Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế

Ngày đầu năm mới, Thái tử đổ bệnh, định cố gắng đi tế tổ nhưng không thể dậy nổi. Bất đắc dĩ, y đành bẩm báo Hoàng Thượng.

Hoàng Thượng vốn cũng không khỏe, nghe tin này, ngài ngẩn ra hồi lâu. Những năm gần đây, vào ngày mùng Một, ngài thường để Thái tử thay mình tế tổ, nhằm thể hiện sự tin tưởng và kỳ vọng với Đông cung, đồng thời khẳng định vị thế vững như bàn thạch của Thái tử. Năm nay, Thái tử bệnh đúng lúc, Hoàng Thượng trầm ngâm, rồi sai Lục hoàng tử Tĩnh Vương thay ngài đi tế tổ.

Hành động này bất thường. Thái tử là trưởng tử, Khang Vương yếu ớt, An Vương đang bị giam trong chiếu ngục. Lẽ ra, việc tế tổ phải đến lượt Tứ hoàng tử Thụy Vương, chứ không phải Tĩnh Vương. Một quyết định tùy ý của Hoàng Thượng tựa như ném một viên đá nhỏ xuống mặt hồ yên ả, khiến dưới đáy hồ gợn sóng mơ hồ, chẳng ai đoán định được.

Thái tử vắng mặt, Tĩnh Vương trở thành tâm điểm. Tình thế dường như đang nghiêng về một bên.

Tiêu Yến Ninh vẫn như mọi năm, hoàn thành các nghi thức ngày đầu năm. Hắn cùng vài vị huynh đệ đến Đông cung thăm Thái tử. Thái tử bệnh nặng, dù các hoàng tử nghĩ gì trong lòng, bề ngoài vẫn phải làm tròn bổn phận.

Nhưng đến nơi, họ không gặp được Thái tử. Thái tử phi tiếp họ, nói y vừa uống thuốc xong, đã ngủ. Nàng bảo họ đợi, sai người vào bẩm báo. Tiêu Yến Ninh nhìn Thái tử phi mắt đỏ hoe, thầm nghĩ, nếu là hắn, hắn cũng chẳng muốn gặp đám người này.

Hoàng Thượng để Tĩnh Vương tế tổ, bất kể vì lý do gì, ai cũng sẽ nghĩ nhiều, huống chi là Thái tử. Mà Tĩnh Vương, đến hay không cũng là cái bẫy. Đến, như thể khoe khoang trước mặt người bệnh. Không đến, lại bị nói là bất kính với huynh trưởng. Nghĩ cũng thấy khó.

Tiêu Yến Ninh bèn nói với Thái tử phi: "Tẩu tẩu, nếu Thái tử ca ca đã ngủ, bọn đệ sẽ quay lại sau. Hôm nay cứ để huynh ấy nghỉ ngơi cho khỏe."

Các hoàng tử khác đồng tình. 

Thái tử phi đáp: "Cũng tốt. Khi nào Thái tử khỏe, các huynh đệ lại tụ họp."

Trước cửa cung, Tiêu Yến Ninh chia tay các huynh đệ, lên kiệu, rèm buông xuống. Hắn nhìn cánh cổng cung nguy nga, lặng thinh. 

Một cánh cổng, hai thế giới. Bên ngoài, người ta liều mạng chen vào. Bên trong, kẻ ở lại lo được mất, lòng luôn chênh vênh.

---

Từ cung trở về phủ, Tiêu Yến Ninh nhận được tin tức từ Nghĩa Dũng Hầu phủ. Người báo tin tên Phúc Cửu, dung mạo bình thường, là kiểu người hòa vào đám đông chẳng ai để tâm. Đây là một trong những kẻ Tiêu Yến Ninh chọn từ đám hạ nhân sau khi rời cung lập phủ. Đặc điểm chung là kín miệng, có người trầm ổn, có kẻ hoạt bát. Họ ít xuất hiện trước mặt người khác, chỉ nuôi nhàn, thỉnh thoảng đi dò la tin tức.

Tiêu Yến Ninh không giỏi đặt tên. Người đầu tiên được chọn, hắn gọi là Phúc Nhất, đến nay đã tới Phúc Cửu.

Phúc Cửu báo, chuyện bảo vật mất cắp ở Nghĩa Dũng Hầu phủ ầm ĩ khắp nơi. Đêm giao thừa, Quý Lạc Thanh bị lão Hầu gia đánh một trận, còn bị phạt quỳ. Nguyên nhân cụ thể không rõ, dường như liên quan đến Quý Tuyển, người thân cận của Quý Lạc Thanh.

Nghe xong, Tiêu Yến Ninh: "Biết rồi, không cần dò nữa."

Trong phòng vắng lặng, Tiêu Yến Ninh bước đến bên cửa sổ. Cây mai ngoài sân, bị cưỡng ép dời về, giờ đã héo khô. Gió lạnh thổi qua, hai chiếc lá cuối cùng cũng rơi. 

Nếu cưỡng cầu, dù là vẻ rực rỡ nhất thời, cũng khó lòng che giấu sự tàn tạ bên trong.

Con người cũng thế. Đến nơi không thuộc về mình, vào không đúng lúc, dễ dàng ngã nhào. 

Thái tử vì nhiều lý do mà hành động quá đà, giờ Hoàng Thượng nâng đỡ Tĩnh Vương, khiến Đông cung càng thêm yếu thế. Hoàng Thượng làm vậy, có thể là cảnh cáo Thái tử, hoặc thực sự kỳ vọng vào Tĩnh Vương.

Lòng Hoàng Thượng, khó đoán như mò kim đáy biển.

Nhưng với Tiêu Yến Ninh, vị thế Thái tử vẫn vững chắc. Hoàng Thượng bất mãn, nhưng chưa đến mức thất vọng. Nếu một ngày ngài thất vọng hoàn toàn, đó mới là lúc Đông cung lung lay.

Thái tử là trưởng, là đích, chiếm đủ thiên thời địa lợi nhân hòa. Trừ khi phạm sai lầm ngập trời, đa số triều thần sẽ ủng hộ y. Hoàng Thượng nâng đỡ Tĩnh Vương, chỉ cần xem ai trong triều không nhịn được mà hành động trước.

Nghĩ đến đây, Tiêu Yến Ninh cúi mắt, gõ nhẹ lên bệ cửa sổ, làm tan băng tuyết. Tình thế hiện tại, Hoàng Thượng rõ ràng chọn Tĩnh Vương làm đá mài dao cho Thái tử. 

Chỉ không biết, cuối cùng là dao sắc hơn, hay đá mài làm gãy lưỡi dao cùn.

Hiện tại, hắn án binh bất động, nhưng ngầm phải tra rõ vài việc. Tần Chiêu đang ở Giang Nam, qua vị biểu ca ấy, hắn dễ dàng có được tin tức. Nhưng hắn đang bị người theo dõi, không thể tận dụng thế lực nhà Tần. May mà hắn còn lựa chọn khác.

Tiêu Yến Ninh hiểu rõ, với thân thế và sự sủng ái của Hoàng Thượng, nếu Đông cung vững vàng, quan hệ giữa hắn và Thái tử tốt đẹp, chỉ cần không ngu ngốc muốn lật đổ Thái tử, hắn sẽ an nhiên làm một Phúc Vương nhàn tản.

Nhưng nếu Đông cung bất ổn, Thái tử không lo nổi thân mình, kẻ khác sớm muộn sẽ nhắm vào hắn. Người ta nói, không sợ vạn nhất, chỉ sợ nhất vạn. Ai chẳng lo đánh bại Thái tử rồi sẽ để hắn tiện nghi chiếm lợi.

Đến giờ chưa ai động hắn, vì chẳng tìm được nhược điểm. Hắn chưa lấy vợ, không thể ra tay từ đó. Phủ Phúc Vương thậm chí không có cả trưởng sử, đừng nói đến mưu sĩ hay tham mưu. Kẻ khác muốn dò tin tức cũng khó. Hắn tính tình không tốt, không có chỗ để cắn, nếu không nắm chắc, ai dám đụng hắn, kẻ đó sẽ bị lột da.

Nhưng An Vương xảy ra chuyện, như một gậy đánh vào đầu Tiêu Yến Ninh. Ở thời đại này, chỉ cần thượng vị nghi ngờ, đó là mũi tên nhắm vào mình. 

Một bước sai, là cái chết.

Ảnh hưởng của nguyên sinh gia đình quả thật không nhỏ. Dù đã sống hai kiếp, ký ức kiếp trước vẫn khiến hắn luôn muốn nắm giữ điều gì đó trong tay. Hoàng Thượng và Tần Quý phi đối tốt với hắn, hắn cũng đáp lại bằng chân tâm. Thái tử tử tế, hắn xem y như huynh trưởng. Còn những hoàng tử khác, chỉ cần không đối đầu, ai nấy đều có thể bình yên vô sự.

Vì thế, nếu đảm bảo được an toàn, Tiêu Yến Ninh sẵn lòng làm một Phúc Vương nhàn nhã. Nhưng nếu tình thế đe dọa bản thân, hắn tuyệt sẽ không ngồi yên chờ chết. 

Chỉ là trong lòng không khỏi ngậm ngùi.

Niệm tên Lương Tĩnh, lông mày Tiêu Yến Ninh bất giác nhíu chặt. Nếu Lương Tĩnh bị liên lụy vì hắn... Hắn thở dài, không nghĩ nữa.

Tiêu Yến Ninh sai nhà bếp làm ít thức ăn, tự mình mang đến Chiếu Ngục cho An Vương. An Vương hiện bị giam không rõ lý do. Nếu thả, thì còn có chứng cứ long bào. Nếu không thả, thì ngoài long bào, chẳng có gì khác.

Lần này, Tiêu Yến Ninh không làm khó bọn nha dịch, chỉ bảo họ kiểm tra đồ ăn rồi đưa cho An Vương. Chiếu Ngục, đến một lần là đủ, đến nhiều, người ta lại tưởng hắn muốn lôi kéo bộ hạ của An Vương. Nhưng tình huynh đệ vẫn còn đó, ngày lễ lớn, đồ ăn phải gửi.

Nha dịch thấy Tiêu Yến Ninh dễ nói chuyện, vội kiểm tra cẩn thận. Hoàng Thượng chỉ cấm thả An Vương, không cấm gửi đồ ăn, huống chi mỗi năm chỉ có một lần. Đấu với Phúc Vương, họ chẳng thắng nổi, chi bằng thuận nước đẩy thuyền, bán một cái nhân tình, rồi bẩm báo quan trên. Nếu không, Phúc Vương mà nổi đóa, Chiếu Ngục lại một trận gà bay chó sủa, ngay cả quan trên cũng chẳng được yên.

Kiểm tra xong, nha dịch mang đồ vào. Tiêu Yến Ninh rời đi ngay. Hắn đến để gửi thức ăn, không phải dò la thông tin, đi là đi.

Thái tử bệnh một thời gian dài. Tiêu Yến Ninh cân nhắc có nên để Lương Tĩnh về Tây Cương hay không. Triều đình bất ổn, biên cương cũng loạn. Biên cương loạn, dân chúng lầm than. Nếu Lương Tĩnh trấn giữ Tây Cương, là chuyện tốt.

Lương Tĩnh không biết hắn nghĩ gì, mỗi lần gặp hắn đều vẫn vui vẻ. 

Nhưng chưa kịp quyết định, Vĩnh Chỉ Cung xảy ra chuyện.

Nguyên An, thái giám quản sự Vĩnh Chỉ Cung, sai người báo: Hoàng Thượng phát hiện dấu vết của thuật yếm thắng trong cung, đang nổi cơn thịnh nộ, dặn Tiêu Yến Ninh cần chuẩn bị tâm lý.

. . .