Vợ Tôi Là Nữ Chủ Đại Lão Trong Tra A Văn

Sáng hôm sau, khi Cố Thanh Từ và Nguyễn Chỉ dùng điểm tâm, thiếp mời liên tiếp đưa đến. Danh tiếng Cố Thanh Từ đã lan ra, không ít người gửi thiệp mong kết giao trước.

"Không muốn ra ngoài tụ hội..." Cố Thanh Từ nhìn chồng thiệp, bĩu môi làm nũng với Nguyễn Chỉ. Trong đó đủ hạng người, đủ phe cánh; phe Tam hoàng tử bị nàng loại ngay, ném sang một bên không cần suy xét. Đến phe Thái tử, Cố Thanh Từ cũng không muốn dính líu. Chỉ là, đợt này về danh nghĩa do Thái tử đề nghị thi vòng hai, đối với nhóm võ cử có ơn lớn; thiện cảm trong giới võ cử dành cho phe Thái tử tăng lên, nhiều người đều đi, nàng không đi e cũng khó coi.

"Ngươi chẳng phải rất thích tụ hội sao? Lần này kết quả hẳn công bằng, cứ yên tâm mà đi. Vài ngày tới chỉ cần điệu thấp, chờ kết quả công bố." Nguyễn Chỉ mỉm cười. Nàng biết Cố Thanh Từ đang lười nhúc nhích, chỉ muốn quấn lấy mình.

"Không muốn động..." Cố Thanh Từ tựa đầu lên vai Nguyễn Chỉ, chỉ muốn dán lấy nàng. Lão bà vừa thơm vừa mềm, dính vào mà không hề giận, lại còn dịu dàng nói chuyện; gương mặt thanh lãnh, vành tai hơi hồng, đáng yêu quá đỗi.

Thi hội thêm một vòng nữa, hy vọng lần này trúng ngay chỗ yên ổn: một chức quan nhàn tản, tốt nhất ở phe trung lập cho đỡ rắc rối.

"Vậy ngươi ở nhà nghỉ ngơi, ta hôm nay còn phải ra ngoài bận việc." Nguyễn Chỉ nói rồi khẽ vỗ lên đầu Cố Thanh Từ.

"Ách, ta không muốn một mình ngốc ở nhà." Cố Thanh Từ ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt trêu của Nguyễn Chỉ là hiểu nàng cố ý. Được rồi, nàng lại bị đùa. Nguyễn Chỉ nghiêm trang mà biết khôi hài—đáng yêu quá. Ai da, lão bà nhà mình thế nào cũng đáng yêu. Cố Thanh Từ lại tựa vào, như một món trang sức sống, cọ cọ trên vai Nguyễn Chỉ.

"Phu nhân bận gì? Mấy hôm trước ngươi nói chuyện cửa hàng quan dụng ở Yến Kinh sao rồi?" Cố Thanh Từ hỏi, biết xã giao là khó tránh, chỉ muốn nấn ná bên Nguyễn Chỉ thêm chút, tán gẫu đôi lời. Trước đó Nguyễn Chỉ mở cửa hàng mới ở kinh, lại tất bật chuẩn bị tuyển chọn hàng cho cửa hàng quan dụng—việc này mới là trọng yếu nhất với các nàng. Nàng bận túi bụi mà Cố Thanh Từ chưa kịp hỏi kỹ.

"Còn chưa chốt, tuyển phẩm cho cửa hàng quan dụng rất nghiêm, trình tự rườm rà." Nguyễn Chỉ đáp—biết Cố Thanh Từ sợ phiền, cũng không muốn nói quá nhiều mặt này. Hoàng đế tin hoạn quan, dùng đồ ăn mặc đều qua tay họ. Đại thái giám phụ trách tuyển phẩm—một dây lợi ích—dưới tay tiểu thái giám lại muốn vòi vĩnh. Chuẩn bị hàng tốt thôi chưa đủ, còn phải cân nhắc tròn khuyết, thông các mối.

"Không phải nghe bệ hạ thích trà sao? Đem loại trà tốt nhất của chúng ta ra, chẳng phải xong? Chắc chắn không ai hơn nổi." Cố Thanh Từ nói.

Nguyễn Chỉ đã sai người khắp nơi sưu tầm lá trà, phân loại có hệ thống, định cấp bậc. Vài loại tinh tuyển, phối với thủ pháp chế biến thuần thục, đều đạt đỉnh phong đương thời.

"Thực phẩm là khó nhất; thường đều do hoàng gia tự sản, ngự trù gia công, không cho thương nhân bên ngoài chen vào. Lá trà giờ cũng không được. Lần trước chúng ta tặng thầy chế trà cũng chỉ là để dạy người trong cung, cung ứng từ nội đình." Nguyễn Chỉ nói.

"Vậy ta dùng hàng gì?" Cố Thanh Từ hỏi.

"Là lụa lóe—một loại tơ dệt đặc biệt." Nguyễn Chỉ đáp.

"Lụa lóe trông thế nào?" Cố Thanh Từ tò mò. Nàng vốn không rõ Nguyễn Chỉ mở bao nhiêu sản nghiệp. Về dệt may nàng cũng không rành, chỉ biết mỗi lần Văn Nhân Dực trông nàng ăn mặc đều sửng sốt; khi ấy nàng mới hay vải vóc trên người toàn là gấm vóc thượng đẳng, tiền muôn bạc vạn cũng khó cầu. Nguyễn Chỉ định cung ứng cho hoàng thất, hẳn là cực phẩm.

Còn sớm, Nguyễn Chỉ đưa Cố Thanh Từ đến kho xem. Ở đó là tơ dệt nổi hiệu ứng lóe sắc; theo góc chiết xạ ánh sáng khác nhau, hiệu quả thị giác cũng đổi khác; so với tơ thường thì rực rỡ biến ảo hơn, chạm vào lại mềm như tơ lụa.

"Đẹp thế này, còn do dự gì nữa?" Dù không rành, Cố Thanh Từ cũng nhận ra lụa này khác hẳn.

"Không đơn giản vậy." Nguyễn Chỉ nói.

"Có phải thái giám tuyển phẩm muốn ăn lót tay? Hay còn mặc cả, ép giá quá thấp? Nếu lỗ vốn thì chẳng đáng." Cố Thanh Từ dựa vào hiểu biết của mình mà đoán.

"Tự nhiên sẽ lo liệu, việc đó ngươi khỏi bận tâm. Trong đám sa lụa này, ngươi thích tấm nào? Chọn một loại, ta gọi tú nương cắt cho ngươi bộ đồ mới." Nguyễn Chỉ nói.

"Phu nhân, số lụa này để cung ứng cho trong cung, ta đừng phung phí thì hơn." Cố Thanh Từ vội xua tay.

"Cho chủ quân thì sao gọi là phung phí? Sắc thủy hồng này thế nào?" Nguyễn Chỉ thản nhiên, chỉ một tấm cho Cố Thanh Từ xem.

Cố Thanh Từ thoáng muốn từ chối, chợt sực nhớ: mình chẳng phải đã đỗ tiến sĩ sao? Dù thi đình không nhất định được diện kiến hoàng đế, thì cũng có thể vào cung. Ăn mặc chỉnh tề đi một vòng, biết đâu lại lọt mắt xanh quý nhân.
"Được, phu nhân chọn đều rất đẹp. Phu nhân có thể bảo tú nương làm gấp không? Chờ đến ngày thi đình ta sẽ mặc." Cố Thanh Từ nói.
"Được." Nguyễn Chỉ gật đầu.

Nguyễn Chỉ lập tức gọi tú nương đến đo người cho Cố Thanh Từ. Đã mấy ngày, dáng người nàng lại thay đổi đôi chút; muốn vừa vặn thì phải đo cắt lại từ đầu.
"À, phu nhân, ta nhớ một chuyện. Trước kia Tào Kháng đưa ta đi gặp mấy người..." Cố Thanh Từ theo Nguyễn Chỉ về phòng sau, kể lại chuyện gặp nhóm binh sĩ xuất ngũ mang thương tật.
"Ta thấy bọn họ đều không tệ, có lòng trung nghĩa. Có người mất tay nhưng võ nghệ vẫn cao. Nếu mời họ về cho ta sử dụng cũng tốt. Phu nhân thấy sao?" Cố Thanh Từ kết lời.

Nguyễn Chỉ nhìn nàng, nghe ra ý nàng muốn giúp đỡ họ. Dẫu mới gặp một lần, cảm giác ấy có thể chỉ nhất thời. Nhưng gợi ý của Cố Thanh Từ cũng làm nàng động tâm. Lực lượng của mình cần bồi dưỡng, chỉ dựa vào Mẫn Quý Nghĩa thì quá chậm. Nếu thu nhận được vài cựu binh có kinh nghiệm, phẩm hạnh bảo đảm, dù thân thể tàn tật cũng không sao.

"Nếu chủ quân nói ổn, vậy cứ thử dùng. Hôm khác mang Mẫn sư phó cùng đi xem. Mấy cửa hàng của chúng ta đang cần hộ viện tốt. Nếu không làm hộ viện được thì sắp xếp việc khác." Nguyễn Chỉ nói.

Nghe vậy, Cố Thanh Từ mừng rỡ. Vừa giúp được họ, vừa có lợi cho mình, hai bên đều thắng.
"Phu nhân, có quen ai khéo tay không? Ta muốn làm một món." Cố Thanh Từ chợt nhớ chuyện cây nỏ.
"Có mời vài người rồi. Chủ quân cần nghề nào?" Nguyễn Chỉ hỏi.
"Thợ mộc, thiên về chế tác cung tiễn, nỏ thủ." Cố Thanh Từ đáp.

Nguyễn Chỉ nhận lời kết nối, đợi lúc thuận tiện sẽ để Cố Thanh Từ gặp trực tiếp. Nói chuyện thêm một lúc, bất đắc dĩ Cố Thanh Từ mới thu xếp để tự mình ra ngoài.

Nàng tìm Văn Nhân Dực cùng Tào Kháng rồi đi xã giao. Liên tiếp mấy ngày, ngày nào Cố Thanh Từ cũng phải gặp gỡ, lại còn uống rượu. Nhớ lời dặn của Nguyễn Chỉ, mỗi lần nàng đều uống giải tửu hoàn trước. Về đến nhà vẫn hơi choáng, tắm xong nằm xuống là ngủ.

May mà lần này công bố kết quả rất nhanh: đến ngày thứ ba đã dán bảng. Hôm đó Cố Thanh Từ cùng Văn Nhân Dực đi xem.
"Hội nguyên! Là hội nguyên!" Tào Kháng thấy tên Cố Thanh Từ liền nắm tay nàng lắc mạnh vì kích động.

"Danh xứng với thực!"
Rất nhiều người quen biết đến chúc mừng. Cố Thanh Từ đáp lễ rồi nhìn bảng tìm tên Văn Nhân Dực và Tào Kháng.
Lần này Tào Kháng đứng thứ mười, tiến bộ hơn tám mươi hạng so lần trước. Võ thí vốn rất giỏi, nếu khi ấy Tào Kháng không nhường Cố Thanh Từ một tay, thắng bại cũng khó nói. Thành tích nhảy vọt một phần nhờ văn thí tiến bộ, phần khác e là trước kia hắn bị đè điểm – dẫu sao hắn thuộc dạng trung lập đáng tin.
Còn Văn Nhân Dực đạt hơn sáu mươi hạng, so lần trước không vào bảng đã là bước tiến lớn. Nàng vốn chỉ vì gia đình an bài, không muốn bỏ nghiên cứu "y thuật mất mặt" mà đi khảo võ khoa, ai ngờ đi từng bước lại thành võ tiến sĩ, khiến ai nấy đều mừng.

"Ta là hội nguyên có khi nào bị nói là có nội tình không? Có phải sẽ lại khảo một vòng?" Cố Thanh Từ thở dài khi cả nhóm tách ra khỏi đám đông.
"Hẳn là không. Ai có thực lực như Cố quân? Hội nguyên nổi bật thế, chắc chắn sẽ có kẻ không phục. Chủ quân sắp tới e là bận rộn." Văn Nhân Dực lắc đầu.

"..." Cố Thanh Từ khẽ động cánh tay trái. Nàng thật chẳng muốn mệt mỏi nữa, vết thương mu bàn tay vừa mới lành. Dù vậy, đây là hỉ sự, nàng phải báo cho Nguyễn Chỉ.

Vừa định cáo từ Văn Nhân Dực để đi tìm Nguyễn Chỉ, Cố Thanh Từ đã thấy một nhóm người tiến lại.

"Đây là hội nguyên Cố Thanh Từ, Cố hội nguyên!" Có người chỉ nàng giới thiệu.
"Ha ha, Cố hội nguyên, nghe nói ngươi một quyền hạ gục Ngụy Hổ, lợi hại lắm! Để ta xem bản lĩnh của ngươi." Trước mặt là một nam tử cao lớn, vạm vỡ, vừa nói vừa lao tới đấm thẳng vào Cố Thanh Từ.

Cố Thanh Từ thấy phiền toái đến quá nhanh, vội né. Hắn tiếp tục công kích, nàng bực mình, tung cước đáp trả. Gã to xác nhưng cũng linh hoạt, tránh được rồi cười ha hả, lại áp tới.

"..." Cố Thanh Từ đành ứng phó gấp.
"Hoàng tướng quân! Đừng đánh! Ra tay giữa đường, ngài không sợ ngự sử sớ tấu sao?" Tào Kháng vội quát.

Hoàng tướng quân thu chiêu, nhìn Cố Thanh Từ gật gù hài lòng.

"Hảo thân thủ, xứng đáng làm hội nguyên. Nữ nhi ta mắt cao, chuyện hôn nhân đều không vừa ý, cứ nói không phải võ khoa Trạng Nguyên thì không gả. Tuy còn chưa thi đình, nhưng ta thấy ngươi rất tốt. Không bằng cưới nữ nhi nhà ta? Ta sẽ lập tức treo bảng kén rể." Hoàng tướng quân cười nói.

"......" Cố Thanh Từ toát mồ hôi—lại gặp người làm mai.

"Cha!" Cố Thanh Từ còn chưa kịp từ chối, một giọng nói vang lên—Trường Ninh huyện chúa tới!

Trường Ninh huyện chúa ngượng ngùng. Nàng không ngờ chỉ mấy ngày, Cố Thanh Từ đã thành hội nguyên. Bị cha nói thế, nàng lại càng mất mặt.

Cố Thanh Từ cũng vừa xấu hổ vừa cạn lời. Thì ra cha của Trường Ninh huyện chúa là người như vậy—một người thô hài, một người kiều mị, mà tính tình lại giống nhau như đúc.

"Đa tạ Hoàng tướng quân nâng đỡ. Ta đã có thê, không định nạp thiếp." Cố Thanh Từ vội nói.

"Cố Thanh Từ! Ngươi... ai thèm ngươi!" Trường Ninh huyện chúa đỏ bừng mặt, kéo Hoàng tướng quân giận dữ bỏ đi.

Cố Thanh Từ cũng hấp tấp cùng Văn Nhân Dực rời khỏi. Quả thật dọa người. Trước khi trúng cử đã không ngừng có người làm mai; nay thành tiến sĩ, e là càng nhiều. Nàng chỉ muốn dán lên trán mấy chữ: "đã có vợ".

"Trạng Nguyên là do bệ hạ đích thân điểm. Hội nguyên có thể khác Trạng Nguyên, cũng có thể trùng. Cố quân lần này nổi bật, ta thấy ngôi Trạng Nguyên khó thoát khỏi tay Cố quân. Nhưng khi đã đỗ Trạng Nguyên, càng phải cẩn thận. Không ít quý nữ thích chọn Trạng Nguyên, thậm chí còn có thể được bệ hạ tứ hôn." Văn Nhân Dực trêu.

"......" Chuông cảnh báo trong đầu Cố Thanh Từ vang ầm ầm. Có cách nào để mọi người biết nàng đã có lão bà? Nhỡ như đúng như Văn Nhân Dực nói, hoàng đế tứ hôn thì sao? Nghĩ đến tình tiết trên TV, cãi thánh chỉ là muốn chết.

Nghĩ vậy, Cố Thanh Từ cáo từ Văn Nhân Dực, đi tìm Nguyễn Chỉ.

Nguyễn Chỉ dậy muộn, đang sửa soạn ra ngoài. Cố Thanh Từ vội vào phòng, báo tin vui, rồi ôm Nguyễn Chỉ quay một vòng.

"Phu nhân, đợi thi đình xong nếu ta vào được một giáp, sẽ lập tức chuyển hộ tịch cho phu nhân. Lúc đó phu nhân muốn mặc gì thì mặc, muốn mang gì thì mang." Cố Thanh Từ nhìn Nguyễn Chỉ trang điểm giản dị, nói.

Tim Nguyễn Chỉ đập nhanh vì cái ôm, nhìn đôi mắt lấp lánh của Cố Thanh Từ, khóe mắt cũng cong cười.
"Được, ta chờ." Nguyễn Chỉ đáp.

"Phu nhân, ta nghĩ ra một ý. Phu nhân có thể mời thuyết thư tiên sinh, đem chuyện trước kia phu nhân kể về ta biên soạn lại, thêm phu nhân vào. Ta muốn mọi người biết ta có một phu nhân xinh đẹp nhất, lợi hại nhất!" Cố Thanh Từ nói.

"Sao đột nhiên lại thế?" Nguyễn Chỉ ngạc nhiên.

"Vì ta sợ người ta tiếp tục làm mai. Nếu ai cũng biết ta đã thành hôn, sẽ bớt phiền phức. Còn nữa, lần này ta đỗ hội nguyên, lúc phát tiền mừng, có thể công khai nói là 'hội nguyên phu nhân' phát. Quán trà nhà ta sau thi đình có thể bán trà theo thứ hạng của ta. Ví như ta đỗ Trạng Nguyên thì đặt 'Trạng Nguyên trà', kèm 'Trạng Nguyên phu nhân trà'—vị là loại ta với phu nhân thích nhất—xem như 'tình lữ trà', bắt buộc mua theo cặp. Nếu chỉ được Thám Hoa thì..." Cố Thanh Từ tiếp tục bàn.

Làm sản phẩm "CP", tuyên bố thân phận đã kết hôn—càng nghĩ Cố Thanh Từ càng thấy hay.

"Chủ quân, ngươi chắc muốn để mọi người biết ngươi có liên hệ với mấy cửa hàng đó?" Nguyễn Chỉ hỏi.

Trước đây Nguyễn Chỉ nghĩ mình sẽ hòa ly với Cố Thanh Từ, nên buôn bán giao tế không nhắc đến nàng. Sau lại tạm quyết định không hòa ly, cũng vẫn không nhắc, vì quan lại thường giữ thanh quý, không muốn dính dáng thương hộ. Dù là cửa hàng nhà mình cũng để đầy tớ quản. Ai không tra sẽ chẳng rõ chủ nhân là ai. Nếu đặt lên bàn nói, ít nhiều sẽ khó coi—đặc biệt đã có thê là thương hộ, dễ bị xem nhẹ.

"Ta thì không ngại. Ta chỉ muốn mọi người biết ta đã thành hôn và có vị thê tử tốt nhất. Nếu phu nhân băn khoăn, có thể không dính đến ta." Thấy sắc mặt Nguyễn Chỉ, Cố Thanh Từ dịu giọng.

Nguyễn Chỉ nhìn vẻ cẩn trọng ấy, cùng thái độ bàn bạc của nàng, khóe môi khẽ nhếch. Hóa ra băn khoăn trước kia là thừa—bởi vì người này vốn dĩ là người "không giống người thường". Nàng lấy mình làm vinh, lấy cửa hàng làm vinh.

"Thuyết thư thì thôi. Còn lại đều có thể sắp xếp." Nguyễn Chỉ nói.

Mắt Cố Thanh Từ sáng hơn mấy phần, không nhịn được hôn lên lúm đồng tiền của Nguyễn Chỉ. Nguyễn Chỉ hơi thẹn, nói dăm câu rồi ra ngoài lo việc phát tiền mừng. Cố Thanh Từ cũng theo bầu bạn.

Võ khoa thi đình định vào ngày hôm sau, thi cùng văn khoa.

Sáng sớm, trời chưa rạng, Cố Thanh Từ mặc y phục mới, rửa mặt chải đầu, lên xe ngựa chạy tới cửa cung.

Tác giả có lời muốn nói:
A, đừng học ta thức đêm, mọi người ngủ sớm đi, sáng mai dậy xem. Cảm giác đầu hơi đơ, che mặt. Người khác vội vã thi cử giao tế, tiểu Cố còn muốn làm thương hiệu, khụ.