Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần

Tầng hầm của tòa thành.
Tôi ngồi xếp bằng trong một căn phòng ẩm ướt và tăm tối.
‘Chén Thánh Lễ Đỏ’ được đặt ở phía trước, và tôi đưa tay lên trên nó.

‘Phù…’

Cố nén lại cảm giác không muốn làm vì cơn đau sắp tới, tôi lấy ra một con dao găm thích hợp từ đống chiến lợi phẩm mà giờ cũng chẳng biết là của ai.
Rồi đâm thẳng nó vào mu bàn tay mình.

“Ực!”

Cơn đau ập đến.
Khi sử dụng kỳ tích hoặc được phúc lành tự hồi phục, vết thương thường sẽ lành lại trước khi cơn đau kịp ập tới.
Nhờ vậy mà tôi có thể bỏ qua những tổn thương nhỏ nhặt khi chiến đấu, nhưng nếu có thứ gì đó c*m v** cơ thể gây cản trở việc hồi phục như thế này, tôi không thể nào tránh được cơn đau.

[Ồ… Máu chảy vào chén kìa…]

Eldritch đang chăm chú theo dõi cảnh tượng đó.
Rõ ràng là rất nhiều máu đang đổ vào trong chén, nhưng như thể có một cái lỗ, máu không hề đọng lại.

Không phải là có lỗ, mà đơn giản là lượng máu chưa đủ.

‘Trông cũng không lớn lắm, mà phải vắt kiệt máu của bốn năm người thì mới bắt đầu đọng lại được sao…’

Nhìn chiếc chén vẫn chưa có dấu hiệu được lấp đầy, tôi cảm thấy một sự ghê tởm kỳ lạ.

[Mà thưa ngài Ethnos. Ngài không thể sử dụng mấy cái xác đang cất giữ để làm thức ăn cho áo cHSo ạ?]

Dù là một sự thật mà tôi không muốn thừa nhận cho lắm, nhưng trong không gian phụ của Gluttony đúng là có vài cái xác.
Là tôi đã chuẩn bị sẵn để phòng khi khó cung cấp thức ăn cho Gluttony.
Chỉ cần để trong đó là nó sẽ tự động hấp thụ, mà cũng không bị phân hủy.
Dĩ nhiên, không thể tránh khỏi cảm giác ghê tởm.

“Phải dùng máu của người sống thì hiệu quả mới cao. Với lại có thể ta sẽ phải ở đây một thời gian, nên phải để dành thức ăn cho Gluttony.”
[Hừm… Thì ra là vậy.]

Eldritch hứng thú nhìn chằm chằm vào Chén Thánh Lễ Đỏ.
Thực ra, ánh mắt của Eldritch không làm tôi bận tâm lắm.
Chỉ có điều, ánh mắt của Mary thì…

“…Nhất thiết phải nhìn như vậy sao?”

Tôi thở dài.

Giữa những kẽ nứt trên tường, những con mắt màu xanh lục và đen tuyền kết thành từng chùm như chùm nho đang nhìn tôi chằm chằm.

“Ta cảm thấy. Tò mò. Ta có thể. Giám sát. Bên ngoài và bên trong. Cùng lúc.”

Tôi đã nhờ Mary giám sát.
Chính xác hơn là, tôi nhờ cô ta cảnh giới bên ngoài để không có ai tiếp cận tòa thành.
Nhưng Mary có thể quan sát cả trong lẫn ngoài tòa thành cùng một lúc, nên cô ta đã nhét những phần cơ thể chia tách của mình vào các kẽ nứt trong thành và chỉ để lộ ra những con mắt.

‘Thấy bảo là tò mò, chắc là do tò mò nên mới nhìn thôi.’

Nhưng có nhất thiết phải nhìn như vậy không.

“Lãng phí. Lãng phí quá…”
“Lãng phí cái gì?”
“Ngươi đang lãng phí. Máu. Rất nhiều.”
“Dù sao cũng hồi phục được nên không sao cả.”

Dù vì phúc lành mà vết thương lành lại quá nhanh, nên tôi phải giữ nguyên con dao cắm trên tay để máu tiếp tục chảy… nhưng được vậy là tốt rồi.
Chỉ cần duy trì lượng máu chảy ra ở mức có thể hồi phục được, tôi có thể lấp đầy chiếc chén này mà không cần lo lắng về việc thiếu máu hay mất máu quá nhiều.

“Báo cáo xem có gì bất thường không.”
“Có. Bất thường.”

Có bất thường sao?

“Không có. Động vật và ma vật. Xung quanh hoàn toàn.”
“À… Chuyện đó là do ta.”

Tưởng chuyện gì…
Vì không phải chuyện gì to tát, tôi thở phào nhẹ nhõm.
Trước câu trả lời của tôi, Mary nhìn tôi bằng vô số con mắt đó, nhưng thật khó để biết chúng đang mang ý nghĩa gì.

‘Giờ đến lượt dâng thịt rồi.’

Lấy máu đã ghê rồi, bây giờ lại đến lượt cắt thịt của mình để dâng lên.
Tôi thở dài và đọc câu cầu nguyện.

“Xin hãy ban xuống phúc lành hướng đến tầng hầm tăm tối nhất. .”

Khi tôi sử dụng kỳ tích, đồng tử của Mary giãn ra lớn hơn nữa, trông thật kỳ dị.
Máu ngừng chảy, và vết thương lành lại ngay cả khi con dao vẫn còn cắm trên đó.
Đây chính là lý do tôi không sử dụng kỳ tích này ngay từ đầu.

“Khậc…”

Tôi nghiến răng và bắt đầu dùng dao cắt vào da thịt mình.

Nước trong chén đã đầy đến mức sắp tràn ra ngoài, như vậy là việc chuẩn bị đã hoàn tất.

“Con xin dâng máu và thịt của mình, xin hãy ban xuống phúc lành của Thánh địa.”

Chiếc chén ngay lập tức cạn sạch.
Thay vì thứ bên trong biến mất không để lại một vệt máu, những mạch máu bắt đầu vươn ra từ dưới đáy chén.
Như thể muốn bao phủ cả sàn nhà, những mạch máu vươn ra từ dưới chén, sàn và tường bắt đầu nhuốm màu đỏ.

“Đúng như dự tính rồi.”

Dần dần, tòa cổ thành cũ kỹ này bắt đầu biến thành một Thánh địa.
Dù bên trong không có bàn thờ phụng sự vị thần nào, nên cũng không biết gọi nó là Thánh địa có đúng không.

“Tòa thành biến đổi. Màu đỏ. Chuyện này khó khăn. Rửa sạch.”
“Không, không cần rửa đâu.”

Không chỉ bên trong chuyển sang màu đỏ.
Cả tòa thành chắc chắn đang được nhuộm một màu đỏ rực.
Và bên trong, những phần trông giống như da thịt hay mạch máu của một sinh vật sống sẽ xuất hiện.

“Hai người thử nhỏ một ít máu vào chén xem.”

Eldritch nhỏ giọt thể dịch màu xanh lục, còn Mary thì nhỏ giọt thể dịch mang màu sắc đa dạng và dị thường như một loại chất ô nhiễm nào đó vào chén.
Và cả hai đều tỏ ra kinh ngạc.

[Một luồng mana và sinh lực thật đáng kinh ngạc! Thánh địa này cơ bản là chuyên về hồi phục sao ạ.]
“Ở trong Thánh địa này sẽ được hồi phục ngay lập tức. Vốn dĩ nó còn chữa được cả những vết thương, nhưng hai người có đặc tính chủng tộc là khả năng hồi phục cao nên chắc khó mà cảm nhận được.”

Nhìn vết thương do lấy máu biến mất ngay lập tức, có vẻ như Eldritch cũng sở hữu khả năng hồi phục khá cao.
Mà cũng phải, là bạch tuộc thì dù chân bị cắt cũng sẽ mọc lại thôi.

‘…À, không phải bạch tuộc chứ nhỉ.’

Nhưng chắc chân vẫn mọc lại được chứ?

“Eldritch, ngươi hãy liên tục kiểm tra trạng thái của mình. Dù là chủng tộc mang trong mình dòng máu của Ngoại Thần, nhưng vì không có Giai vị nên có thể sẽ xảy ra tác dụng phụ.”

Trong trường hợp là một con người có Giai vị thấp, họ sẽ bị biến thành quái vật bởi chính sự chữa lành của Thánh địa này.

“Và Eldritch. Thử dùng ma pháp tấn công vào tường xem sao?”

Eldritch tỏ ra tò mò trước lời nói đó và sử dụng .
Bức tường bị ma pháp đánh trúng hơi lõm vào, nhưng ngay sau đó, nó ngọ nguậy như da thịt của một sinh vật sống rồi lấp đầy phần bị lõm.

“Áp dụng tốt rồi.”
[Nhiều chức năng hơn tôi nghĩ ạ?]

Tôi gật đầu với Eldritch, người đang tỏ ra thích thú khi thấy bức tường được phục hồi.

“Vì sức mạnh của Chén Thánh Lễ Đỏ đang được áp dụng nguyên vẹn, nên khác với các Thánh địa thông thường, nó sẽ có thêm nhiều chức năng khác nhau.”
[Còn có chức năng gì nữa ạ?]
“Bây giờ ta có thể cảm nhận được phản ứng của các sinh vật sống bên trong tòa thành này. Cũng có thể tự do thay đổi kết cấu bên trong nữa.”

Có thể tạo ra mê cung hoặc chuẩn bị không gian cần thiết, sử dụng một cách đa dạng.

[Thánh địa có thể trưởng thành sao ạ?]
“Dĩ nhiên, phải hy sinh một lượng sinh mạng lớn đến vô lý. Nếu không có một cuộc chiến tranh xảy ra quanh tòa thành này thì cũng không có ý nghĩa gì lớn, nhưng chắc cũng đủ để sửa chữa những phần bị sụp đổ hay nứt vỡ.”

Nghĩ lại thì đúng là có rất nhiều chức năng.

“Và cũng không phải là không có nhược điểm.”
[Có nhược điểm gì ạ?]

“Trước hết, phúc lành của Thánh địa chỉ duy trì được một tuần. Tức là mỗi tuần đều phải làm cái trò này. Và trên hết…”
[……?]
“Sống ở đây có hơi ghê.”

Tôi vừa nói vừa nhìn vào bức tường đang ngọ nguậy, Eldritch lặng lẽ gật đầu.

“Và hai người từ bây giờ hãy nghe kỹ lời ta nói. Đây là phương châm hành động.”

Tôi giao cho Eldritch, người có thể biến thành hình người, vai trò đi mua những thứ cần thiết trong làng.
Mary vì chưa thể biến hình hoàn hảo nên được giao cho việc quản lý tòa thành, đồng thời phải luyện tập thêm về ngôn ngữ và biến hình.
Và…

“Ngươi sẽ phải trở thành đối thủ luyện tập của ta.”

Trước đây, dù là luyện tập hay thử nghiệm kỳ tích, tôi đều phải rất cẩn thận.
Nếu tùy tiện sử dụng kỳ tích của Ngoại Thần tiêu hao nhiều mana rồi bị tập kích, tôi có thể sẽ bị đánh bại một cách vô ích vì thiếu mana.

‘Bây giờ đã có Thánh địa giúp hồi phục mana nhanh chóng, và bản thân tòa thành này cũng là một căn cứ an toàn, nên có thể yên tâm rồi.’

Buổi luyện tập được tiến hành ngay sau khi cuộc nói chuyện kết thúc.
Tôi cũng muốn chiến đấu khi hiệu quả của vẫn còn, nên đã quyết định tiến hành mà không cần nghỉ ngơi.
Tôi và Mary đứng đối mặt nhau trên một khu đất trống bên ngoài tòa thành.

“Hỏi cho chắc thôi, nhưng ngươi có hiểu rõ khái niệm luyện tập không đ-”

Vụt!

Mary ngay lập tức tấn công bất ngờ.
Cô ta biến thành hình người, trong nháy mắt đã tiếp cận và vung nắm đấm, nếu tôi không dùng Gluttony để phòng thủ, chắc chắn đầu tôi đã nát bét.

“Ta biết.”

Thế mà còn tấn công bất ngờ sao?
Khi tôi dùng Gluttony đẩy Mary ra, cô ta đột nhiên biến mất tăm xuống dưới sàn nhà.
Một chuyển động thật khó lường.

Nhưng…

“Ực?!”

Cơ thể biến dạng của Mary trồi lên từ giữa những khe hở của mạng nhện dày đặc.
Chính xác hơn là những thứ giống như những cây kim mỏng trồi lên và đâm vào cơ thể tôi.
Cơ thể tôi đã ở trong trạng thái được áp dụng.
Máu đen sì tuôn ra từ những lỗ thủng trên người tôi biến thành những ngọn giáo và đâm xuống lòng đất.

“Ta đã tìm thấy. Vấn đề của ngươi.”

Tôi nghĩ cô ta đang ẩn nấp dưới lòng đất, nhưng giọng nói lại vọng đến từ xa.
Mary đang phồng cánh tay của mình lên to bằng một người đàn ông trưởng thành.

“Ngươi có. Tự nhận ra không?”

Chẳng lẽ Mary đã tìm ra vấn đề gì đó trong cách chiến đấu của tôi?
Cùng với câu hỏi đó, một nắm đấm khổng lồ đấm thẳng vào tôi.
Gluttony đã chặn được phần nào lực tác động, nhưng máu đã bật ra khỏi miệng tôi và có tiếng xương vỡ vụn.

“Nhận ra? Hay không nhận ra?”
“Ọc… Đừng có cứ nhận ra với chả không nhận ra nữa, giải thích đi chứ!”

Máu đã biến thành màu đen lại bắt đầu phản công.
Tốc độ còn nhanh hơn cả lúc Alvega không thể phản ứng, và khác với trước đây, nó mô phỏng hình dạng của các loại hung khí để trả đũa kẻ địch, nhưng…

‘Né được sao?’

Mary đã chui xuống lòng đất và né được đòn tấn công.
Đòn trả đũa bằng máu đen đã đánh vào một chỗ trống không, và Mary đột nhiên xuất hiện từ phía sau tôi.

“Khi đối đầu. Con người. Vũ khí của ngươi là. Sự thiếu hiểu biết của họ.”

Gluttony b*n r* những xúc tu, nhưng Mary biến đổi cơ thể và vô hiệu hóa hoàn toàn đòn tấn công.

“Nhưng kẻ địch của ngươi. Không phải. Chỉ có con người.”

Trên cánh tay Mary mọc ra một cái miệng đầy những chiếc răng san sát, rồi cứ thế ngoạm lấy Gluttony.
Gluttony phản ứng một cách khó chịu và đau đớn, thoát khỏi tầm kiểm soát của tôi.

“Ngươi cần. Cách đối phó. Với những tồn tại như ta.”

Mary tóm lấy cơ thể tôi rồi cứ thế ném đi.
Cơ thể lơ lửng trên không trung.
Tôi định sử dụng Gluttony trước khi rơi xuống, nhưng nó vẫn chưa thể kiểm soát được.
Không biết có phải Mary không chỉ đơn thuần cắn mà còn tiêm vào một loại độc nào đó hay không, một thứ dị vật pha trộn giữa màu tím và xanh lục đang chảy ra từ vết thương.

“Vậy nên ta sẽ cho ngươi biết. Ngươi cần điều gì.”

Phịch.

Mary đỡ lấy cơ thể đang rơi xuống của tôi.
Rồi ném thẳng xuống đất.

“Làm lại?”

Tôi tặc lưỡi và đứng dậy.

“Làm lại.”