Vợ Tôi Là Nữ Chủ Đại Lão Trong Tra A Văn

Trong nghe trúc đường, Nguyễn Chỉ ngồi sau bình phong lắng nghe một phụ nhân chừng hai mươi mấy tuổi bẩm báo.

"Bên cạnh phu nhân được an bài hai đại nha hoàn và hai nhị đẳng nha hoàn. Đại nha hoàn mỗi tháng tiền tiêu vặt hai lượng bạc, nhị đẳng nha hoàn một lượng bạc. Quản sự phòng bếp tiền tiêu vặt bốn lượng bạc..." Người phụ nhân vừa nói vừa ghi chép cẩn thận vào sổ, thỉnh thoảng lại được Nguyễn Chỉ chỉnh sửa đôi chút.

Cố Thanh Từ ngồi bên cạnh lặng lẽ nghe, trong lòng trầm mặc.
Nàng được cấp hai lượng bạc tiêu vặt, tương đương đại nha hoàn.
Cũng coi như còn khá hơn nhị đẳng nha hoàn một chút.

"Thê chủ, đây là Triệu nương tử, người thay thế quản sự Tần ma ma." Nguyễn Chỉ giới thiệu sau khi nghe xong bẩm báo.
Người này vốn là do Nguyễn gia tạm điều tới. Vì Tần ma ma sức khỏe kém, Nguyễn Chỉ không muốn bà phải quá lao nhọc. Có quản gia mới, Nguyễn Chỉ cũng yên tâm chuyên tâm vào việc buôn bán bên ngoài.

Cố Thanh Từ chào hỏi Triệu nương tử, rồi nhận lấy một quyển sổ mới tinh, còn phảng phất mùi mực.
"Ta không biết xem sổ sách... phiền phu nhân giải thích giúp ta tình hình." Cố Thanh Từ ngượng ngùng nói.

Nguyễn Chỉ liếc nàng, ra hiệu để Triệu nương tử trình bày.
"Bẩm chủ quân, hôm qua phạt sao tổng cộng 105 lượng. Chủ quân từ Nguyễn gia mang về con ngựa giá 45 lượng, thêm mã phu 15 lượng, chuồng ngựa hết 3 lượng, còn dư 42 lượng."

"Hiện tại Cố gia có hai cửa hàng, một điền trang và 30 mẫu ruộng. Nhưng cả hai cửa hàng đều kinh doanh kém. Tiệm gạo mấy tháng gần đây luôn thua lỗ, mỗi tháng hao tổn 2 lượng bạc. Cửa hàng son phấn miễn cưỡng lời 5 lượng. Điền trang tuy có nhưng phải nuôi thêm người, mỗi tháng còn tốn 2 lượng trợ cấp, ruộng chưa tới vụ thu hoạch nên chưa có lợi nhuận. Ngoài ra, Cố gia còn sáu hạ nhân, tính ra tiêu tốn mỗi tháng vài lượng. Ngựa mới mua phải chi 1 lượng cỏ khô và 1 lượng rưỡi tiền công cho mã phu..."

Triệu nương tử lần lượt tính toán sổ sách cho Cố Thanh Từ, rõ ràng từng khoản thu chi.

Cố Thanh Từ nghe xong chỉ muốn khóc.
Dù đã giảm một nửa số hạ nhân, nhưng vì mang thêm một con ngựa về nên chi phí lại tăng cao, chẳng kém gì lúc còn mười mấy người.
Tiền thu không đổi, mỗi tháng đều hụt.
Nguyên chủ trước kia vì sĩ diện vẫn duy trì hơn mười người, dù co kéo tiền tiêu vặt vẫn thiếu hụt, lại còn bị Trương bà tử một nhà tham ô, của cải chẳng còn bao nhiêu.
Nay nàng chỉ có hai lượng tiêu vặt, căn bản không đủ xoay sở.
Cố Thanh Từ bĩu môi: thật nghèo đến đáng thương!

Hơn nữa, đây còn chưa tính tới chi phí ăn uống ở thêu di viên.

"Nếu chủ quân muốn dùng cơm ở thêu di viên, mỗi tháng sẽ tốn thêm 5 lượng bạc. Nguyên liệu nấu nướng đều chọn loại hảo hạng, sổ sách minh bạch, chủ quân có thể kiểm tra. Số bạc còn dư chỉ duy trì được ba tháng." Triệu nương tử báo thêm.

"Ngươi cũng có thể không đến thêu di viên dùng cơm. Phòng bếp lớn vẫn còn đó, chỉ là để nữ đầu bếp vốn làm việc thô phụ trách." Nguyễn Chỉ bình thản bổ sung.
Rõ ràng nàng không hề muốn chịu lỗ.

Cố Thanh Từ giờ đã hiểu.
Muốn chiếm chút tiện nghi ở chỗ Nguyễn Chỉ, tất nhiên phải trả giá.
Trước mắt, chỉ thấy nghèo rớt mồng tơi.

Nhưng không đến thêu di viên ăn thì tuyệt đối không thể!
Năm lượng bạc này đành phải chi ra.

"Ta không cần nhiều hạ nhân, có thể giảm bớt. Cửa hàng, điền trang xin giao hết cho phu nhân quản lý, liệu có thể sinh thêm lợi nhuận không?" Cố Thanh Từ ngẩng đầu nhìn Nguyễn Chỉ.

"Cố gia còn sáu người, có thể phân ba người cho cửa hàng. Hai cửa hàng sẽ thay chưởng quầy mới, bảo đảm lợi nhuận tăng. Điền trang cũng đổi quản sự khác. Ta sẽ điều người của ta sang. Nhưng ngươi còn dư bạc chỉ đủ duy trì một tháng. Sau đó nếu thiếu, ta sẽ bỏ tiền công để bù, nhưng thê chủ phải viết giấy vay nợ." Nguyễn Chỉ nói dứt khoát.

Nói cách khác, Cố gia từ nay người lẫn tài vụ đều nằm trong tay nàng.
Nếu Cố Thanh Từ ký giấy, chẳng khác nào tự đưa nhược điểm cho nàng nắm giữ.
Một khi bị truyền ra ngoài, sĩ tộc sẽ chê cười, nàng cũng mất mặt.

"Được, nghe phu nhân sắp xếp." Cố Thanh Từ gật đầu không do dự.
Không có tiền, sống cũng chỉ như cá mặn, đành trông mong Nguyễn Chỉ giúp cửa hàng sinh lời gấp nhiều lần.
Cổ đại quả là khó sống, muốn an ổn chỉ có cách ôm chặt đùi đại lão.

"Ngươi ở đây đóng dấu vào tư chương này, ta sẽ cho người thi hành." Nguyễn Chỉ đưa văn bản tới.
Cách làm này đặt trong một nhà bình thường thì quá mức, nhưng Cố Thanh Từ chẳng còn hơi sức phản đối, nhanh chóng đóng dấu tên mình.

Thấy nàng không đọc nội dung, Nguyễn Chỉ thuận tiện đưa thêm vài công văn khác để nàng ấn dấu.
Một số hàng hóa cần mua, dùng danh nghĩa sĩ tộc của Cố Thanh Từ sẽ dễ được ưu đãi.

Ngay khi nàng vừa đóng xong mấy văn bản, nha hoàn bẩm báo các chưởng quầy đã tới.

Nguyễn Chỉ bắt đầu nghe họ báo cáo.
Các cửa hàng này vốn là hồi môn của Nguyễn gia, có cả ở huyện thành lẫn nơi khác.

Chỉ cần nghe một lượt, Cố Thanh Từ đã đỏ mắt ghen tị.
Một tửu lầu của Nguyễn Chỉ mỗi tháng đã nhập mấy trăm lượng!
Khó trách nàng hào phóng như vậy.

"Bẩm phu nhân, doanh thu tháng này giảm một thành. Thuế đường trước kia một trăm thu mười lăm, nay tăng lên hai mươi. Thuế giao dịch từ một trăm thu ba, nay thành năm. Lại thêm triều đình đặt ra thuế mới gọi là 'công cộng xây dựng', thu hai trên một trăm. Nam Man cùng Bắc Hồ nổi loạn, hàng hóa nhập cảnh còn phải nộp 'trị an thuế' ba trên một trăm..." Chưởng quầy vừa giao nộp sổ sách vừa bẩm báo.

Cố Thanh Từ vừa ăn điểm tâm vừa nghe, trong lòng thấy có gì đó bất an.

"Thuế sao lại cao như vậy!" Cố Thanh Từ kêu lên, tính toán sơ qua đã phải nộp ba mươi phần trăm thuế, còn chưa kể thuế thu nhập.

"Bẩm chủ quân, thương thuế vốn đã cao. Gần đây Nam Man và Bắc Hồ nhiều lần quấy phá biên cảnh, tình hình không yên ổn nên thương thuế lại càng tăng." Chưởng quầy giải thích.

"......" Cố Thanh Từ cạn lời.
Thuế ruộng nặng vốn là cách triều đình hạn chế thương nhân.
Nghĩ đến cửa hàng nhà mình lời lãi chẳng được bao, mà gần một nửa còn phải nộp thuế, lòng nàng như rỉ máu.

"Không có cách nào giảm chút thuế sao?" Cố Thanh Từ hỏi.

"Bẩm chủ quân, nếu vận chuyển hàng hóa gặp may, có thể mời tú tài đi cùng, trả cho họ chút thù lao. Khi đó qua cửa ải sẽ được miễn thuế. Hoặc nếu có quen biết, có thể đặt cửa hàng dưới danh nghĩa tú tài, thuế giao dịch cũng được miễn trừ." Chưởng quầy giải thích thêm.

Cố Thanh Từ im lặng.
Chưởng quầy thấy nàng không nói gì, liền quay sang tiếp tục báo cáo với Nguyễn Chỉ.

Sau khi kiểm tra sổ sách, Nguyễn Chỉ sắp xếp kế hoạch phát triển cho mấy cửa hàng, bao gồm cả hai cửa hàng của Cố Thanh Từ.
Xong xuôi, mọi người lui ra. Khi Nguyễn Chỉ chuẩn bị rời đi, Cố Thanh Từ vội đứng dậy ngăn lại.

"Thê chủ có chuyện gì?" Nguyễn Chỉ hỏi.

"Phu nhân, ta có thể đến thư viện học không?" Cố Thanh Từ khẩn cầu.

"Chủ quân vốn là học sinh thư viện, tất nhiên có thể đến." Nguyễn Chỉ đáp, ánh mắt lóe lên tia nghi ngờ.
Trước đây còn nói không muốn đi, nay lại xin đi, rốt cuộc có ý gì?

Nguyễn Chỉ chợt nhớ ra: ca ca của nữ nhân mà Cố Thanh Từ từng muốn nạp thiếp đang ở thư viện, lại thêm vài kẻ bạn bè chó mèo của nàng cũng ở đó.

"Phu nhân, từ ngày mai ta sẽ đi học ở thư viện. Nếu ta thi đậu tú tài, giúp giảm bớt thương thuế cho nhà, phu nhân có thể cho ta thêm chút tiền tiêu vặt được không?" Cố Thanh Từ ánh mắt mong chờ nhìn Nguyễn Chỉ.

Nghe chưởng quầy nói, nàng liền động tâm mạnh mẽ. Tú tài có ưu đãi như vậy, chẳng lẽ lại bỏ qua bạc trắng sáng lóa kia?

"Hảo. Nếu thê chủ thi đậu tú tài, ta sẽ tăng tiền tiêu vặt lên mười lượng bạc. Ngoài ra, thương thuế miễn giảm, ta cũng chia cho thê chủ một phần." Nguyễn Chỉ thuận miệng ra điều kiện.
Trong lòng lại càng hoài nghi động cơ của Cố Thanh Từ.
Người không biết chữ, không xem được sổ sách, còn nói muốn thi tú tài? Hơn nữa, kỳ khảo thí cũng sắp đến nơi rồi. Đây là định lừa ai?

"Hảo! Ta lập tức chuẩn bị! Dù có treo đầu, dùi đùi, cũng phải cố gắng học tập!" Cố Thanh Từ phấn khích nói, không biết ý nghĩ thật của Nguyễn Chỉ.

Một phần thuế thương giảm đi đâu phải ít!

Nghĩ đến đây, Cố Thanh Từ siết chặt nắm tay, hăng hái tràn đầy.

Nguyễn Chỉ chỉ liếc nàng một cái, rồi dặn dò Triệu nương tử vài câu, quay về Thêu Di Viên.

"Chủ quân, phu nhân nói hôm nay ngài không cần ngủ lại. Cơm canh sẽ đưa đến Mặc Cẩm Hiên." Triệu nương tử chuyển lời.

Vừa nghe, mặt Cố Thanh Từ sụp xuống.
Mới ngủ được một đêm trên giường nhỏ, giờ lại không được ngủ nữa sao?
Cơm đưa sang đây liệu có giống cơm ở bên Nguyễn Chỉ không?

"Đây là thư đồng phu nhân sắp xếp để hầu hạ chủ quân. Hắn biết chữ, lại quen thuộc thư viện, sẽ cùng ngài đi học." Triệu nương tử tiếp tục nói, rồi dẫn theo một tiểu đồng tới.

Cố Thanh Từ không để tâm, chỉ chào hỏi qua loa, rồi trở về Mặc Cẩm Hiên.
Nàng cần tìm hiểu về chữ viết và sách vở nguyên chủ từng học để chuẩn bị.

Về đến nơi, bỏ qua cả tiểu hoàng thư còn chưa đọc xong, nàng vội vào thư phòng lục tìm được chữ viết của nguyên chủ cùng vài quyển sách.

Nhìn nét chữ xấu xí như chó bò, Cố Thanh Từ thở phào.
Chữ xấu thế này, nàng luyện thêm chút thôi cũng đủ hơn, không cần lo lắng.
Nhưng nhìn những cuốn sách văn ngôn phồn thể, đầu nàng liền ong ong, buồn ngủ không chịu nổi.

"Chủ quân, lão phu nhân mời ngài đến Tập Phúc Uyển." Giọng Đông Tuyết vang lên, đánh thức Cố Thanh Từ.

Lúc này nàng mới nhớ mình còn có một người mẹ.
Hôm qua đã bàn với Tiết tam nương về chuyện nhân duyên, hôm nay vẫn chưa trả lời kết quả trong mơ.

Cố Thanh Từ tỉnh táo lại, đi cùng Đông Tuyết đến Tập Phúc Uyển.
Tới nơi, Tiết tam nương đang ngồi trong sảnh.

"Ngươi ra ngoài trước, ta muốn nói chuyện riêng với nữ nhi." Tiết tam nương bảo lão phụ nhân cao to mà Nguyễn Chỉ phái đến chăm sóc bà.

Lão phụ nhân hành lễ, rồi lui ra.
Ngay khi cửa khép lại, Tiết tam nương liền cầm khăn chấm khóe mắt:

"A Từ, nữ nhân kia rốt cuộc cho ngươi uống mê hồn canh gì, sao ngươi lại để nàng quản gia? Để thương tịch nữ tử nắm quyền, sau này đi ra ngoài chẳng phải ai cũng khinh thường ngươi sao? Ngươi xem, nàng còn phái bà tử tới quản thúc ta, không cho ta ra cửa, thật quá thất lễ! A Từ, con là xích ô, đường đường là Kiến An hầu! Tổ mẫu của con là công chúa, thái gia gia của con là..."

Tiết tam nương tuôn lời như súng máy, không dừng được.
Khóe miệng Cố Thanh Từ giật giật, mặt đỏ lên.
Một cái tước vị hạng bét, thuế còn chẳng miễn nổi, nói ra toàn hoàng thân quốc thích, nghe thật buồn cười.

Tính cách Tiết tam nương đã hoàn toàn bị tầng lớp xã hội giam cầm. Nếu ở trước mặt Nguyễn Chỉ mà còn tự cao tự đại như thế, chẳng phải tự rước họa vào thân sao?

Trong mắt Cố Thanh Từ, lời của bà chẳng khác gì lưỡi dao treo lơ lửng trên đầu, có thể rơi xuống bất cứ lúc nào.

"Nương, A Chỉ làm vậy là đúng. Đêm qua con mơ thấy cha, ông nói nếu nương không chịu dọn về thôn trang thì không được rời Tập Phúc Uyển. Nương chẳng lẽ muốn trơ mắt nhìn con gặp tai ương huyết quang, chết sớm, để cảnh người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh hay sao?" Cố Thanh Từ run giọng, trên mặt hiện rõ vẻ sợ hãi.

"A Từ, ngươi không định nạp tiểu thiếp sao?" Tiết tam nương dừng bước, ánh mắt nhìn về phía Cố Thanh Từ, giọng run run hỏi.

"Không nạp. Mạng còn chẳng giữ nổi, còn nạp cái gì?" Cố Thanh Từ lắc đầu.

"A Từ, ta không muốn ở thôn trang. Ta muốn đến Minh Hà tự, ở đó cầu phúc cho ngươi, rồi nhờ hòa thượng làm pháp sự cho cha ngươi." Tiết tam nương trầm mặc một lúc rồi nói.

Cố Thanh Từ suy nghĩ một chút. Dù đi thôn trang hay đi chùa, chỉ cần Tiết tam nương tạm thời rời khỏi nơi này cũng đều là chuyện tốt.
"Được, vậy bảo hạ nhân chuẩn bị. Ngày mai ta đưa nương đến Minh Hà tự." Cố Thanh Từ gật đầu.

Thấy thần sắc Tiết tam nương u sầu, Cố Thanh Từ khẽ động lòng, dẫu sao nàng vẫn là mẹ của thân thể này.
"Nương, đây là mười lượng bạc, ngươi cầm lấy." Cố Thanh Từ lấy ra tờ ngân phiếu lớn nhất trên người, đưa cho Tiết tam nương.
Đây vốn là thù lao mà Nguyễn Chỉ cho nàng.

Tiết tam nương dùng khăn chấm khóe mắt, dặn dò Cố Thanh Từ thêm mấy câu. Sau đó, Cố Thanh Từ rời khỏi Tập Phúc Uyển, bảo Đông Tuyết báo lại cho Nguyễn Chỉ biết chuyện.

Buổi chiều, nha hoàn đưa cơm đến Mặc Cẩm Hiên.
Món ăn cũng không tệ, nhưng chỉ có một mình Cố Thanh Từ ăn, so với khi ở chỗ Nguyễn Chỉ thì kém xa hương vị.

Tối đến, Cố Thanh Từ luyện chữ, cố bắt chước nét bút của nguyên chủ. Nàng lại lấy ra vài quyển văn ngôn khó hiểu đọc thêm, đến khi mệt mỏi thì rửa mặt rồi lên giường ngủ.

Đợi Cố Thanh Từ ngủ say, thư đồng Hầu Mặc đi đến Thêu Di Viên, trong tay cầm một tờ giấy.
"Chủ quân buổi chiều ngoài gặp lão phu nhân, thì chỉ đọc sách, viết chữ. Nhưng vừa viết vừa ngáp, giờ đã ngủ rồi." Hầu Mặc đứng ngoài mành bẩm báo với Nguyễn Chỉ.

Ngủ sớm thế này, chẳng phải là kiểu "đầu treo cổ, dùi đâm đùi" để gắng học sao?
Nguyễn Chỉ nhìn mấy trang chữ mới viết. Sai chính tả thì nhiều, nét bút vụng về chẳng khác nào trẻ con tập viết, kết cấu xiêu vẹo, chẳng khác gì những lần nàng thấy trước kia.
"Đem đi đốt." Nguyễn Chỉ nheo mắt, ghét bỏ ném tờ giấy cho Liên Nhụy.

Tác giả có lời muốn nói:
Nguyễn Chỉ: 360 độ theo dõi, không bỏ sót!
Cố Thanh Từ: zzzZZZZZZ
(Thuế suất chỉ do tác giả bịa đặt)
Chương này phát một trăm bao lì xì, moah moah.