Tôi Trở Thành Tư Tế Của Các Ngoại Thần

“C-Cứu tôi!”

Người đàn ông hét lên một cách khẩn thiết.

Có vẻ tinh thần hắn đã bắt đầu sụp đổ trước cảnh tượng bị lũ nhện bao vây tứ phía.

Nhưng không thể để hắn sụp đổ được.

“Đây, uống đi.”

Tôi lăn một lọ Thuốc Ổn Định Tinh Thần đến chỗ hắn.

Sau khi làm quen với các pháp sư và lại đang ở thành phố cảng, nơi tập trung đủ loại hàng hóa, việc tìm mua Thuốc Ổn Định Tinh Thần giờ không còn khó khăn nữa.

‘Dù hơi tiếc, nhưng nếu tên này phát điên ngay bây giờ thì phiền phức lắm.’

Người đàn ông thậm chí không dám vươn tay ra.

“Chỉ là thuốc an thần thôi. Ngài có nghĩa vụ phải sám hối và thú tội trước các sứ giả do Thần gửi đến. Uống đi rồi tỉnh táo lại.”

Tôi mỉm cười, diễn trọn vai một sứ đồ Ngoại Thần ung dung và nham hiểm.

Người đàn ông run rẩy cầm lọ thuốc uống cạn. Có vẻ đã bình tĩnh lại một chút, hắn tránh ánh mắt của tôi và hét lên.

“Sám hối cái gì chứ! Hơn nữa, sứ giả do Thần gửi đến? Tất cả những chuyện này là sao!”

“Xem ra ngài thậm chí còn không biết mình đã đụng phải thứ gì. Kẻ Se Sợi Chỉ Diệt Vong… quả là một vị thần có tính cách ôn hòa.”

Nghe thấy chủ nhân của chúng được nhắc đến, lũ nhện khẽ xao động. Nanh độc nhỏ từ miệng chúng xuống làm cháy sém sàn gỗ thành một màu đen kịt.

“Thoạt nhìn, kinh điển của Ngài ấy có vẻ dễ nhập giáo, không có ràng buộc hay điều kiện gì đặc biệt… nhưng nó vốn không dành cho các người.”

Chắc chắn, người đàn ông này không thể biết được những thông tin ở mức độ này.

“T-Tôi không hiểu gì cả.”

“Vì Ngài ấy không thích những kẻ chưa được phép mà tự tiện dâng lời cầu nguyện, làm phiền đến sự yên tĩnh của Ngài.”

Đó chính là đặc điểm lớn nhất của Kẻ Se Sợi Chỉ Diệt Vong. Đồng thời cũng là cái bẫy ẩn giấu trong cuốn kinh điển trông có vẻ bình thường ấy.

“Vậy mà các người không biết gì, đã làm phiền Ngài ấy.”

“K-Không thể nào… Chúng tôi…”

“Các người nói đã hoàn thành tất cả nghi lễ nhập giáo? Hoàn thành nghi lễ thứ ba, phía sau gáy sẽ xuất hiện một sợi chỉ. Một sợi chỉ nối thẳng lên trời.”

“Đ-Đúng vậy. Cái đó tôi cũng biết.”

“Có vẻ ngài coi sợi chỉ đó là bằng chứng đã nhập giáo… nhưng thật ra đó là một dấu hiệu.”

“Dấu hiệu…?”

Nghe lời tôi, người đàn ông căng thẳng nuốt nước bọt.

“Dấu hiệu khắc lên kẻ vô lễ đã làm phiền đến Thần. Thời gian trôi qua, sứ giả của Ngài sẽ giáng lâm, dùng nanh độc và sợi chỉ để trừng phạt tội nhân.”

Chính là lũ nhện đang chờ đợi phía sau lưng tôi đây.

“G-Giết sao?”

“Không chỉ đơn thuần là g**t ch*t, mà cơ thể các người sẽ trở thành ổ trứng. Hàng trăm sứ giả của Thần sẽ ra đời từ đó, và cả khu vực này sẽ bị mạng nhện bao phủ.”

Vì vậy, tôi cũng không còn cách nào khác ngoài việc phải trừ khử những nạn nhân đáng thương đó.

‘Ta sẽ thay mặt các sứ giả xử lý những kẻ làm phiền, đổi lại, hãy cho phép ta được nhập giáo.’

Đó là điều kiện tôi đặt ra với lũ nhện.

“Vốn dĩ ngài không thể trốn tránh trách nhiệm này…”

Người đàn ông kinh hãi kêu lên như sắp tắt thở, nhưng tôi phớt lờ và nói tiếp.

“Nhưng nếu ngài làm theo vài điều tôi yêu cầu, có thể sẽ giữ được mạng sống.”

“G-Gì cũng được! Tiền hả? Hay là vật tế?”

“Không cần mấy thứ đó. Trước hết, hãy giao nộp bản sao kinh điển ngài đang giữ.”

Người đàn ông vội vàng cho tay vào trong áo rồi lấy ra một cuốn kinh điển. Xem ra hắn có một cái túi được yểm Ma Pháp Cất Trữ Không Gian Phụ.

“Ở đây này… Á á á!”

Một con nhện nhanh chóng tiến lại gần, khiến hắn sợ hãi lùi lại. Con nhện to bằng người trưởng thành chỉ im lặng thu hồi cuốn kinh điển rồi lặng lẽ biến mất vào bóng tối.

“Con đường ngài có được thứ này… chắc chắn là từ chợ đen, phải không?”

“C-Cái đó, làm sao cậu biết?”

“Luôn có cách để biết cả. Ngài phải đưa tôi đến khu chợ đen đó.”

Người đàn ông ra sức gật đầu.

“Đ-Được rồi. Ngay ngày mai.”

“Tốt lắm. Đi đến đâu thì được?”

“Đến dinh thự của Nam tước Rhoden. Cứ đến đó rồi đi cùng tôi… sẽ vào được mà không gặp vấn đề gì.”

Tôi hẹn thời gian gặp mặt rồi ra hiệu cho hắn lui đi.

Người đàn ông liều mạng chạy trốn, nhưng lũ nhện vẫn không rời đi, như thể còn việc chưa xong.

[Ellis.]

“Lũ chúng mày cũng gọi ta như vậy à. Rốt cuộc cái tên đó là gì?”

Tôi đáp lại, cảm thấy đau đầu vì thông điệp tâm linh khó chịu do con nhện gửi đến.

[Đến cả điều đó mà ngươi cũng không biết sao.]

“Thì ta mới bảo nói cho biết.”

[Chừng đó thì tự mình tìm hiểu đi.]

Con nhện đầu đàn tiến lại gần, nhìn tôi bằng vô số con mắt đỏ rực.

[Sự phục vụ của ngươi khiến Ngài ấy vui lòng.]

“May mắn thật.”

[Sau này nếu ngươi tiếp tục loại bỏ những thứ làm phiền Ngài ấy, Ngài sẽ lắng nghe lời cầu nguyện của ngươi. Nếu muốn, ngươi cũng có thể trở thành một con nhện của cao nguyên.]

‘Cơ hội tốt chết tiệt.’

Tôi không có ý định trở thành một con nhện độc ăn thịt người, sống ở cao nguyên của dị giới như chúng.

“Xem ra Hung Tinh Sứ Đồ cũng quý hiếm nhỉ?”

[Không phải.]

Không phải sao?

Thấy tôi ngạc nhiên, con nhện nghiến những chiếc nanh độc ken két.

[Giá trị của ngươi không nằm ở đó. Nhưng giá trị đó cũng không quan trọng với Ngài ấy.]

“Ý ngươi là sao?”

[Nếu ngươi thuộc về một Ngoại Thần khác, sẽ cản trở đại nghiệp của Ngài ấy.]

‘Cái đại nghiệp làm tổ nhện đó sao?’

Nếu mình thuộc về một Ngoại Thần khác, rốt cuộc sẽ xảy ra chuyện gì?

“Không thể giải thích chi tiết hơn được à?”

[Là do ngươi không thể nghe được, Ellis.]

Xem ra đó là thông tin sẽ gây ảnh hưởng xấu đến tinh thần của mình. Phải mạnh hơn nữa rồi mới đào sâu tìm hiểu được.

“Ta vẫn chưa có ý định trở thành nhện. Thay vào đó…”

[…Hiểu rồi. Ngài ấy đã cho phép. Nhưng ngươi đúng là một kẻ kỳ quái.]

Lại nói gì nữa đây?

Tôi trừng mắt nhìn, con nhện phát ra một âm thanh lạo xạo khó chịu rồi biến mất vào bóng tối.

[Kế hoạch của ngươi là dị giáo của dị giáo.]

Nói lời cuối cùng đó, những con nhện khác cũng hoàn toàn biến mất.

“Dị giáo của dị giáo à…”

Tôi cười khẩy.

Để thoát khỏi ảnh hưởng của Kẻ Ngủ Sâu Dưới Địa Giới, tôi đã chọn phương hướng chịu ảnh hưởng của các Ngoại Thần khác.

Vì càng chịu ảnh hưởng của nhiều Ngoại Thần, sẽ càng không có chuyện chỉ chịu ảnh hưởng mạnh mẽ của một Ngoại Thần duy nhất.

‘Nghĩa là, để các Ngoại Thần kìm hãm lẫn nhau vì mình. Đúng là một việc đáng gọi là dị giáo.’

Tôi uống thuốc, rồi lại biến thành một người khác và hòa vào dòng người trên phố.

ִ ࣪

“Kyaa…! K-Kinh khủng quá!”

Tôi đưa lọ Thuốc Ổn Định Tinh Thần cho Talia đang toát mồ hôi lạnh, cô bé cầm lấy và uống ừng ực.

“Nhện bò khắp người… Ư ư.”

“Sau này nếu thấy người nào có sợi chỉ buông xuống trên đầu thì nhất định phải chạy ngay. Chú cho cháu thực hiện nghi lễ là để có thể nhìn thấy thứ đó đấy.”

“Chú cứ tiếp tục làm những việc như thế này sao ạ?”

“Đúng vậy. Vì cần thiết nên không còn cách nào khác.”

“Vậy nên sắc mặt chú mới như vậy ạ?”

Sáng sớm nay, tôi đã quay về phòng và liên tiếp thực hiện nghi lễ nhập giáo giai đoạn 2 và 3, nên sắc mặt không được tốt cho lắm.

‘Không ngờ lại phải trải qua cả ảo giác biến thành nhện ăn thịt người.’

Cảm giác bên trong cơ thể bị tan chảy sền sệt, thối rữa và bị hút cạn dường như vẫn còn.

Sột soạt… soạt soạt…

Ảo thanh về tiếng nhện bò dường như vẫn còn văng vẳng bên tai.

Nhưng nghĩ đến những năng lực nhận được và các Kỳ tích có thể sử dụng, tôi không thể phàn nàn.

“Chú không sao thật chứ ạ? Chú nói đến giai đoạn 3 là có chuyện lớn mà. Dù chỉ là giai đoạn 1, đó cũng là Kỳ tích của một Ngoại Thần đáng sợ…”

Trước sự lo lắng của Talia, tôi lắc đầu.

“Giai đoạn 1 và 2, thật lòng mà nói, còn chưa thể gọi là Kỳ tích được.”

“Vâng…?”

“Chỉ ở giai đoạn 3 thì lời cầu nguyện mới thực sự dâng lên Thần. Giai đoạn 1 và 2 chỉ đơn thuần là quá trình chuẩn bị.”

Vì vậy, lũ nhện cũng chỉ trừng phạt những ai thực hiện đến giai đoạn 3, giai đoạn trực tiếp dâng lời cầu nguyện làm phiền đến Ngoại Thần.

Trấn an Talia xong, tôi bắt đầu thu dọn hành lý.

“Cháu đi cùng không được ạ? Dạo này chú toàn đi một mình thôi.”

Thấy tôi chuẩn bị ra ngoài, Talia hơi hờn dỗi.

“Đó là nơi nguy hiểm, đầy rẫy những thứ liên quan đến Ngoại Thần.”

‘Và vốn dĩ chúng ta đã định mỗi người một ngả rồi.’

“Phải được cất giữ hoặc niêm phong an toàn thì chợ đen mới tồn tại được chứ ạ.”

‘Thông minh đấy chứ?’

Tuy khen ngợi sự nhanh nhạy của con bé, nhưng tôi vẫn ngại đưa nó đi cùng.

“Cháu vẫn còn đang run kia kìa. Ngoan ngoãn nghỉ ngơi hoặc đi tìm việc gì làm đi.”

“Chậc… Cháu biết rồi ạ.”

Talia không cố chấp nữa, nhưng trong lòng có vẻ tiếc nuối. Không biết có phải vì tôi mà sự cảnh giác của con bé đối với Ngoại Thần đã giảm đi không.

“Thử kết bạn xem sao. Biết đâu lại gặp được những đứa trẻ tốt.”

“Cháu không thích mấy đứa được nuông chiều đâu ạ.”

Bỏ lại Talia đang lầm bẩm, tôi uống thuốc rồi ra ngoài. Với dáng vẻ một thanh niên bình thường không ai để ý, tôi hướng đến dinh thự của Nam tước.

‘Hôm nay đường phố vẫn ồn ào náo nhiệt.’

Số lượng thành viên của Luminaris có vẻ đã tăng lên, và tôi cũng thấy các Stigmata đang nói chuyện ở mấy con hẻm. Chắc là họ đang căng thẳng vì vụ mất tích hàng loạt do Ethnos gây ra.

Lướt qua họ, tôi an toàn đến trước dinh thự và tìm thấy người đàn ông hôm qua. Thay vì áo choàng, hôm nay hắn đang mặc một bộ trang phục có vẻ khá đắt tiền. Có lẽ vì mất ngủ, quầng thâm dưới mắt hắn trũng sâu, mắt đỏ ngầu nên rất dễ nhận ra.

“Đêm qua ngài ngủ ngon chứ?”

“Gì, ngươi là ai mà nói…”

Hắn gắt lên, nhưng rồi nhận ra tôi.

“Tối qua tôi vừa giới thiệu rồi, ngài cần tôi giới thiệu lại sao?”

“E… Ethnos?”

Tôi gật đầu, người đàn ông lập tức bỏ ngay thái độ cáu kỉnh và trở nên căng thẳng.

“Xem ra dinh thự của Nam tước này được dùng làm chợ đen nhỉ?”

“K-Không phải. Đây chỉ là một trong những lối vào thôi.”

Người đàn ông giơ tay lên, một người hầu từ phía dinh thự tiến lại, mở cửa và bắt đầu dẫn đường. Đi theo người hầu, chúng tôi không tiến vào dinh thự, mà lại đến một cái cây cổ thụ giữa vườn.

“Không lẽ… đây là ‘Lối Đi Sống’?”

Tôi nhận ra ngay bản chất của nó. Một loại ma pháp không gian được tạo ra bằng kiến thức do Ngoại Thần ban tặng. Nó sử dụng ly làm bằng xương người và năm lít máu làm vật tế để biến một cái cây thành một lối đi sống.

‘Đã dự đoán trước… nhưng xem ra có những nhân vật tầm cỡ đứng sau chuyện này.’

“C-Cái gì là lối đi sống?”

“Không biết thì thôi. Cứ dẫn đường đi.”

Rễ cây xoắn vặn rồi mở ra một lối đi tối om, chúng tôi bước vào. Sau khi đi một hồi lâu trên nền đất sền sệt, đột nhiên ánh sáng chiếu rọi, chúng tôi đã đến một không gian khác.

‘…Lớn thật.’

Sàn nhà lát đá cẩm thạch và những bức tượng điêu khắc lộng lẫy. Quan trọng hơn cả, không gian này cực kỳ rộng lớn.

“Thấy mấy cái hộp đằng kia không? Đồ vật bên trong đó chính là hàng bán đấy.”

Ở một bên, những chiếc hộp đá được xếp thành hàng dài như đang được trưng bày. Phía trước mỗi hộp có vẻ như có những tờ giấy da ghi lại mô tả về nội dung bên trong.

“Nơi ngài mua kinh điển cũng là ở đây, phải không?”

“Đ-Đúng vậy.”

“Người đã giới thiệu nội dung kinh điển cho ngài là ai?”

“Là một người tên Thầy Eldritch.”

‘Eldritch à… Một biệt danh rất hợp với một chuyên gia về Ngoại Thần.’

“Ngài ấy thường bận rộn hướng dẫn các vị khách quý, chắc bây giờ cũng vậy… A, vừa hay ngài ấy ở đằng kia.”

“Hừm… Là người đàn ông đó sao.”

Người đàn ông tên Eldritch mặc một bộ trang phục khá lộng lẫy và có vẻ đắt tiền. Một bộ vest kiểu châu Âu thời trung cổ, găng tay và mũ. Thậm chí còn có cả một chiếc kính một mắt làm bằng pha lê. Một dáng vẻ gợi nhớ đến một quý ông hoặc quý tộc.

Như cảm nhận được ánh mắt của tôi, Eldritch nhìn về phía này.

‘…Ừm?’

Rồi ông ta lập tức quay đi và đột ngột hướng về một phía khác.

‘Tên đó… đang tránh mặt mình?’