Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần

Dù là gương mặt tươi cười nhưng khó mà biết được cảm xúc thật.
Bị lộ rồi sao?
Không, không thể nào bị lộ được.
Nếu vậy thì chẳng có lý do gì mà tôi không bị xử lý ngay tại quán ‘Gã Lực Điền Gân Cá Voi’ cả.

‘Cô ta đang nghi ngờ chuyện khác.’

Trong tình huống ngặt nghèo, đầu óc tôi xoay chuyển nhanh chóng.
Nếu cô ta không nghi ngờ tôi là Ethnos, thì chắc chắn là…

"Cô nghĩ tôi đang hợp tác với tên Tư tế Ngoại Thần đó sao?"

"Vâng! Đúng vậy!"

Là hướng này à.
Nếu cô ta nói không phải, có lẽ đầu tôi đã nổ tung vì những suy nghĩ phức tạp rồi.

"Dù không có bằng chứng chắc chắn, nhưng trực giác được Thần ban cho tôi mách bảo rằng ngài rất đáng ngờ!"

"Vậy thì sao không dùng phép màu đó thử xem? ấy."

Phép màu của giáo phái Hayat phần lớn liên quan đến ánh sáng, và tập trung nhiều vào các yếu tố phi chiến đấu như trật tự, kỷ luật, hồi phục, thanh tẩy, truyền cảm hứng.
Đó cũng là lý do các tư tế của giáo phái Hayat mang lại cảm giác mạnh mẽ của một người hỗ trợ thuần túy hoặc người chữa trị, còn chiến binh thì phần lớn là các Thánh Kỵ Sĩ.
Trong số những phép màu có đặc điểm đó, có một phép màu mà tôi cho là gian lận.
Mỗi ngày chỉ dùng được một lần, nhưng có thể biết được lời nói của đối phương là thật hay giả trong ba lần.

"Chắc chắn là như vậy! Đây là một vụ việc cần sự cho phép riêng, nhưng nếu là điều tra về hoạt động dị giáo, tôi có quyền hạn phán quyết ngay tại chỗ theo sự quyết định của mình!"

Vẻ mặt ưỡn ngực đắc ý như thể rất tự hào khiến tôi khẽ cười gượng.

Sao cô ta có thể giống hệt như trong «Orders» thế này chứ.

—Arian tự hào về bản thân mình như vậy, ưỡn ngực thể hiện niềm kiêu hãnh của một kỵ sĩ được Thần tín nhiệm.

Tôi nhớ lại đoạn mô tả đã nghe lúc đó.
Dù là ký ức cũ đã quên lãng, nhưng nhìn thấy dáng vẻ kia, cảm giác như ký ức đang sống lại.

"Nếu ngài phát ngôn những điều không liên quan, sẽ bị coi là hành vi lừa dối và bị giam giữ ít nhất 3 năm, nhưng vì đây là vụ việc liên quan đến hoạt động dị giáo, xin thông báo rằng ngài có thể bị xử lý ngay lập tức!"

Khi tôi gật đầu, Arian không cần đọc kinh cầu nguyện gì cả mà sử dụng phép màu ngay bằng cách hô tên phép thuật.

‘Không chỉ là chiến binh, mà tư chất của một tư tế cũng rất cao.’

Nếu chỉ xét về chỉ số, cô ta là một nhân vật hiển nhiên có thể làm đội trưởng, nhưng vấn đề là ở tính cách quá mức ngay thẳng và cách hành xử thiếu linh hoạt đó.

"Nào, bây giờ mời ngài nói! Ba lần!"

Một quả cầu ánh sáng rực rỡ lơ lửng xuất hiện trước mắt tôi.
Nếu nói dối, ánh sáng này sẽ liên tục tắt rồi lại bật sáng, còn nếu nói thật thì sẽ không có chuyện gì xảy ra.

"Tôi đến Waverich vì sự độc lập và ổn định của Thalia, và đang thu thập thông tin về tên Tư tế Ngoại Thần tóc đỏ."

Vì không có lời nói dối nào nên ánh sáng không có phản ứng gì.
Chỉ là tôi đã nói một cách khéo léo mà thôi.
Việc tôi đến vì Thalia là đúng, và tôi cũng đang cố tình thu thập thông tin về chính mình để xem những kẻ truy lùng đã biết đến đâu.

"Không có lời nói dối!"

"Tôi có ác cảm và thái độ thù địch rõ ràng với các Ngoại Thần."

Lần này cũng vậy, vì tôi nói thật nên ánh sáng không thay đổi.
Không giống như các tư tế Ngoại Thần khác, tôi chắc chắn phản đối và căm ghét các Ngoại Thần.
Và phát ngôn này hoàn toàn phù hợp với Ahab, người có thông tin ẩn là đã mất gia đình vì một vụ việc liên quan đến Ngoại Thần.

"Tốt lắm! Lần này ngài cũng đã nói thật!"

Arian gật gù, nở một nụ cười rạng rỡ.
Xinh thì xinh thật đấy, nhưng nếu tôi nói dối, chắc cô ta sẽ chém bay đầu tôi ngay.
Không, có lẽ cô ta sẽ chỉ nhẹ nhàng "bóc" nó ra thôi.

"Tôi và tên Tư tế Ngoại Thần tóc đỏ chưa từng có quan hệ hợp tác."

Ngay từ đầu nói câu này cũng được, nhưng hai phát ngôn trước chắc chắn đã giúp tôi có thêm sự tin tưởng.

Việc tôi tự mình thiết lập quan hệ hợp tác với chính mình là điều hiển nhiên không thể xảy ra, nên lần này cũng là sự thật.

"Cảm ơn ngài đã xác nhận! Kết quả của phép màu! Ngài Ahab đến đây vì cháu gái, thu thập thông tin về Tư tế Ngoại Thần tóc đỏ, căm ghét Ngoại Thần và không có quan hệ hợp tác riêng với Tư tế Ngoại Thần tóc đỏ đã được xác nhận!"

Mối nghi ngờ đã được xóa bỏ, tôi giả vờ gật đầu thản nhiên, nhưng trong lòng thì đang toát mồ hôi hột.
Chỉ cần để lại một chút nghi vấn nhỏ nào, hoặc tỏ ra có ý định lừa dối một cách khéo léo, thì có lẽ cột sống của tôi đã tan thành bột trong nháy mắt rồi.

"Xin lỗi vì đã nghi ngờ ngài!"

"Mấy sợi tóc đó à. Đối với tôi, người cả ngày nhìn ra biển để tìm kiếm dù là bọt biển hay bất cứ thứ gì, thì nó dễ nhìn thấy lắm."

Mà, lần này thì đúng là nói dối thật.

"Bây giờ tôi đã hết bị nghi ngờ chưa?"

"Vâng! Việc điều tra bổ sung vẫn chưa được cấp phép, và quan trọng hơn, theo sự quyết đoán của tôi, đội phó, tôi đã kết luận là không cần thiết! Vấn đề là ở dưới này cơ!"

Cuối cùng, phần dưới lòng đất của thành phố cũng lộ ra.
Bóng tối đen ngòm như đang há to miệng.
Lần này không dùng phép màu, và mạng nhện cũng đã biến mất, nên rất khó để cảm nhận chính xác bên dưới có gì.

"Chậc… Tuổi già nên mắt mũi kèm nhèm, chẳng nhìn thấy gì cả."

"Vậy, xin thất lễ! !"

Khi Arian sử dụng phép màu, những khối ánh sáng trắng xuất hiện rồi bắt đầu đi xuống lòng đất, soi sáng bên trong.
Sau cánh cửa là những bậc thang, và ở phía dưới sâu hun hút là một không gian rộng lớn cùng với xác người, đúng như tôi đã cảm nhận được trước đó.
Chính xác hơn, đó là những xác sống đang phân hủy đứng thẳng, chỉ có đầu là cử động.

‘Muốn nôn quá.’

Mùi xác chết thối rữa và hình ảnh những thi thể đang phân hủy thịt da không phải là một cảnh tượng dễ chịu gì.

"Xin ngài hãy lùi lại một chút!"

Arian cầm kiếm rồi nhảy thẳng vào trong hố.

"!"

Một nhát chém xoay tròn, chặt đứt mọi thứ xung quanh với khí phách như một con sư tử dũng mãnh.
Dù chúng không hề kháng cự, nhưng hơn một trăm xác chết đã bị bay mất nửa thân trên chỉ bằng một kỹ năng duy nhất.

‘Quả nhiên là Paladin Giai vị 4… à không, Thánh Kỵ Sĩ Giai vị 4.’

Không giống như Ender, tôi đã từng trực tiếp làm đồng đội với Arian trong «Orders», nên tôi biết rõ trình độ của cô ta.
Ở tuổi đó, nếu là Giai vị 2 đã được coi là tài năng vượt trội, còn Giai vị 3 thì đã là một cường giả nổi danh khắp nơi.
Và Giai vị 4 được coi là một cường giả hoặc quái vật đã vượt qua giới hạn của con người.

Sức mạnh đó thật kỳ lạ đối với một Quân Hành Quan quèn.

"Bây giờ ngài có thể xuống được rồi!"

Giọng nói trong trẻo, vui tươi của Arian vang vọng khắp tầng hầm.
Chắc vì bất cẩn như vậy nên mới không được thăng chức, nhưng cũng có thể vì mạnh như vậy nên mới thiếu cẩn trọng, tôi nghĩ vậy.

‘Chết tiệt… Mình yếu đuối thế này phải cẩn thận đủ thứ.’

Nhìn qua cũng biết độ cao đó chắc chắn sẽ gãy xương, nên tôi không nhảy xuống mà từ từ đi xuống cầu thang đá.
Arian đứng nghiêm, mỉm cười chờ đợi, trông khá đáng sợ.

"Khớp của ngài không tốt sao?"

"Tuổi tác mà, biết làm sao được."

Thực ra không phải vấn đề về khớp, mà là do đang quấn xúc tu của áo choàng nên cử động hơi gượng gạo.

"Tốt nhất ngài nên từ bỏ việc săn lùng Tư tế Ngoại Thần đi! Bọn chúng thường có khả năng hồi phục rất dai dẳng, và rất giỏi trong việc triệu hồi quái vật hoặc thay đổi chiến trường, nên thường cần những trận chiến kéo dài!"

"Nghe như cô đã từng trực tiếp đối đầu rồi nhỉ."

"Chưa ạ! Nhưng trong sách giáo khoa đều có ghi cả!"

Mà, dù không phải là kinh nghiệm trực tiếp thì cũng không sai.
Khả năng hồi phục bất thường, triệu hồi các chủng tộc phụng sự, làm ô nhiễm và thay đổi môi trường xung quanh, và…

"Vậy thì phải đối phó thế nào với việc tinh thần có vấn đề?"

…Làm cho con người phát điên.
Những đặc điểm dị thường và kỳ quái này chính là biểu hiện cho phép màu của Ngoại Thần.

"Những phép màu hoặc ma thuật bảo vệ tinh thần, cùng với thuốc ổn định thần kinh là những thứ bắt buộc phải có!"

"Sáo rỗng quá. Tôi cứ nghĩ Luminaris phải có phương pháp gì đó lợi hại hơn chứ."

Nếu được thì là thứ gì đó mà tôi cũng có thể tận dụng được.

"Vì không có thứ đó nên Ngoại Thần mới nguy hiểm! Dù tinh thần có mạnh đến đâu thì cũng sẽ dần bị bào mòn, nên chỉ có cách giảm thiểu thiệt hại tối đa thôi!"

"Vậy sao…"

"Nếu phải nói thì, câu trả lời có lẽ là cho những người liên quan đến các vụ việc Ngoại Thần nghỉ hưu sớm hơn một chút và đào tạo người kế nhiệm!"

Con người ở thế giới này mạnh hơn những người Trái Đất mà tôi từng biết.
Mạnh mẽ cả về thể chất lẫn tinh thần, và quan trọng hơn là có thể làm được nhiều thứ bằng cách sử dụng mana.
Có thể làm cho cơ thể cường tráng hơn, sử dụng phép màu của Thần, gây ra sự thay đổi bằng ma thuật, nhưng…

‘Rốt cuộc, vẫn chỉ là con người sao.’

Ngay cả những người như vậy cũng sụp đổ trước sự điên cuồng của Ngoại Thần sao.
Tôi… có thể chịu đựng được bao lâu?

"Không giống như các tư tế Cổ Thần, chủ trương phải g**t ch*t các tư tế Ngoại Thần một cách nhanh chóng trước khi chúng kịp làm gì không phải là vô cớ đâu!"

"Đó cũng là một cách nhỉ."

Tôi vừa đồng tình vừa nhìn quanh khoảng không gian ngầm rộng lớn quá mức.

"Mà sao lại rộng thế này? Gần bằng cả một ngôi làng rồi. Hừ, thế này thì phải lo thành phố sụp đổ trước tiên mất."

"Chúng tôi đang điều tra xem có thực sự cần phải sơ tán không!"

Cái gì…?

"Khoan đã! Vậy, ý cô là nó thật sự có thể sụp đổ sao?"

"Khoảng không gian ngầm này rõ ràng là được tạo ra một cách nhân tạo trong thời gian gần đây."

Khi Arian di chuyển quả cầu ánh sáng chiếu rọi khắp nơi, bên trong trông giống như một hang động càng lộ rõ hơn.

"Lúc dùng phép thuật dò tìm 10 năm trước thì không có nó."

"Vậy, chỉ trong vòng 10 năm mà thứ này đã xuất hiện sao?"

"Vâng, cho nên chúng ta…"

Vút-!

Arian đột ngột ném thanh kiếm đi.
Thanh kiếm bay với tốc độ gần như không thể nhìn thấy bằng mắt thường, xuyên thủng một thứ gì đó.

"Không chỉ có xác sống, mà cả những kẻ như thế này cũng phải cẩn thận!"

Khi ánh sáng của Arian chiếu sâu hơn, một đám đông ẩn mình trong bóng tối lộ diện.

Những xác sống không gây ra tiếng bước chân hay hơi thở.
Không chỉ có người mà còn lẫn cả những con thú giống chó.
Nhưng hơn hết thảy…

"…Đó là?"

Đầu giống chó, thân hình giống người phủ đầy lông.
Trông giống người nhưng tay chân lại dài một cách mất cân đối, cùng với bộ móng vuốt có vẻ sắc nhọn trông rất ấn tượng.
Những kẻ này có vẻ ngoài kinh khủng, gần như chết đói đến mức trơ cả xương sườn…

"Là Ghoul! Tên Chiêu Hồn Sư đó, xem ra đã động cả vào sức mạnh của Ngoại Thần rồi!"

Những con quái vật thích ăn thịt người, thậm chí không ngần ngại ăn thịt cả đồng loại, được cho là hậu duệ của một trong số các Ngoại Thần Song Sinh Báng Bổ.
Không giống như các chủng tộc phụng sự tuyệt đối trung thành với một Ngoại Thần, Ghoul lại thờ phụng nhiều vị thần.
Vì vậy, không thể biết được lũ đang ở trước mắt đây phục tùng ai.

"Cú…út… đi…!"

Một giọng nói như thể một con chó đang cố gắng gằn giọng qua thanh quản, phát âm một cách ngọng nghịu, vang lên từ giữa bọn chúng.
Vì cái đầu chó nên trông không giống lắm, nhưng bất ngờ là chúng có trí thông minh cao và thậm chí có thể giao tiếp trí tuệ với con người.

"Lũ Ghoul này có vẻ là những kẻ có chút trí thông minh!"

"Dù sao thì cũng giết hết cả lũ phải không?"

"Tất nhiên, sẽ tiêu diệt hết! Diệt trừ ma vật và hải thú là việc của chúng tôi, Luminaris!"

Thanh kiếm được ném đi đã xuyên thủng con Ghoul to lớn nhất cùng với những kẻ đứng sau nó, biến chúng thành những xác chết thảm thương, nhưng có vẻ như không có chức năng thu hồi, Arian cầm lấy vỏ kiếm.

"…Chà chà."

Nghĩ lại thì những vụ án liên quan đến xác sống, cũng có khá nhiều trường hợp liên quan đến Ngoại Thần.
Dù không biết tại sao…

‘Xem ra sẽ có thu hoạch kha khá đây.’

Nhờ vậy, có lẽ tôi có thể mong đợi những chiến lợi phẩm tốt.