Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần

“…Ựp!”

Tôi nôn ra một ngụm máu. Phải khạc ra máu tươi mấy lần, tôi mới điều chỉnh lại được hơi thở. Người phụ nữ kỳ lạ đó đang hướng mặt về phía tôi.

‘Tinh thần mình đã suy sụp đến mức nào rồi?’

Trong trường hợp tệ nhất, có thể tôi đã hoàn toàn phát điên đến mức không thể cứu vãn. Đầu óc có vẻ vẫn hoạt động, nhưng làm sao tôi có thể chắc chắn rằng mình đang suy nghĩ một cách tỉnh táo đây?

Nghĩ đến đó, tôi nhận ra cơ thể mình cũng không còn ở trạng thái bình thường nữa.

“Khậc…!”

Vì bị các bóng ma tấn công, cơ thể vốn đã bị biến chất do hiệu quả của lại càng biến đổi hơn nữa. Không chỉ tay chân, mà cả bên trong cơ thể, máu huyết đang dần biến thành một màu đen sền sệt.

‘Trong đầu cũng có cảm giác nhão nhoét. Cái này nguy hiểm đây…’

Đang lúc tôi phân vân liệu có phải chấp nhận việc biến thành quái vật hay không, người phụ nữ đó tiến lại gần.

‘…Gì vậy?’

Cảm giác kỳ lạ thoáng qua là do cách cô ấy di chuyển. Người thường đi thì cơ thể sẽ nhấp nhô, nhưng người phụ nữ này lại lướt đến như thể đang trượt trên băng. Cứ thế tiến lại gần, rồi cô ấy có một hành động kỳ lạ là hơi vén tà váy lên.

‘A, chân cô ta…’

Chân của người phụ nữ đó được tạo thành từ thứ gì đó giống như những xúc tu đã che kín mặt cô. Chúng trông như đang cắm sâu xuống đất, lại có cảm giác giống như rễ cây.

Rắc… rắc…

Vì mải chú ý đến hành động không thể hiểu nổi đó, tôi muộn màng cảm nhận được sự thay đổi đang diễn ra dưới chân mình. Mặt đất nứt ra, có thứ gì đó định trồi lên. Đã quá muộn để phản ứng, mà vốn dĩ với tay chân đã hóa lỏng một nửa của tôi thì cũng không thể né tránh.

“Khậc?!”

Một chuyện khủng khiếp đã xảy ra.

Thứ trồi lên từ mặt đất là những thứ giống như bàn tay trẻ con… hàng trăm cái. Những bàn tay nhỏ bé đó tóm lấy và bao phủ lấy tôi, bắt đầu xé toạc cơ thể tôi.

“A… A á á…!”

Cơn đau khủng khiếp khiến tinh thần tôi mơ hồ, cảm giác chóng mặt ập đến. Máu đen và da thịt của tôi bị xé nát, văng tung tóe. Như thể vẫn chưa đủ, những bàn tay đó còn chui vào các vết rách trên cơ thể, luồn sâu vào bên trong. Chúng luồn lách, dùng những bàn tay nhỏ bé cào xé nội tạng, khiến tôi dần mất hết sức lực.

‘Cứ thế này mà chết không chút phản kháng sao.’

Hành động của con quái vật hình người phụ nữ này thật kỳ lạ, nhưng tôi không còn chút sức lực nào để thốt lên nghi vấn đó. Chỉ có thể cảm nhận những cái chạm ghê tởm và tàn bạo của hàng trăm bàn tay nhỏ bé đang giày vò bên trong cơ thể mình.

‘Ực…’

Một trong những bàn tay đó cuối cùng cũng chạm đến tim tôi. Một cảm giác khó chịu và dị thường khi bàn tay đó chạm nhẹ rồi như nắm lấy trái tim trong lồng ngực.

‘…Hết rồi sao.’

Tôi lặng lẽ nhắm mắt. Thật vô nghĩa, nhưng ở thế giới này, những chuyện như vậy cũng là thường…

“Xong rồi. Ngài thử đứng dậy xem?”

Một giọng nói trong trẻo và ngọt ngào đến bất ngờ, đúng hơn là quá ngọt ngào đến mức khiến người ta nghi ngờ có phải của con người không, vang lên. Một giọng nói đẹp đẽ nhưng lại mang cảm giác của một bầu trời đêm không một ánh sao, một sự tối tăm kỳ lạ và huyền bí.

“Hả…?”

Lúc đó tôi mới nhận ra mình có thể đứng dậy. Cơ thể đã trở lại thành của con người. Những phần biến chất tuôn ra từ người tôi đang bị những bàn tay nhỏ bé đó nắm lấy và kéo xuống lòng đất.

“Không lẽ ngài đã… chữa trị cho tôi?”

“Chữa trị? À, cũng có thể nói như vậy. Vì tôi đã loại bỏ những phần biến chất của ngài và đưa ngài trở lại thành người.”

Hành vi khủng khiếp đó mà lại là chữa trị ư… Nghe những lời đó, cũng không phải là không hiểu được.

“Ừm, xin thất lễ. Tôi đã tự tiện hiểu lầm rằng cô định giết tôi.”

Nghe lời tôi, người phụ nữ không biết thấy điều gì thú vị mà bật cười khúc khích.

“Không sao đâu ạ. Tôi lại thích việc không để tâm đến những thứ lễ nghi như thế kia.”

Một người phụ nữ kỳ lạ không thể hiểu nổi, nhưng điều chắc chắn là từng hành động cử chỉ đều toát lên vẻ tao nhã và quý phái. Vậy mà lại nói không để tâm đến lễ nghi.

“…Tôi có thể hỏi ngài vài điều được không?”

“Chắc ngài định hỏi đây là đâu, và vừa rồi là tình huống gì, phải không?”

Chính xác.

“Đây là giấc mơ. Còn vừa rồi thì… hơi khó để nói rõ ràng. Đó là ảo ảnh và ác mộng, là ký ức và chiều không gian, là âm phủ và hiện thế.”

Đó rốt cuộc là gì chứ. Trong lúc cảm thấy bối rối trước những lời nói khó hiểu, một từ khóa khiến tôi chú ý.

“Ngài nói đây là giấc mơ của tôi sao?”

“Ừm… một nửa thì phải?”

Mơ là mơ, sao lại có nửa vời như vậy chứ. Thấy tôi bối rối, người phụ nữ dùng giọng nói dịu dàng từ từ giải thích.

“Giấc mơ chính là một chiều không gian khác. Hơn nữa, nơi tôi đang ở đây, không phải ngài chỉ cần mơ là có thể đến được đâu.”

Người phụ nữ đưa tay lên đặt trước ngực mình.

“Lời mời được thực hiện khi tôi mơ về giấc mơ của ngài.”

Vậy thì, đây là giấc mơ của người phụ nữ này, người đang mơ về giấc mơ của tôi ư? Phức tạp không gì sánh bằng.

“Thật hỗn loạn và kỳ lạ, phải không? Nhưng đó không phải là điều quan trọng.”

Nếu là điều quan trọng thì… A.

“Ngài là ai?”

“Ngài hỏi cũng nhanh thật đấy. Tôi là ‘Sebika Trong Vòng Tay Mộng Mị’. Người quản lý những giấc mơ kết nối với thế giới này. Là tín đồ của Ngoại Thần Vu Nữ Mộng Ảo, và cũng là tư tế của Ngài ấy.”

Khoảnh khắc Sebika mỉm cười, tôi cảm thấy chóng mặt. Dù chỉ là danh xưng, nhưng ngay khi nghe thấy cụm từ Vu Nữ Mộng Ảo, tôi đã cảm thấy hơi buồn nôn.

“Tôi vừa là hóa thân của Ngài ấy, vừa là một cá thể độc lập được hứa hẹn sự tự do. Cứ gọi tôi là Sebika cho thoải mái.”

Nguy hiểm. Sự tồn tại trước mắt này cực kỳ nguy hiểm và hùng mạnh. Chỉ nghe lời tự giới thiệu, tôi đã có thể cảm nhận được điều đó.

‘Chắc chắn Ngoại Thần tên Vu Nữ Mộng Ảo là một Outer God.’

Ngoại Thần được chia thành hai loại. Những tồn tại cổ xưa đến từ bên ngoài thế giới này, Cựu Thần Vĩ Đại (Great Old One). Chỉ cần đối mặt với những tai ương sống này, tinh thần con người cũng sẽ sụp đổ. Và còn có Outer God ở trên cả chúng. Những kẻ siêu việt của vũ trụ. Những vị thần vượt qua sự hiểu biết của con người, gây ảnh hưởng đến vũ trụ và các chiều không gian, đồng thời là hiện thân của sự tuyệt vọng tuyệt đối.

—Vậy thì khác nhau chỗ nào chứ?

Tôi từng hỏi Do-wol. Dù nghe giải thích, tôi vẫn khó mà cảm nhận được sự khác biệt giữa Cựu Thần Vĩ Đại và Outer God.

—Ừm… Cứ cho là Cựu Thần Vĩ Đại là trùm cuối tuyệt đối không thể thắng trong trò chơi này. Chính là một cái kết thúc tồi tệ đã được định sẵn.

Do-wol dùng game ≪Orders≫ để giải thích.

—Không thể giết, cũng không thể chiến đấu. Nếu thực sự may mắn mà trốn thoát được, đó chính là kỳ tích. Đúng nghĩa là những tồn tại mạnh nhất.

—Vậy thì, Outer God là mạnh nhất trong số những kẻ mạnh nhất… kiểu như vậy sao?

Do-wol lắc đầu. Rồi cậu ấy đứng dậy một lúc, mang đến một cái ghế.

—Nếu Cựu Thần Vĩ Đại là kẻ mạnh nhất trong game, thì Outer God ở đây.

Chỉ vào cái ghế trống đặt cạnh bàn, Do-wol giải thích.

—Hãy coi họ như những thực thể bên ngoài trò chơi. Nếu một Outer God đẩy cái bàn hoặc làm gì đó, thì game ≪Orders≫ trên bàn sẽ trở nên hỗn loạn, đúng không? Kiểu như vậy đấy.

‘Hóa thân của một tồn tại như vậy ư.’

Dù không biết Vu Nữ Mộng Ảo là Ngoại Thần nào, nhưng cũng đủ để tôi phải cảnh giác tột độ với sự tồn tại trước mắt.

“Ngài đang tìm tôi, và tôi cũng rất quan tâm đến ngài, nên đã mời ngài đến đây.”

Sebika không hề để tâm mà tiếp tục giải thích.

“Ngài đã phớt lờ con đường tôi dẫn lối và tự ý quay đầu lại. Ngài không biết câu chuyện Orpheus sao? Khi đi đến một chiều không gian khác, không được tùy tiện quay đầu lại, hoặc đi lùi đâu đấy.”

Vậy thì… đó là tai nạn xảy ra do lỗi của mình sao? Đối phương có vẻ không có lý do gì để nói dối, và nếu là thật thì đúng là vô duyên hết sức.

“Lại vào một nơi như vậy nữa rồi.”

Sebika cười như trêu chọc.

Nhưng mà ‘lại’ là sao…?

‘A! Hiện tượng từng trải qua ở nhà Lyla có lẽ cũng tương tự.’

Quả nhiên lúc đó người cứu mình là Sebika.

“Nhờ vậy mà ngài không thể ở lại nơi này lâu được, nên chúng ta vào vấn đề chính nhé.”

“Vấn đề chính à… Chắc chắn ngài mời tôi đến đây là có điều gì đó mong muốn, phải không?”

Một tư tế của Outer God hùng mạnh lại mong muốn điều gì ở mình chứ.

Sebika hơi nghiêng đầu.

“Không ạ? Tôi không mong muốn gì cả. Chỉ là muốn giao hảo, và tặng quà cho ngài thôi mà?”

Làm gì có chuyện đó. Cái gọi là quà tặng cũng thật đáng lo ngại. Sebika tỏ ra thân thiện là thật, nhưng lại là một tồn tại liên quan đến Ngoại Thần. Đằng sau đó chắc chắn có một bóng tối nào đó đáng để cảnh giác.

‘Vốn dĩ cả không gian này cũng vậy.’

Một không gian tràn ngập những đóa hồng đỏ thẫm, giống hệt những đóa hồng trang trí trên người Sebika. Trông giống như một vườn hoa, nhưng vì có quá nhiều hoa hồng màu sẫm, nó lại tạo ra một bầu không khí kỳ quái và đáng sợ.

‘Biết đâu Vu Nữ Mộng Ảo lại là bên có quyền năng liên quan đến thực vật. Không… hay chỉ đơn thuần là về giấc mơ? Không thể biết được.’

“Ngài lại suy nghĩ vẩn vơ rồi sao? Ngài lúc nào cũng vậy.”

“…Xin hãy cho biết ngài mong muốn điều gì để đổi lấy món quà.”

Sebika thở dài.

“Ngài lúc nào cũng thật là… Hay là ngài không biết khái niệm quà tặng là gì? Chỉ đơn giản là tặng thôi mà.”

Thật nực cười. Dựa trên những lời vừa rồi, không biết vì lý do gì mà cô ta đã liên tục theo dõi mình.

“Quà tặng có tổng cộng ba món. Hai món tôi muốn tặng ngài và một món ngài có thể tự chọn.”

Với giọng hơi hờn dỗi, Sebika vẫy tay vào không trung. Những dây leo đầy hoa hồng bung ra, rồi hai thứ trông như hộp quà xuất hiện.

“Món quà đầu tiên là một cuốn kinh điển tôi có thể viết tặng. Hiện tại chỉ có một Kỳ tích được ghi lại, nhưng khi ngài giao lưu với tôi nhiều hơn, và khi ngài đủ mạnh để chịu đựng Kỳ tích, tôi sẽ viết thêm những Kỳ tích mới.”

Sebika nhấc một hộp quà lên và đưa cho tôi. Tuy hơi ngần ngại, nhưng tôi vẫn nhận lấy hộp quà đó và cất vào trong áo choàng.

“Món quà thứ hai là một tấm thiệp mời. Đó là tư cách để đến giấc mơ này bất cứ lúc nào. Ngài có thể đến thăm dưới sự cho phép của tôi.”

Hộp quà lần này khá nhỏ. Tôi cũng cất nó vào trong áo choàng.

“Món cuối cùng, ngài có thể chọn một trong ba. Chắc tôi không cần giải thích… ngài cũng biết là gì rồi, phải không?”

Những dây leo hoa hồng bung ra thêm, để lộ những món đồ khiến tôi trong thoáng chốc không tin vào mắt mình.

‘Trời đất ơi… Cả ba đều là Thánh vật.’

Thánh vật của Ngoại Thần. Những vật phẩm mạnh mẽ và khó thấy như vậy, không phải một mà là ba món?

“Ngài thử đoán xem? Tại sao những món đồ này lại ở đây. Và liệu đây có thực sự là tất cả không.”

Tôi trầm ngâm suy nghĩ. Kết hợp những gì Sebika đã thể hiện cùng với các bằng chứng tình huống, tôi có thể đưa ra một giả thuyết.

“Không lẽ ngài… đang quản lý để những vật phẩm nguy hiểm không bị lan truyền ra chợ đen sao?”

Lý do một tồn tại như hóa thân của Outer God lại dính líu đến một khu chợ đen cỏn con như thế này. Giả thuyết tôi đưa ra có vẻ đã đúng.

“Chính xác. Vậy thì, lần này ngài sẽ chọn gì?”

Phải chọn cái gì đây? Tôi nhìn ba vật phẩm.

Một là chiếc chén làm bằng vàng. Có hình dạng kỳ quái như nhiều bàn tay người chụm lại.

Thánh vật thứ hai là một cây trâm dài làm bằng ngọc. Có những cái ngạnh giống như nêm.

Và cuối cùng là một lư hương màu đen. Không phải làm bằng kim loại mà là bằng đá nguyên khối.

“…Tôi chọn cái này.”

“‘Chén Thánh Đỏ’. Ngài lúc nào cũng đưa ra lựa chọn tốt. Tuyệt vời.”

Sebika đưa cho tôi chiếc chén bằng vàng.

“Khi sử dụng, chỉ cần nhỏ một giọt máu lên là niêm phong sẽ được giải trừ. Khi muốn niêm phong lại, chỉ cần dùng máu vẽ một ngôi sao sáu cánh lên bề mặt là được.”

“Cảm ơn ngài.”

Khi tôi nhận lấy chiếc chén, Sebika tỏ vẻ tiếc nuối rồi ra hiệu cho tôi thấy một cánh cửa giữa bức tường đen kịt.

“Đến lúc ngài phải trở về rồi. Lần sau xin hãy đến ngay, để không lãng phí thời gian quý báu một cách vô ích.”

“Tôi xin ghi nhớ.”

Tôi cúi đầu và bước về phía cánh cửa. Sebika không có hành động gì khác, chỉ vẫy tay chào tôi.

Mở cửa ra, tôi định rời đi, nhưng cuối cùng quyết định hỏi một điều thắc mắc.

“Về ngôn ngữ ngài đã dùng khi tìm tôi. Hình như tôi đã nghe ở đâu đó, nhưng không biết rõ là tiếng gì. Không lẽ là ngôn ngữ của Ngoại Thần sao?”

Sebika khựng lại một chút, rồi bật cười rạng rỡ.

“Thật không thể tin được… Ngài nghe thấy cả lời tôi nói một mình sao? Trong tình huống đó? Tinh thần lực của ngài thực sự đang mạnh lên đấy.”

Cơ thể tôi đang bị hút vào cánh cửa hé mở. Tuy hoang mang, nhưng Sebika không nói gì thêm về việc này, nên chắc đây chỉ là cách rời đi thôi.

“Vậy đó là tiếng gì ạ?”

“Ngốc thật. Là tiếng Nga mà? Thứ tiếng dùng ở Trái Đất, quê hương của ngài và tôi.”

…Cái gì?

Cảm giác như bị đánh một gậy vào sau gáy. Tôi bỏ lỡ cơ hội hỏi thêm, cứ thế bị đẩy ra ngoài. Đến tận khoảnh khắc đó, Sebika vẫn chỉ mỉm cười và vẫy tay.