Vợ Tôi Là Nữ Chủ Đại Lão Trong Tra A Văn

78.

"Cái gì?!" — Văn Nhân Dực kêu lên, lập tức bị Cố Thanh Từ bịt miệng.
"Ngươi nói to thêm chút nữa, để mọi người nghe thấy hết à? Còn giữ được quân tâm không?" — Cố Thanh Từ hạ giọng, rồi nói cho Văn Nhân Dực biết chuyện đoàn lương bị cướp.

Khi xuất phát từ Yến Kinh, đội của nàng chỉ mang đủ lương cho nửa tháng, còn lương dự trữ trong kho ổ thành đã bị cháy, hiện chỉ đủ duy trì bốn, năm ngày.
Dù có chia phần lương của đội mình cho binh lính giữ thành thì cũng không trụ nổi bao lâu — quân số ở đây quá đông.

Hơn nữa, nhiều tướng trong thành đều có thư từ qua lại với Yến Kinh. Tin tám trăm dặm này, dù nàng giữ được, không bao lâu sau họ cũng sẽ biết.
Trong thời gian này, nhất định phải hành động, dù không tìm được lương thực, cũng phải tạo ra biểu hiện giả để ổn định lòng quân.

"Giờ thì làm sao? Không chết dưới thiết kỵ, cũng chết đói mất, thật là chuyện cười!" — Văn Nhân Dực thấp giọng.
"Ta với Tào Kháng sẽ tìm cách kiếm thêm lương thực. Ngươi hãy giúp ta quy hoạch lại phân phối — duy trì khẩu phần cơ bản mỗi ngày, không ăn nhiều, kéo dài thời gian càng lâu càng tốt.
Ngoài ra, xem có loại rau dại nào ăn được, bảo đội hậu cần đi hái.
Trong thành còn rắn, trùng, chuột, kiến — đều có thể ăn. Ngươi hiểu y lý, hãy nghĩ cách chế biến sao cho không độc mà còn có dinh dưỡng, rồi tuyên truyền những lợi ích của chúng." — Cố Thanh Từ nói.

Kế hoạch trước mắt là: kéo dài thời gian sử dụng lương thực hiện có, đồng thời tìm thêm thứ có thể ăn được, chờ triều đình gom góp và vận chuyển lương mới đến.
Nàng tham dự vào cốt truyện, đã thay đổi nhiều diễn biến ban đầu — phần này trong nguyên truyện vốn không có, nên không biết kết quả ra sao, chỉ có thể ứng biến.

Hơn bốn mươi vạn thạch lương bị cướp, đến mức nào mới gây ra chuyện đó?
Kỵ binh Đột Quyết mạnh đến đâu mà có thể chạy sâu vào lãnh thổ Đại Hành để cướp lương?
Cố Thanh Từ không tin — tám phần là người trong triều tiếp tay, hoặc chính người trông coi tự ăn chặn.

Nàng chỉ mong triều đình sớm phá án, tìm lại lương thảo, hoặc ít nhất gom góp thêm phần khẩn cấp gửi tới.
Cố Thanh Từ viết một phong thư gửi về, rồi chỉ biết tự mình cố gắng kéo dài thời gian.

"Được, ta sẽ cố hết sức." — Văn Nhân Dực đáp.
"Hảo, lời ngươi nói, mọi người vẫn tin. Đôi khi nhịn đói một ngày cũng tốt cho thân thể." — Cố Thanh Từ nói.

"Nhưng... Cố tướng quân, chuyện lương thảo là đại sự, không thể giấu được lâu. Dưới trướng có hơn hai mươi vạn người đang chờ ăn.
Ta từng nghe chuyện triều trước: tướng giữ thành khi hết lương đã ăn ngựa chiến, sau ăn rắn, chuột, kiến, rồi cả gia súc, dân chúng, thậm chí là xác chết chiến sĩ... còn có cả người già, phụ nữ, trẻ con..." — Văn Nhân Dực nói.

Cố Thanh Từ rùng mình.
Nàng thật sự không muốn mọi chuyện đi đến mức đó.

Nếu bỏ ổ thành rút lui, phía sau cũng chẳng có lương, biết lui về đâu?
Hơn nữa, như thế chẳng khác nào tự thừa nhận thất bại trước Đột Quyết, giao thành trì cho chúng.

Đó là hạ sách trong hạ sách.

"Ta biết rồi. Còn mấy tên gian tế kia, thẩm thế nào rồi? Có hỏi được gì không?" — Cố Thanh Từ hỏi tiếp.

"Chỉ cung ra mấy tên Hổ Bí vệ râu ria. Ngươi xem có muốn bắt không? Hay là từ từ?" Văn Nhân Dực nói, rồi đọc cho Cố Thanh Từ nghe vài cái tên.
"Trảo đi, chọn sai thì bắt lại tiếp tục thẩm vấn." Cố Thanh Từ gật đầu nói.

Nếu vẫn còn nội gian biết chuyện lương thảo, đến lúc đó tung tin đồn thổi, sẽ phiền toái lớn.
Văn Nhân Dực tiếp tục tra xét gian tế, còn bên kia, Cố Thanh Từ cho Tào Kháng dẫn người ra ngoài. Mỗi lần xuất phát đều kéo theo không ít xe trống, bất kể nơi đến có lương thực hay không, có cái gì là mang về cái đó. Trên đường gặp rau dại hay các loại quả rừng cũng không bỏ qua.
Có khi những thứ đó chỉ là rơm rạ cho ngựa ăn, hoặc cọc gỗ buộc ngựa, nhưng cũng đều được vận đến kho lúa.

Nguyễn Chỉ đưa cho Cố Thanh Từ hai vạn lượng bạc — có bạc thì việc mới chạy được.
Sau đó, Cố Thanh Từ lại đi một chuyến xa hơn, đến một thành trấn khác, mua thêm ít vật dụng chiến lược, rồi tiếp tục dùng hắc hoả dược chế tạo những quả bom giản đơn.

Đột Quyết kỵ binh đã nhiều lần chịu thiệt, nên giờ trở nên cẩn trọng hơn.
Trước kia, mỗi lần Tào Kháng ra ngoài đều sợ gặp Đột Quyết, nay lại mong gặp — ít ra có thể giết vài tên, lấy thịt ngựa ăn cho đỡ thèm.

Ban đầu, việc giảm khẩu phần còn tạm chịu được, nhưng lâu dần, mọi người bắt đầu bất mãn.
Hôm đó, khi Cố Thanh Từ đang nghiên cứu bản đồ, tính xem nên đi đâu tìm lương thực tiếp, bên ngoài bỗng vang lên tiếng ồn ào.

"Có người gây náo loạn." Văn Nhân Dực cau mày nói với Cố Thanh Từ.
Cố Thanh Từ thở dài — chuyện nên đến cuối cùng cũng đến.

"Các tướng sĩ mấy ngày nay đều chưa được ăn no, Tào tướng quân và Từ tướng quân thời trước cũng chưa từng để xảy ra việc thế này!"
"Triều đình có phải đã bỏ rơi chúng ta rồi? Sao còn chưa đưa lương thảo đến!"
"Nghe nói lương thảo bị cướp mất, chậm trễ bao ngày như vậy, mà lương mới vẫn chưa tới?"
"Chúng ta sắp chết đói rồi, làm sao còn đánh được Đột Quyết kỵ binh nữa?"
"Chúng ta muốn ăn cơm! Chúng ta muốn ăn cơm!"

Cố Thanh Từ còn chưa ra ngoài đã nghe tiếng la hét.
Thật hay — những kẻ này thà tự đẩy mình vào chỗ chết, chỉ để khiến cục diện thêm hỗn loạn.

Cố Thanh Từ bước ra, mọi ánh mắt lập tức dồn về phía nàng.
"Chư vị tướng sĩ, xin tạm thời đừng nôn nóng. Ta biết mấy ngày nay mọi người đều cực khổ. Ban đầu, ta vốn không định nói sớm, sợ tin tức lọt đến tai Đột Quyết, nhưng nếu đã bàn tán thế này, ta đành nói luôn — là tin tốt, nhưng các ngươi phải giữ bí mật." Cố Thanh Từ nói chắc nịch.

"...... Tin tốt gì?" Đám người lập tức nhìn nàng với ánh mắt đầy hy vọng.
"Ta nhận được mật tin, triều đình sắp chuyển lương thảo đến rồi." Cố Thanh Từ nói.
"Cố tướng quân, lời này thật chứ?" Một binh sĩ nghi ngờ hỏi.

"Tất nhiên là thật. Nếu không tin, các ngươi có thể theo ta ra ngoài thành đón lương thảo, sớm ngày vận về thành."

Dù vậy, đám binh sĩ vẫn nửa tin nửa ngờ.
"Giờ lập tức xuất phát. Các ngươi cùng ta đi!" Cố Thanh Từ nói rồi bước vào trại, mặc khinh giáp, mang theo vũ khí.

"Ta đã nói rõ bí mật như vậy, chỉ mong các ngươi đừng tiết lộ ra ngoài. Nếu tin bị lộ, lương thảo lại bị cướp thì làm sao?" Nàng nhìn quanh, giọng nghiêm nghị.

Ngay cả Văn Nhân Dực cũng gần như bị nàng lừa.
Câu chuyện nghe thật đến mức không chê vào đâu được.

Cố Thanh Từ dẫn hơn ngàn người ra khỏi thành.
Ngoài Hổ Bí vệ, còn có cả những kẻ vừa rồi xúi giục gây rối.
Dẫn theo luôn để khỏi sinh chuyện. Ra khỏi thành rồi, ai cần giết thì giết.

Bề ngoài, nàng ngồi ngựa bình thản, nhưng trong lòng lại rối như tơ vò.
Trước đó, nàng đã bảo Tào Kháng chuẩn bị một ít "lương thảo" giả, thật ra chẳng còn lương thực thật để vận.
Điều khiến nàng đau đầu là — lương thật bây giờ tìm ở đâu ra?
Dù có chở một đống đồ giả về, cũng chỉ che mắt được nhất thời.

Thám báo đi trước dò đường, đồng thời báo tin cho người của Tào Kháng biết.
Các thành trấn gần đó đều không có lương, chỉ còn một hướng chưa đi — bên Đột Quyết.
Nghe nói người Đột Quyết nuôi nhiều ngựa, dê, bò, nghe thôi đã thèm.

Nhưng không ai quen đường bên đó; đi lạc là chết chắc. Nếu gặp nhiều kỵ binh Đột Quyết, không đánh lại, cũng chạy không thoát.
Có lẽ có thể bắt vài tên Đột Quyết, xem có đổi được lương không — hoặc tìm ra kẻ nào yếu để ép dẫn đường cướp lương thảo bên kia.
Chỉ là ý tưởng ấy quá xa vời.
Trước hết phải có Đột Quyết kỵ binh xuất hiện đã.

Thành vẫn chưa dựng xong hàng cọc gỗ bao quanh.
Đột Quyết sau nhiều lần thiệt hại đã học khôn, tránh xa khu có cọc, hoặc xuống ngựa dọn sạch những cây chông gỗ cắm trên đất.
Bọn chúng vẫn đánh lén, nhưng không còn liều lĩnh như trước.

Cố Thanh Từ đang dẫn quân thì thám báo cưỡi ngựa phi về.
"Cố tướng quân, ta thấy đội vận lương! Họ nói sợ gặp Đột Quyết nên không dám đi tiếp, xin ngài phái người đến đón!" — giọng tên thám báo đầy phấn khích.

"...Được, lập tức xuất phát!" Cố Thanh Từ đáp, cảm thấy tên thám báo này hơi diễn quá.

Mọi người theo hắn đi tiếp. Đến ngã ba, Cố Thanh Từ thấy một đội người — nhìn qua y phục, có gì đó không đúng.
Khi nàng còn đang nghi hoặc, từ một lối khác lại xuất hiện thêm một nhóm nữa. Trong nhóm có người quen — người của Tào Kháng. Vậy là do hắn sắp xếp.
Nhưng đội còn lại là ai?

Cố Thanh Từ thúc ngựa tiến lên.
"Các ngươi là đội vận lương cho ổ thành sao?" — nàng hỏi, nhìn kỹ đám người lấm lem kia, thì thấy một hán tử cụt tay. Tim nàng khẽ run.
"Cố tướng quân, đúng vậy! Chúng ta đến giao lương!"
Người hán tử cởi mũ, để lộ nụ cười chất phác. Da hắn sạm đen hơn trong trí nhớ của nàng, mặt dính đầy bụi bặm.

Khoảnh khắc ấy, mắt Cố Thanh Từ đỏ hoe. Nhìn kỹ, dù ăn mặc tả tơi, nhưng nàng vẫn nhận ra vài khuôn mặt quen — người do Mẫn Quý Nghĩa huấn luyện, vài cựu binh đã giải ngũ, cả mấy tiểu nhị từng gặp trong cửa hàng.

Rõ ràng là người Nguyễn Chỉ phái tới.
Nàng có ở trong đoàn này không?

Cố Thanh Từ chưa hỏi, chỉ quay lại, chỉ mấy kẻ vừa rồi châm ngòi, ra hiệu cho đội Hổ Bí vệ.
Bọn Hổ Bí vệ hiểu ý, lập tức rút đao, giết gọn, khiến những người còn lại hoảng sợ tột độ.
"Châm ngòi ly gián, gian tế! Ai còn không phục?" — ánh mắt Cố Thanh Từ lạnh lẽo quét qua.
Không ai dám hé môi.
"Toàn bộ lui ra sau!" nàng ra lệnh.
Đám binh sĩ vội vàng rút lui.

Cố Thanh Từ xuống ngựa, bước đi hơi loạng choạng.
"Phu nhân đã đến chưa?" nàng khẽ hỏi người hán tử dẫn đầu.
"Phu nhân không đi cùng. Người đến chỗ khác gom thêm lương, cho chúng ta đi trước. Tổng cộng có mười đoàn xe, chia ra đi, chỗ chúng ta chỉ có hai đoàn. Nếu đủ cả, sẽ có sáu vạn thạch lương." Hán tử đáp.

Mắt Cố Thanh Từ đỏ lên không kìm được.
Nàng biết Nguyễn Chỉ sợ mình lo, nên chỉ nói điều tốt, giấu điều xấu.
Lương triều đình bị cướp, triều đình không thể công khai, nên nàng chắc nhờ Diệp U Li hoặc ai đó dò hỏi, rồi tự gom lương gửi đến.

Sáu vạn thạch — nếu chia đều, đủ cho hơn hai mươi vạn người ăn trong khoảng hai mươi ngày.

Không biết phải tốn bao nhiêu bạc mới gom góp được chừng này.

Nguyễn Chỉ vì nàng mà thật sự không tiếc gì!

"Ngươi có biết phu nhân đi nơi nào để thu mua lương thảo không?" — Cố Thanh Từ hỏi lại, giọng nàng có chút run.

"Cụ thể tiểu nhân cũng không rõ, đây là thư phu nhân gửi cho tướng quân." — Hán tử kia vừa nói vừa lấy ra từ trong ngực một phong thư da trâu đã có phần nhàu nát.

Cố Thanh Từ khẽ hít sâu một hơi.
"Các ngươi vất vả rồi!" — nàng nói.

Tạm thời nàng chưa vội xem thư.
Hiện tại, việc quan trọng nhất là phải đưa những người này trở về ổ thành an toàn.

Cố Thanh Từ nhanh chóng lên kế hoạch trong đầu.
Nàng bảo Tào Kháng cùng người của Hổ Bí vệ tiếp nhận số lương thảo thật, còn những người do Nguyễn Chỉ phái tới thì đi vận chuyển lương thảo giả.

Vì đoạn đường này có nhiều cạm bẫy, Cố Thanh Từ lo rằng đội sau có thể gặp nguy hiểm, nên để lại người của Tào Kháng chờ đợi.

Sau khi giao lộ tuyến cụ thể cho mọi người, bọn họ bắt đầu chia nhau kéo từng xe lương thảo — thật giả xen kẽ — hướng về ổ thành.

Bị Cố Thanh Từ bày mưu đặt kế nhiều lần, đám Đột Quyết kỵ binh đã trở nên cẩn trọng hơn, học được cách quan sát kỹ lưỡng hơn.

Cố Thanh Từ nhận ra người mà Nguyễn Chỉ phái tới lần này có vài điểm khác biệt; đồng thời, thám báo của Đột Quyết cũng đã phát hiện ra điều đó.
Chúng quyết định tấn công nhóm người này trước.

Nhưng chúng không ngờ rằng, vừa thấy kỵ binh xuất hiện, những người kia liền vứt hết đồ rồi chạy.
Điều này khiến kẻ địch sinh nghi, chúng cho người lên kiểm tra thử.

Nhìn những xe hàng hóa được phủ cỏ khô, chẳng có gì đáng ngờ — nhưng khi tiến lại gần, đột nhiên từ bên sườn có vô số vật đen ném ra.
Vật ấy vừa chạm đất liền phát nổ "phanh" một tiếng, đất đá tung lên, xung quanh người và ngựa đều bị sức nổ đánh nát thịt.

Đó chính là thứ Cố Thanh Từ nghiên cứu — "lựu đạn đất".

Sau đợt tấn công đầu tiên, người của Cố Thanh Từ lập tức dùng câu liêm thương lao vào giao chiến với kỵ binh.

"Phu nhân dặn chúng ta sau khi đưa lương thảo đến nơi thì lập tức trở về, không cần vào thành. Chúng ta mang theo lương khô và bạc, có thể kiên trì đi đến Yến Kinh thành. Đưa lương thảo đến tướng quân là xong nhiệm vụ." — người dẫn đầu nói.

Ban đầu Cố Thanh Từ định giữ họ lại trong thành, nhưng nghe thế thì không khỏi nghẹn lòng.
Nếu không phải Nguyễn Chỉ không có mặt ở đây, nàng hẳn đã bật khóc.

Lão bà của nàng, chuyện gì cũng lo chu đáo đến thế...
Thật khiến người ta vừa cảm động vừa đau lòng.

Cố Thanh Từ không giữ họ lại.
Người trong ổ thành hiện đã ăn không đủ no, nếu thêm nhóm này, e rằng không đủ lương thực mà còn tốn thêm phần dự trữ.
Để họ trở về vậy cũng tốt.

Nàng phái một đội hộ tống họ đi một đoạn, rồi tự mình dẫn nhóm còn lại — những người chở lương thảo thật — trở về.

Đoàn này di chuyển kín đáo, đi theo lộ trình kỳ lạ hướng về ổ thành.
Đám kỵ binh Đột Quyết không dám quấy rối, cuối cùng họ an toàn trở về.

Vừa đến nơi, khi thấy Cố Thanh Từ mang lương thảo trở lại, các tướng sĩ lập tức phấn chấn, tinh thần đang uể oải mấy ngày liền được vực dậy.

Lương thực dạo gần đây giảm sút, ai cũng đoán được tình hình, nhưng nếu không có kẻ xúi giục, mọi người vẫn có thể gắng gượng thêm vài ngày.
Giờ đây, lương thảo đã đến, ai nấy đều nhẹ nhõm.

"Lương thảo này là thật chứ? Trước kia Tào tướng quân mỗi lần đi tiếp tế đều mang toàn xe cỏ khô, không có hạt gạo nào. Lần này không lẽ cũng vậy?"

"Nói là triều đình phái người đưa tới, sao không thấy vận lương binh? Toàn là người của đội tiếp tế trước kia thôi."

Lời bàn tán lan ra khi đoàn xe tiến đến gần kho lương.

"Đình chỉ! Nghiệm lương!" — Cố Thanh Từ quát lạnh.

Người vận lương lập tức gỡ tấm vải bạt phủ bên trên.
Dưới đống cỏ khô là từng bao lúa, mở miệng bao ra, ai nấy đều thấy rõ hạt gạo trắng bóng.

Những binh lính nghi ngờ lập tức câm lặng.

Cố Thanh Từ liếc mắt ra hiệu, Hổ Bí vệ lập tức bắt mấy kẻ vừa nói linh tinh.

"Mấy người này nói năng bừa bãi, nhiễu loạn quân tâm — toàn bộ xử tử tại chỗ!" — giọng nàng lạnh lẽo.

Hổ Bí vệ vung đao, đầu người rơi xuống, máu văng tung tóe.

"Truyền xuống: ai dám nói những lời nhiễu loạn lòng quân như vậy, giết không tha!" — Cố Thanh Từ ra lệnh.

Trước đây nàng còn kiêng dè, sợ giết người khiến binh lính nghi ngờ thêm.
Giờ đã có lương thảo và lòng tin, nàng không cần nể nữa.

Xử lý xong bên ngoài, Cố Thanh Từ lập tức trở về nội thất, đến mức Văn Nhân Dực gọi cũng không nghe.

Vừa vào phòng, nàng lấy lá thư trong ngực ra, cẩn thận mở ra đọc.
Chỉ nhìn thoáng qua, vị tướng quân vừa rồi còn lạnh lùng quyết đoán đã đỏ mắt — giọt nước mắt rơi xuống trang giấy.

Tác giả có lời muốn nói:
Gõ chữ có hạn, hôm nay vẫn chưa để họ gặp nhau, chương sau nhất định gặp mặt, ô ô ô!