Vợ Tôi Là Nữ Chủ Đại Lão Trong Tra A Văn

Sáng hôm đó, Nguyễn Chỉ vội ra ngoài, Cố Thanh Từ cũng quyết đi theo.
Chỉ còn một ngày nữa sẽ công bố kết quả, nàng không muốn nhận thêm thiệp mời nào, càng không muốn tách khỏi Nguyễn Chỉ.

Ngồi lên xe ngựa, nàng có thể thỏa sức dụi vào, ôm một cái, thậm chí may mắn còn có thể hôn.
Mỹ tư tư!

Nguyễn Chỉ vốn không chịu nổi sự làm nũng và dính người của nàng, nhưng chỉ cần không quá phận và không để người khác thấy, nàng đều mặc cho nàng.

Việc đầu tiên khi ra cửa, Nguyễn Chỉ dẫn Cố Thanh Từ đến quan cửa hàng ở Yến Kinh.
Vừa xuống xe, mới bước đến cổng quan cửa, đã có người ra đón.

"Tô quản sự đã ở bên trong chờ Cố phu nhân." Tiểu thái giám đón tiếp cung kính nói.

Nguyễn Chỉ càng thêm tò mò về thái độ của quan cửa hàng, cùng Cố Thanh Từ lên lầu, gặp vị thái giám quản sự của cửa hàng quan.

"Cố... Hội nguyên, Cố phu nhân, thật là thượng khách hiếm thấy! Mời ngồi, mời ngồi." Vị quản sự thái giám vừa thấy Cố Thanh Từ cũng đến thì vô cùng kinh ngạc, vội tiến lên chắp tay chào hỏi rất khách khí.

Nguyễn Chỉ càng sửng sốt: người trước kia mắt cao hơn đỉnh, luôn tỏ vẻ cao cao tại thượng, hôm nay lại niềm nở, lễ phép đến vậy?!

"Cố phu nhân, hôm nay mời người tới là để bàn việc lụa lóe. Đại giám đã dặn kỹ, hôm nay phải định giá cho xong." Vị quản sự mở lời khi mọi người đã an tọa.

"Đa tạ Tô quản sự. Vậy cứ theo phương án dân nữ đã trình trước đây mà định chứ?" Nguyễn Chỉ hỏi, quan sát kỹ sắc mặt thái giám.

Quan cửa hàng nhập hàng từ chỗ nàng. Tự nhiên nàng sẽ để giá ưu đãi, nhưng nếu ép xuống thấp dưới cả chi phí, mối làm ăn này sẽ lỗ nặng. Mặt hàng đầu tiên đã bị chèn ép, những lứa sau khó còn lợi nhuận – như thế thì chẳng ra dáng một thương nhân.

"Lần này chúng ta lấy lượng lớn, hơn nữa phẩm thượng hảo nhất sẽ cung cấp cho chủ tử trong cung. Hàng thứ phẩm chỉ bày ở quan cửa hàng. Nói vậy, loại hạng bét giá tám mươi lượng bạc một tấm, mỗi bậc cao hơn cộng thêm hai mươi lượng. Cố phu nhân thấy thế nào?" Quản sự thái giám mỉm cười.

"..." Nguyễn Chỉ khựng lại, nhanh chóng tính trong đầu.

Bên mua trả tiền trọn gói là trong dự liệu của nàng: lụa lóe đặc thù, giá lại đắt, e chỉ ở Yến Kinh mới tiêu thụ được. Mức giá này khiến nàng hơi giật mình: còn cao hơn đề nghị trước đó của chính nàng.

Nguyễn Chỉ hỏi thêm mấy điều, xác nhận giá đã không còn "độn nước". Nàng nén sự kinh ngạc, cùng quản sự bàn chi tiết.

Cố Thanh Từ ngồi một bên yên lặng quan sát.

Khi Nguyễn Chỉ đàm phán, lời lẽ rành mạch, không kiêu ngạo cũng chẳng khúm núm, tiến lui có chừng mực; màn mũ chẳng động mảy may, cũng đủ hình dung gương mặt kia nghiêm túc, thanh lãnh đến nhường nào. Lúc này nàng mang theo khí tràng sắc bén tự nhiên.

Mắt Cố Thanh Từ lấp lánh: lão bà, thật lợi hại!

Bàn xong với phía quan cửa hàng, lập chứng từ; quản sự thay mặt quan cửa hàng đóng ấn, Nguyễn Chỉ cũng điểm ấn, coi như quyết định.

Ra khỏi cửa, lên xe ngựa rồi, Nguyễn Chỉ nhìn sang Cố Thanh Từ:
"Hôm qua thi đình, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Nếu không phải do nàng gây nên, ắt là Cố Thanh Từ đã làm gì đó. Hôm qua Cố Thanh Từ còn nhắc qua, nhưng sau đó nàng bận rộn nên gián đoạn.

"Không có gì đâu, chỉ khảo bình thường... Bắn tên dùng đầu tròn, còn... bệ hạ gọi ta hỏi vài câu. Ta chắc không nói bậy, sau đó ta biểu diễn đỉnh chén trà, lại đánh quyền cho Người xem. Người cười rất vui, nói sẽ ban thưởng. Nhưng phần thưởng ấy đến giờ chưa thấy bóng, không biết khi nào ban tới." Cố Thanh Từ kể, còn nhớ lời Xương Bình Đế hứa ban thưởng.

"..." Nguyễn Chỉ nghe giọng nàng nhẹ tênh mà thấy như mộng: Cố Thanh Từ chẳng những gặp Xương Bình Đế, còn diễn "xiếc" ngay trước mặt! Dám thật đấy.

Chẳng trách bọn thái giám đổi thái độ. Họ vốn rất mẫn cảm với sở thích của Xương Bình Đế. Hôm qua ắt Cố Thanh Từ hợp ý Người. Nàng hôm đó mặc lụa lóe, lại lưu danh chốn hoàng cung; không biến chuyển mới là lạ.

"Ngươi sao gan to như thế!" Nguyễn Chỉ không nhịn được đưa tay nhéo nhẹ má mềm của Cố Thanh Từ.

"Đó là đại lão bản của chúng ta, đương nhiên phải khiến Người vui." Cố Thanh Từ cười hì hì. Thấy Nguyễn Chỉ tâm tình tốt, nàng liền thò lại gần ôm eo, cọ cọ lên má Nguyễn Chỉ.

Nguyễn Chỉ buông má nàng, nheo mắt nhìn Cố Thanh Từ đang sán lại: hảo gia hỏa, dám gọi hoàng đế là "lão bản".

Nghĩ lại trước kia, Cố Thanh Từ bảo mình là lão bản của nàng, nói chỉ cần lão bản chứ không cần lão bà. Chẳng phải nàng cũng vì thế mà được nàng ấy lấy lòng ư?

"Những lời thế này chớ để lọt ra ngoài nửa chữ, là đại bất kính." Cuối cùng Nguyễn Chỉ nắm lấy gương mặt nàng, trước hết cảnh cáo.

"Phu nhân, ta đâu có ngốc, tự nhiên biết chừng mực. Chỉ nói với phu nhân thôi." Cố Thanh Từ đáp.

"..." Nguyễn Chỉ không nói nữa — ừ, quả là không ngốc.

Việc quan cửa hàng đã định, kế tiếp còn vô số việc vặt để bảo đảm cung ứng. Nguyễn Chỉ đến thêu phường kiểm tra, xác nhận lứa lụa lóe đầu tiên lên khung bình thường, có thể giao tuyến.

Xong mảng lụa, Nguyễn Chỉ lại ghé quán trà nắm tình hình:
"Trạng Nguyên trà và Trạng Nguyên phu nhân trà đã đóng lô, trước mắt xếp 400 phần; mỗi phần lớn giá sáu lượng bạc, phần nhỏ sáu đồng. Đóng gói như thế này, xin phu nhân kiểm tra."
"Ly ống trúc chuẩn bị tổng 300 cái, dán hai chữ Trạng Nguyên bên ngoài. Ngày mai lên thực đơn, bổ sung trạng nguyên hồng trà, Trạng Nguyên trà hoa, Trạng Nguyên trà sữa... Bộ Bảng Nhãn – Thám Hoa cũng làm, tạm có một trăm phần; vỏ giấy ngoài có thể thay mới bất cứ lúc nào..."

Chưởng quầy báo cáo với Nguyễn Chỉ.

Ngày mai yết bảng; Cố Thanh Từ đã nhắc, nên Nguyễn Chỉ dặn người chuẩn bị từ trước. Nàng dự cảm thứ hạng của Cố Thanh Từ sẽ không thấp, có lẽ vào nhất giáp.

"Thêm nữa một trăm phần. Ngày mai thuê người hô to, ngoài ra..." Nguyễn Chỉ lại sắp xếp vài việc.

Cố Thanh Từ thấy mấy chục người tất bật trong sân sau quán trà, không ngờ một câu nói của mình lại động đến cả đại cục như thế.

"Liệu có chuẩn bị hơi nhiều không, lỡ bán không hết? Vạn nhất ta không vào nhất giáp thì sao?" Cố Thanh Từ đợi Nguyễn Chỉ phân phó xong mới kéo nàng lại hỏi.

"Chẳng qua là đổi tờ giấy dán, tốn chút công thôi. Đừng lo." Nguyễn Chỉ nói.

Chỉ riêng việc Xương Bình Đế gọi Cố Thanh Từ hỏi chuyện, lại đối đãi đặc biệt như vậy, e cũng không tệ.

Dẫu thế Cố Thanh Từ vẫn thấp thỏm: nhất giáp chỉ có ba danh, ba người ấy trực tiếp được bổ nhiệm. Thứ hạng phần nhiều dựa vào nhã ý của Xương Bình Đế. Mong "tiết mục xiếc" kia chẳng uổng công.

Lo xong quán trà, Cố Thanh Từ và Nguyễn Chỉ cùng ra ngoài, chuẩn bị đổi sạp cho một cửa hàng khác.

Tiếng hí ngựa đột ngột vang lên; một cỗ xe ngựa tam giá lướt qua phố, người đi đường vội né.

Cố Thanh Từ kéo Nguyễn Chỉ ra sau lưng, nhìn về phía cỗ xe. Tuy chưa rõ quy cách xe và huy hiệu nhà ai, nhưng nàng đã thấy bên hông xe có một hộ vệ nam mặt mũi hung hãn như ác sát.

Nam tử kia cao chừng hai mét, thân hình giữa đám đông vô cùng nổi bật.
Ánh mắt hắn chạm vào Cố Thanh Từ liền lóe lên một tia hung ác.
Cố Thanh Từ khẽ nhíu mày, đoán ra thân phận của hắn.
Người có vóc dáng như vậy, còn mang địch ý với nàng, e là thân binh bên cạnh Tam hoàng tử, Đậu Thương.
Kẻ lúc trước suýt hại chết bọn họ, giờ lại như chẳng có việc gì, còn dám ngạo mạn như thế.

Cố Thanh Từ càng nhìn càng chướng mắt, trong đầu đang nghĩ phải làm sao "chôn hố" Tam hoàng tử, thì lại thấy một người quen.

Xe ngựa của Trường Ninh huyện chúa dừng trước quán trà cạnh cửa hàng.
Lúc này Trường Ninh huyện chúa đang nổi giận.
Ở nhà, phụ thân nàng cứ lải nhải nhắc đến Cố Thanh Từ; ra khỏi cửa lại đụng đúng người.
Nàng lạnh mắt nhìn Cố Thanh Từ, hai tay kéo căng roi mềm cho vang lên, như muốn quất nàng.

Cố Thanh Từ không muốn xung đột, kéo Nguyễn Chỉ định nhanh lên xe ngựa, nhưng Trường Ninh huyện chúa đã sải bước đến gần.
Theo nàng ta tiến lại, người xung quanh đều hoảng hốt né tránh, chừa một khoảng trống lớn.

"Cố Thanh Từ, chuyện mấy ngày trước chẳng qua là phụ thân ta không quen biết ngươi." Trường Ninh huyện chúa kiêu căng nói, rồi liếc sang Nguyễn Chỉ:
"Ngươi là con gái nhà thương, thấy bổn huyện chúa sao không hành lễ?" Nàng dùng roi mềm chỉ về phía Nguyễn Chỉ.

"Trường Ninh huyện chúa, đừng quá đáng." Cố Thanh Từ hơi bực.
Nguyễn Chỉ kéo tay nàng, cúi người làm một lễ khoa nga chuẩn mực: "Thỉnh an Trường Ninh huyện chúa."
"Hừ!" Sắc mặt Trường Ninh huyện chúa dịu đi đôi chút.

Nguyễn Chỉ biết tiến biết lùi, hành lễ cũng chẳng đáng gì; nhưng Cố Thanh Từ thì uất ức—rõ ràng đối phương cố ý sỉ nhục Nguyễn Chỉ.
Nàng nén giận, bước lên, mỉm cười:
"Huyện chúa, đừng nói ta đã có thê, dẫu chưa có, ta cũng không dám cưới ngươi. Nghe nói Tam hoàng tử muốn cưới ngươi, mà lại bảo Trường Ninh huyện chúa làm trắc phi thì không xứng, rửa chân thì còn tạm. Ôi, Tam hoàng tử sao có thể nói vậy? Dù hung hăng thế nào, ngươi cũng là huyện chúa."

Lời Cố Thanh Từ chính nàng còn chẳng tin—chỉ cố ý chọc tức Trường Ninh huyện chúa.
Nghe xong, sắc mặt Trường Ninh huyện chúa tái mét; "bốp" một tiếng, roi quăng trúng khung cửa.

"Nực cười! Nực cười!" Nàng gào lên, bực bội.

Cố Thanh Từ đã liệu trước, không thèm chớp mắt, chỉ tỏ vẻ tiếc hận; tay nắm chặt Nguyễn Chỉ kéo lên xe ngựa.
Đợi hai người yên chỗ, thấy Trường Ninh huyện chúa không đuổi theo gây chuyện, mà trút giận xong đã lên xe, hối hả đuổi theo xe Tam hoàng tử phía trước.

"..." Cố Thanh Từ cạn lời—chẳng lẽ ả tin thật?

"Phu nhân, chúng ta đi xem?" Nàng nhìn Nguyễn Chỉ.
Nguyễn Chỉ gật đầu—nàng còn đang tiêu hóa tin vừa rồi:

Phụ thân Trường Ninh huyện chúa là Trấn Nam tướng quân, lại định ép Cố Thanh Từ cưới con gái mình!
Trấn Nam tướng quân trọng võ; Cố Thanh Từ xuất chúng—ai mà chẳng thích?
Rõ ràng Cố Thanh Từ đã từ chối.
Trường Ninh huyện chúa vốn cũng mê võ nhân, nhưng với mối oán cũ, thấy Cố Thanh Từ là khó chịu.
Cố Thanh Từ nhìn nàng ta cũng chẳng ưa.
Bảo sao hôm đó Cố Thanh Từ vội về nói với Nguyễn Chỉ, muốn công khai "đã có thê", để người ngoài biết.

Dẫu Trường Ninh huyện chúa điêu ngoa, thân phận lại rất cao.
Trong triều, dưới chức Đại tướng quân là bốn Trấn tướng quân; Trấn Nam tướng quân là một trong số đó.
Nhà họ chỉ còn Trường Ninh huyện chúa là độc đinh.

Về hôn phối, có khi nàng còn "đắt hàng" hơn cả công chúa hoàng thất.
Cố Thanh Từ lẽ nào không rõ?

Nguyễn Chỉ còn đang suy nghĩ thì bên ngoài ồn ào.
Nhìn ra cửa sổ, Cố Thanh Từ cười kỳ quặc, kéo Nguyễn Chỉ:
"Phu nhân, ta nói chơi vậy mà nàng ta tin. Đúng là mãng nữ! Nàng chặn đường mắng Tam hoàng tử, Đậu Thương ra cản, nàng liền quất hắn mấy roi. Xem như thay chúng ta hả giận tạm thời."

Hóa ra lần trước Trường Ninh huyện chúa vô cớ đến chỗ họ quậy, còn chọc giận "Lửa Đỏ", khiến Cố Thanh Từ tưởng nàng theo phe Tam hoàng tử.
Giờ mới hiểu—không phải.
Bấy giờ, Trường Ninh huyện chúa cũng bị lợi dụng.
Tính nàng nóng nảy, lại thẳng như sợi dây, cũng đáng thương.

Bên ngoài hơi hỗn loạn, Cố Thanh Từ bảo xa phu đổi hướng, đi lối khác.
"Ngươi vừa nói vậy, nếu để lộ là ngươi châm ngòi, e chọc giận cả hai bên. Trường Ninh huyện chúa nông tính, ở ngoài phố, tốt nhất né được thì né." Nguyễn Chỉ khuyên.
"Phu nhân, không sao. Bên Tam hoàng tử lần trước đã định chơi chúng ta đến chết, thêm một cái cớ cũng chẳng khác gì." Cố Thanh Từ đáp.

Nàng nói nhẹ như không—vì mọi chuyện đã lỡ rồi. Ai ngờ Trường Ninh huyện chúa lại tin thật!
Có lẽ giữa họ vốn đã có mâu thuẫn; cũng có thể Tam hoàng tử thật sự muốn cưới nàng ta.
Những chuyện ấy, tạm thời chẳng liên quan đến bọn họ.

Cả ngày theo Nguyễn Chỉ bận bịu, đến chạng vạng mới về.

Đêm đó, Cố Thanh Từ quấn lấy Nguyễn Chỉ, thân cận một lúc rồi mới ngủ.
Nguyễn Chỉ lại trằn trọc.
Ngày mai yết bảng—nàng vừa hy vọng Cố Thanh Từ trúng danh, vừa sợ nàng trúng danh.
Đến lúc ấy, chẳng biết bao nhiêu người sẽ tranh giành.
Công khai "đã có chính thê" liệu ngăn được kẻ có tâm?
Nếu ai biết chính thê của Cố Thanh Từ chỉ là một nữ thương hộ bình thường, e rằng họ còn hăng hái hơn.

Có lẽ Cố Thanh Từ không thích, cũng có lẽ là nàng đã để ý đến ai khác.

Cũng không loại trừ khả năng có người sẽ dùng thủ đoạn chen ngang.

Nguyễn Chỉ nghĩ vậy, rồi cúi sát vào, hôn nhẹ lên giữa mày Cố Thanh Từ.

Sáng hôm sau, khi Cố Thanh Từ thức dậy, Nguyễn Chỉ cũng đã tỉnh.
"Phu nhân, sao dậy sớm vậy? Không ngủ thêm một lát nữa sao?" Cố Thanh Từ ôm lấy nàng, hỏi.
"Không được. Ta muốn sớm nhìn kết quả để tiện sắp xếp chuyện cửa hàng." Nguyễn Chỉ đáp.

Thực ra, Nguyễn Chỉ gần như cả đêm không chợp mắt.
Nhưng được cùng Nguyễn Chỉ đi xem bảng, lại có thể chia sẻ trước tiên, khiến Cố Thanh Từ vô cùng vui vẻ.

Hai người cùng nhau rửa mặt, ăn sáng xong liền xuất phát.

Trên con đường dẫn đến cửa cung nơi niêm yết Kim Bảng đã chật kín người.
Cố Thanh Từ bảo Nguyễn Chỉ ngồi yên trong xe ngựa, còn mình bước xuống đi xem.

Nàng vừa mới đặt chân xuống xe, còn chưa kịp đi đến gần, thì đã nghe tiếng xướng danh vang vọng:

"Xương Bình năm thứ hai mươi, võ khoa nhất giáp Trạng Nguyên, Mân Sơn huyện Cố Thanh Từ! Ban tiến sĩ cập đệ, nhất đẳng ngự tiền thị vệ!"

Tiếng xướng vang lớn, dứt câu, liền có hàng chục Ngự Lâm Quân đồng thanh hô to, liên tiếp ba lần, lấn át toàn bộ âm thanh náo nhiệt trên phố.