Tôi Không Có Pheromone Đâu, Chắc Là Cậu Ngửi Nhầm Rồi

Thang máy không gian nối từ sao Endymion đến chủ tinh chia thành hai loại: quân dụng và dân dụng. Thang máy quân dụng và thang máy dân dụng dùng chung một hệ thống đế tổng ở mặt đất, khoảng cách giữa hai cái chỉ chừng một kilômét.

Thang máy quân dụng bên ngoài sơn đen, khí thế hùng tráng, không hề có trang trí dư thừa nào, mang theo vẻ thô ráp lạnh lùng của thời đại công nghiệp nặng. Ngược lại, trên bề mặt thang máy dân dụng thì liên tục thay đổi những biển quảng cáo và áp phích ba chiều, đủ thứ hình ảnh rực rỡ.

Cho dù con người không thường xuyên có nhu cầu đi lại giữa hai hành tinh, nhà ga dân dụng vẫn không tránh khỏi cảnh người qua kẻ lại nườm nượp.

Phi thuyền nhà họ Sở đã chờ trong nhà ga từ lâu. Dù họ có quyền ưu tiên đi lối VIP, cũng không thể làm cho tốc độ xếp hàng nhanh hơn thêm được chút nào.

Sau khi bị mất mặt ở bảo tàng, sắc mặt đại công Sở vẫn luôn khó coi. Sở Tu không cản được ông, chỉ đành bồn chồn rời khỏi phòng chờ VIP, ra ban công châm một điếu thuốc, hết lần này đến lần khác nhìn thời gian trên quang não của mình theo giờ chủ tinh.

Đối diện ban công chính là thang máy không gian quân dụng. Khối thép lạnh băng ấy, trong một số khoảnh khắc, khiến người ta có cảm giác đó là khúc xương dựng thẳng lên trời của một con quái thú khổng lồ đáng sợ, nhìn kiểu gì cũng chẳng liên quan gì đến loài linh trưởng bằng thịt bằng xương bé nhỏ đã xây nên nó.

Những khoang bay vận tốc cao chạy bên trong thang máy chỉ lóe qua trong tầm mắt con người. Mỗi khi đi ngang qua vòng ly tâm hình tròn ở các đoạn nhất định trên thân thang máy, tiếng nổ âm thanh do khí động phát ra sẽ thổi tung toàn bộ không khí và mây mù tại khu vực đó, khiến phạm vi trăm dặm xung quanh thang máy không có lấy một con chim.

Một chiếc phi thuyền đang cất cánh từ chân đế thang máy, chậm rãi "luồn" thân mình vào khoang bay. Ký hiệu chòm sao Bắc Đẩu của Học viện Quân sự Thâm Lam trên thân phi thuyền khiến Sở Tu nhìn thêm mấy lần.

Anh nheo mắt lại, cố gắng làm tầm nhìn rõ hơn để thấy rõ hành khách bên trong phi thuyền.

Sao lại là Chu Bình Ba... với cả Lâm Tự...

Sở Tu mặt mày cứng đờ, dập tắt điếu thuốc.

Bên kia, phi thuyền đã hoàn toàn chui vào khoang bay, lập tức dựng thẳng mình như mũi tên lao lên trời, vọt vào tầng mây như một ngôi sao băng. Đèn pha công suất lớn trên cao chiếu chói mắt, làm Sở Tu nhức cả hai mắt.

Anh không hiểu nổi vì sao cha mình – đại công Sở – lại tự tin cho rằng có thể chi phối được lựa chọn của Hải Ninh Hi.

Thành tựu duy nhất suốt đời của đại công Sở, e rằng chỉ là "đầu thai trúng chỗ", hưởng được tước vị nhà họ Sở. Thuở trẻ, ông không chịu nổi gian khổ ở học viện quân sự, vào giới chính trị thì lại va vấp khắp nơi, mọi hào quang đều bị Sở Tùy Phong – người xuất thân từ chi bên – giành hết.

Cho đến đời Sở Tu, nhà họ Sở mới thật sự quay lại chính trường, con trai anh cũng đã vào được Quân đoàn số Một vẻ vang. Anh còn trẻ, tiền đồ thênh thang.

Nếu không nhờ phía trước đã có chiến công của Sở Tùy Phong và Hải Ninh Hi Sở, thì hai cha con họ Sở muốn đi đến ngày hôm nay, chắc còn phải tốn thêm nhiều năm nữa.

Tuy Hải Ninh Hi gần như chẳng coi mình là người nhà họ Sở, nhưng trong mắt quý tộc, chính khách, thậm chí cả dân chúng trên chủ tinh, họ chẳng hề nghĩ vậy – trong nhận thức của bọn họ, nhà họ Sở và nguyên soái hạm đội Vực Sâu là một thể gắn liền.

Một đối tượng liên hôn khiến nhà họ Sở hài lòng sẽ càng làm sâu sắc thêm ấn tượng đó.

Sở Tu phủi tàn thuốc dính trên tay áo vest. Mẩu đầu lọc anh vứt xuống sàn được rô-bốt vệ sinh thông minh đón ngay lấy. Anh quay lại phòng chờ. Nửa khắc sau, anh và đại công Sở lên khoang bay, trong tiếng nổ âm thanh của thang máy không gian, bước vào khoảng không đen kịt.

Trở lại chủ tinh phồn hoa xa hoa, Sở Tu vội vã đến tòa nhà Nghị viện Đế quốc.

Nhưng khi tới nơi, anh vẫn đến muộn hơn chục phút. Anh đi vào hội trường nghị viện bằng cửa bên, rón rén mò đến ghế ngồi của mình:
"Họ nói đến đâu rồi?"

Vị đồng nghiệp bên cạnh anh nhỏ giọng trả lời:
"Đại diện của Ủy ban Quân sự Tối cao đã tổng kết xong kế hoạch khảo sát Cổ Địa Cầu, phần báo cáo của Thiếu tướng Karl vừa kết thúc. Tiếp theo là đến lượt nguyên soái Sở. Nghe nói lần này Bộ Quân sự còn mang theo luôn cả đề án xin cấp ngân sách, không biết hôm nay bọn họ lại phải tranh luận đến bao giờ."

Vị đồng nghiệp này đang ở khu Trường Kình, dựa vào công nghệ chiếu ba chiều mà hiện ra hình bóng bán trong suốt trên ghế nghị sĩ. Nhìn ánh sáng phía sau lưng hắn, bên đó đang là ban đêm.

Sở Tu nói:
"Có lẽ sẽ không lâu đâu. Hạm đội Vực Sâu chiến công hiển hách, cả Đế quốc đều thấy rõ. Tôi nghe nói lần này xin thêm ngân sách chủ yếu để bù đắp tổn thất sau chiến tranh. Hơn nữa Hải Ninh Hi đích thân đến nghị viện báo cáo, e là sẽ chẳng có mấy người bỏ phiếu phản đối đâu."

"Chư vị—"

Tiếng của Chủ tịch nghị viện trên bục chủ tọa vang lên, cắt ngang tiếng thì thầm bàn tán của các nghị sĩ khi Karl vừa rời khỏi bục phát biểu.

Chỗ ngồi dành cho nghị sĩ trong hội trường được bố trí thành hình vòng ba phần tư, cao độ dần dần nâng lên theo từng hàng. Khu chủ tọa ở phía dưới cùng sát tường chiếm một phần tư còn lại, rèm nhung xanh thẫm và đỏ thẫm khiến cho bục chủ tọa bằng kim loại và vật liệu tổng hợp mang thêm vài phần khí chất cổ điển của Cổ Địa Cầu.

Bục phát biểu nằm ngay chính giữa, chế tạo bằng hợp kim xám, người phát biểu phải bước lên ba bậc thềm, đứng đó chịu sự nhìn chăm chăm của vô số nghị sĩ.

Cánh cửa nặng nề mở ra. Trước khi bóng người kịp xuất hiện, tiếng giày quân đội gõ lên nền đã vang lên giòn dã. Tiếng bước chân ấy còn hiệu quả hơn tiếng gọi của Chủ tịch, khiến mọi người lập tức nín thở, yên lặng.

Hải Ninh Hi mặc lễ phục thường nhật màu đen của Hạm đội Vực Sâu, bước vào hội trường nghị viện. Sau lưng anh, theo đúng lễ nghi truyền thống, là hai sĩ quan quân phục trắng tinh của Quân đoàn Phòng thủ Thành và Cấm vệ quân.

Hai sĩ quan dừng bước tại chỗ. Một mình Hải Ninh Hi bước lên bục phát biểu. Huy chương quân công và sao tướng trên ngực anh dưới ánh sáng chiếu từ vòm trần tỏa ra ánh sáng chói mắt, soi sáng gương mặt lạnh lùng anh tuấn đó.

Vành mũ che bóng chia gương mặt Hải Ninh Hi thành hai nửa: bên được ánh sáng chiếu vào sắc lạnh vô cùng, bên nằm trong bóng tối càng trở nên sâu thẳm. Trước khi mở miệng, anh đảo mắt nhìn quanh các hàng ghế nghị sĩ, coi như chào hỏi.

Ánh mắt màu vàng kim lia qua chỗ Sở Tu ngồi, trong khoảnh khắc, Sở Tu cảm thấy như rơi vào hầm băng, cứ tưởng Hải Ninh Hi đã biết chuyện nhà họ Sở đi uy h**p Lâm Tự. Nhưng ánh mắt như lưỡi dao ấy rất nhanh đã rời đi, như thể cơn đau sắc lạnh vừa rồi chỉ là một tai nạn thoáng qua.

Sau đó, Hải Ninh Hi tháo mũ, lộ ra mái tóc bạc được chải chuốt gọn gàng không dính bụi, rồi bắt đầu phát biểu:
"Trong bảy tháng vừa qua, Hạm đội Vực Sâu và Hạm đội Eland đã..."

Dáng người anh thẳng tắp. Cho dù đang đứng ở vị trí thấp nhất trong hội trường nghị viện, anh lại cứ như đang đứng trên cao nhìn xuống mọi người. Khí chất sắc bén sẵn sàng giết chóc không thể hoàn toàn thu lại, khiến những nghị sĩ cả đời sống yên ổn trên hành tinh hòa bình cũng phải rùng mình.

Đây chính là nguyên soái của Đế quốc, Hải Ninh Hi Sở.

Vị đồng nghiệp "điện tử" kia không có mặt ở hiện trường, nhưng cũng bị kéo ra khỏi cơn buồn ngủ và vẻ uể oải, không dám thở mạnh, chăm chú nghe báo cáo của Hải Ninh Hi.

Sau khi anh phát biểu xong, đại diện Bộ Quân sự đưa đề án xin cấp ngân sách lên. Hầu như chẳng ai phản đối việc cấp thêm kinh phí, chỉ là ở con số cụ thể thì nổ ra một cuộc tranh cãi kéo dài. Phe chủ chiến đề nghị nhân cơ hội này cho Hạm đội Vực Sâu nâng cấp toàn diện; phe chủ hòa lại cho rằng nên bỏ ý định tiếp tục bổ sung loại vũ khí đặc thù chuyên dùng đối phó côn trùng vũ trụ, chuyển phần lớn kinh phí sang việc trấn áp hải tặc, đảm bảo sự ổn định của tuyến giao thương giữa các tinh cầu trong Đế quốc.

Hải Ninh Hi ngồi xuống khu ghế dành cho Bộ Quân sự, lặng lẽ nghe đám nghị sĩ đấu võ mồm, trên mặt không lộ ra chút biểu cảm nào.

Vị đồng nghiệp "ảo ảnh" lại bắt đầu ngáp ngắn ngáp dài. Một nghị sĩ bản địa ở chủ tinh bèn nghiêng người sát lại gần Sở Tu, bắt chuyện:
"Tôi nghe nói nhà họ Sở đang tính chuyện định sẵn hôn sự cho nguyên soái Sở?"

"Đúng là có việc đó." Sở Tu mỉm cười nhã nhặn đáp, "Nhưng Hải Ninh Hi quanh năm chinh chiến bên ngoài, đâu có cơ hội quen biết các tiểu thư Omega của tầng lớp quý tộc trên chủ tinh. Chúng tôi vẫn hy vọng anh ấy có thể tìm được một Omega mà mình thật lòng thích."

"Anh ấy cứ không chịu đi." Sở Tu tỏ ra rất đau đầu.

"Các anh nói không nổi, nhưng luôn có người buộc anh ấy phải đi." Đối phương nói, "Hoàng đế bệ hạ sắp mở yến tiệc rồi còn gì?"

–

Khu trung tâm chủ tinh, tòa song tháp Tập đoàn Percy sừng sững dựng đứng, chóp nhọn đâm xuyên tầng mây đang cuộn xoáy trên bầu trời thành phố.

Khi Chu Bình Ba đưa Lâm Tự đến dưới chân tòa song tháp, tổng giám đốc Tập đoàn Percy là Mạn Đan đã dẫn theo một nhóm lãnh đạo cấp cao ra đón người thừa kế được chỉ định của bà Marianne Percy. Thấy cả một đám đông đen nghịt, Lâm Tự nhíu mày, bảo Mạn Đan không cần nhiều người đi theo như thế.

Cuối cùng, Mạn Đan chỉ giữ lại mấy trợ lý quen việc quản lý tập đoàn cùng trưởng bộ phận pháp vụ, dẫn Lâm Tự đi thang máy riêng dành cho lãnh đạo lên thẳng tầng cao nhất của tòa song tháp.

Dưới ánh nắng, tầng mây vàng rực lấp lánh bị mọi người dẫm dưới chân. So với những tòa nhà chen chúc trên mặt đất, phía trên tầng mây chỉ còn lác đác vài chóp nhỏ của các tòa cao ốc, cùng với đường nét thang máy không gian nơi chân trời xa xăm.

Mạn Đan đưa Lâm Tự bước vào một căn phòng làm việc:
"Đây là văn phòng mà bà Percy từng dùng. Ngài Trần dặn chúng tôi giữ nguyên lại. Mời ngài Lâm ngồi."

Lâm Tự ngồi xuống chiếc bàn làm việc quay lưng về phía cửa kính lớn, ánh mắt lướt qua khung ảnh đặt trên bàn.

Trong thời đại này, có lẽ chỉ có mỗi Marianne là còn hoài cổ mà in ảnh giấy. Trong bức ảnh có ba người: một Lâm Tự đang cúi đầu đứng bên bếp dầu, một Trần Tĩnh Sơn đang xắt rau, còn người cầm máy tự chụp là Marianne.

Ký ức theo ánh nắng và bức ảnh ùa về. Lâm Tự nhớ, đó là hồi cậu còn học đại học, Marianne tìm được một công thức nấu ăn trong cuốn sách cũ. Cậu thuận miệng bảo mình biết làm, thế là bị Marianne lôi về nhà bắt nấu cho bà ăn, Trần Tĩnh Sơn cũng bị Marianne lôi tới làm chân phụ bếp cắt rau.

"Ngài Lâm," giọng của Mạn Đan cắt ngang cơn ngẩn người chốc lát của Lâm Tự, "ngài đã viết trong thư là muốn xem kế hoạch khai thác mỏ ở tinh cầu G398. Tất cả tài liệu liên quan đều ở đây, ngài có thể xem qua."

Một trợ lý đưa cho Lâm Tự một bảng dữ liệu cầm tay, lưu hơn ngàn trang tài liệu kế hoạch khai thác G398. Lâm Tự không xem phần đầu về nội dung dự án hay ngân sách, mà nhảy thẳng đến phần xử lý sau khi kế hoạch bị gián đoạn.

Phi thuyền chở hàng quay về, sửa chữa thiết bị, tiền bồi thường vi phạm hợp đồng cho công nhân thạch nhũ...

"Sau khi tập đoàn trả xong tiền bồi thường cho tụi thạch nhũ, là không còn liên hệ gì với chúng nữa à?"

"Đúng vậy."

"Nếu đã thanh toán bồi thường sau khi dự án kết thúc, sao không phát hiện Lô A và Lô La không quay về?"

Mạn Đan đáp:
"Ngài Lâm, có lẽ ngài chưa rõ, đây là thông lệ trong khai thác vùng liên tinh xa xôi. So với việc cử phi thuyền đến khu vực xa xôi đó để tìm kiếm cứu nạn, thì chi trả tiền bồi thường tử vong rẻ và gọn hơn nhiều. Hơn nữa, phần lớn trường hợp... chẳng ai có thể sống sót trong môi trường khắc nghiệt của liên tinh xa cả. Chỉ là lần này, hai con thạch nhũ đó có sức sống đặc biệt dai dẳng."

Vẻ mặt Lâm Tự lạnh như băng. Cậu giơ tay lên, mặc dù là lần đầu gặp Mạn Đan, nhưng bản năng Mạn Đan lại khiến ông ta vô thức im bặt theo động tác ấy.

"Tổng giám đốc Mạn Đan, lần sau tôi hy vọng ông có thể biết nghĩ cách sáng tạo hơn, chứ không phải dựa dẫm 'thông lệ' gì đó, mà là giải quyết cho tử tế những việc liên quan đến an toàn tính mạng của người làm công." Lâm Tự ngẩng đôi mắt màu sương mù lên, "Lô A và Lô La hiện tại thế nào?"

"Chúng đang ở trong một khách sạn trực thuộc Tập đoàn Percy, đã chấp nhận phương án điều đình bồi thường do ban pháp vụ đưa ra. Ngài Lâm muốn gặp chúng không?"

"Ừ." Lâm Tự vẫn chưa đưa nhà kính thạch nhũ đã hứa cho Lô A và Lô La, "Một lát nữa tôi sẽ qua. Chuẩn bị một nhà kính cho thạch nhũ có thể chứa được sáu con, mang đến đó cho chúng."

"Được, xin ngài cứ yên tâm. Vậy tiếp theo ngài muốn đi đâu?" Mạn Đan thật sự chỉ mong Lâm Tự đi cho nhanh.

"Tôi nhớ Marianne có một cái kho bảo quản gì đó?"

"Đúng. Bà ấy có hàng trăm két an toàn ở Ngân hàng Đế quốc."

"Không, tôi không nói đến đống trang sức kia." Lâm Tự xoay khung ảnh trên bàn lại, cho Mạn Đan nhìn, "Tôi nói cái kho bảo quản riêng trong Tập đoàn Percy, dùng để cất giữ đồ kỷ niệm của bà ấy, cùng một số hiện vật Cổ Địa Cầu. Ông có thể dẫn tôi đi xem không? Bảo tàng Cổ Địa Cầu nơi tôi làm việc sắp tổ chức triển lãm, tôi muốn xem có thứ nào thích hợp có thể đem ra làm hiện vật trưng bày không."

Lâm Tự cho rằng Marianne đã lấy được thứ gì đó từ tinh cầu G398 – trên đó có viết hai bài thơ kia.

Luật sư thừa kế từng liệt kê một bảng danh sách di sản, thống kê chi tiết những món cất trong két ngân hàng của Marianne. Lâm Tự đã xem qua mà không thấy bất kỳ manh mối nào.

Nhưng cậu nhớ, Marianne còn một cái kho bảo quản có cấp độ bảo mật cao hơn, ngay cả luật sư thừa kế cũng không được phép mở – bắt buộc người thừa kế phải đích thân có mặt.