Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế

Dù điềm tĩnh như Tiêu Yến Ninh, khi An Vương, Thái Thượng Hoàng, Tần Thái Hậu, Lương Tĩnh lần lượt rời kinh, lòng Tiêu Yến Ninh không tránh khỏi cô quạnh khó kìm nén.

Trên triều, trăm quan nghiêm nghị đứng hầu, không ai nhận ra thoáng cô tịch vừa lướt qua trong mắt đế vương.

Nhưng là người trưởng thành, lại là hoàng đế, hắn cuối cùng vẫn lý trí, chỉ để mình chìm trong u uẩn hai ngày, rồi thu xếp tâm tình, tiếp tục xử lý chính sự như thường. 

Sáng nay, ngồi ngay ngắn trên long ỷ, hắn nhắc đến việc trao đổi buôn bán Tây Cương và các vùng biên ải. Tây Khương mạnh mẽ nhất một thời đã bị diệt, các tiểu quốc bốn phương đối với Đại Tề chỉ còn lòng ngưỡng mộ và thần phục. Tây Cương yên bình, việc giao thương chẳng còn nhiều lo ngại.

Để đảm bảo đường thương mại Tây Bắc thông thuận và an toàn, Tiêu Yến Ninh thành lập Thanh Ninh Bố Chính Sứ Ti ở Tây Cương. Các chức Bố Chính Sứ, như Tham Chính, Tham Nghị... đều do Lại Bộ dựa theo công trạng chọn người thích hợp, rồi dâng lên hắn xét duyệt.

Tần Truy, thân là Lại bộ Thượng thư, hiểu rõ thương lộ ở Tây Bắc là trọng khí của xã tắc. Chợ ngựa trà* liên quan trực tiếp đến chiến mã của quân biên cương, còn con đường tơ lụa thì ảnh hưởng đến ngân khố quốc gia — đều là việc trọng đại, nên khâu chọn người càng phải cẩn trọng.

Sau vài ngày bận rộn, Tần Truy trình lên danh sách ứng cử viên. Tiêu Yến Ninh xem kỹ. 

Bố Chính Sứ được Lại Bộ đề cử từ sáu bộ Thị Lang và vài Lang Trung phẩm chất cao quý. Các chức Tham Chính, Tham Nghị phần lớn chọn từ các quan ngoài biên vừa hết nhiệm kỳ khảo hạch, đều là người có công trạng rõ rệt, có kẻ xuất thân thế gia quyền quý, cũng có người gốc gác hàn môn.

Xét riêng việc này, Tần Truy, vừa là Thủ phụ đương triều, vừa là người thường, đã làm rất tốt.

Tiêu Yến Ninh phóng bút, thêm tên Tần Chiêu vào vị trí Bố Chính Sứ, rồi hài lòng gấp tấu chương lại: "Gửi về Nội Các, các ứng cử viên khác để họ tự quyết định."

Nghiên Hỉ vâng lệnh, nhanh chóng chuyển tấu chương. 

Nhìn thấy tên Tần Chiêu do hoàng đế tự viết, các đại thần Nội Các tâm trạng phức tạp, có người quay sang chúc mừng Tần Truy. 

Trước đây, Tây Cương chiến loạn liên miên, nên cũng chẳng ai muốn đến đó. Nhưng giờ thương lộ mở thông, làm quan nơi đó là cơ hội thăng tiến, tương lai tiền tài cuồn cuộn, quốc khố dồi dào, sau này dễ dàng được đề bạt hồi kinh. 

Bá quan vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị. Cùng là con trai, sao Tần Chiêu lại xuất sắc hơn con họ?

Trước lời chúc tụng, Tần Truy liên tục xua tay. Ông sau đó lập tức vào cung, lo lắng thưa với Tiêu Yến Ninh: "Bệ hạ, Tần Chiêu tuy có thành tích, nhưng còn trẻ, lại được thăng vượt cấp, e khó đảm đương trọng trách."

Nhìn Tần Truy, lòng Tiêu Yến Ninh thoáng bâng khuâng. 

Ngày nay, người chịu khó cầu tiến như cữu cữu hắn thật hiếm. Khi xưa, Thái Thượng Hoàng vừa mở lời lập Tiêu Yến Ninh làm Thái Tử, Tần Truy lập tức đồng ý. Giờ hắn đưa Tần Chiêu từ nơi phồn hoa đến Tây Cương làm Bố Chính Sứ đầu tiên, người ngoài có khi còn nghĩ là hành động chèn ép. Vậy mà Tần Truy lại vì thân phận, lo Tần Chiêu thăng tiến quá nhanh.

Tiêu Yến Ninh trong lòng cảm khái, song cũng không cách nào khác. Tần Truy vốn là người rất cẩn trọng lời nói. Nếu ông vừa thấy tấu chương đã vội đồng ý, triều đình ắt lại rộ lời đàm tiếu, việc vốn hợp lý lại bị cho là có tư tâm. 

Nghĩ đến đây, trong điện chẳng còn đại thần nào, Tiêu Yến Ninh nhìn Tần Truy, khẽ nói: "Cữu cữu, nói về tuổi trẻ, Tần Chiêu biểu ca còn lớn hơn ta vài tuổi. Ta đã làm hoàng đế, sao huynh ấy lại không thể làm Bố Chính Sứ?"

Tần Truy nghe vậy, nghẹn lời, chẳng biết đáp sao. Ông hoảng hốt, hoàng đế lấy mình so với Tần Chiêu, thật chẳng ổn chút nào. Trong một khoảnh khắc, ông không biết nói gì. Với ông, Tiêu Yến Ninh là bậc chí tôn, dòng dõi cao quý, sao sánh được với người thường. 

Nhưng xét lòng riêng, Tần Chiêu là con trai ông, người ông dạy dỗ, dốc lòng bồi dưỡng, quả thật là một nhân tài xuất chúng. 

Nếu là khi xưa, Tần Truy có thể khiêm tốn nói rằng hoàng đế là rồng phượng giữa vạn người, còn Tần Chiêu chỉ là cỏ dại gà rừng, sao có thể so sánh được. 

Nhưng giờ, lời ấy lại khó thốt ra.

Nhìn sắc mặt Tần Truy biến đổi, nỗi u uất vì chia ly trong lòng Tiêu Yến Ninh cuối cùng cũng vơi đi. 

Quả nhiên, điều mới lạ luôn có thể xua đi tâm trạng u ám.

Hắn ho khan hai tiếng, nghiêm túc nói: "Cữu cữu năm xưa chưa đến ba mươi đã vào Nội Các, bái Tể tướng. So ra, Tần Chiêu biểu ca còn kém xa. Một chức Bố Chính Sứ, huynh ấy sao lại không đảm đương được."

Tần Truy biết hắn cố ý trêu, bất đắc dĩ lắc đầu: "Bệ hạ, lão thần già rồi, chẳng chịu nổi trò đùa thế này." Lời chưa dứt, ông khựng lại. 

Sau này, hắn lớn dần, vì để tránh hiềm nghi, Tần Truy luôn giữ khoảng cách. 

Tính ra, đã bao năm ông không dùng giọng điệu trưởng bối nói chuyện trước mặt hoàng đế. Nghĩ đến đây, ánh mắt Tần Truy nhìn Tiêu Yến Ninh bất giác dịu đi ba phần.

Tiêu Yến Ninh chịu không nổi ánh mắt thương yêu của trưởng bối, vội nhìn đi chỗ khác: "Cứ quyết vậy đi. Tây Cương Bố Chính Sứ đầu tiên, giao cho Tần Chiêu."

Tần Truy không từ chối nữa, nói: "Thần thay Tần Chiêu tạ ơn bệ hạ tin cậy."

Việc này định xong, Tiêu Yến Ninh tạm yên lòng. Đánh thông hai tuyến thương mại, Đại Tề sẽ càng giàu có. Một quốc gia có tiền, có sức mạnh, sẽ làm được nhiều việc hơn.

---

Thuyền của Thái Thượng Hoàng mỗi lần cập bến đều gây náo động. Dân chúng tranh nhau muốn chiêm ngưỡng phong thái của ngài và các bậc quý nhân trong cung. 

Theo tấu chương từ các nơi, Thái Thượng Hoàng rất hài lòng chuyến đi này, ngao du sơn thủy khiến tâm trạng ngài vui vẻ khôn cùng. 

Vậy cũng tốt, Tiêu Yến Ninh ít nhất không phải lo lắng cho ngài và Tần Thái hậu nữa.

Thông Châu có An Vương, sóng yên biển lặng. Đông Ly vì sứ thần lỡ lời, vua Đông Ly tự mình viết thư tạ tội gửi đến Đại Tề, về nước liền cách chức viên sứ thần ấy. 

Tiêu Yến Ninh nói, chuyện xảy ra với An Vương, tha thứ hay không là việc của An Vương. Đồng thời, hắn nhắn Đông Ly, dù là nước nhỏ, cũng nên chọn người có đầu óc làm quan, kẻo họa từ miệng mà ra, sớm muộn gây họa cho Đông Ly.

Trên biển, tạm thời chưa có tin tức. Còn Lương Tĩnh, sau khi đến Nam Cương, gửi về Tống trạch nhiều lá thư. Không phải gửi từng chuyến, mà y viết nhiều trên đường, gom lại gửi một lần. 

Chữ Lương Tĩnh to, xấu, một chuyện nhỏ thôi cũng viết vài trang, chủ yếu kể những điều mắt thấy tai nghe, những việc vặt vãnh. Tiêu Yến Ninh đọc mà thích thú. 

Đến Nam Cương, Lương Tĩnh viết thư kể Ôn Tri Châu chủ động tìm y, muốn vào quân doanh theo y, và y đồng ý. 

Ôn Tri Châu chính là Quý Tuyển năm xưa, hậu nhân cuối cùng của Ôn gia. 

Khi ấy, Nghĩa Dũng Hầu phủ vu oan Ôn gia phản quốc, khiến cha con Lương gia và hàng vạn tướng sĩ chết trận Tây Cương. Sau này, Ôn gia được minh oan, Quý gia kẻ chết người bị lưu đày, Ôn Tri Châu rời kinh, không ngờ lại xuất hiện ở Nam Cương.

Ngoài thư riêng gửi Tống trạch, Lương Tĩnh còn dâng tấu, nói Nam Cương giặc cướp hoành hành, từng đánh úp y trên đường đi. Vậy nên, y xin triều đình cho phép dẹp giặc. 

Tiêu Yến Ninh đương nhiên đồng ý, để y yên tâm hành sự. 

Nhưng nghĩ lại, người nhà Quý gia, kể cả Quý Lạc Thanh, bị lưu đày đến Lĩnh Nam, mà Lĩnh Nam thuộc Nam Cương. 

Nhắc đến Quý Lạc Thanh, Tiêu Yến Ninh thoáng bâng khuâng. 

Năm xưa, Quý Lạc Thanh được xem là một Tần Chiêu thứ hai. Tần Chiêu là Trạng Nguyên Lục Nguyên đầu tiên của Đại Tề, Quý Lạc Thanh lúc ấy đã vượt năm cửa, nếu không vì vụ án của Nghĩa Dũng Hầu phủ, hắn sẽ là Trạng Nguyên Lục Nguyên thứ hai. 

Đáng tiếc, hắn bị liên lụy, trở thành một niềm tiếc nuối.

Khi ở Tống trạch, Tiêu Yến Ninh hồi thư cho Lương Tĩnh. 

Lúc này, hắn không còn giấu giếm chữ viết sắc sảo của kiếp trước nữa, trông chẳng hề giống nét chữ của kẻ chưa từng luyện. 

Thấy chữ hắn khác xa ngày thường, Lương Tĩnh nhận thư ắt có nhiều tò mò, nhưng y không hỏi trong thư. Y tin Tiêu Yến Ninh, bất kể chuyện gì, bất kỳ lúc nào.

Hôm ấy, Công Bộ báo rằng đã cải tiến được nông cày. Tiêu Yến Ninh mừng rỡ, đích thân đi xem.

Cải tiến thực chất là thay đầu cày bằng huyền thiết sắc bén hơn, cày đất nhanh hơn trước. Trong ngành nông nghiệp, thời hiện đại có máy kéo đa năng, nhưng ở thời này, làm máy kéo là điều bất khả thi.  

Trước đây, người ta chỉ dùng trâu cày, đầu cày sắc hơn dù sao cũng là một bước tiến. 

Giờ còn có máy tách vỏ, gọi là "phiến xa". Tiêu Yến Ninh xem qua, còn nghĩ cách cải tạo để nó gọn nhẹ hơn.

Ấy vậy mà, vài kẻ trong triều nói hắn không lo chính sự, chỉ toàn làm việc vô bổ. 

Với những kẻ này, Tiêu Yến Ninh đều điều họ đi những nơi nghèo khó để xóa đói giảm nghèo. Ở đó, họ sẽ sớm hiểu, cày đất sớm một ngày, gieo hạt sớm một ngày, thu hoạch sớm một ngày là niềm vui lớn lao như thế nào.

Ngoài ra, Tiêu Yến Ninh đặc biệt chú trọng thủy lợi. Khi mở ân khoa, có học tử tên Trịnh Cừ, rất có năng khiếu về mặt này. Nhưng kiến thức hắn quá chuyên sâu, nếu không nhờ Tiêu Yến Ninh cần loại nhân tài ấy, e rằng hắn đã bị loại. 

Tiêu Yến Ninh đặt Trịnh Cừ vào Công Bộ, làm Chủ Sự Lục Phẩm. Trịnh Cừ rất chăm chỉ, rảnh rỗi thì vẽ và ghi chép lại những ý tưởng trị thủy. 

Trịnh Cừ xuất thân từ dân thường, từ nhỏ đã yêu thích thủy lợi, từng tự xây bể chứa nước nhỏ. Hắn mơ dựa vào địa hình vựa lúa Vân Châu, dẫn nước từ sông Càn Giang xây đập lớn, bình thường tích nước, hạn hán thì xả. Ý tưởng Trịnh Cừ rất táo bạo, cũng từng bị nhiều người cười nhạo, nhưng hắn chẳng bận tâm, một lòng theo đuổi điều bất khả thi trong mắt người khác.

Tiêu Yến Ninh không để hắn đảm nhận công trình lớn ngay, mà cho đi Giang Nam trị thủy trước. Khi nào trị được dứt nạn lũ ở Giang Nam, Tiêu Yến Ninh mới để hắn đi Vân Châu.

Khi nhận tấu chương Án Sát Sứ tố cáo Lương Tĩnh từ Nam Cương, Tiêu Yến Ninh đang triệu kiến Trịnh Cừ. Hắn không sợ Trịnh Cừ không làm việc, mà lo đối phương đánh mất bản tâm trước cám dỗ ở Giang Nam – nơi nổi tiếng là chốn tiêu vàng. 

Tiêu Yến Ninh nói: "Chỉ cần Trịnh khanh ngay thẳng, chính trực, thì bất kỳ ai muốn hãm hại, Trịnh khanh cứ yên tâm, trẫm sẽ luôn tin khanh. Khi khanh từ Giang Nam trở về, Vân Châu sẽ giao cho khanh phụ trách."

Trịnh Cừ không ngờ có ngày được thực hiện giấc mơ, vui mừng tạ ơn. 

Lúc này, tấu chương của Án Sát Sứ Nam Cương - Kim Độ - gửi đến. Tiêu Yến Ninh không để Trịnh Cừ rời đi, mở tấu xem ngay trước mặt hắn. 

Tấu chương nói Lương Tĩnh dẫn quân lên núi dẹp giặc, giết sạch sơn tặc, không chừa một ai, còn chặt đầu chúng đem tuần hành, buộc bọn cướp khác đầu hàng, nếu không sẽ chịu kết cục tương tự. 

Kim Độ cho rằng Lương Tĩnh quá tàn nhẫn, dọa dân chúng sợ hãi.

Tiêu Yến Ninh đọc tấu, cau mày: "Kim Độ này lòng dạ mềm yếu thật. Bọn sơn tặc ấy giết người không chớp mắt, dám chặn đường Đại tướng quân do trẫm phong. Không giết sạch, chẳng lẽ còn giữ lại chờ ăn Tết à?"

. . .