Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần

Theo sự dẫn dắt của tiếng vọng, khi tôi bước vào bên trong con tàu, một khung cảnh kỳ lạ và xa lạ trải ra.
Bên trong được tạo thành từ những thứ kỳ quái và điềm gở, như thể san hô và máu đông hòa quyện vào nhau, và ở giữa là vô số những bức bích họa khủng khiếp.

‘Đây không chỉ là một con tàu đắm… mà là nhà thờ của bọn chúng.’

Người cha và người mẹ mà Cư Dân của Vực Sâu phụng thờ.

‘ và ‘Mother Hydra’…’

Một cánh cửa bằng ngọc xanh lam có khắc hình hai thực thể vĩ đại đó hiện ra, và tôi nhắm nghiền mắt lại để không phải nhìn thẳng vào nó.

‘Vốn dĩ đây là một vực biển sâu mà mình không thể nào tự thân đến được.’

Vậy mà tôi vẫn bình an vô sự, chắc chắn là vì vị tư tế Ngoại Thần đang chờ đợi bên trong đã cho phép tôi vào.
Nếu tâm ý của vị tư tế đó thay đổi, tôi sẽ bị áp suất của biển sâu đè nát và nổ tung mà chết trước cả khi kịp nhận ra.

[Thưa ngài Ethnos… Ngài có thật sự ổn không ạ?]

Eldritch cũng lộ rõ vẻ căng thẳng.
Không, có vẻ anh ta còn đang phải chịu đựng một nỗi sợ hãi tột cùng hơn cả tôi.

[Tôi biết nơi này là đâu. Tôi cũng đoán được ai đang ở bên trong. Đó không phải là một thực thể ở cấp độ mà chúng ta có thể dám đối mặt đâu ạ.]

"Ta cũng cảm nhận được. Nhưng… không còn cách nào khác."

Tôi chiến đấu với nỗi sợ hãi và cảm giác kháng cự đang chi phối toàn thân, và đẩy cánh cửa ra.
Cánh cửa ngọc khổng lồ mở ra một cách dễ dàng hơn tôi nghĩ, và tôi đối mặt với kẻ đang chờ đợi mình ở bên trong.

‘Là người…?’

Một căn phòng chứa đầy vàng bạc châu báu.
Tuy nhiên, trên vô số ngọn giáo cắm dưới sàn lại xiên đầy đầu của đủ loại sinh vật, bao gồm cả con người.
Các bức tường bị bao phủ bởi những bích họa không nên nhìn đến, và trần nhà thì những thạch nhũ sắc nhọn nhe ra như những chiếc răng, giống như một hang động.
Giữa một căn phòng như vậy, có một người đàn ông đang ngồi.

[Lại đây.]

Người đàn ông đó, dù trên người bám đầy rong biển màu xanh lục, nhưng trang phục rõ ràng cho thấy ông ta là thuyền trưởng của con tàu này.
Ông ta khoác một chiếc áo choàng bằng da đen kịt, và quấn quanh người đủ loại trang sức lộng lẫy được làm từ xương và đá quý.

Thứ nổi bật nhất, là chiếc vương miện đội trên đầu thay vì chiếc mũ ba sừng thường được biết đến là mũ của thuyền trưởng cướp biển.

[Hỡi sinh vật nhỏ bé. Ngươi đã dám nói rằng ngươi biết ta, vậy hãy tự mình giới thiệu xem nào.]

Khi ông ta ra lệnh, Eldritch run lên bần bật.

[Vị này là Bá chủ của Bảy Biển. Đại Tư Tế của Mật Tông Hắc Hải. Cơn Ác Mộng của Biển Cả, Thuyền trưởng ‘Cahon Tiburon’ ạ.]

Cahon dùng cây vương trượng san hô đang cầm trong tay gõ mạnh xuống sàn.

[Đúng như lời sinh vật nhỏ bé kia đã nói. Dù cho bây giờ thời đại của ta đã qua, tên tuổi đã dần bị lãng quên, và sau cuộc chiến với các tư tế của ‘Poseidon’, ta đã bị giam cầm ở đây.]

Khi Cahon đứng dậy khỏi ghế, con tàu rung chuyển dữ dội bởi một dòng nước như thể làm rung chuyển cả biển sâu.

[Ngươi bây giờ không có tư cách để diện kiến ta. Không có giá trị để đứng trước mặt ta. Vì vậy, ngươi cũng không thể bàn chuyện thương lượng với ta.]

Một áp lực như thể xương cốt bị nghiền nát bắt đầu được cảm nhận.
Cahon đang tự do điều khiển áp suất nước của biển sâu.

[Ngươi dám lấy cớ là khách quý của vị kia mà đến đây, nhưng ngươi là khách quý của người, chứ không phải khách quý của ta.]

"Tôi… biết!"

Tôi cố gắng hết sức để mở lời giữa áp lực như thể xương sườn đang bị nghiền nát.

"Nhưng Charles là một tên trộm đã cướp đồ của Sebika…! Nếu ngài tôn trọng Sebika, thì không nên tùy tiện mang tội nhân của cô ấy đi!"

[Ngươi nghĩ ta và những lời tuyên bố của ta là gì. Trông ta giống chủ một chiếc du thuyền phục vụ cả quý tộc sao? Chúng ta là những kẻ cướp. Cướp đoạt, giết chóc, và tham lam.]

"Thuyền trưởng phải chịu trách nhiệm cho các thuyền viên! Dù ngài có hùng mạnh đến đâu, liệu có thể bảo vệ được tất cả thuyền viên khỏi cơn thịnh nộ của Sebika không!"

Cướp biển, bất ngờ thay, lại rất dân chủ.
Cướp biển có quy luật của họ và thuyền trưởng được bầu một cách công bằng qua bỏ phiếu, các thuyền viên có quyền truất phế thuyền trưởng.
Thậm chí, thuyền trưởng cùng lắm cũng chỉ có thể đề nghị, việc tập kích cũng phải có sự đồng ý của các thuyền viên.

‘Và tên này có một bản sắc mạnh mẽ của một thuyền trưởng cướp biển. Đến mức tự xưng là thuyền trưởng chứ không phải giám mục hay đại tư tế gì cả.’

Nghe lời tôi nói, Cahon im lặng một lúc rồi phá lên cười.
Tiếng cười đó làm biển cả rung chuyển như thể có động đất.

[Phải, thuyền trưởng phải bảo vệ thuyền viên. Hơn nữa, đó cũng là một vinh dự mà ta đã nhận lãnh với tư cách là một giám mục. Nhưng dù vậy, ngươi có thể đặt thứ gì lên bàn đây? Ngươi bàn chuyện thương lượng nhưng lại chẳng có gì trong tay.]

"Thứ này thì sao ạ?"

Tôi không chút do dự lấy Chén Thánh Huyết Đỏ ra.
Dù là một thánh vật vô cùng quý giá… nhưng nếu nghĩ đó là cái giá cho mạng sống của tôi, Eldritch, và cả những đứa trẻ, thì cũng không có gì đáng tiếc.
Ánh mắt của Cahon trở nên sắc bén.

[Dám dễ dàng đưa ra một thánh vật quý giá như vậy. Đúng là một báu vật làm lay động lòng tham của ta. Nhưng… ta từ chối.]

"Hả?"

[Nếu nhận nó, chắc chắn sẽ rước lấy sự tức giận. Và đối với chúng ta, đó cũng chỉ là một báu vật quý giá chứ không thể sử dụng được, nên ta sẽ không nhận.]

Cahon lại ngồi xuống ghế, chống cằm nhìn tôi.

[Phải công nhận là ngươi đã có thứ đáng để gọi ta ra bàn thương lượng. Ngươi đã mua được sự hứng thú của ta. Ta cho phép ngươi nói thêm.]

"Áo choàng của tôi thì sao ạ."

[Thứ bất kính và ghê tởm đó thì đừng có lôi ra. Ta đã cho ngươi sự chú ý, vậy mà ngươi lại đưa ra một câu trả lời như vậy, thật đáng thất vọng.]

[Thưa ngài Ethnos.]

Eldritch đưa cho tôi một thứ gì đó.
Đó là con dao găm mang phép màu của , thứ mà tôi cứ ngỡ đã bị mất trong trận chiến với Alberga.

"Cái này từ lúc nào…"

[Lẽ nào tôi lại để một thánh vật quý giá như vậy bị chôn vùi dưới đất sao ạ?]

[Lại một thánh vật khác. Ngươi muốn có được điều gì bằng giá trị của nó?]

May mắn thay, Cahon đã tỏ ra hứng thú với con dao găm.

"Chỉ xin ngài hãy lui binh. Nếu có thứ gì cần lấy từ Charles, sau khi bắt được hắn, chúng tôi sẽ gửi đến."

[Không cần phải đặt cả người đàn ông đó lên bàn thương lượng. Ta đồng ý với cuộc thương lượng này. Chúng ta sẽ rút lui. Sẽ không có thêm thiệt hại nào nữa.]

Khi tôi gật đầu và đặt con dao găm xuống, Cahon gõ vương trượng xuống sàn cộp cộp.
Ngay lập tức, những bọt nước nổi lên rồi bắt đầu bao bọc lấy cơ thể tôi.

[Thương lượng đã thành. Ngươi hãy quay về đi. Mong ngươi sẽ gửi lời hỏi thăm của ta đến vị kia.]

Cơ thể tôi cứ thế bị bọt nước bao bọc và đưa ra ngoài.

Nguồn sáng đã chiếu rọi biển sâu.
Đó là một con mắt màu vàng chóe, hình tròn.
Một ngư nhân khổng lồ, giống như con tàu của Cahon, bị vô số vũ khí đâm xuyên, và bị vô số dây xích quấn quanh.

‘…Là Cahon Tiburon. Đó mới là bản thể của ông ta. Con tàu và thuyền trưởng cùng chung số phận.’

Uỳnh…!
Khi tôi nhìn vào hình bóng lờ mờ đó và nhận ra điều đó, máu bắt đầu chảy ra từ một bên mắt của tôi.

"Khụ…"

Bọt máu trào ra từ miệng tôi, và tôi vội vàng đổ thuốc ổn định thần kinh vào miệng.

[Thưa ngài Ethnos, xin hãy làm trống đầu óc đi! Không được nhìn ạ!]

Trong lúc giọng nói gấp gáp của Eldritch vang lên, tôi đã cố gắng nghĩ đến một thứ gì khác ngoài Cahon.

‘Học sinh… các học sinh…!’

Thứ đã níu giữ lại tinh thần của tôi, là ký ức về các học sinh.
Từng ký ức lướt qua.
Kết thúc bằng ngôi sao màu đỏ cam mà Dominic đã cho tôi xem, tôi đã có thể trấn tĩnh lại tinh thần và trồi lên khỏi mặt nước.

"Thưa, thưa giáo sư!"

Lia dùng cánh tay yếu ớt của mình cố gắng kéo tôi lên.
Tiếng tõm vang lên, Synia không chút sợ hãi nhảy vào nước và tóm lấy cơ thể tôi, và cả Dominic cũng chung sức kéo tôi hoàn toàn ra khỏi mặt nước.

"Hộc, hộc…"

"Rốt cuộc thầy đã có suy nghĩ gì vậy!"

"Mọi chuyện đã được giải quyết rồi. Vì vậy bây giờ hãy yên tâm…"

Tôi dừng lời và vội vàng kiểm tra lại màu tóc của mình.
May mắn thay, có lẽ vì cú sốc nhận được khi nhìn thấy thứ đó lúc nãy, ảo ảnh đã được giải trừ và tôi đã quay trở lại dáng vẻ của Simon Magus.

"N, nước đang rút đi ạ!"

Dòng nước đã lấp đầy dinh thự từ từ giảm xuống, và ngay sau đó đã biến mất hoàn toàn.
Bên trong, một mớ hỗn độn, không có xác chết của người đã khuất, và dĩ nhiên cũng không có cả dấu vết bị ướt.

Chắc họ đã bị kéo xuống biển sâu và trở thành bữa tiệc của chúng rồi.

Ầm!
"Mọi người có an toàn không!"

Có lẽ phong tỏa cũng đã được giải trừ, Arian mình đầy máu me phá cửa xông vào.
Phía sau cô là xác của vài Cư Dân của Vực Sâu chất đống.

‘Xem ra cô ta đã giết hết những tên đợi ở ngoài, rồi liên tục cố gắng mở cửa.’

Bộ váy của Arian đã tan nát, đặc biệt là phần vai bị rách toạc.

"Vâng, thế lực của Ngoại Thần đã rút lui. Tôi đã dùng báu vật có được trong chuyến du hành của mình để thương lượng thành công với bọn chúng."

Arian gật đầu.

"Thật sự cảm ơn ngài. Và xin lỗi ngài. Lại không thể ở bên cạnh vào lúc quan trọng nhất…"

Arian nhận ra những người đã biến mất và siết chặt nắm đấm.

"Mục đích của bọn chúng là bắt cóc Charles. Theo những gì chúng cho biết, thân phận mà Charles đã cải trang thành là… Kaelo."

Kaelo đang đứng lúng túng trong tư thế như thể đang bảo vệ Lillybell cùng với Pale Guard.

"Vậy sao… Kaelo Belaker!"

Nghe lời tôi nói, Elrave chĩa gậy phép về phía Kaelo, nhưng Arian đã giơ tay lên và ngăn cản.

"Việc tôi tạm thời ra ngoài là vì đồng đội của tôi đã gấp gáp truyền tin. Tin tức rằng giấy phép đã được cấp."

"Giấy phép? Vậy thì…!"

Arian gật đầu.

"Đã đến lúc đặt dấu chấm hết rồi. Kaelo Belaker! Theo lời kêu gọi của Chúa tể Hayat, cậu sẽ phải trả lời!"

Nghe câu nói đó, những người của gia tộc Belaker đều tỏ ra hoang mang.

"Cái gì?! Đã dâng nộp bao nhiêu tiền như vậy, tại sao…!"

"Không thể nào…! Đại nghiệp đã ở ngay trước mắt rồi!"

Họ đã mất hết hy vọng trước lời tuyên bố của Quân Hành Quan Luminaris.

"Charles! Làm gì đó đi chứ!"

Nam tước hét lên khi nhìn về phía Kaelo.

‘Dù mọi chuyện đã kết thúc rồi, nhưng lại nói toạc ra như vậy.’

"Vô ích thôi! Lực lượng Luminaris sẽ sớm đến đây! Chưa đến 20 phút đâu! Và…!

Lần này Arian lại gọi ra một quả cầu ánh sáng mà không cần niệm chú.
.
Giấy phép đã được cấp, nên bây giờ những lời nói dối của bọn chúng đã kết thúc.

‘Vốn dĩ họ đã tự thừa nhận rồi, sao không kết thúc luôn đi, lại còn cứ phải theo đúng thủ tục…’

Tôi nở một nụ cười gượng với cơ thể mệt mỏi.
Mà, hôm nay thì cũng không tệ.

"Kaelo Belaker! Thân phận của cậu có phải là tên sát nhân được gọi là Charles không!"

Kaelo nuốt nước bọt với vẻ mặt căng thẳng.

"T, tôi…"

Elrave đã ở trong tư thế sẵn sàng bắn ma thuật ngay lập tức.

"…không phải là Charles!"

"Phải, thì ra là vậy nhỉ."

Chúng tôi nhìn vào quả cầu ánh sáng, và quả cầu sẽ tiết lộ sự thật… không có bất kỳ phản ứng nào.
Không chỉ tôi, mà ngay cả Arian cũng không thể che giấu sự dao động.

‘Kaelo không phải là Charles? Vậy thì, rốt cuộc Charles đang ở đâu?’

Kaelo ngay sau đó, với khuôn mặt tái nhợt, bắt đầu thú nhận tất cả những gì mình biết.

"K, kẻ đó chắc chắn đã cải trang thành một người đàn ông khác! Hắn nói đã dùng một ma thuật tên là !"

" là ma thuật tạo ra một bản sao y hệt bằng da thịt và máu của đối tượng…? Nhưng đó chắc chắn là…"

"Vâng, hắn đã dùng nó để tạo ra một phân thân của tôi rồi khoác lên người và hoạt động! Hắn nói nếu khác giới tính thì sẽ khó điều khiển cơ thể, nên nếu các vị điều tra những người đàn ông…"

Ầm!
Lúc đó, một tiếng động lớn vang lên từ phía sau.
Cánh cửa đã bị phá vỡ được hàn gắn lại, và đóng sập một cách chắc chắn.

"Cha, Charles sao? Ngươi đang làm gì vậy! Mau ra đây giết hết bọn chúng đi! Hãy thực hiện giao kèo!"

Nam tước vui mừng với vẻ mặt hớn hở.

Arian nhặt thanh kiếm rơi dưới sàn lên và cảnh giác xung quanh.
Chính lúc đó.

"Xin cho phép tôi đính chính một điều."

Giọng nói đột nhiên vang lên… rất quen thuộc.

"Việc phải cùng giới tính khi dùng là đúng, nhưng nếu dùng để khoác trước một thi thể cùng giới tính với đối tượng thì có thể đáp ứng được điều kiện."

Kaelo quay lại nhìn như không thể tin được.

"Ơ…? Cái gì… tại sao? Không, Charles chắc chắn là con trai mà…?"

Bỏ mặc Kaelo đang chìm trong cú sốc như thể đã nhận ra điều gì đó, các Pale Guard di chuyển một cách răm rắp.
Họ đứng thành hàng hai bên rồi cứ thế quỳ gối xuống.
Họ hét lớn bằng một giọng nói vô hồn.

"Bây giờ, tiểu thư Charlotte Prelati, quý khách, xin mời vào!"

Phụt!
Đầu của các Pale Guard phát nổ.
Họ vung vãi máu và thịt ra bốn phía, chỉ còn lại mỗi cái đầu lâu.
Và ở phía bên kia, Lillybell, người đang cầm tà váy và chào một cách tao nhã.
Xoẹt…!
Cứ thế bị xé làm đôi, nhuộm đỏ cả sàn nhà.

"A, không! Lilly! Lilly…!!!"

Kaelo hét lên một cách tuyệt vọng khi nhìn thấy máu tươi văng lên mặt mình.
Bước đi trên tấm thảm đỏ được tạo ra, Charlotte Prelati vuốt mái tóc bạch kim nhuốm máu của mình.

"A… một buổi tối tốt lành nhỉ."