Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần

Sau một hồi quan sát thay vì vội vàng tiếp cận, tôi nhận ra Eldritch rõ ràng đang tránh mặt mình. Hắn liên tục liếc về phía tôi rồi đổi hướng, hành động này khá lộ liễu.

‘Ma pháp sao…?’

Hoặc là hắn đang sử dụng một loại ma pháp cấp cao có thể nhìn thấu thuốc biến hình của tôi, hoặc là hắn sở hữu một vật phẩm ma thuật có chức năng tương tự. Chắc chắn là một trong hai, nếu không thì chẳng có lý do gì hắn phải tránh mặt tôi đến mức đó.

“Muốn tôi kể cho cậu nghe về Thầy Eldritch không?”

Người đàn ông bị tôi giữ lại đột nhiên lên tiếng.

“Đổi lại việc cho cậu biết ông ta là người thế nào…”

“…Tôi sẽ chọn giúp ngài một món đồ tốt.”

Người đàn ông gật đầu trước lời đề nghị của tôi.

Thực ra, hầu hết thông tin mà gã này đưa ra đều vô dụng. Toàn là những thông tin bề ngoài, kiểu như ông ta trông ra sao, mà đó hoàn toàn có thể chỉ là một lớp vỏ bọc.

‘Không giỏi nhìn người chút nào…’

Cùng lắm cũng chỉ moi được thông tin đến mức đó.

Tôi giới thiệu cho người đàn ông một vật phẩm trong số những món đồ được trưng bày, một thứ do tín đồ Ngoại Thần tạo ra để điều khiển Kỳ tích.

“Người bán nói đây là vòng tay mang Kỳ tích của Ngoại Thần mà?”

“Chỉ là nhầm lẫn thôi. Đó là vòng tay làm bằng da của một chủng tộc có thờ phụng Ngoại Thần, nên nó chỉ ám một chút khí tức của Ngài ấy thôi.”

Thêm nữa, hiệu quả của chiếc vòng là tăng cường thể lực và giúp quên đi mệt mỏi. Người đeo có thể không ngủ nhiều ngày liền mà chẳng thấy mệt, nhưng ngược lại, sẽ có nguy cơ chết vì kiệt sức mà không hề hay biết.

‘Mà sao vật phẩm nào ở đây cũng tệ thế này? Kinh điển cũng không có lấy một cuốn.’

Trong lúc tôi còn đang thắc mắc, tôi quay đầu lại và phát hiện một cánh cửa sang trọng có hai kỵ sĩ đứng canh gác.

“...Kia là gì?”

“Lối vào phòng đấu giá.”

Thì ra là vậy, xem ra những vật phẩm giá trị đều được đem ra đấu giá ở đó.

‘Khoan đã… Vậy thì mình có thể tận dụng chuyện này.’

Sau khi liên tục quan sát Eldritch, tôi đã đặt ra một giả thuyết về hắn. Nếu giả thuyết đó đúng, Eldritch chắc chắn sẽ mắc vào cái bẫy này.

“Bây giờ vẫn có thể đưa đồ lên sàn đấu giá chứ?”

“Nếu không phải là món đồ tầm thường thì khó lắm. Hay là cậu có thứ gì đó ra trò à?”

Khi tôi dùng xúc tu của áo choàng thay vì tay để lấy ra một cuộn giấy từ trong túi, người đàn ông giật mình liếc nhìn. Tôi viết vài chữ lên cuộn giấy rồi đưa cho hắn.

“Ngài đưa thứ này lên sàn đấu giá giúp tôi.”

“Đã muộn thế này rồi nên chắc là khó…”

“Vậy thì ngài phải làm cho được. Đừng quên ngài đang ở vị thế phải phục vụ tôi.”

Người đàn ông có lẽ đã nhớ đến lũ nhện, hắn cúi gằm mặt xuống rồi hít một hơi thật sâu.

Trong lúc hắn làm theo lời tôi, tôi tiếp tục quan sát Eldritch. Vì mải mê giữ khoảng cách tối đa với tôi, hắn không hề nhận ra điều gì.

‘Giá mà trong phòng đấu giá có vài món ra trò thì tốt.’

Tôi ung dung chờ đợi buổi đấu giá bắt đầu. Khoảng 30 phút sau, cửa mở và tôi có thể vào trong.

“Xin kính chào quý vị. Buổi đấu giá hôm nay do tôi phụ trách…”

Buổi đấu giá diễn ra nhanh chóng. Đáng tiếc là không có vật phẩm nào thu hút sự chú ý của tôi, nhưng tôi biết được rằng có những món đồ cực kỳ nguy hiểm đang được giao dịch tại đây.

‘Có lẽ nên thường xuyên đến đây hơn. Hôm nay thì không có gì, nhưng biết đâu sau này lại câu được cá lớn.’

Giữa lúc nhiều vật phẩm khác nhau được bán thành công, cuối cùng món đồ của tôi cũng được đưa lên.

“Vật phẩm tiếp theo là của ngài Paul Pearson.”

‘Tên gã đó là Paul Pearson à.’

Vì muốn diễn vai một tư tế có cảm giác tách biệt với thế giới, tôi đã cố tình không hỏi tên, nên dù giờ đã biết thì cũng quyết định sẽ quên đi.

“Paul Pearson? Sao tên ngốc lắm tiền đó lại có được vật phẩm này?”

“Có vẻ Thầy Eldritch cũng chưa kiểm tra vật phẩm thì phải? Trông ông ta ngạc nhiên chưa kìa.”

Chà… Xem ra Paul không được lòng người khác cho lắm. Nhưng thế cũng chẳng sao. Dù gì cũng là người sau này không gặp lại nữa.

“Thứ được viết trên cuộn giấy này… là một Kỳ tích lần đầu tiên được nhìn thấy. Hắc Sơn Dương…”

“Ch-Chờ một chút!”

Nếu là người hiểu rõ về Ngoại Thần, chắc chắn sẽ phản ứng với từ khóa ‘Hắc Sơn Dương’.

‘Trong số các Ngoại Thần, có những vị ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Và đó là từ khóa của một trong những vị thần đến từ nơi xa xôi thăm thẳm đó.’

Sự vĩ đại và nguy hiểm ấy, Eldritch tuyệt đối không thể phớt lờ.

Dự đoán này của tôi hoàn toàn chính xác.

“Kỳ tích đó có thể cực kỳ nguy hiểm! Tôi cần phải kiểm tra nó!”

Eldritch, với giọng nói khàn đặc, vội vàng bước lên, hấp tấp chạy đến xem xét nội dung được viết trên cuộn giấy da.

“...Đây là?!”

Eldritch kinh hãi đọc nội dung.

“Cái gì mà ông ta lại phản ứng dữ vậy?”

Quả nhiên những kẻ tụ tập ở phòng đấu giá này chỉ lắm tiền, chứ không phải là tín đồ Ngoại Thần thực thụ. Hầu hết chỉ là những kẻ mong muốn có được các vật phẩm mạnh mẽ không thể kiếm được bằng cách thông thường.

Vì vậy, họ không biết giá trị của lời cầu nguyện đó.

“Lời cầu nguyện này vô cùng nguy hiểm.”

Eldritch, sau khi trấn tĩnh lại, bắt đầu giải thích.

“Một vật phẩm như thế này tuyệt đối không được rơi vào tay kẻ non nớt.”

Mọi người bắt đầu xôn xao trước lời nói của ông ta.

“Vì vậy, văn kiện này, cá nhân tôi sẽ mua lại để nghiên cứu và bảo quản.”

Eldritch bình thản nói với những người đang hoang mang. Mọi người tuy ngạc nhiên trước tình huống bất ngờ, nhưng có vẻ họ biết sự nguy hiểm của Ngoại Thần nên không mấy phàn nàn mà công nhận Eldritch là người trúng đấu giá.

‘Xem ra chuyện này cũng thường xuyên xảy ra.’

Paul, sau khi nói chuyện với Eldritch về giao dịch, liền di chuyển đến một ghế ngồi cách xa tôi.

Buổi đấu giá sau đó tiếp tục diễn ra bình thường, và cuối cùng tôi không mua gì cả.

“Này, tôi đã làm xong việc cậu yêu cầu rồi. Nhưng Kỳ tích đó rốt cuộc là gì vậy?”

“Đó là kiến thức quá cao siêu và nguy hiểm để ngài có thể biết.”

“…Chậc.”

Bỏ lại Paul đang cố gặng hỏi, tôi đi đến địa điểm giao dịch trước cả Eldritch.

‘…Căn Phòng Bờ Biển?’

Tuy nghĩ đó là một cái tên độc đáo, nhưng ngay khi mở cánh cửa có khắc tên đó, tôi đã hiểu ra.

Bởi vì đó không phải là một căn phòng trong khu chợ đen, mà là một không gian khác, một bờ biển với sóng vỗ rì rào hiện ra trước mắt.

‘Không phải là bờ biển thật. Trông giống một không gian được tái hiện lại một cách hoàn hảo. Rốt cuộc đây là loại ma pháp gì?’

Tôi bước vào căn phòng được yểm một kỹ thuật cao siêu mà ngay cả tôi cũng không biết.

“Phù…”

Tôi tập trung tinh thần và bắt đầu đọc nhiều lời cầu nguyện khác nhau, chuẩn bị đầy đủ trước khi Eldritch đến.

‘Phải thật kỹ lưỡng. Eldritch chắc chắn không biết mình có thể sử dụng những Kỳ tích nào, phải lợi dụng điểm đó.’

Sự bí ẩn chính là sức mạnh lớn nhất của mình. Eldritch có vẻ sở hữu kiến thức sâu rộng về Ngoại Thần, nên không phải là không có nguy cơ hắn nhìn thấu Kỳ tích tôi sử dụng. Đặc biệt, thứ tôi nhận được lần này là Kỳ tích của một cuốn kinh điển có nhiều bản sao được lan truyền rộng rãi. Chắc chắn hắn sẽ biết.

‘Vốn dĩ người giới thiệu kinh điển đó cho Paul chính là Eldritch.’

Nhưng hắn sẽ không biết về những đặc tính của riêng tôi, những năng lực chuyên biệt cho vai trò tư tế của tôi. Chỉ cần lợi dụng sự chênh lệch thông tin đó là được.

‘Dù vậy, mình vẫn có thể ở thế yếu hơn…’

Dựa trên những thông tin tìm hiểu được, khả năng Eldritch không mạnh đến mức đó là rất cao. Nếu là một cường giả khủng khiếp, hắn sẽ không làm cái nghề chuyên gia ở một nơi thế này.

‘Và càng không có lý do gì phải cố tình tránh mặt mình.’

Bây giờ là lúc cần tập trung vào việc chuẩn bị hơn là lo lắng vô ích. Tôi cẩn trọng chuẩn bị các Kỳ tích, giăng bẫy như một con nhện.

Không lâu sau, cùng với tiếng cửa mở, Eldritch xuất hiện. Hắn giật mình khi phát hiện ra tôi, nhưng không quá hoảng hốt.

“Quả nhiên… là cậu.”

“Đúng vậy.”

Tôi giải trừ thuật biến hình, trở lại dáng vẻ ban đầu với mái tóc đỏ.

“Tôi là Ethnos. Ngài đã cố gắng tránh mặt tôi nhỉ, Thầy Eldritch.”

“Biết vậy mà cậu vẫn làm thế này sao? Dùng một Kỳ tích quý giá như vậy để dụ tôi ra.”

Eldritch cảnh giác hỏi.

‘Kỳ tích quý giá à…’

“Trước hết, tôi phải xin lỗi. Kỳ tích đó là giả.”

“…Gì cơ?”

Eldritch đứng hình, nhìn tôi chằm chằm. Quả nhiên, có gì đó không ổn.

“Công sức viết mô tả và lai lịch sao cho giống thật nhất cũng đáng giá mà, phải không?”

“K-Không thể nào!”

“Tên Kỳ tích là thật, nhưng nội dung thì do tôi bịa ra thôi.”

Eldritch mở cuộn giấy da ra, hết nhìn tôi rồi lại nhìn cuộn giấy, lặp đi lặp lại. Xem ra cú sốc khá lớn.

“Đ-Đây rốt cuộc là trò gì vậy! Tại sao lại làm phiền người khác như thế…”

“Người?”

Tôi nhếch mép, cố ý dùng giọng điệu chế giễu.

“Thầy Eldritch. Việc ngài không phải là người, tôi đã sớm nhận ra rồi.”

“Cậu nói gì?”

“Sở hữu kiến thức phong phú về Ngoại Thần đến mức đó, đối với một con người gần như là điều không thể.”

Ngay cả tôi, người được trời phú cho tố chất tốt nhất của một sứ đồ Ngoại Thần, cũng phải sống dựa vào Thuốc Ổn Định Tinh Thần.

“Hơn nữa, ngài không có những cử động mà con người phải có, như chớp mắt hay nuốt nước bọt.”

Đó là những điểm kỳ lạ tôi phát hiện ra khi quan sát Eldritch. Tất cả những điều này khiến tôi nghi ngờ Eldritch là một tồn tại khác đang giả dạng làm người.

Nghe cái giọng điệu “Ellis khốn kiếp” đó, quả nhiên tên này là một chủng tộc có liên quan đến Ngoại Thần.

“Tôi tò mò tại sao ngài lại làm những việc này. Và cũng muốn biết thông tin về kẻ được gọi là chủ nhân của khu chợ đen này.”

Eldritch bật cười khẩy rồi trừng mắt nhìn tôi.

“Chỉ có vậy thôi sao? Hơn nữa lại không biết tiểu thư đó… Ngươi cũng không có gì đặc biệt hơn ta nghĩ.”

‘Tiểu thư…?’

Chủ nhân của chợ đen là một phụ nữ trẻ sao?

“Xem ra ngài biết vị chủ nhân đó rồi nhỉ.”

“Chủ nhân gì chứ, nhầm lẫn nghiêm trọng rồi. Thôi được. Trước hết, về tội đã lừa dối ta…”

Eldritch cởi mũ đặt xuống rồi bắt đầu cởi áo.

“…Hãy thanh toán tội đó trước đã. Ta sẽ sửa lại cái thói hư của ngươi cho thật kỹ.”

Không biết có gì vui, Eldritch mỉm cười.

Tôi hơi căng thẳng lùi lại.

“Ta cũng không phải kẻ ngốc.”

Dáng vẻ của Eldritch bắt đầu thay đổi. Da hắn nhão ra, rồi dần chuyển sang màu xanh lục bóng loáng. Ngũ quan cũng sụp đổ, cơ thể vốn mang hình người bắt đầu phình to như một khối bọt biển, liên tục thay đổi hình dạng.

“Ta chọn nơi này vì đã nghĩ đây có thể là một cái bẫy.”

Cơ thể đó phình to hơn tôi nghĩ. Vượt qua kích thước của một con người, rồi bắt đầu lớn hơn cả cây cối.

“Một không gian đủ rộng để ta biến về nguyên hình, và tuy là giả nhưng cũng có biển.”

Từ hình dạng sủi bọt đó, một đôi mắt to tròn hiện ra, nhìn tôi chằm chằm.

“Đ-Đây là…”

Không ngờ lại phải đối mặt với thứ như thế này.

Thân thể màu xanh lục với những xúc tu cựa quậy. Đôi mắt đỏ khổng lồ với đồng tử hình dọc sắc bén gợi nhớ đến ác quỷ.

[Ta là hậu duệ mang dòng máu của một tồn tại vĩ đại và là người phục vụ cho Ngài. Tuy được sinh ra là một biến thể kỳ dị và bị bầy đàn đuổi đi…]

Giọng nói trầm thấp vang vọng khắp không gian.

[…Hãy chiêm ngưỡng đi! Ta là Eldritch, ‘Hậu Duệ Vĩ Đại của Các Vì Sao’ phục vụ cho Kẻ Mộng Mơ Trong Lâu Đài Biển Sâu!]

Cơ thể khổng lồ làm bằng vật chất màu xanh lục huyền bí, những xúc tu cựa quậy, và một cơ quan độc đáo di chuyển trên đầu.

Nhìn thấy thứ gợi nhớ đến sinh vật biển sâu đó, tôi nhất thời không nói nên lời.

“…Bạch Tuộc Dumbo?”

Đó là một con Bạch Tuộc Dumbo khổng lồ màu xanh lục.