Tôi Không Có Pheromone Đâu, Chắc Là Cậu Ngửi Nhầm Rồi

Alfred choáng váng vài giây. Hắn hất mạnh đầu như muốn tỉnh táo hơn, nhưng chỉ làm máu trên mặt văng tung toé, bắn cả lên bộ âu phục trắng—đỏ chót, chói mắt đến lố bịch.

Hắn cảm thấy sống mũi mình bị Lâm Tự đấm gãy thật rồi.

Thế đứng của hai người lúc này đảo ngược hoàn toàn: kẻ đứng thẳng là Lâm Tự, kẻ co quắp thảm hại dưới đất lại là Alfred.

Alfred ngẩng lên nhìn thấy ánh mắt lạnh như băng của Lâm Tự, không nhịn được bật cười: "Tính khí của ngươi đúng là không đổi."

Lâm Tự lạnh lùng: "Cút."

Alfred chậm rãi vịn tường đứng dậy. Hắn chưa bao giờ là người chuyên chiến đấu, cú đấm này với hắn đã đủ tàn nhẫn.

Giữa một mảng máu me, phần xương giữa mặt hắn lệch hẳn đi, thảm đến mức khó coi. Vậy mà hắn vẫn thong dong rút khăn tay lụa, lau vệt máu dưới cằm, rồi nói như thể đang tạm biệt một buổi trà chiều: "Lần sau gặp lại."

Lâm Tự không đáp.

Alfred cũng không cố ép. Hắn vịn tường đi ra hành lang phòng giam. Trong khoảnh khắc cửa hành lang mở ra rồi đóng lại, Lâm Tự nghe loáng thoáng bên ngoài tiếng cảnh viên và đám cận hầu hoảng hốt hỏi han thương thế của hoàng đế.

Alfred gấp khăn tay dính máu lại thật cẩn thận, dẫn cận hầu lướt qua đám đông.

Lên phi hành khí riêng, hắn bảo tài xế đi thẳng đến bệnh viện.

Lâm Tự kiêng cái thân phận hoàng đế nên không dám ra tay đến mức "đấm chết thật".

Nhưng Alfred tin chắc: nếu muốn, Lâm Tự hoàn toàn làm được.

Gãy nát sống mũi là chuyện phiền. Thuốc thông thường hay khoang trị liệu không thể tự xử lý ngay. Phải gọi bác sĩ thẩm mỹ chỉnh hình nối lại xương mũi trước, sau đó mới vào liệu trình phục hồi nhanh. Thậm chí có thể phải cấy vật liệu thay thế.

Dù sao thì cũng không phải vấn đề quá lớn. Alfred nghĩ rất nhẹ nhàng: sau vụ kiện này kết thúc, hắn hoàn toàn có thể chuẩn bị cho "hoàng đế" thoái vị, rồi chuyển ý thức sang cơ thể Thái tử trẻ tuổi—Liệt Áo.

Hắn nhớ Liệt Áo từng học ở trường quân đội một thời gian, còn biết lái cơ giáp? Một mầm khá đấy.

Alfred quay sang dặn cận hầu: "Sắp xếp cho ta khoá huấn luyện cơ giáp."

"Bệ hạ... chính ngài ạ?" Cận hầu kinh ngạc.

"Ừ. Phẫu thuật hồi phục xong là bắt đầu."

"Vâng, bệ hạ... À bệ hạ, tướng Nặc Y Man có nhắn, Sở nguyên soái vẫn theo sát vụ án, gần đây đang gây áp lực lên cảnh sát và viện kiểm sát."

"Gây áp lực thôi." Alfred đáp hờ hững. "Hắn không thể bẻ cong quy trình pháp luật của đế quốc. Không làm được gì đâu."

—

Hoàng đế rời hành lang phòng giam, mặt đầy máu, nhưng không để lại một câu "tính sổ" nào.

Mặc Khắc đẩy cửa bước vào. Việc đầu tiên hắn thấy là những giọt máu nhỏ xuống. Ngẩng lên, hắn thấy Lâm Tự ngồi cạnh giường, đang dùng ngón tay chải lại tóc dài.

Gương mặt Lâm Tự vẫn lạnh nhạt. Thỉnh thoảng có ánh nắng rơi qua, hắt lên đôi mắt xám như phủ sương, sáng rồi lại tắt.

Trạng thái của Lâm Tự cũng chẳng khá hơn.

Lưng áo ướt đẫm mồ hôi lạnh. Cổ bị khoá bởi chiếc vòng đen, vùng da quanh đó cháy sém tím bầm vì điện giật. Máu dính trên đầu ngón tay phải—Mặc Khắc đoán là máu của hoàng đế.

Khi Mặc Khắc đi tới trước cửa phòng giam, bóng hắn bị ô cửa nhỏ phía sau kéo dài trên nền. Lâm Tự nhìn thấy, lên tiếng gọi trước: "Mặc Khắc cảnh thanh tra."

Mặc Khắc gần như không tin nổi: "Lâm Tự, ngươi... tấn công hoàng đế?! Sao ngươi dám—"

"Người bị hại còn chưa tính kiện, ngươi sốt ruột làm gì?" Lâm Tự hỏi lại, tỉnh bơ.

Anh biết Alfred sẽ không dùng pháp luật để "đấu" chuyện này với anh.

"Ngươi—!"

"Ta muốn nói chuyện với luật sư của ta, Thomas Mai Tỳ." Lâm Tự nói.

"Ngươi vừa đánh hoàng đế ngay trong đồn cảnh sát!"

Lâm Tự dừng tay, nhìn thẳng Mặc Khắc: "Ta biết. Đó là chuyện vừa nãy. Còn bây giờ, ta muốn gọi luật sư. Ta có quyền."

Đúng, anh có quyền. Mặc Khắc tức đến muốn bật cười nhưng không thể từ chối. Hắn đen mặt mở cửa, dẫn Lâm Tự đi liên hệ luật sư.

Lúc Lâm Tự bị giữ tay áp giải ra khỏi phòng giam, Mặc Khắc mới thấy rõ vết thương ở cổ anh cháy sém gần như một mảng. Mỗi bước đi, cái vòng cổ lại cọ vào vết thương, làm lớp máu đã đông bị rách ra lần nữa, thậm chí thấy rõ cơ thịt dưới da co giật vì điện.

Cái vòng cổ này do người tự xưng "quan sát viên đặc biệt" tròng vào. Mặc Khắc không biết nó là thứ gì, cũng không biết Lâm Tự đã nói gì với hoàng đế mà thành ra bị điện đến mức này.

Thật sự... không tính là tra tấn phạm nhân sao?

Lâm Tự định nhờ luật sư kiện?

Vết thương nhìn gần quá đáng sợ. Mặc Khắc không nhịn được: "Ta gọi bác sĩ đến xem vết thương cho ngươi."

Lâm Tự liếc hắn: "Không cần. Thứ này tháo không xuống."

Anh còn lo bác sĩ đang cúi xử lý mà bị điện thành than.

Mặc Khắc đưa Lâm Tự vào một phòng riêng. Dùng thiết bị liên lạc của đồn để gọi Mai Tỳ, rồi rút ra ngoài.

"Bác sĩ Lâm, ngài gặp vấn đề gì?" Mai Tỳ hỏi.

"Ừ. Tôi cần anh giúp tôi liên hệ Trung tá Trần Tĩnh Sơn."

"Trần thượng tá?" Mai Tỳ nói, "Gần đây tôi vẫn giữ liên lạc với anh ấy. Vụ di chúc anh ấy cũng hỗ trợ kiểm tra. Anh ấy luôn muốn lên tiếng giúp ngài, nhưng chúng ta vẫn chưa chốt nội dung phát ngôn."

"Đừng vội lên tiếng." Lâm Tự nói. "Tôi muốn nói chuyện riêng với anh ấy trước."

Lâm Tự có kế hoạch mới.

Biết hoàng đế chỉ là cái xác, còn bên trong là ý thức Alfred, thì chỉ phản bác chứng cứ của bên công tố, chứng minh mình vô tội... vẫn chưa đủ. Alfred sẽ còn tiếp tục bám theo, vây ép, chặn đường.

"Được. Tôi sẽ sắp xếp sớm."

Kết thúc cuộc gọi, Lâm Tự bước ra. Mặc Khắc lại áp giải anh quay về. Đi được một đoạn, Mặc Khắc móc từ túi ra một đống đồ nhét vào tay anh.

Lâm Tự nhìn xuống: khăn tẩm cồn sát khuẩn dùng một lần, với vài gói thuốc bôi đóng kín.

Mặc Khắc nói: "Không muốn gặp bác sĩ thì tự bôi thuốc."

Đưa Lâm Tự về tới phòng giam, Mặc Khắc khoá cửa lại. Vừa quay lưng đi được vài bước, hắn bỗng dừng, ngoái lại nói: "Thật ra đế quốc có nhà giam dành cho đám quyền quý như ngươi, điều kiện tốt hơn chỗ này. Ngươi không cần lo."

Lâm Tự nhướn mày, rồi khẽ cười: "Ta không lo. Ta cũng sẽ không đến đó đâu."

—

Việc hoàng đế bị đưa đi bệnh viện cấp cứu, nối xương và phẫu thuật chỉnh hình... rất ít người biết. Tạp Bố Lý Kiều Toa nghe từ miệng Lư Thẻ, rồi lén báo lại cho Thái tử Liệt Áo.

Trời nắng dịu. Liệt Áo bước gấp trong hoàng cung.

Chỉ là tiểu phẫu, không quá nguy hiểm. Nhưng nghe nói hoàng đế từ chối cấy giả thể, bác sĩ buộc phải tốn nhiều thời gian hơn để nối lại từng mảnh xương mũi bằng tay.

Khoảng năm tiếng nữa phẫu thuật mới xong, hoàng đế sẽ về cung.

Đám cận hầu thân tín phần lớn đều theo tới bệnh viện. Liệt Áo vòng qua hệ thống giám sát trong cung, đi thẳng về phía thư phòng hoàng đế.

Hoàng đế thường xử lý chính vụ ở thư phòng. Vì bảo mật, bên trong không lắp camera.

Trên đường, thị vệ cung kính nhường đường Thái tử. Liệt Áo vào được thư phòng rất thuận lợi, rồi bắt đầu lục tìm quanh bàn làm việc và các tủ.

Tài liệu hắn cần hẳn nằm trong một bảng điện tử nào đó.

Cuối cùng, trong một chồng sách cổ giấy dày, anh tìm thấy một bảng điện tử có khắc logo Viện Sinh vật của Viện Nghiên cứu Đế quốc. Vừa kích hoạt, màn hình hiện bìa bản thảo kỹ thuật ngủ đông.

Anh cần biết rốt cuộc cha mình lại đang nhắm vào điều gì với ngủ đông và nghiên cứu gien.

Nhưng rồi một thứ khác hút mắt anh.

Ngay sau khi rút bảng điện tử ra, giữa các ngăn kệ lộ ra một nút bấm nhỏ.

Liệt Áo đứng yên vài giây, rồi quyết định liều thử. Anh ấn nút.

Lập tức, kệ sách dày nặng tách đôi, trượt sang hai bên, để lộ một khoảng tối đen sâu hút sau bức tường. Tim Liệt Áo như bị cái "miệng" đen đó ngoạm lấy, đập loạn đến phát đau.

Đây là... cái gì?

Anh là Thái tử, nhưng hoàng đế không cho anh tuỳ tiện vào thư phòng. Nơi này với anh vốn luôn là vùng cấm.

Bóng tối khiến Liệt Áo chần chừ một nhịp. Rồi anh bật chế độ chiếu sáng trên quang não, bước vào. Đèn trắng lạnh hai bên tự động bật lên theo từng dải, soi ra một cầu thang đi xuống lòng đất.

Điều đó khiến anh vững dạ hơn.

Anh ôm chặt bảng điện tử, bắt đầu đi xuống. Cầu thang dài đến bất thường—ít nhất dẫn xuống khoảng ba mươi mét.

Đi cẩn thận hơn mười phút, trước mắt anh hiện ra một căn phòng ngầm sáng trắng nhưng cũ kỹ.

Trong đó là những hàng tủ kính dài, bên trong chất kín sổ tay giấy. Liệt Áo sững sờ, rồi chợt nhớ đến thói quen "nhật ký hoàng thất" mà cha anh từng nhắc.

Có một cuốn nhật ký được mở sẵn trên bàn trưng bày kính, như vừa bị ai đó lật xem. Liệt Áo bước tới, thấy trong cuốn mở ra có kẹp ba tấm ảnh cũ đã phai màu. Người trong ảnh khiến anh thấy quen... rất quen... như vị bác sĩ Lâm Tự.

Anh còn chưa kịp nghĩ nhiều thì nhìn thấy bên dưới ảnh, trên trang giấy có viết:

"Nếu con lần nữa gặp hắn, đừng tới gần. Hắn cực kỳ nguy hiểm. Hãy nhấn nút tam giác trong phòng. Con sẽ có câu trả lời."

Liệt Áo quay sang hướng nút tam giác. Nút đó trông như đã từng được nhấn. Một cánh cửa đã mở, hơi lạnh phả ra liên tục. Bí ẩn kéo anh tiến lại.

Bước qua cửa, anh đi qua một đoạn hành lang ngắn, rồi vào một gian phòng có bệ đặt. Sau bệ là một phòng nhỏ khác. Bên trong có một thiết bị dài hơn hai mét, hình dáng giống khoang trị liệu. Làn lạnh chính là từ khe hở của thiết bị tràn ra.

Liệt Áo lại gần, chạm lên nắp. Nó không đóng kín. Nước lạnh rỉ ra khiến ngón tay anh tê cứng.

Anh xoa tay, rồi đẩy nắp lên. Hơi lạnh kèm mùi "băng" tràn ra. Trong làn khí trắng, một thi thể tóc bạc khô quắt, cứng đờ hiện ra trước mắt.

Khoang không kín hẳn, nhưng nhờ chất làm lạnh cực thấp, thi thể không phân huỷ—chỉ trắng bệch, vô hồng hào.

Liệt Áo hoảng hốt lùi mạnh. Bị chân mình vấp, anh ngã ngửa xuống đất, lưng đập vào một vật tròn.

Anh cuống cuồng lăn ra, th* d*c nhìn lại—vật tròn không phải thứ kinh khủng anh tưởng, mà chỉ là một chiếc mũ bảo hộ.

Dưới chiếc mũ là một kim châm dài, còn dính máu.

Và trên thi thể trong khoang... cũng có kim châm nối vào sau não!

Chiếc kim trên mũ đã từng c*m v** ai?

Một suy đoán lạnh sống lưng tràn vào tim Liệt Áo. Thiết bị này giống hệt loại máy các nhà khoa học đế quốc dùng để làm thí nghiệm "thăm dò ý thức" trên giấc mộng ngưu: hai kim châm nối hai "ý thức" lại với nhau... nhưng một đầu bây giờ là xác chết.

Thi thể ấy vốn nằm trong kho ngủ đông. Có lẽ trước khi kho bị mở, người đó còn sống. Nhưng bây giờ nắp kho đã bật ra... không còn ai "giữ" người đó nữa.

Liệt Áo vội rút ba tấm ảnh khi nãy, so với hình ảnh Lâm Tự trong trí nhớ—gần như y như đúc.

Rồi anh nhớ lại dòng chữ trong nhật ký... "Nếu con lần nữa gặp hắn... nhấn nút..."

Cha anh có phải đã từng xuống đây sau khi gặp Lâm Tự? Có phải từng nằm lên cái bệ này, để kim châm c*m v** não?

Giờ trước mắt chỉ còn một cái xác.

Vậy ý thức của cái xác đó... đã đi đâu?

Nỗi sợ khiến tóc gáy Liệt Áo dựng đứng. Người cha mà anh đang gọi là "phụ hoàng"... thật sự còn là phụ hoàng không?

Liệt Áo nhìn chằm chằm những bức ảnh trong tay. Khi lật qua, anh phát hiện mặt sau ảnh còn có vài dòng chữ—trông như tiếng Anh cổ Địa Cầu. Anh đọc bập bõm, nhưng vẫn nhận ra được:

"Ta lấy gì để giữ ngươi lại.
Ta cho ngươi con phố gầy guộc, hoàng hôn tuyệt vọng, vầng trăng hoang mạc...
...
Ta cho ngươi một ký ức: nhiều năm trước khi ngươi ra đời, trong một buổi chạng vạng, ngươi đã thấy một đóa hồng vàng.
Ta cho ngươi lời giải thích về sinh mệnh ngươi, về chính ngươi—một tồn tại chân thật đến đáng sợ.
Ta cho ngươi cô độc của ta, bóng tối của ta, khao khát của ta; ta cố dùng nghi hoặc, nguy hiểm và thất bại để lay động ngươi."

Một bài thơ tình.

Bên dưới ký tên: Alfred · Cho Phép Bác Sâm, dâng L, tình yêu của ta.

Đồng tử Liệt Áo co rúm lại.

L. Lâm...

Lâm Tự.

Alfred · Cho Phép Bác Sâm là tên người sáng lập đế quốc Mã Lý Ân. Các đời sau dùng họ A Nhĩ Sâm, nên ngoài hoàng thất, rất ít người biết Alfred vốn mang họ "Cho Phép".

Vậy thi thể già nua trong kho ngủ đông... là Alfred · Cho Phép Bác Sâm?

Vậy Lâm Tự trong ảnh... bằng cách nào sống đến bây giờ?

Lưng Liệt Áo lạnh toát.