Trưởng Quan, Muốn Pheromone Không?

"Cậu ấy cũng chỉ làm một con người làm bằng xương bằng máu, không phải cỗ máy bất tử vô cảm."

***

Cơ giáp ào ào kéo đến như đàn châu chấu, tràn về phía chiến hạm của Tử Vi Viên, gần như vây kín bọn họ. Cận Nhiên lập tức bắn liền hai quả pháo pha vị để phá vỡ cục diện, Bùi Hành Ngộ phối hợp với hắn vòng ra sau, cưỡng ép xé ra một khe hở nhỏ.

"Cậu cuối cùng cũng về rồi... Ơ mà ai thế?" Mạnh Như Tiền vẫn nơm nớp lo sợ, cuối cùng cũng nhìn thấy Bùi Hành Ngộ an toàn trở lại, như nuốt được viên định tâm nhỏ bằng hạt gạo. Nhưng lại bị chiếc cơ giáp đi cùng anh dọa cho ngẩn người.

"Tôi." Cận Nhiên đáp.

Mạnh Như Tiền lúc này mới hoàn toàn thở phào: "Hóa ra là cậu, mẹ nó làm tôi suýt rớt tim ra ngoài, cái mạng già này bị cậu hù mất nửa rồi. Sao thế, cơ giáp giờ còn biết đẻ con nữa à? Mang bầu mà lao ra chiến trường chắc?"

Bùi Hành Ngộ không kịp giải thích, lập tức tiếp quản lại quyền chỉ huy, dẫn theo đám người Tử Vi Viên phản công. Cận Nhiên đã quay về, anh cũng có thể yên tâm phần nào, nếu mình thật sự không chống nổi nữa, thì hắn nhất định sẽ dẫn được Tử Vi Viên sống sót rút lui.

"Tống Tư Thâm, phối hợp với tôi mở đường máu ở hướng đông nam, không thể để bị bao vây." Bùi Hành Ngộ điều khiển chiến hạm, mắt lướt nhanh qua từng dòng dữ liệu trên màn hình. "Cơ giáp của Hoắc Tử Minh tỷ lệ tổn hại quá cao, rút lui."

Hoắc Tử Minh nói: "Tư lệnh, cho tôi mười giây nữa, giờ tôi rút thì Lạc Tân Dương nguy mất, tôi ổn."

"Rút!" Bùi Hành Ngộ lặp lại.

"Nhưng mà tư lệnh..."

"Tôi bảo cậu rút!"

"Rõ!" Hoắc Tử Minh đẩy cần điều khiển, rút lui theo mệnh lệnh. Ngay giây tiếp theo, một cơ giáp khác lập tức bổ khuyết vào chỗ trống. Cậu ngớ ra, thậm chí không thấy nó lao đến từ hướng nào.

"Nghe theo tư lệnh của anh đi." Cận Nhiên lên tiếng.

Nghe thấy giọng hắn, Hoắc Tử Minh lập tức yên tâm hẳn. Dù Cận Nhiên nhỏ hơn anh rất nhiều tuổi, kinh nghiệm trên chiến trường cũng không bằng, nhưng anh thật sự tâm phục khẩu phục người thanh niên này.

Anh cũng chính là người đầu tiên vô điều kiện ủng hộ Cận Nhiên từ lúc cuộc diễn tập kết thúc đến khi hắn tiếp quản chức Tư lệnh Tử Vi Viên.

"Dựa cả vào cậu đó!"

Cận Nhiên bật cười: "Yên tâm đi, cố gắng tìm đường về tiếp tế. Bùi Tư lệnh không thích viết chip đâu."

Nghe hắn nói vậy, Bùi Hành Ngộ chẳng thèm ngẩng mắt lên, tiếp tục ra lệnh với giọng điệu điềm tĩnh đến mức lạnh lùng, nhanh chóng xoay chuyển cục diện chiến đấu. Từ thế bị bao vây chuyển sang mở được lối phá vỡ vòng vây, chỉ trong vỏn vẹn năm phút đồng hồ.

"Dù giờ có mở được đường rồi, nhưng muốn thắng thì vẫn cực kỳ khó. Trang bị của chúng ta thua xa người ta. Mà cái đống đang dùng này cũng chỉ là tôi với Bùi Hành Ngộ tự mày mò phát triển. Nếu phải dựa vào mấy đống rác thiết bị của Liên bang, chắc cả đội chết mười vạn lần rồi." Mạnh Như Tiền nghiến răng, vừa đánh vừa lầm bầm với Bộ Ngu, như thể làm vậy sẽ giúp y bớt căng thẳng đi chút nào đó.

Niềm tin không thể cứu mạng.

Bộ Ngu cũng không nói nổi mấy lời an ủi mơ hồ xa vời kiểu đó, chỉ lặng lẽ tập trung nhìn chằm chằm vào cục diện chiến đấu. Giống như mọi người ở đây, anh cũng không muốn bất kỳ ai phải chết trong trận chiến lần này.

Từng năm chinh chiến, cuộc phản bội của Lâm Khai Tuế, vụ nổ sự kiện omega, những người còn sống sót đến giờ đều là tay phải tay trái của Bùi Hành Ngộ. Cả Tử Vi Viên lẫn anh, thực sự không chịu nổi thêm một lần tổn thất nào nữa.

"Anh có thấy dạo này Cận Nhiên đánh đỡ điên hơn không? Mềm tay hơn trước nhiều ấy." Mạnh Như Tiền cảm thấy lạ, nghiêng đầu hỏi, "Tên điên đó mà cũng biết tiết chế hả?"

Bộ Ngu lắc đầu, "Không phải cậu ta dịu lại, là Bùi Hành Ngộ sốt ruột hơn."

"Hả? Ý gì?" Mạnh Như Tiền nhíu mày nhìn sang màn hình điều khiển, nơi các cơ giáp đang quần thảo kịch liệt. Trong tai y vẫn là giọng chỉ huy của Bùi Hành Ngộ, đúng là có nhanh hơn thường lệ một chút, nhưng mà...

"Thù lớn đến vậy? Ra tay độc ác thật."

Bộ Ngu thấy y vẫn chưa hiểu, nghẹn một hơi trong ngực nói:
"Bùi Hành Ngộ bị thương rồi. Tôi đoán là nặng lắm. Nặng đến mức cậu ấy đang rất lo mình không thể kịp dọn sạch lũ cặn bã này trước khi xảy ra chuyện. Cậu ấy đang tranh thủ từng giây."

Mạnh Như Tiền sững người. Mỗi một chữ y đều hiểu, nhưng ghép lại với nhau thì lại hoàn toàn không thể tiếp nhận nổi.

"Ý cậu là gì? Tranh thủ? Tranh cái gì? Tranh thủ với ai?"

Bộ Ngu cau mày, bực bội đáp, "Với tử thần."

Anh là bác sĩ. Ngay từ lúc Bùi Hành Ngộ quay lại, hắn đã nhận ra khác thường. Bây giờ nhịp độ chỉ huy của anh nhanh đến mức gần như dồn dập. Tuy không quá rõ ràng, nhưng anh cảm nhận được cái kiểu hưng phấn tinh thần bất thường đó, cả run nhẹ trong giọng nói nữa.

Nhịp độ nói nhanh là vì đang chạy đua với thời gian, mà cũng là để che giấu sự mất kiểm soát trong cơ thể. Nếu đoán không nhầm, Bùi Hành Ngộ đã dùng một lượng lớn dịch điều hòa năng lượng, cơ thể bắt đầu rối loạn.

Hai chân Mạnh Như Tiền như nhũn ra. Y há miệng định hét lên, nhưng bị Bộ Ngu chụp lấy tay, bịt miệng lại.

"Không được!"

"Không được cái quái gì!" Mạnh Như Tiền giãy giụa, kéo tay anh ra, chỉ vào vị trí cơ giáp của Bùi Hành Ngộ trên màn hình, gào lên:
"Cậu ấy sắp chết đến nơi rồi, anh còn 'không được' cái gì nữa? Biến đi!"

Bộ Ngu lại bình tĩnh đến mức lạnh lùng: "Anh mới biết cậu ấy hôm nay hả? Cậu ấy không nói vì Tử Vi Viên không được phép thua. Đây là nơi cậu ấy liều mạng để bảo vệ. Anh hét lên một tiếng, tất cả mọi nỗ lực của cậu ấy đều đổ sông đổ bể. Huống hồ, Cận Nhiên còn ở đây. Nếu hắn nghe thấy, hắn sẽ phát điên. Lúc đó ai kìm được? Anh? Hay tôi? Nếu vì thế mà Tử Vi Viên bị tiêu diệt, anh định giải thích với Bùi Hành Ngộ thế nào?"

Mắt Mạnh Như Tiền đỏ quạch, gào lại, "Vậy ý anh là sao, cứ đứng nhìn cậu ấy chạy đua với tử thần hả? Lỡ như giữ được Tử Vi Viên mà mất cậu ấy, tôi phải ăn nói thế nào với cả Tử Vi Viên?!"

Bộ Ngu nói, "Tóm lại, chuyện này anh không được vạch trần."

Mạnh Như Tiền bật cười, cười như muốn khóc, "Anh thì biết cái quái gì? Đừng có lôi mấy trò kiểu tôi là bạn bè, tôi nợ cậu ấy này kia ra. Mạng của người Tử Vi Viên là mạng, mạng của Bùi Hành Ngộ thì không chắc? Không có cậu ấy, tất cả đã chết cả chục ngàn lần rồi!"

"Thôi đủ rồi, đừng ngang ngược nữa được không?" Bộ Ngu nhíu mày, "Tôi lúc nào bảo mạng cậu ấy không phải mạng? Nhưng anh có hét lên thì cũng không đổi được gì hết, anh nghĩ anh gào một câu thì cậu ấy có thể rời chiến trường ngay à? Hay chỉ làm cho cả Tử Vi Viên loạn lên?"

Mạnh Như Tiền không thể khách quan được như vậy. Khi Bùi Hành Ngộ khổ sở nhất, y vẫn luôn kề vai sát cánh bên cạnh, bao nhiêu gian nan trắc trở đều đã cùng nhau trải qua. Chính vì quá hiểu tính cách luôn hy sinh bản thân để bảo vệ người khác của anh, nên y càng không thể làm ngơ.

"Buông ra!"

Bộ Ngu đè chặt vai y lại, giọng lạnh hơn hẳn: "Đừng có mà như trẻ con. Lên chiến trường ai mà chuẩn bị sẵn đường lui? Mỗi giây còn thở được đều là trời thương. Mạng sống của mỗi người đều nắm trong tay mình, lỏng tay một cái là chết. Anh là lần đầu lên chiến hạm sao? Nếu trận này thua, không chỉ cậu ấy chết, tôi với anh cũng chẳng sống nổi đâu!"

Mạnh Như Tiền nghẹn họng, không thể phản bác. Những gì Bộ Ngu nói đều đúng, từng chữ đều là sự thật.

"Cậu ấy là chỉ huy của Tử Vi Viên, nhất định phải đứng chắn trước đội hình, che hết mọi bóng tối." Mạnh Như Tiền cắn răng, giọng run lên từng nhịp, "Cậu ấy cũng chỉ làm một con người làm bằng xương bằng máu, không phải cỗ máy bất tử vô cảm."

Bộ Ngu buông tay nhìn vào màn hình, nơi Bùi Hành Ngộ đang cố đè nén cơn đau, bằng sức mạnh ý chí mà điều chỉnh hơi thở, kiểm soát giọng nói cho bình thường trở lại. May mà tình hình căng thẳng đến mức chẳng ai trong Tử Vi Viên nhận ra điều gì bất thường. Anh tranh thủ lấy hơi một cái ngắn ngủi, cố ép hơi thở xuống mức thấp nhất.

Giữa không gian vũ trụ bao la, đèn tín hiệu nhấp nháy liên hồi, rồi tan biến trong ánh lửa bùng nổ khắp nơi. Bùi Hành Ngộ cảm thấy tim mình cũng đang bị thiêu đốt bởi chiến hỏa. Mỗi lần ngón tay run lên là một lần cơ thể nhắc nhở: thời gian không còn nhiều nữa.

Lần này... không biết còn có thể xoay chuyển cục diện được nữa hay không. Anh nghĩ... anh luôn rời đi không từ biệt. Bao nhiêu lời hứa vàng ngọc, anh đã thất hứa quá nhiều lần rồi.

Cơ giáp địch ào ào như châu chấu, đánh hoài không hết, tựa như có thể tự nhân bản ngay tại chỗ. Bắn rơi một đợt lại có một đợt khác bổ sung ngay. Chiến hạm bên Tử Vi Viên tuy mức tổn thất thấp hơn so với những lần xuất chinh trước, nhưng vẫn không trụ nổi trước những đợt oanh tạc như sóng biển xô bờ liên tiếp.

Tay Bùi Hành Ngộ bắt đầu không giữ vững cần điều khiển nữa. Hai cánh tay như không còn là của anh, giống như vừa được lắp hai bộ tay giả, anh muốn điều khiển, nhưng chúng lại không nghe lệnh mình.

Tên lửa từ bốn phương tám hướng dồn tới. Bùi Hành Ngộ không chút do dự ra lệnh tách hình đội, luôn luôn đặt bản thân vào trung tâm vòng chiến để thu hút hỏa lực. Trận đánh khốc liệt như thế này, bọn họ chưa từng gặp phải, chỉ cần sơ suất là hỏng cả cục diện.

Một lần thì được.

Nhưng nếu cứ tiếp tục thế này, Cận Nhiên không nhịn nổi nữa, lên tiếng: "Anh lùi về phía sau chỉ huy đi, giao cho em."

"Không sao." Bùi Hành Ngộ lạnh nhạt cắt lời hắn. "Em phối hợp với Lạc Tân Dương mở vòng chiến, chỉ cần không để bị vây là được. Đây là mệnh lệnh."

Vừa dứt lời, anh xoay hướng cơ giáp, bắn thẳng vào một đơn vị cơ giáp hạng nặng của đối phương, rồi bị nuốt trọn trong biển lửa chiến hỏa.

Cận Nhiên vẫn luôn giữ lại một hơi trong lồng ngực, ánh mắt không rời khỏi vị trí cơ giáp của Bùi Hành Ngộ. Người này xưa nay vốn là kiểu có đổ máu cũng nuốt ngược vào trong. Dựa vào hiểu biết của hắn về anh, nếu tình trạng chỉ hơi nhẹ, anh sẽ nói "không sao" nghĩa là có vấn đề, nhưng chưa đến mức nghiêm trọng. Còn nếu anh nói "không có gì" hoặc "không ảnh hưởng" thì chắc chắn là có chuyện lớn.

"Bùi Hành Ngộ, bây giờ em mới là tổng chỉ huy cao nhất của Tử Vi Viên." Cận Nhiên siết giọng, "Em ra lệnh cho anh, giao lại quyền chỉ huy!"

Hắn hoàn toàn không biết tình trạng hiện tại của anh đến đâu, chỉ nghe giọng thì không thể đoán nổi. Tử Vi Viên nhìn anh như một đức tin, mà chính anh cũng đang gánh lấy đức tin đó, đến mức không thể thở nổi.

Nhưng Cận Nhiên thì không quan tâm. Thứ hắn muốn chưa từng là "Tư lệnh Bùi". 

Hắn chỉ cần một người là Bùi Hành Ngộ.

Bùi Hành Ngộ thở hổn hển hai hơi, thị lực mờ đi trầm trọng, đến mức gần như không phân biệt nổi rốt cuộc có bao nhiêu quả tên lửa đang bay đến. May là hệ thống phòng thủ tên lửa của Tử Vi Viên không phải loại giấy bồi như bên Liên bang. Dựa vào bản năng, anh b*n r* một quả pháo ion để đánh chặn, rồi phản đòn bằng một quả pháo pha.

"Cận Nhiên, mọi chuyện... đợi—" Bùi Hành Ngộ run mắt, ngắt lời chính mình, hô to: "Lạc Tân Dương, cẩn thận!"

Lúc này Lạc Tân Dương đang bị ba đơn vị cơ giáp hạng trung vây chặt. Cậu lập tức xoay hướng đạn đạo để tách đội hình. Nhưng vì Bùi Hành Ngộ đang ở trung tâm chiến trường, nên hành động đó đồng nghĩa với việc để trống phòng tuyến mà anh thì không hề có bất kỳ lớp che chắn nào.

Một quả tên lửa từ phía sau bay tới, vẽ một đường cong hoàn hảo trên không trung, nhắm thẳng vào anh chuẩn xác đến đáng sợ.

Mắt Cận Nhiên trợn to, gào lên: "Bùi Hành Ngộ!!"

"Rầm!!"

Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, cơ giáp bị tên lửa bắn trúng ngay chính diện. Trái tim Cận Nhiên như bị xé toạc thành hai mảnh. Máu nóng phụt lên, đốt cháy toàn thân hắn đến tê dại.
Ý thức như bị cuốn phăng đi trong tiếng ù ù không dứt, đầu óc trống rỗng hoàn toàn.

Cơ giáp của Bùi Hành Ngộ chìm trong biển lửa ngay trước mắt hắn.

Cận Nhiên đỏ hoe cả mắt, nhìn chằm chằm về phía trước. Nhưng hắn trời sinh mắt không tốt, vốn dĩ đã nhìn xa kém, liền giật phăng kính bảo hộ ra.

Tiếng gào xé rách cổ họng ấy khiến Mạnh Như Tiền ngã quỵ xuống tại chỗ, chân mềm nhũn, không dám nhìn nữa.

Mọi người đều nghe thấy tiếng gào ấy, tiếng gào thảm đến rợn người. Họ từng thấy Cận Nhiên điên cuồng, từng thấy hắn đùa cợt, mắng mỏ, cười cợt... Nhưng chưa ai từng thấy hắn như vậy, hoảng loạn, hoảng loạn đến mức thất thố.

Cả đám đồng loạt nhìn về phía đám cháy.

Bùi Tư lệnh... thật sự... không còn nữa sao?

Bùi Tư lệnh, người không gì không thể, sao có thể chết đơn giản như vậy được?

Không thể nào!

Anh vẫn còn phải dẫn họ thắng trận này.

Rồi dù có lạnh lùng đi nữa, vẫn sẽ dịu dàng cho họ một kỳ nghỉ như đã hứa. Trong bộ đàm yên lặng đến nghẹt thở, không một ai dám lên tiếng.

"Tôi không sao."

Một giọng nói khàn khàn, mang theo hơi thở gấp vang lên. Cận Nhiên lập tức như rơi xuống mặt đất, vội lau mặt một cái, ngẩng đầu nhìn về phía trước, khi làn khói tan đi, cơ giáp của Bùi Hành Ngộ từ từ hiện ra.

Tiếng thở phào đồng loạt vang lên trong kênh liên lạc, tiếng reo mừng vì Tư lệnh vẫn còn sống, xen lẫn vài tiếng "tạ ơn trời đất" — nghe cái giọng là biết ngay Mạnh Như Tiền.

"Nếu trận này thắng, bảo tôi nghèo ba năm tôi cũng đồng ý."

Cận Nhiên chẳng còn hơi đâu mà cười vì câu nói ngốc đến cạn lời đó. Hắn thậm chí không nói được gì nữa, giữa vui mừng, sốc nặng, và cơn nghẹn uất ngực, tất cả như kẹt ngay cổ họng hắn. Cuối cùng chỉ siết răng, gằn ra một câu: "Bùi Hành Ngộ, anh mẹ nó bị ngu à?"

Bùi Hành Ngộ im lặng trong chốc lát, rồi nhận lấy câu mắng đó không một lời phản bác.

Chưa từng ai dám mắng Bùi Hành Ngộ như vậy, chỉ có Cận Nhiên dám. Dù gì cũng là "chồng của tư lệnh", chửi đôi câu cũng... coi như hợp lý đi?

Cả đám người im thin thít suy nghĩ: có nên tiếp tục nghe vợ chồng người ta cãi nhau không nhỉ? Nghe lén vậy có quá đáng không ta?

Đang lúng túng thì chẳng biết ai lên tiếng trước, "Tiểu Tống... thay Tư lệnh đỡ rồi."

Người đầu tiên phản ứng là Bùi Hành Ngộ, kế đến là Mạnh Như Tiền. Ban đầu họ tưởng có ai đó phóng tên lửa đánh chặn. Nhưng ngay sau đó, tiếng báo động dồn dập vang lên điên cuồng, lúc ấy mới phát hiện, Tống Tư Thâm lấy thân mình đỡ!

Cơ giáp của cậu đến năng lượng dự phòng cũng đã cạn sạch.
Chỉ cần có một quả tên lửa đánh chặn thôi, thì đã không cần phải lấy thân ngăn đòn!

Bùi Hành Ngộ nghiến răng: "Tống Tư Thâm, ai cho phép cậu làm vậy?!"

"Tư lệnh." Giọng Tống Tư Thâm trầm thấp, mang theo một nỗi thở dài: "Xin lỗi. Tôi biết thời điểm này không thích hợp, nhưng nếu bây giờ không nói, thì có lẽ vĩnh viễn sẽ không còn cơ hội để nói nữa. Tôi nói một chút... được không?"

Bùi Hành Ngộ muốn quát cậu là đồ ngu, hành động lấy thân cản phá thật sự quá liều lĩnh. Nhưng vào lúc này anh không thể nào mở miệng mắng ra được. Chỉ đành nuốt lời trách xuống, gằn giọng, "Nói đi."

"Tôi đã nói dối. Tôi đến Tử Vi Viên không phải vì ngưỡng mộ anh. Tôi đã uống thuốc điều chỉnh giới tính, được phái đến làm nội gián. Nhiệm vụ là: khi cần thiết, phải loại bỏ anh."

"Nhưng sau đó tôi phát hiện, anh không hề mưu mô nham hiểm như lời đồn, ngược lại, lại chính trực và minh bạch. Tôi biết những chuyện đó không phải do anh làm. Nhưng tôi cũng không thể phản bội cha nuôi, người đã tái sinh tôi. Mà anh cũng thế. Cả hai người, tôi đều kính trọng như nhau."

"Tôi không thể phản bội ông ấy, cũng không thể phản bội anh."

Khoé mắt Bùi Hành Ngộ cay xè.

"Được rồi, tôi biết rồi. Đừng nói nữa. Cố điều khiển cơ giáp đừng để nó rơi. Bộ Ngu, cứu người."

Bộ Ngu lập tức đáp lời: "Rõ."

Tống Tư Thâm thở khẽ một hơi, rồi nói, "Tôi sống không nổi đâu, Tư lệnh. Thời gian được chiến đấu bên anh là quãng đời hạnh phúc nhất của tôi. Anh là chỉ huy giỏi nhất trên đời này. Có thể cùng anh vào sinh ra tử, tôi không còn gì tiếc nuối... chỉ là... thời gian ngắn quá. Tôi vẫn chưa làm cấp dưới của anh đủ lâu."

"Không được nói mấy lời kiểu đó!" Bùi Hành Ngộ gằn giọng.

Tống Tư Thâm khẽ cười, đó là nụ cười đầu tiên, cũng là duy nhất, từ khi cậu gia nhập Tử Vi Viên đến nay. "Nếu thật sự có kiếp sau, tôi hy vọng mình là một thiên tài thực sự. Mười bốn tuổi đã được lên tàu của anh, cùng anh chiến đấu thêm lần nữa."

Bàn tay Bùi Hành Ngộ siết chặt đến trắng bệch. Trong kênh truyền tin, giọng nói của Tống Tư Thâm vẫn tiếp tục, mang theo cả hy vọng lẫn tiếc nuối: "Tử Vi Viên...vào sinh ra tử, một lòng đồng tâm... chết cũng..."

"Tít..."

Tín hiệu bộ đàm đột ngột gián đoạn. Chỉ còn tiếng nhiễu kéo dài, như một nhát cứa vô hình xuyên qua tất cả.

Không lời nào có thể nói tiếp. Chàng trai im lặng mà kiên định ấy mười bốn tuổi, chưa từng oán trách đã vĩnh viễn ngã xuống.