Trao Em Một Đời An Yên

Nhìn người trước mặt vẻ mặt bình thản nói với mình những điều này, Ngộ Từ bỗng nhiên cảm thấy đau lòng.

Những bí mật gia tộc mà cô nghe các trưởng bối kể về chú út sống nơi đất khách quê người này khi còn bé bỗng chốc ùa về trong tâm trí.

Tai nạn của bố mẹ Phó Tắc Dịch, có thể có liên quan đến Phó Thành.

Mà Phó Thành thực ra là hậu duệ của đứa con riêng do cụ cố nhà họ Phó sinh với ca kỹ lầu xanh, là ông nội của Phó Tắc Dịch niệm tình máu mủ cùng tông, lấy danh nghĩa con nuôi đưa về nhà họ Phó nuôi dạy.

Vừa cho danh phận, cũng giữ được thể diện cho cụ cố đã khuất.

Nhưng không ngờ lại nuôi ong tay áo, nuôi ra một con sói đầy dã tâm.

Nhưng đây cũng chỉ là phỏng đoán của các trưởng bối, dù sao vụ tai nạn năm đó quả thực có nhiều điểm kỳ lạ, mà người hưởng lợi lớn nhất sau khi tai họa xảy ra chính là Phó Thành.

Cũng chẳng ai thực sự đem chuyện này ra bàn luận công khai, hai nhà Phó — Ngộ tuy thân như cùng tông nhưng chưa đến mức can thiệp vào việc nhà người khác.

Hơn nữa, sau khi sự việc năm đó xảy ra, nhà họ Phó cũng chỉ đưa Phó Tắc Dịch ra nước ngoài.

Có người nói là đi lánh nạn, cũng có người nói thời đó thịnh hành việc đưa con cái đi du học, ông cụ chắc cũng có suy nghĩ đó thôi.

Nhưng bất kể nguyên nhân là gì, cô đều cảm thấy khó chịu thay cho anh.

Thuở nhỏ mất bố mẹ, lại cô độc nơi đất khách quê người mấy năm trời.

So với anh, cô được ở bên bố mẹ mười bốn năm, lại được nuông chiều mà lớn lên, đã là may mắn trong bất hạnh rồi.

“Chú út.” Cô khẽ gọi, rồi bỗng nhiên bước tới vài bước, hai tay vòng qua người anh, ôm hờ anh một cái.

Phó Tắc Dịch bất chợt sững người, tiếp đó nghe thấy người trước ngực thì thầm: “Chú tốt như vậy, sẽ luôn có người kính trọng chú, yêu thương chú, không cần chú bịt tai lại, cũng sẽ có thôi.”

Nhà họ Phó như vậy, nhà họ Ngộ cũng như vậy.

Rất nhiều trưởng bối và hậu bối hai nhà đều như vậy.

Phó Tắc Dịch đứng cứng đờ một lúc mới từ từ cúi đầu nhìn người con gái trước ngực.

Ngay cả khi ôm cô vẫn giữ chừng mực, hai tay không siết chặt, má cũng chỉ tựa hờ vào áo anh.

Ánh sáng trắng xóa từ giếng trời bốn phía ngoài cửa từ đường chiếu vào, hoa ngọc lan ở đầu ngõ chắc đã nở, trong gió mang theo hương thơm ngát.

Một lát sau, Ngộ Từ buông người trước mặt ra, lùi lại vài bước, trở về vị trí ban đầu.

Hai tay chắp sau lưng, cô cong mắt cười rạng rỡ, “Bà cố nói rồi, chúng ta đều là những đứa trẻ ngoan, sẽ một đời bình an thuận lợi, hạnh phúc mỹ mãn.”

Đôi mắt cô gái tựa như dòng suối trong, trong veo và nhiệt thành.

Ánh mắt Phó Tắc Dịch dừng lại trên mặt cô một lúc lâu, rũ mắt khẽ cong khóe môi, không đáp lời cô mà xoay người nhìn về phía tấm gia phả treo dưới xà nhà, ánh mắt lưu luyến trên những cái tên dày đặc một lúc, hỏi: “Tìm thấy tên tôi không?”

Ngộ Từ nghe vậy khựng lại, cũng xoay người nhìn theo.

Đây là bản gia phả đã được nối thêm mấy lần, từ xưa đến nay, dày đặc chi chít, mỗi cái tên dưới tấm bảng này đều giống như một vì sao nhỏ bé, không có ai nổi trội.

Cô nương theo dòng chính tìm xuống dưới, nhưng lại phát hiện ô mới nhất của dòng chính lại viết là “Phó Thước”.

Lần trước hai nhà tu phả là hai mươi năm trước, cô vừa mới chào đời, đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy gia phả.

Ngẩn người một lúc, cô lẩm bẩm đọc: “Phó… Thước?”

Phó Tắc Dịch cũng nhìn cái tên đó, mở miệng nói: “Tắc Dịch thực ra là tên ở nhà của tôi, Thước mới là tên thật.”

Ngộ Từ lập tức tìm tên vài người con cháu nhà họ Phó mà cô biết.

Quả nhiên, trên gia phả đều không phải tên họ hay gọi ngày thường.

Cô khó hiểu, “Nhưng mà, Dịch không phải có nghĩa là ‘thịnh vượng, to lớn’ sao, ý nghĩa hoàn toàn khác với ‘Thước’ (lấp lánh/nung chảy kim loại) mà.”

Hơn nữa cũng chẳng có liên hệ gì.

Tên ở nhà và tên thật thường phải có mối quan hệ tương hỗ mới đúng.

Phó Tắc Dịch cười lắc đầu, “Là tươi sáng, trong cổ ngữ, Dịch cũng có nghĩa là ‘tươi sáng/rạng rỡ’.”

Ngộ Từ ngẩn ra một lúc mới phản ứng lại.

“Làm việc đường hoàng, làm người thẳng thắn.” Anh ngước nhìn tấm gia phả mênh mông kia, rồi chậm rãi quay sang nhìn cô.

Trong mắt dường như mang theo chút cảm xúc khác lạ, nhưng mày mắt vẫn ôn hòa, giọng điệu vẫn trầm ấm như xưa, “Ngộ Từ, không có ai là trắng đen rõ ràng cả, tôi cũng không phải thực sự hoàn toàn đường hoàng và thẳng thắn.”

Ngộ Từ bất chợt sững sờ.

Cô hiểu ý trong lời anh, nhưng lại không biết vì sao anh phải nói những điều ấy với cô.

Rời khỏi từ đường họ Phó, mưa đã tạnh.

Hai người không quay về theo đường cũ mà đi theo con đường nhỏ phía sau từ đường về Dụ Viên.

Con đường nhỏ men theo sông, cầu cong liễu rủ, thuyền ô bồng khẽ trôi.

(Thuyền ô bồng: thuyền mái đen)

Con đường này còn yên tĩnh hơn con đường lúc đến, dọc đường đều là những ngôi biệt thự nhỏ của người khác, cửa sân không lớn, thậm chí có nhà còn không khóa cổng, tường vi trồng trong tường, điểm xuyết màu xanh leo qua đầu tường.

Khi đi ngang qua một cổng sân nhỏ đang mở, gặp một bà cụ đang bán bánh quế hoa đường.

Xửng hấp bốc hơi nghi ngút, bà cụ ngồi trên ghế bập bênh, vừa từ từ đung đưa vừa nghe hát.

Ngộ Từ chợt nhớ bà cố thích ăn bánh do bà cụ này làm, bèn định mua hai miếng mang về.

Bà cụ thấy cô đi về phía này, đứng dậy khỏi ghế, cười híp mắt hỏi: “Nonna, tản khế tát?” (Tiếng địa phương Tô Lăng: Cô bé, ăn cái gì?)

Thực ra Ngộ Từ không hiểu lắm tiếng địa phương Tô Lăng, cô lớn lên ở Hải Châu, sau này sống ở nhà họ Phó, bà cụ cũng không bao giờ nói tiếng địa phương.

Hơn nữa trước kia đến mua bánh đều có con cái bà cụ giúp đỡ, nói tiếng phổ thông.

Lúc này bà cụ nói, cô chỉ nghe rõ hai chữ “Nonna” (cô bé/con gái).

Có chút ngơ ngác đứng đó.

Phó Tắc Dịch đi theo sau, cong môi cười khẽ, phiên dịch cho cô: “Bà hỏi em muốn ăn gì?”

Nghe vậy cô vội vàng đáp: “Ba miếng bánh quế hoa ạ.”

Bà cụ cười nhìn cô một cái, lại nhìn Phó Tắc Dịch một cái, đáp: “Hại cách!” (Được thôi!)

Cô quay đầu nhìn Phó Tắc Dịch, vẻ mặt mong chờ đó, giống như đang đợi chuyện gì quan trọng lắm.

Phó Tắc Dịch cười nhìn cô, lại mở miệng: “Được ạ.”

Bà cụ lại cười, gắp ba miếng bánh bỏ riêng vào túi, lại tặng thêm một hộp nhỏ nước đường hoa quế, cười híp mắt nói một câu: “Cạp bà dầu, hậu phối!”

Ngộ Từ chớp chớp mắt, tiếp tục nhìn Phó Tắc Dịch.

Lần này anh không nói gì, mím môi nhìn cô, vẻ mặt trên mặt có vài giây sững sờ.

“Ý là nói hai người xứng đôi lắm đấy!” Con gái bà cụ từ trong sân nhỏ đi ra, cười ha hả giải thích.

Ngộ Từ phút chốc cũng sững người, sau đó bất tri bất giác đỏ mặt, nhận lấy túi nhỏ bà cụ đưa, nói cảm ơn rồi lắp bắp đáp: “Không… không phải đâu ạ…”

Phó Tắc Dịch im lặng một lát, liếc nhìn cái cổ đỏ bừng của cô, lấy ví trả tiền.

Đúng lúc lại có người đến mua bánh, bà cụ và con gái liền bận rộn.

Cô mím môi, liếc nhẹ người bên cạnh một cái, anh đang nhận tiền thừa của bà cụ, biểu cảm nhàn nhạt, không có dao động gì.

Thế là cô thở phào nhẹ nhõm.

Đại bất kính, đại bất kính a!

Về đến Dụ Viên, bà cụ vẫn chưa dậy sau giấc ngủ trưa, Ngộ Từ bèn đưa bánh cho bác Thân.

Gia đình Tô Minh Hinh tối nay ngủ lại ở Dụ Viên.

Tuy nói “Kỵ Mã Lâu” dùng để đãi khách nằm ở Đông Viên, nếu không cố ý chạm mặt thì chắc sẽ không gặp, nhưng cô vẫn không muốn ở lại tiền viện.

Đặt bánh quế hoa xuống xong liền về Nam Viên.

Trợ lý Thẩm vừa khéo đến tìm Phó Tắc Dịch, hai người bèn vào phòng sách.

Hoa tường vi bên cạnh Lãm Nguyệt Lâu nở rộ hơn mấy hôm trước, vàng rực một mảng, Ngộ Từ đứng bên cửa sổ ngắm một lúc, quyết định đi cắt vài cành c*m v** bình hoa.

Vừa tạnh mưa đã có ong mật ra ngoài cần cù làm việc, lượn lờ trong đám sương hoa, kêu “vo ve” không ngừng.

Cô tránh những bông hoa mà chúng đang chổng mông hút mật, cắt vài cành nở nửa chừng, như vậy mang về còn có thể dưỡng thêm ít ngày.

Thẩm Mân đến để đưa tài liệu, tiện thể lấy công văn đã duyệt hôm qua đi.

Đặt xuống xong, Phó Tắc Dịch tiễn anh ta ra cửa.

Khi đi đến hành lang nhỏ ngoài cửa, bỗng nhiên liếc thấy bóng người đang cắt hoa dưới lầu, rồi sực nhớ ra một chuyện, từ trong túi áo lấy ra một túi vải thêu kim tuyến.

“Mấy hôm trước anh bảo tôi gửi ngọc bình an đến Tinh Ngọc Phường, bên Tinh Ngọc Phường nói lô dây tơ đồng bộ này đã ngừng sản xuất, họ cần mua lại nguồn hàng, dù có làm gấp cũng phải đợi đến cuối tháng.”

Phó Tắc Dịch nghe vậy cũng nhìn bóng người dưới lầu, im lặng vài giây rồi đáp: “Không cần nữa.”

Thẩm Mân “vâng” một tiếng, liền đưa trả túi vải lại, sau đó hơi cúi người, “Vậy tôi đi trước, anh không cần tiễn đâu.”

Phó Tắc Dịch gật đầu, dừng bước trên hành lang.

Thẩm Mân theo cầu thang gỗ sơn đen xuống lầu, bậc thang gỗ hơi rung động, làm kinh động một đám sinh vật nhỏ đáng yêu trong bụi hoa bay lên, kêu vo ve phản đối.

Ngộ Từ nghe tiếng cũng ngẩng đầu.

Thẩm Mân khẽ gật đầu, gọi: “Cô Từ.”

Cô cười đáp lại, nhìn theo người ra khỏi cổng vườn rồi xoay người tiếp tục cắt cành hoa.

Phó Tắc Dịch đứng trong hành lang, lẳng lặng nhìn xuống lầu một lúc.

Tường hoa sau cơn mưa được gột rửa mới tinh, cành lá xanh mướt, từng đóa tường vi như được phết kem vị quýt, màu sắc bắt mắt, làm nổi bật bóng dáng mặc đồ màu nhạt trong bụi hoa càng thêm rõ nét.

Một lát sau anh dời mắt, xoay người vào phòng.

Nội thất trong Lãm Nguyệt Lâu đa phần cổ điển sang trọng, rất tối giản, anh chậm rãi đi đến trước bàn làm việc thường ngày, kéo ngăn kéo, từ bên trong lấy ra một chiếc hộp gỗ tử đàn nhỏ.

Mở nắp hộp, trong lớp lót nhung vàng đặt một chiếc khóa vàng được chế tác tinh xảo, khuôn hình mây lành, ở giữa khắc bốn chữ “Trường Mệnh Bách Tuế” (Sống lâu trăm tuổi), dưới bốn chữ khắc một chữ “Thước” nhỏ xíu, bên dưới còn treo ba cái chuông vàng nhỏ.

Anh lấy khóa vàng ra, sợi dây treo quấn gọn ở đáy hộp cũng theo đó rủ xuống.

Tháo hai đầu dây treo ra, rồi q*** t** lấy miếng ngọc bình an trong túi vải kim tuyến, đặt trong lòng bàn tay ngắm nghía một lúc, buộc sợi dây vừa tháo từ khóa vàng vào miếng ngọc bình an.