Vợ Tôi Là Nữ Chủ Đại Lão Trong Tra A Văn

"Phu nhân, có cách để loại bỏ vị cỏ xanh và giảm vị chua, như xào thanh hay chưng thanh. Phu nhân kiến thức rộng rãi, chưa từng nghe qua sao?" Cố Thanh Từ có chút kích động hỏi Nguyễn Chỉ.

"Thê chủ biết sao? Làm thế nào?" Nguyễn Chỉ lắc đầu nhìn nàng.

"Ta từng đi trà trang cùng gia gia. Người dân ở đó biết xào trà: hái lá trà đem phơi nắng, rồi bỏ vào nồi sắt lớn xào. Ban đầu dùng lửa mạnh, xào một lúc thì lấy ra vò, sau đó cho lại vào nồi dùng lửa nhỏ xào tiếp, rồi..." Cố Thanh Từ cố gắng nhớ lại chuyện hồi nhỏ đi chơi cùng gia gia.

Nguyễn Chỉ lắng nghe, vẻ mặt trầm tư.
Gia gia? Nếu nàng nhớ không nhầm, thì gia gia họ Cố đã mất trước khi Cố Thanh Từ chào đời.

"Phu nhân, loại nồi kia gia gia ta chưa từng dùng. Còn cách điều chỉnh lửa hay thủ pháp, ta cũng không rõ, chỉ nhớ quá trình như vậy. Trà xào ra có hương rất đặc biệt, sau khi hong khô thì chỉ cần pha với nước sôi, vừa tiện vừa thơm hơn hiện nay. Ngoài ra còn có cách chưng..." Cố Thanh Từ nói tiếp.

Nguyễn Chỉ vẫn chuyên chú nghe nàng.
"Trong nhà có lá trà tươi không? Nếu có, ta thử xem!" Cố Thanh Từ hăng hái đề nghị.

Nếu thật làm được, chẳng phải sẽ mở ra phong trào uống trà mới, còn kiếm được rất nhiều bạc!

"Thê chủ, trong nhà chỉ có trà bánh đã phơi khô, không có lá tươi. Việc này ta sẽ cho người đi làm, còn thê chủ thì nên tập trung đọc sách. Nếu chế ra thành phẩm, ta sẽ đưa cho thê chủ nếm thử." Nguyễn Chỉ chậm rãi nói.

Xào thanh, chưng thanh liệu có khả thi không? Nàng quyết định phái người đáng tin làm thử. Nếu Cố Thanh Từ nói thật, vậy nàng cần xem xét lại từ một góc độ khác.

"Phu nhân, nếu thật làm được, ta có thể được thêm tiền tiêu vặt không? Bán trà ấy, có thể tính thêm phần chia cho kỹ thuật chứ?" Cố Thanh Từ khẽ nói, mặt hơi ửng đỏ vì phấn khích.

"Tự nhiên là được. Nhưng phải thành công trước đã, ta sẽ không nuốt lời." Nguyễn Chỉ gật đầu.

Người này thật sự không bao giờ quên chuyện tiền tiêu vặt. Rõ ràng chuyện này để nàng làm, nhưng lại muốn vừa có bạc vừa có phần chia. Rốt cuộc nàng muốn gì đây?

Nguyễn Chỉ nhìn ánh mắt sáng rực của Cố Thanh Từ, khẽ nheo mắt, không nói gì. Này, nếu không phải thật ngốc, thì hẳn là người che giấu rất sâu.

"Phu nhân, ta đi đọc sách." Nghĩ đến chuyện tương lai có thể kiếm bạc, nộp thuế cũng bớt gánh nặng, Cố Thanh Từ quyết tâm chăm chỉ học hành.

Nàng uống hết chén trà khó uống kia. Tuy khó uống, nhưng thành phần giúp tỉnh táo thì không giả. Sau đó, nàng đọc sách một lát rồi bắt đầu luyện chữ. Không khí chung quanh trở nên yên tĩnh.

Nguyễn Chỉ tiếp tục công việc của mình. Hôm nay đi qua quan cửa hàng trong huyện, nàng đã nảy ra một số kế hoạch mới cho tình hình hiện tại.

Trong khi đó, Cố Thanh Từ viết được vài trang chữ, nhưng lại ngáp dài. Trà kia dường như không giúp ích nhiều.

"Phu nhân, ngày mai ta phải dậy sớm đi thư viện, hôm nay có thể ngủ ở chỗ phu nhân không?" Cố Thanh Từ ngẩng đầu hỏi.

Nguyễn Chỉ nhìn nàng. Cách nàng nói chuyện về chuyện ngủ lại thật đơn thuần. "Có thể."

Cố Thanh Từ vui vẻ đi rửa mặt, rồi trở về, lau tóc như mọi khi và nhanh chóng ngủ say.

Nguyễn Chỉ nhíu mày. Lần nào cũng ngủ nhanh như vậy, có phải cố ý chọc giận nàng? Nhưng ngủ không giống như ăn cơm, không phải nhìn người khác là muốn làm theo.

Trong lòng Nguyễn Chỉ như bị đè nặng, dù mệt cũng khó ngủ. Nàng cầm sách đọc thêm một lát rồi đến bàn xem chữ của Cố Thanh Từ.

Chữ vẫn vụng về, nhưng so với hôm qua đã tiến bộ nhiều. Nếu trước kia nàng cũng siêng năng như thế, đã không đến mức này. Nhưng chữ lại có phần kỳ quái.

Một tờ ghi tiêu đề "Bảng đối chiếu giản thể - phồn thể", liệt kê những chữ trước đó Cố Thanh Từ hỏi, có cái đúng, có cái sai. Nguyễn Chỉ xem kỹ cũng không hiểu nàng muốn làm gì, bèn bỏ qua.

Cố Thanh Từ ngủ say, không hề phản ứng dù nàng tới gần. Có lẽ chuyện cảm ứng kia không thần kỳ như nghĩ.

Sau khi viết vài bức thư cho các chưởng quầy, Nguyễn Chỉ đi rửa mặt. Trong phòng có hương thơm thanh ngọt quen thuộc của Cố Thanh Từ, nhờ vậy nàng ngủ sớm hơn thường ngày, dù vẫn khó đi vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, Cố Thanh Từ là người dậy trước. Nệm giường thoải mái khiến tinh thần nàng phấn chấn hơn nhiều. Nàng cố gắng nhẹ nhàng để không đánh thức Nguyễn Chỉ, nhưng vẫn bị nàng lườm.

Giờ đến thư viện quá sớm, lại chưa kịp vận động, nên Cố Thanh Từ liền chạy theo xe ngựa một đoạn cho thoải mái, rồi mới lên xe cùng hầu mặc.

Khi Nguyễn Chỉ thức dậy, trong phòng đã vắng bóng người. Nàng nhớ lại chuyện hôm qua Cố Thanh Từ nói, bèn sai người ra vườn trà hái ít lá trà tươi đem về.

Để triển khai cụ thể, Nguyễn Chỉ tìm Triệu nương tử cùng hai nha hoàn được mang từ nhà mẹ đẻ sang.

"Triệu nương tử, ta sẽ nói rõ quá trình cho ngươi. Tú Hà và Tú Mai phụ trách xào trà, còn ngươi chịu trách nhiệm ghi chép chi tiết từng công đoạn, không được bỏ sót một bước nào. Trà sau khi chế biến, đóng gói xong cũng phải đánh dấu cẩn thận, tuyệt đối không được nhầm lẫn. Ta sẽ đặc biệt sắp xếp một gian phòng riêng cho các ngươi, ngoài ba người ra thì không ai được phép lại gần." Nguyễn Chỉ dặn dò kỹ lưỡng.

Nàng hiểu rằng việc này còn nhiều điều chưa nắm rõ, tất phải thử nghiệm nhiều lần. Từ khâu hái lá trà cho đến khi chế biến đều phải ghi lại, để tìm ra phương thức tối ưu nhất.

An bài xong việc trong nhà, Nguyễn Chỉ lại lên đường đến quan cửa hàng. Được trở thành nhà cung ứng cho quan cửa hàng là bước đi quan trọng, vì đó vừa là cơ hội vừa là nền tảng để nàng xây dựng thế lực, thay thế những trợ lực kiếp trước mà nay nàng không thể tìm lại.

Ngồi kiệu hơn nửa canh giờ, Nguyễn Chỉ mới đến được cửa hàng của triều đình đặt tại huyện thành. Vừa bước xuống, nàng nghe một tiếng hừ lạnh vang lên.

Ngẩng đầu, nàng thấy một nữ tử mặc áo dài lụa tím nhạt, thắt eo gọn gàng, đứng khoanh tay cách đó không xa. Tóc búi cao, dung mạo mang vài phần anh khí. Người đó không ai khác ngoài Hạ Lăng Nghiên, người mà nàng từng quen biết hơn mười năm.

Ngày xưa, khi Nguyễn Chỉ vừa đến tuổi cập kê thì phân hóa thành khoa nga, còn Hạ Lăng Nghiên lại phân hóa thành xích ô, vì thế dần ít qua lại. Hơn nữa, việc kinh doanh của hai nhà thường xung đột, khiến quan hệ càng thêm căng thẳng.

"Hạng người thiển cận! Chỉ là một tước vị hạng bét, lại còn đinh ban thư viện, tưởng rằng nhặt được bảo vật sao? Có ích lợi gì? Vì thương tịch mà hạ thấp mình, thật đáng cười. Sau này ai thèm để ý đến loại tịch đó?" Hạ Lăng Nghiên mỉa mai không hề kiêng dè.

Nguyễn Chỉ chỉ im lặng. Trong tiệc sinh nhật con gái huyện lệnh lần trước, Hạ Lăng Nghiên không có mặt nên chắc cũng không biết đã xảy ra chuyện gì. Hôm đó, những ai biết được tình hình đều đã nhận tiền để giữ kín miệng.

Nàng vốn chẳng muốn so đo với người cũ, những chuyện ấy sớm đã xem nhẹ. Nhưng không ngờ hôm nay lại vô tình gặp lại, mà nhìn vẻ mặt kia thì rõ ràng chuyện nàng gả cho Cố Thanh Từ khiến đối phương khó chịu.

Không để ý, Nguyễn Chỉ tiếp tục bước vào quan cửa hàng, nhưng Hạ Lăng Nghiên nghiêng người chặn lại.
"Năm ngoái, trước kỳ viện thí, sòng bạc mở kèo đoán tú tài, nhưng chỉ dám đặt cửa cho giáp ban. Năm nay ta mở bàn riêng, cược một văn tiền rằng một đinh ban có thể thi đỗ, còn một trăm lượng bạc rằng nàng ta sẽ rớt. Ngươi đoán xem ta thắng hay thua?" Hạ Lăng Nghiên nói to như để khoe với mọi người, nhưng rõ ràng là cố tình để Nguyễn Chỉ nghe.

Nguyễn Chỉ khựng bước, khẽ nâng tấm màn che trên mũ, nhìn thẳng vào đối phương. Chỉ bằng ánh mắt, nàng khiến Hạ Lăng Nghiên bất giác ngậm miệng, đôi mắt trợn tròn, hơi thở chợt rối loạn.

Ngay sau đó, Nguyễn Chỉ hạ màn che xuống, bình thản bước vào cửa hàng. Hạ Lăng Nghiên ngẩn người trong chốc lát rồi tức tối dậm chân.
"Đi, đi tìm Lý công công!" Nàng ta nói lớn rồi hậm hực đi thẳng lên lầu hai. Trước khi rẽ, còn cố ý quay lại liếc Nguyễn Chỉ với vẻ thị uy.

Thấy vậy, Nguyễn Chỉ dừng bước, xoay người ra ngoài.

"Phu nhân, sao lại không vào?" Liên Nhụy ngạc nhiên hỏi.
"Không cần thiết." Nguyễn Chỉ đáp.

Các cửa hàng triều đình đều do một thái giám quản sự. Kiếp trước, Nguyễn Chỉ từng quen biết vị này, nhưng lần này người đảm nhiệm lại không phải là kẻ cũ. Hôm qua nàng đã định gặp mà không được. Vậy mà Hạ Lăng Nghiên có thể dễ dàng lên lầu hai, chứng tỏ đã sớm kết nối được quan hệ.

Trong cửa hàng, nàng nhận ra một số sản phẩm vốn thiếu hụt – như điểm tâm, lụa sa tơ, bột mỹ phẩm – đều là đặc sản của cửa hàng hồi môn nhà nàng. Nhà Hạ cũng có, nhưng lần này không được chọn cung ứng, hẳn vì giá quá thấp.

Nhìn thái độ vừa rồi của Hạ Lăng Nghiên, Nguyễn Chỉ đoán nàng ta thậm chí sẵn sàng chịu lỗ chỉ để giành quyền cung ứng. Vậy thì, chi bằng để đối phương hao tổn thêm bạc. Nàng quyết định sẽ thu mua thêm một số nguyên liệu để chuẩn bị.

Nghĩ xong, Nguyễn Chỉ lập tức đến một cửa hàng hồi môn, tìm chưởng quầy bàn bạc kế hoạch.

Trong khi đó, ở bên kia, Cố Thanh Từ mơ mơ màng màng đi học từ sáng sớm. Tan học, nàng định gục xuống bàn nghỉ, nhưng mấy người hôm qua lại kéo tới. Vốn định bịt tai bỏ qua, nhưng câu chuyện của họ khiến nàng giật mình.

"Cố Thanh Từ, ngươi biết không, sòng bạc mở kèo cá cược ngươi có thi đỗ tú tài không. Một ăn một trăm đấy!" Một người vừa cười vừa trêu.

"..." Cố Thanh Từ thoáng tỉnh táo hơn, nhưng rồi lại ủ rũ. Tình hình hiện giờ, trong vòng một tháng, thật sự quá khó. Trừ phi nàng có đề thi thật để học thuộc đáp án. Nếu có mấy quyển đề thi năm trước hoặc đề luyện tập thì tốt, thậm chí cần một chuyên gia ra đề để chỉ dẫn thêm.

Đang suy nghĩ, tiếng đồng la vang dội kéo nàng về thực tại.
"Hình như là tập hợp? Sao lúc này lại tập hợp?" có người đoán.

Cố Thanh Từ nghe không rõ, chỉ biết đi theo mọi người ra sân. Nhóm học sinh mặc áo xanh lục tục đứng thành hàng.

"Là Tống lão tướng quân đến động viên!"
"Nghe nói võ học thiếu người, nên mới gửi thư tới lộc thư viện để tuyển!"
"Đi thì khác nào nửa cái mạng không còn, ngày nào cũng huấn luyện, cung nặng đến mười thạch ai mà kéo nổi?"

Mấy học sinh phía trước bàn tán rôm rả. Cố Thanh Từ chớp mắt, ngẩng đầu nhìn lên phía trước.