Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế

Giữa tiếng hô hoán ồn ã "Có thích khách! Hộ giá! Hộ giá!", Lưu Hải thét lên, vẫy gọi đám thị vệ trước ngự tiền bảo vệ Hoàng Thượng. Trong lằn ranh hỗn loạn, Lương Tĩnh vụt đứng dậy, ánh mắt y lướt qua đám người Quý Tuyển đang bị thị vệ vây kín.

Tình thế căng như dây đàn. Thị vệ tay lăm lăm trường đao, nếu Hoàng Thượng ngầm nhận định Quý Tuyển là thích khách, e rằng đám thị vệ sẽ chẳng ngần ngại hạ sát ngay tại chỗ. Lương Tĩnh không chần chừ, lập tức hướng về Hoàng Thượng quỳ xuống, giọng nói vang vọng át đi tiếng huyên náo: "Bẩm Hoàng Thượng, người này có phải thích khách hay không còn cần tra xét. Xin Hoàng Thượng hạ chỉ bắt giữ, rồi mới định đoạt!"

Lưu Hải dang rộng hai tay che chắn trước ngài, trong khi Hoàng Thượng, tâm trạng tồi tệ, chậm rãi đứng dậy. Ngài lạnh lùng đẩy Lưu Hải sang một bên, phán: "Bắt người lại, nhưng không được làm hắn bị thương."

Lời vừa dứt, ánh mắt sắc lạnh của ngài lướt qua từng người con trai. Từ Thái Tử đến Tiêu Yến Ninh, chẳng bỏ sót một ai. Rồi từ đám hoàng tử, ngài nhìn sang những người khác.

Trong hậu cung, các phi tần biểu cảm khác nhau. Những người có con lo lắng nhìn về phía máu mủ của mình, những kẻ chưa có con tụm lại một góc. Tần Quý phi vắng mặt, Hoàng Hậu đứng lên trấn an cục diện. Tưởng Thái hậu sững sờ, ngay cả Tần Thái hậu vốn dĩ điềm tĩnh cũng lộ vẻ kinh ngạc.

Giữa đám bá quan, Tần Truy phản ứng nhanh nhất, tiến lên che chắn trước Hoàng Thượng, nghiêm giọng ra lệnh thị vệ hộ giá. Hành động ấy chẳng thể là giả. Các đại thần Nội Các tuy chậm một nhịp, nhưng ai nấy đều lộ vẻ lo lắng cho an nguy của ngài.

Trong khoảnh khắc, thật khó phân biệt ai trung, ai nịnh.

Nhưng điều đó chẳng ngăn được cơn thịnh nộ của Hoàng Thượng. Hôm nay, tại buổi yến tiệc long trọng này, nếu không phải có kẻ cố ý sắp đặt, Quý Tuyển làm sao lọt được vào hoàng cung? Ngài muốn xem xem, rốt cuộc là kẻ nào dám cả gan muốn lật trời!

Các hoàng tử, từ Thái Tử đến Lục hoàng tử, đều lộ vẻ kinh ngạc. Riêng Tiêu Yến Ninh, hắn dường như chẳng hiểu chuyện gì xảy ra. Hắn vẫn giơ đôi đũa, trên đũa còn kẹp một miếng thịt cừu nướng thơm lừng.

Hoàng Thượng thầm nghĩ, nhìn dáng vẻ ngây ngô của Tiêu Yến Ninh, chẳng giống kẻ có thể gây ra chuyện này. Việc rối ren này, ắt hẳn là do kẻ khác.

Ngài vốn tưởng hôm nay là ngày vui nhất trong những năm gần đây, nào ngờ phút cuối lại xảy ra chuyện khiến lòng ngài bực dọc. Ngay cả tiệc Vạn Thọ cũng chẳng thể khiến ngài mãn nguyện.

Quý Tuyển nhanh chóng bị thị vệ trói lại, từ sân khấu kéo đến quỳ trước ngự tiền. Đại điện dần trở lại tĩnh lặng.

Hoàng Thượng quan sát Quý Tuyển từ đầu đến chân. Y mang lớp hóa trang võ sinh, khuôn mặt ẩn sau màu vẽ, khó nhận ra. Ngài nhàn nhạt ra lệnh: "Lau sạch mặt hắn."

Tiêu Yến Ninh cuối cùng cũng hoàn hồn, miếng thịt cừu trên đũa rơi xuống đĩa. Hắn chậm rãi đặt đũa xuống, ánh mắt nhìn về phía Hoàng Thượng. Hắn nhận ra mình chẳng thể hiểu hết con người ngài. Hắn tưởng rằng với chuyện này, Hoàng Thượng sẽ nổi trận lôi đình, nhưng không. Ngài lại bình tĩnh lạ thường. Ở một góc độ nào đó, Hoàng Thượng đủ kiên nhẫn để trở thành một thợ săn lão luyện.

Khuôn mặt tuấn tú của Quý Tuyển dần lộ ra. Những người nhận ra y đều thoáng giật mình, ánh mắt không hẹn mà cùng hướng về phía bàn của Nghĩa Dũng Hầu phủ.

Tần Truy cũng không kìm được mà liếc nhìn. Trong ký ức của mọi người, Quý Tuyển luôn đeo mặt nạ bạc che nửa khuôn mặt, nói rằng bị hủy dung. Nhưng giờ đây, khuôn mặt y lại lành lặn, chẳng chút tì vết.

Lão Hầu gia Quý Đường của Nghĩa Dũng Hầu phủ mím chặt môi, sắc mặt nặng nề. Bên cạnh lão là Quý Lạc Thanh, tam công tử của phủ. Thế tử Quý Lạc Doãn vì chuyện bạn thân Ôn Doãn phản quốc mà tâm thần suy sụp, một lòng lánh đời, hiếm khi xuất hiện trước đám đông. Hôm nay cũng vậy, Quý Lạc Doãn vắng mặt. Nhị công tử Quý Lạc Hà, thân là phò mã, chẳng màng thế sự. Riêng Quý Lạc Thanh, dung mạo lẫn tài hoa đều xuất chúng, tính tình chính trực, là tấm gương của thế hệ này. Có lời đồn rằng Quý Lạc Doãn từng muốn nhường vị trí thế tử cho Quý Lạc Thanh, nhưng hắn không chịu. Song người sáng mắt đều biết, gánh nặng Hầu phủ sau này chỉ có thể do Quý Lạc Thanh gánh vác.

Lúc này, Quý Lạc Thanh ngây người nhìn Quý Tuyển. Chẳng bao lâu, hắn mím môi, trở lại vẻ lạnh lùng thanh tao thường ngày. Phò mã Quý Lạc Hà đứng dậy, thần sắc mơ hồ, nhìn Quý Tuyển rồi lại nhìn sang Quý Lạc Thanh. Đại công chúa cau mày kéo tay áo hắn, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Khi khuôn mặt Quý Tuyển lộ ra, lão Hầu gia Quý Đường lập tức đứng dậy, quỳ xuống. Quý Lạc Thanh cũng theo sau. Quý Tuyển liếc nhìn Quý Lạc Thanh, ánh mắt chất chứa áy náy, bất an, nhưng cuối cùng, tất cả đều hóa thành kiên định.

Hoàng Thượng nhìn Quý Tuyển, rồi quay sang lão Hầu gia: "Quý khanh, đây là người của Nghĩa Dũng Hầu phủ các ngươi?"

Lão Hầu gia trầm giọng: "Bẩm Hoàng Thượng, người này tên Quý Tuyển, vốn là trẻ mồ côi, làm bạn học bên cạnh tiểu nhi Quý Lạc Thanh. Năm xưa, khi tiểu nhi bị bắt cóc, hắn liều mình cứu giúp, sau được thần nhận làm nghĩa tử, nhiều năm qua luôn đi theo Quý Lạc Thanh."

"Ồ, có chuyện này sao?" Hoàng Thượng gật gù.

Chuyện Quý Lạc Thanh bị bắt cóc năm xưa từng khiến con em quan lại kinh thành nơm nớp lo sợ, sợ đến lượt mình. Dù chuyện đã qua lâu, nhưng khi lão Hầu gia nhắc, Hoàng Thượng vẫn có chút ấn tượng.

Lão Hầu gia vội phủ nhận: "Bẩm Hoàng Thượng, không phải thần! Tết năm nay, Hầu phủ bị mất trộm, chính Quý Tuyển gây ra. Vì là chuyện xấu trong nhà, thần chỉ sai người tìm lại vật bị mất, không có ý đuổi cùng giết tận. Thần cũng không biết hôm nay hắn làm cách nào lẻn vào cung."

"Chuyện này không đúng lắm, Hầu gia." Ngự sử Hồ Du nhảy ra, chất giọng sắc bén: "Thần nhớ Quý Tuyển trước nay luôn đeo mặt nạ, nói rằng bị hủy dung. Nhưng mặt hắn rõ ràng lành lặn! Nếu không hủy dung, sao Hầu phủ lại nói thế? Lý do gì đây? Hơn nữa, vừa rồi hắn còn nói muốn kêu oan cho Ôn gia ở Tây Bắc, rằng có chứng cứ Ôn Doãn không phản quốc. Quý Tuyển và Ôn gia có quan hệ gì? Sao hắn lại kêu oan cho Ôn gia? Chứng cứ trong tay hắn, Hầu gia chẳng biết gì sao?"

Hàng loạt câu hỏi của Hồ Du khiến lão Hầu gia cứng họng. Hoàng Thượng nhìn Quý Đường, nhướng mày: "Quý khanh không có gì để nói sao?"

Lão Hầu gia thở dài: "Bẩm Hoàng Thượng, thần... thần không biết nói gì."

Hoàng Thượng cau mày, ánh mắt sắc lạnh.

Hồ Du càng hứng thú: "Nếu thần nhớ không nhầm, Quý gia và Ôn gia vốn thân thiết. Khi Ôn Doãn phản quốc, Hầu gia và thế tử từng vào cung cầu xin cho hắn. Giờ nghĩ lại, thời điểm Quý Tuyển xuất hiện ở Hầu phủ cũng khá kỳ lạ, lại luôn đeo mặt nạ che mặt. Chư vị đại thần, ai quen biết Ôn gia, thử nghĩ xem, Quý Tuyển có nét gì giống người Ôn gia không?"

Bá quan nhìn nhau, không ai lên tiếng. Chuyện Ôn gia phản quốc, khiến hàng vạn tướng sĩ Tây Cương chôn thây nơi biên ải, đã qua hơn chục năm. Hoàng Thượng nổi giận, đào mồ Ôn gia, hành hình công khai. Người thân ba đời của Ôn Doãn bị xử tử, còn lại bị đày đi nơi khổ lạnh. Giờ đây, còn ai nhớ rõ người Ôn gia trông thế nào?

Quý Tuyển ngẩng đầu: "Bẩm Hoàng Thượng, Ôn Doãn là thúc phụ của thảo dân. Thảo dân đúng là hậu nhân Ôn gia."

Lời này khiến đại điện xôn xao, tiếng nghị luận rì rầm vang lên.

Có kẻ kinh ngạc: "Quý Hầu gia, ngài lại dám che giấu hậu nhân của phản tặc?"

Người khác phản bác: "Không phải hắn nói có chứng cứ chứng minh Ôn Doãn không b*n n**c sao?"

"Dù vậy, Nghĩa Dũng Hầu phủ che giấu chuyện này cũng là tội lớn!"

"Nhưng lạ thay, nếu thật sự có nội tình, sao Quý Hầu gia không trực tiếp trình chứng cứ? Vừa rồi Hầu gia còn nói Quý Tuyển trộm bảo vật truyền gia rồi bỏ trốn!"

Hoàng Thượng nghe tiếng bá quan thì thầm, nhìn Quý Hầu gia, thầm nghĩ: Hay lắm! Các hoàng tử, ai nấy đều có tâm tư riêng. Bá thần, kẻ nào cũng giấu giếm hơn người. Quanh ngài toàn là những "nhân tài" với lòng dạ sâu như biển.

Quý Tuyển từng chữ rõ ràng: "Chư vị nói không sai, thảo dân đúng là đã trộm bảo vật của Nghĩa Dũng Hầu phủ. Nhưng không phải huyết ngọc tiêu như Hầu phủ nói, mà là thư từ qua lại giữa thế tử Hầu phủ và thúc phụ của thảo dân năm xưa."

"Thảo dân có chứng cứ trong tay. Nếu để Hầu gia biết, e rằng thảo dân chẳng được diện kiến Hoàng Thượng, mà chỉ có đao kiếm chờ sẵn. Hầu gia, có phải vậy không?"

Lời này quá nặng, khiến cả điện lặng im, không ai dám tùy tiện lên tiếng.

"Quý Tuyển, ngươi biết mình đang nói gì không?" Phò mã Quý Lạc Hà đầy kinh nộ: "Những năm qua, đại ca ta dù ít quản việc, nhưng luôn coi trọng ngươi. Ngươi ở bên tam đệ, hắn luôn luôn bảo vệ săn sóc ngươi. Ngươi là nghĩa tử trên danh nghĩa của phụ thân ta, nhưng Quý gia có bao giờ bạc đãi ngươi nửa phần? Hôm nay trước mặt Hoàng Thượng, ngươi phải nói rõ ràng!"

Cái mũ vu oan trung thần này, nếu đội lên đầu, có lý cũng chẳng thể biện minh.

Quý Tuyển nhìn Quý Lạc Hà, nụ cười như khóc, ánh mắt lại như cười: "Đương nhiên hôm nay, ta phải nói cho rõ ràng. Người đời bảo thúc phụ ta thông đồng với Tây Khương, sau đó dẫn người chặn giết đại tướng quân Lương Mục cùng các tướng sĩ hồi thành, khiến hàng vạn quân Tây Cương tan tác. Chứng cứ là thư từ do chính tay thúc phụ ta viết. Nhưng vụ chặn giết, chẳng ai tận mắt thấy thúc phụ ta dẫn người đi làm..."

"Thúc phụ ta và thế tử Quý gia là tri kỷ nhiều năm, thư từ qua lại chẳng bao giờ gián đoạn. Thúc phụ ta làm phó tướng Tây Bắc, bình thường cẩn thận, chữ viết thường giấu nét bút bí mật, có chữ thiếu một nét, có chữ thêm một nét. Nhưng riêng thư gửi cho thế tử Quý gia, chưa từng như vậy."

"Khi chuyện xảy ra, thúc phụ ta chưa kịp phản ứng đã bị quy là phản tặc. Người Ôn gia bị căm hận, thành chuột chạy qua đường, ai cũng muốn đánh. Thúc phụ ta đau lòng, chỉ kịp giao bản thảo ở Tây Bắc cho thảo dân, dặn thảo dân cẩn thận giữ gìn, nói rằng một ngày nào đó có thể dựa vào đó để lật án. Hôm nay, thảo dân mang theo thư từ lấy được từ Hầu phủ, xin Hoàng Thượng sai người kiểm chứng."

"Hoàng Thượng, nếu thúc phụ thảo dân thật sự phản Đại Tề, sao phải lẩn trốn trong Đại Tề? Y lập công lớn cho Tây Khương, sao Tây Khương lại bỏ rơi y? Năm xưa, sau khi Hầu gia và thế tử cầu tình cho thúc phụ, thế tử đến Tây Cương tra án. Thúc phụ ta coi thế tử là tri kỷ, nên không hề giấu nơi mình đang ẩn thân ở Tây Bắc. Nhưng trước khi Liễu đại nhân đến, thúc phụ ta đã để lại thư tuyệt mệnh, tự vẫn mà chết. Nhưng chính thảo dân tận mắt thấy, có người ép chết thúc phụ thảo dân, đặt thư giả bên cạnh... Bọn họ không muốn y mở miệng, cũng không cho y cơ hội biện bạch."

Năm xưa, thúc phụ giấu Quý Tuyển đi, y vì hoảng sợ mà lên cơn sốt cao. Sau đó được Quý Lạc Doãn tìm thấy, mang về, y giả vờ bị sốt đến ngây dại, trở nên ngốc nghếch không biết gì. Quý Lạc Doãn vì cái chết của Ôn Doãn mà trở về Hầu phủ, bệnh nặng không dậy nổi, cũng chẳng che giấu thân phận Quý Tuyển với người nhà.

Khi ấy, Quý Tuyển sợ hãi, chẳng dám rời Quý Lạc Thanh nửa bước. Khi chân Quý Lạc Thanh bị trẹo, y lặng lẽ rơi nước mắt, cõng Quý Lạc Thanh vào núi. Khi không có ai, y cũng không dám buông tay. Y muốn người Nghĩa Dũng Hầu phủ thấy y đầu óc chậm chạp, không biết mình là ai, muốn họ thấy lòng trung thành của y với Quý gia.

Chỉ là Quý Lạc Thanh quá ngây thơ, lầm tưởng mưu tính của y là chân tâm.

Quý Tuyển không hối hận vì những gì làm hôm nay, nhưng y không dám nhìn vào mắt Quý Lạc Thanh.

"Đại phò mã, năm ấy Vân Châu đại hạn hán, quan viên địa phương giấu nhẹm không báo, khiến Vân Châu thiếu lương thực. Ngài đến Vân Châu phụng chỉ đi Vân Châu tuần tra, thay trời hành đạo. Sau đó, chiến sự Tây Bắc căng thẳng, lương thảo thiếu thốn, thư xin lương thảo từ Tây Bắc gửi đi chẳng lá nào đến nơi. Khi ấy, đại phò mã phụng mệnh chuyển lương thảo đến Tây Bắc, người bên cạnh ngài phần nhiều là người của Nghĩa Dũng Hầu phủ, đúng không? Ngài không thấy họ có gì bất thường sao?"

"Thế tử Quý gia đến Tây Bắc, bên cạnh cũng toàn người Quý gia. Thật trùng hợp, họ vừa đến, thúc phụ ta đã bị hãm hại. Quý hầu gia, trước mặt Hoàng Thượng, ngài chẳng phải nên giải thích sao?"

Tiêu Yến Ninh lạnh lùng nhìn mọi chuyện diễn ra. Khi Quý Tuyển tìm đến hắn, kể lại tất cả, hắn cũng thấy chuyện này thật hoang đường. Nhưng liên quan đến cái chết của hàng vạn tướng sĩ Tây Bắc, hắn không thể không thận trọng.

Quý Tuyển nói những năm qua y không phải chưa từng nghĩ đến việc tiếp cận các hoàng tử, nhưng chuyện quá lớn, y chẳng dám manh động. Qua tiếp xúc, y thấy An Vương ở biên cương xa xôi, Thất hoàng tử thân phận cao quý nhưng chẳng thích xen vào chuyện người, các hoàng tử khác chẳng ai dám tùy tiện lật lại vụ án phản quốc của Ôn gia.

Mãi đến khi An Vương gặp chuyện, Quý Tuyển thấy được hành động và lời nói của Tiêu Yến Ninh, y mới thấy mình có hy vọng. Quý Tuyển nghĩ, nếu Đại Tề còn ai dám lật án cho Ôn gia, e rằng chỉ có Tiêu Yến Ninh.

Y nghĩ, Tiêu Yến Ninh xem trọng Lương Tĩnh đến vậy, nếu đối phương có thể công khai xông vào ngục để cứu An Vương và Lương Tĩnh, có lẽ cũng sẽ vì Lương Tĩnh mà tra ra sự thật về cái chết của cha con Lương gia.

Vì thế, Quý Tuyển chọn Tiêu Yến Ninh. Y chỉ cần Tiêu Yến Ninh giúp y tránh sự truy sát của Nghĩa Dũng Hầu phủ, đưa y đến trước Hoàng Thượng, y sẽ có cơ hội nói ra tất cả. 

Còn nếu chọn sai, y đành chịu.

May thay trời xanh có mắt, sau hơn chục năm, vụ án Ôn Doãn thông đồng ngoại địch cuối cùng cũng có cơ hội được đưa ra ánh sáng.

. . .