ngài nhìn mình có phần gai mắt, nên nhân cơ hội cáo bệnh, từ bỏ chức chưởng ấn. Hoàng Thượng giữ lại đôi lần, ông khẩn cầu mãi mới được rời đi.

Ngày trước, khi còn là chưởng ấn, Tùy Ân danh tiếng vang dội biết bao. Giờ đây, cửa nhà lạnh tanh, chẳng mấy ai trong cung còn nhớ đến ông.

Tùy Ân đang vẽ tranh, ngẩng lên nhìn Minh Tước, thấy vết thương trên trán và khóe miệng, ông hỏi: "Lại bị bắt nạt? Không phải nói tự mình trả thù sao? Trả được chưa?"

Minh Tước lắc đầu, rồi gật đầu: "Lúc bị đánh, con gặp Thất hoàng tử."

Tùy Ân cau mày: "Ngươi không sợ Thất hoàng tử còn nhỏ, bị dọa mà khiến Thái Hậu, Quý phi nổi giận, đến lúc đó ngươi cũng chẳng toàn mạng?"

Minh Tước tất nhiên sợ, nhưng Thất hoàng tử là lựa chọn tốt nhất của cậu ta. Từ khi Tùy Ân từ chức, kẻ khác thừa cơ nhục mạ, cố ý bắt nạt cậu ta. Thất hoàng tử có Tần Quý phi và Thái Hậu chống lưng, mà Tùy Ân lại là người cũ của Tiên hoàng, quen biết Thái Hậu. Lỡ mà chuyện đến tai Thái Hậu, vẫn có thể còn chút đường sống.

Dòng máu nhà Tần chảy trong người Thất hoàng tử, Thái Hậu ắt sẽ vì hắn mà tính toán. Thái Hậu muốn trải đường cho Thất hoàng tử, nên ắt sẽ cần người, cần kẻ trung thành.

Nhìn gương mặt non nớt mà kiên định của Minh Tước, Tùy Ân dịu giọng: "Ngươi cũng khéo chọn thật. Thất hoàng tử còn nhỏ, sẽ sớm quên đi chuyện hôm nay, chẳng nhớ mưu tính của ngươi. Nếu là các hoàng tử khác, e là đã sinh chuyện rồi."

Biết Tùy Ân đang an ủi mình, Minh Tước vội nói: "Nghĩa phụ đừng giận, con không dám tính toán với các hoàng tử khác."

Tùy Ân nhìn cậu ta, thở dài. Quyền lực mới cũ thay nhau, chủ tử trong cung đổi người, huống chi một thái giám như ông. Ngày trước ông phong quang bao nhiêu, giờ đây rơi vào cảnh thê lương bấy nhiêu. Tân chưởng ấn Tư Lễ giám Lưu Hải không phải kẻ nhỏ nhen, nhưng chẳng ngăn được kẻ khác vì nịnh bợ mà cố ý làm nhục Tùy Ân để phủi sạch quan hệ.

Những nghĩa tử, nghĩa tôn của Tùy Ân ban đầu còn trông chờ ông có hậu chiêu, nhưng thời gian trôi qua, biết ông đã hoàn toàn thất thế, họ dần tìm con đường khác. Chỉ có Minh Tước cố chấp ở lại. Kẻ trong cung không dám quá đáng với Tùy Ân, bèn trút giận lên Minh Tước, càng ngày càng tệ.

Nghĩ đến đây, Tùy Ân nhìn Minh Tước: "Thôi, ngươi vì ta mà chịu khổ. Chuyện hôm nay ngươi nhớ kỹ, sau này có cơ hội, nhớ phải báo đáp Thất hoàng tử."

Minh Tước chưa hiểu, Tùy Ân cúi mắt: "Ta trong cung cũng còn chút quan hệ, ta sẽ tìm cách đưa ngươi vào Nội Thư đường học chữ."

Minh Tước trợn mắt, nếu dễ vậy, Tùy Ân đã làm từ lâu. Cậu ta vội nói: "Không vào Nội Thư đường, con vẫn có thể tự học." Chỉ cần chăm chỉ, vẫn có thể nên người.

Tùy Ân lắc đầu: "Ta biết ý ngươi, nhưng con đường Thái Hậu không dễ đi. Một khi bị phát hiện, chỉ có đường chết."

Trong cung, chỉ có lợi ích. 

Con đường Thái Hậu quá nguy hiểm, vậy thì đành đi đường khác.

---

Bên kia, Tiêu Yến Ninh cũng chẳng hối hận khi đã ra mặt giúp tên tiểu thái giám không quen biết kia. Nếu cậu ta cố ý tiếp cận hắn, sớm muộn gì cũng lộ chân tướng. Còn nếu là nội gián do kẻ khác cài vào, Tiêu Yến Ninh nghĩ, cũng chẳng đến mức ấy. Hắn bé tí thế này, ai dám đặt cược vào lòng trắc ẩn của hắn? Nếu muốn chen chân bên hắn, làm sao có thể qua được mắt Tần Quý phi và Thái Hậu, e rằng chưa kịp làm gì thì cả gốc gác nhà mình cũng bị lật tung rồi.

Nghĩ vậy, Tiêu Yến Ninh vui vẻ ăn thêm một miếng bánh.

Tam hoàng tử vừa luyện đao xong, lo lắng nhìn hắn: "Thất đệ, đệ ăn nhiều quá rồi." Một đĩa bánh, hắn ăn sạch, bụng nhỏ phình lên trông rõ thấy.

Tiêu Yến Ninh miệng đầy bánh, hàm hồ đáp: "Tam ca yên tâm, đệ biết chừng mực."

Tam hoàng tử cười khan, chẳng lo gì, chỉ sợ Thất đệ ăn nhiều ở Ninh Thọ Cung mà đau bụng, Tần Quý phi nổi giận tìm mẫu phi hắn gây phiền phức thôi.

Nuốt miếng bánh cuối, Tiêu Yến Ninh mắt sáng long lanh: "Tam ca, huynh dạy đệ đánh nhau đi."

"Đánh nhau?" Tam hoàng tử cau mày, nhìn cây đao trong tay, nghiêm túc nói: "Ta đang luyện võ."

Luyện võ là luyện võ, sao có thể gọi là đánh nhau, thật là sỉ nhục!

. . .