Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế

Tiêu Yến Ninh tuy không sai khiến Nghiên Hỉ tiếp tục dò la tin tức về cái chết của Thuận Phi, nhưng cứ vài ngày hắn lại vào cung thỉnh an Tần Quý Phi. Mỗi lần vào cung, khó tránh khỏi nghe được đôi ba lời về Thuận Phi.

Hôm ấy, Tiêu Yến Ninh lại vào cung. Tuyết Mai, cung nữ hầu cận bên Tần Quý Phi, khẽ cúi người, thì thào nhanh với hắn: "Vương gia, mấy ngày nay nương nương tâm trạng không vui, ăn uống cũng không ngon miệng, người gầy đi trông thấy. Hôm nay Vương gia đến, chắc chắn nương nương sẽ vui lắm."

Tần Quý Phi chẳng phải người khắc nghiệt với cung nhân. Cung nữ bên nàng, đến tuổi là nàng chuẩn bị của hồi môn, tiễn họ xuất cung. Qua bao năm, cung nữ hầu nàng đã đổi mấy lượt, giờ đây Tuyết Mai là đợt thứ ba. Còn viên thái giám quản sự ở Vĩnh Chỉ Cung thì vẫn luôn là Nguyên An.

Tiêu Yến Ninh nghe xong, khẽ gật đầu.

Khi đến gặp Tần Quý Phi, hắn thấy nàng đang tựa lưng vào ghế, nét mặt ủ ê, thở dài não nề. Tiêu Yến Ninh bước tới, giọng đầy quan tâm: "Mẫu phi sao thế? Đã mời ngự y chưa?"

Ngày thường, chỉ cần thấy Tiêu Yến Ninh, mắt Tần Quý Phi đã sáng rực như được tiếp thêm sức sống. Nhưng lần này, nàng chỉ lười biếng liếc nhìn con trai, lại thở dài thườn thượt: "Ngự y đến rồi, ta chẳng sao cả."

Tiêu Yến Ninh ngồi xuống bên cạnh: "Mẫu phi vì chuyện Thuận Phi qua đời mà buồn lòng ư?"

Tần Quý Phi nhìn hắn, khẽ gật đầu. Mấy ngày nay, nàng ăn chẳng ngon, đôi khi soi gương, thấy bóng mình trong đó, lòng lại chùng xuống. 

Người ta thường nói: hồng nhan rồi cũng phai, anh hùng rồi cũng tàn. Thoáng chốc, nàng đã không còn trẻ. Nếp nhăn nơi khóe mắt ngày càng rõ, như lời nhắc nhở nàng rằng thế sự vô thường. Cùng là phi tần trong cung, biết đâu một ngày nàng cũng sẽ như Thuận Phi, lặng lẽ ra đi.

Tần Quý Phi vốn không phải người đa sầu đa cảm, nhưng cái chết của Thuận Phi khiến nàng thấy khó chịu. Thuận Phi quanh năm không rời An Phúc Cung, nàng và Thuận Phi giao tình cũng chẳng nhiều. Nhưng với cương vị là người đồng quản lý lục cung, nghe tin Thuận Phi ốm, nàng liền sai người mang thuốc bổ đến thăm. Giữa các phi tần, ghen tuông là chuyện thường, nhưng Tần Quý Phi chưa từng xem ai là đối thủ. Thuận Phi khỏe hay yếu chẳng ảnh hưởng đến nàng. Sai thái y viện chăm sóc chỉ là việc nên làm, nàng cũng chẳng mong Thuận Phi báo đáp.

Trước đó, Tần Quý Phi còn nghe Thuận Phi khỏe hơn, đã có thể ra Ngự Hoa Viên dạo chơi. Ai ngờ chỉ vài ngày sau, người đã chẳng còn.

Nàng và Hoàng Hậu lo liệu hậu sự cho Thuận Phi. Lúc bận rộn thì không sao, nhưng khi rảnh rỗi, lòng Tần Quý Phi lại bồn chồn. Nàng nghĩ đến Anh Quốc Công, đến Tần Thái Hậu. So với Thuận Phi, hai người họ tuổi đã cao, vài năm gần đây càng hay mời ngự y. 

Trước Tết, Tần Thái Hậu bệnh một trận, kéo dài hai tháng mới bình phục. Còn Anh Quốc Công, thuở trẻ chinh chiến sa trường, để lại một thân đầy thương tích. Tuổi già bệnh tật, nhưng ông luôn kiên cường, chẳng bao giờ muốn làm phiền nàng.

Ngay cả Tần Truy năm nay cũng bệnh đến hai lần.

Nghĩ đến đây, lòng Tần Quý Phi càng nặng trĩu. 

Nghe Tiêu Yến Ninh hỏi, nàng gật đầu, lại lắc đầu. Tâm trạng của nàng quả thực vì chuyện của Thuận phi mà sa sút, nhưng nói cho cùng, nguyên nhân sâu xa hơn là do nàng tự mình nghĩ ngợi quá nhiều, chứ vốn chẳng mấy liên quan đến Thuận phi.

Tiêu Yến Ninh nói: "Nhi thần ở ngoài cung, chẳng thể ngày ngày hầu hạ mẫu phi. Mẫu phi hãy giữ gìn sức khỏe."

Thấy đôi mắt hắn tràn đầy lo lắng, Tần Quý Phi lòng chợt xót xa. Nàng ngồi thẳng dậy, mỉm cười nhìn hắn: "Tiểu Thất lớn thật rồi." Đứa bé như cục bột nếp ngày nào còn được nàng nâng niu, chẳng biết từ lúc nào đã trưởng thành, biết quan tâm, biết an ủi nàng.

"Tiểu Thất, sau này con nhớ ghé thăm phủ Anh Quốc Công nhiều hơn, thăm ngoại tổ và cữu cữu con..." Chưa nói hết, nàng lại thở dài: "Thôi, thăm hay không cũng thế thôi."

Tiêu Yến Ninh đáp: "Mẫu phi nói gì vậy? Đó là ngoại tổ và cữu cữu của nhi thần, tình thân cốt nhục chẳng thể xóa nhòa. Huống chi biểu ca Tần Chiêu không ở kinh thành, nhi thần càng phải thay huynh ấy thăm nom nhiều hơn." Tần Chiêu là niềm tự hào của nhà họ Tần, được Anh Quốc Công và Tần Truy vô cùng xem trọng.

"Con có lòng là tốt rồi." Nghe hắn nói vậy, tâm trạng Tần Quý Phi khá hơn đôi chút.

Tâm trạng vừa tốt, bụng đã réo. Nàng chẳng bao giờ bạc đãi bản thân, liền sai cung nhân chuẩn bị bánh ngọt để lót dạ.

Tần Quý Phi nói: "Hôm nay con ở lại dùng bữa trưa trong cung nhé."

Tiêu Yến Ninh gật đầu.

Nàng nhìn hắn, nửa trách móc, nửa mong đợi: "Nếu con có một vương phi chăm sóc, bổn cung đâu phải lo con đói bụng."

Nghe đến đây, Tiêu Yến Ninh nở nụ cười khổ, ra vẻ cầu xin: "Mẫu phi, tha cho nhi thần đi, nhi thần chưa có tâm tư đó."

"Phụ hoàng con nói đúng, ta quá nuông chiều con rồi. Con đã qua hai mươi, bên cạnh chẳng có lấy một người hầu hạ. Người ngoài nói ra nói vào thế nào rồi." 

Chắc hẳn cái chết của Thuận Phi khiến nàng xúc động, Tần Quý Phi nhân cơ hội càm ràm: "Con bảo muốn chọn người mình thích, vậy nói xem, con thích người thế nào?"

Tiêu Yến Ninh im lặng, nét mặt chẳng đổi, nhưng trong đầu bất giác hiện lên hình bóng Lương Tĩnh. Hắn thích người như Lương Tĩnh – cùng lớn lên từ nhỏ, hiểu rõ gốc rễ, biết đánh trận, giỏi giết địch, mang chút tính khí riêng, trước mặt hắn vừa nhiệt tình táo bạo, vừa e lệ đáng yêu.

Nhưng người hắn thích, Tiêu Yến Ninh sẽ không bao giờ nói ra. Khi chưa đủ sức bảo vệ Lương Tĩnh, hắn tuyệt đối không để ai biết Lương Tĩnh quan trọng với mình thế nào. Hắn hiểu rõ, với thân phận như mình, nếu chuyện giữa hắn và Lương Tĩnh lộ ra, Tần Thái Hậu và Tần Quý Phi chắc chắn sẽ không tha cho Lương Tĩnh. Không dung thứ một người, không nhất thiết phải lấy mạng, nhưng đủ khiến người đó sống chẳng dễ dàng.

Lương Tĩnh cho hắn quyền lựa chọn, và chính hắn đã cố chấp chọn con đường này. Hắn tuyệt đối sẽ không để Lương Tĩnh phải chịu tổn thương.

Tiêu Yến Ninh nói: "Mẫu phi, chuyện này đừng nhắc nữa."

Thấy hắn đầy vẻ kháng cự, Tần Quý Phi có phần không nỡ. Nàng thở dài, hơi hối hận: "Cũng tại năm đó phụ hoàng và bổn cung quá vội vàng, lúc con xuất cung đã sai hai cung nữ dạy dỗ, khiến con hoảng sợ."

Tiêu Yến Ninh: "..."

Hắn không phải hoảng sợ, chỉ là không thể nói thẳng với Tần Quý Phi. Rằng nếu không có Lương Tĩnh, cả đời này hắn sẽ chẳng bao giờ thân mật với bất kỳ ai khác.

Không muốn tiếp tục đề tài này, Tiêu Yến Ninh đổi chủ đề: "Mẫu phi, nghe nói Tứ ca ngất xỉu rồi."

Vừa vào cung, hắn đã nghe cung nhân xì xào rằng Thụy Vương hiếu thảo.

Tần Quý Phi cũng không muốn làm khó hắn thêm, thuận theo lời hắn gật đầu: "Thuận Phi qua đời, Thụy Vương không ăn không uống, canh giữ mấy ngày, thân thể rắn rỏi thế nào cũng không chịu nổi. Hoàng Thượng lo Thụy Vương xảy ra chuyện, đã giải cấm túc cho Thận Vương và Tĩnh Vương, để họ khuyên nhủ Thụy Vương. Dù sao người chết chẳng thể sống lại."

Tiêu Yến Ninh khẽ ừ một tiếng. Những ngày qua, đủ loại tin đồn lan truyền. Có người nói trước khi qua đời, Thuận Phi từng cầu xin Tần Thái Hậu, Tưởng Thái Hậu và Hoàng Hậu, mong họ xin Hoàng Thượng ân xá, cho phép mẹ con gặp nhau. Nhưng Tần Thái Hậu vì sức khỏe yếu nên không gặp được Thuận Phi, Tưởng Thái Hậu và Hoàng Hậu thì từ chối. Việc liên quan đến tiền triều, họ không thể thuyết phục Hoàng Thượng đổi ý, chỉ bảo Thuận Phi chờ thêm, đợi Hoàng Thượng nguôi giận, tự nhiên sẽ thả Thụy Vương ra.

Vậy nên có lời đồn rằng Thuận Phi vì nhớ thương Thụy Vương mà qua đời trong sự u uất.

Lại có tin đồn, cung nhân ở An Phúc Cung không tận tâm, khi Thuận Phi lâm chung, chẳng có ai bên cạnh hầu hạ, nên không kịp gọi ngự y, dẫn đến cái chết của nàng.

Tiêu Yến Ninh nghĩ, bất kể tin đồn nào, chỉ cần Thụy Vương không vượt qua được nỗi đau này, e rằng sẽ trút giận lên Hoàng Hậu và Tần Quý Phi, rồi càng oán hận Thái Tử. Ba vị hoàng tử bị cấm túc, Thụy Vương và những người khác vốn đã nghi ngờ do Thái Tử gây ra. Giờ Thuận Phi qua đời, Thụy Vương khó tránh nghĩ rằng nếu mình không bị cấm túc, mẫu phi đã chẳng ra đi.

Còn oán hận Tần Quý Phi, cũng chỉ vì nàng đồng quản lý lục cung.

Nàng và Tiêu Yến Ninh có thể bị Thụy Vương trút giận. Hắn chẳng sợ bị oán trách, nhưng nếu Thụy Vương thực sự dám trút giận lên Tần Quý Phi và hắn, hắn tuyệt đối sẽ không nương tay.

Nghĩ đến cảnh huynh đệ đối đầu, lòng Tiêu Yến Ninh thoáng chạnh lòng. 

Dù sao cũng là những huynh đệ cùng lớn lên, từng chung chén rượu, sẻ chia tiếng cười, vậy mà thoáng chốc, mọi người đều đã đổi thay.

---

Nửa tháng sau cái chết của Thuận phi, Thụy vương vẫn chưa hồi phục từ nỗi đau mất mẹ, bên kia Tĩnh vương vừa được giải cấm túc lại bị ngự sử Hồ Du đàn hặc, nói hắn qua lại thư từ thân thiết với Bình Vương Tiêu Lãng ở Thông Châu.

Hồ Du bảo, hoàng tử mà thân cận với phiên vương* thế này, chẳng phải điềm tốt.

Tĩnh vương kêu oan, bảo rằng mình chưa bao giờ qua lại thư từ thân thiết với Bình Vương.

Hồ Du nói, người Tĩnh vương sai đi Thông Châu đưa thư bị ốm ở trạm dịch, thư bị phát hiện, tuy nét chữ không phải của Bình Vương, nhưng trong đó có lời Tĩnh vương hỏi thăm sức khỏe Bình Vương.

Nghe vậy, Tĩnh vương vội nói: "Phụ hoàng minh giám, thư đó là tổ mẫu nhớ thương Bình Vương viết, nhi thần khi ấy đang thỉnh an tổ mẫu, lúc tổ mẫu hồi thư, nhi thần tiện hỏi thăm sức khỏe Bình Vương thúc, nhi thần chẳng có ý gì khác!"

Hắn nói xong cũng cảm thấy câm nín. Bao năm nay, khi Tưởng Thái hậu hồi thư cho Bình Vương, trong thư toàn lời nhớ nhung, thỉnh thoảng hắn như lần này hỏi thăm Bình Vương một hai câu, chẳng nhiều, đếm trên đầu ngón tay còn được.

Hoàng thượng cũng biết chuyện này. Trước đây thì chẳng có chuyện gì, giờ sao lại thành tội của hắn?

Hơn nữa, thư từ Bình Vương gửi Tưởng Thái hậu hay từ kinh thành đến Thông Châu đều được kiểm tra kỹ lưỡng. Hắn mà muốn viết gì trong thư, chẳng phải tự chuốc lấy họa sao. Hắn đâu có ngu hay điên mà làm chuyện đó.

Ngự sử Hồ Du chẳng nhượng bộ: "Sao Thái hậu không để Thái tử hỏi thăm, không để Thụy vương, Thận vương, Phúc vương hỏi thăm? Sao chỉ có mỗi Tĩnh vương ngài?"

Hễ đã bị Hồ Du nắm thóp, ngay cả Thái tử ông ta cũng dám đàn hặc, huống chi là Tĩnh vương.

Tĩnh vương: "..." Câu hỏi hiểm hóc thế, bảo hắn trả lời sao nổi!

Chẳng lẽ nói mẫu phi hắn có quan hệ họ hàng với Tưởng Thái hậu, nên Tưởng Thái hậu thiên vị hắn. Hắn thường xuyên thỉnh an Tưởng Thái hậu, nên đương nhiên hỏi thăm nhiều hơn.

Hơn nữa, kể cả Thái tử, mỗi dịp Tết, họ đều gửi đồ đến Bình Vương ở Thông Châu, sao chẳng ai nói đến chuyện này?

Hồ Du mặc kệ Tĩnh vương nghĩ gì, tiếp tục: "Nếu không có ý đồ, Tĩnh vương cần gì hỏi thăm Bình Vương."

Dù Tĩnh vương thực sự không cài lời riêng trong thư, việc làm này vẫn không ổn, trừ phi hắn mang tâm tư không nên có—như nhân cơ hội củng cố liên kết với Thông Châu, hay muốn được Bình Vương ủng hộ.

Các hoàng tử ở kinh thành xa xôi, chẳng mấy gặp Bình Vương, hỏi thăm mãi, ai biết chuyện gì xảy ra.

"Phụ hoàng, chính vì thế mà nhi thần oan uổng." Tĩnh vương đầu óc xoay chuyển: "Nếu nhi thần thực sự có ý đồ, đã chẳng công khai hỏi thăm Bình Vương thúc. Việc này đúng là nhi thần sơ suất, sau này nhi thần sẽ như Thái tử, chỉ dịp lễ Tết gửi ít đồ qua."

Bình Vương là đệ đệ ruột Hoàng thượng, thúc thúc của các hoàng tử công chúa, là trưởng bối, họ gửi đồ Hoàng thượng cũng biết. Chỉ là so với sự qua loa của Tiêu Yến Ninh, họ cẩn trọng hơn.

Hơn nữa, Bình Vương thỉnh thoảng vẫn thư từ với Hoàng thượng, sao Hồ Du không đàn hặc Hoàng thượng, nói ngài qua lại thân thiết với phiên vương đi?

Chẳng phải thấy hắn là quả hồng mềm, nên muốn b*p ch*t sao!

Tiêu Yến Ninh đứng bên, ánh mắt lạnh lùng nhìn tất cả.

Hắn nhìn Tĩnh vương cố sức biện bạch.

Có những chuyện là vậy, một việc nhỏ nhặt bình thường, ngày thường chẳng đáng gì, nhưng bị kẻ có tâm nhân cơ hội phóng đại đúng lúc, liền thành lưỡi dao tấn công mình.

Dĩ nhiên, việc nhỏ này chẳng kéo được Bình Vương vào.

Nhưng nó nhắc cho Hoàng thượng biết rằng, ở Thông Châu, còn có Bình Vương.

Hoàng thượng tuổi cao, sự đa nghi không chỉ nhắm vào con cái, mà còn có thể đặt lên người đệ đệ ấy. Dù sao năm xưa Tây Khương xâm phạm, Nam Chiếu và Đông Hải có biến, Bình Vương từng trấn áp Đông Hải, danh tiếng ở Thông Châu không hề tệ.

 

. . .