Tôi Bị Nhầm Thành Thiên Tài Mưu Lược Vĩ Đại Nhất Lịch Sử

Evan không tin vào tai mình.

Mình đã làm gì cơ? Làm con cái quý tộc nghiện thuốc phiện? Mình điên à?

Vẻ mặt Evan lộ rõ sự không thể tin nổi. Nó đủ để làm nứt cả chiếc mặt nạ vô cảm cậu thường đeo.

Leo khịt mũi.

"Định giả ngu sao? Ta biết hết rồi. Không ngờ em lại đổ tội cho một đứa con trai nam tước vô tội."

Tại sao mình lại làm thế chứ?

Lan truyền thuốc phiện cho con cái quý tộc không chỉ là liều lĩnh—mà là cực kỳ ngu ngốc. Nó tương đương với việc biến toàn bộ giới quý tộc thành kẻ thù.

Không chỉ cha mẹ của những đứa con bị nghiện sẽ quay lưng lại với cậu, mà những quý tộc khác cũng vậy. Logic cũng giống như làm kẻ giết người hàng loạt thôi. Có lẽ còn tệ hơn. Kẻ giết người hàng loạt ít nhất còn g**t ch*t luôn; thuốc phiện giam cầm con người trong địa ngục trần gian.

Ai sẽ thích một kẻ có thể khiến con cái họ nghiện ngập bất cứ lúc nào chứ? Evan biết điều này quá rõ. Cậu đã nhận thức được sự nguy hiểm của m* t** từ những ngày còn ở thế giới hiện đại. Không phải tự nhiên mà cậu khinh bỉ thế giới ngầm và m* t**. Vậy mà, họ lại nói cậu đã cất công đi cung cấp thuốc phiện? Với dũng khí để bị ghét bỏ sao? Cậu sẽ không làm điều điên rồ như vậy ngay cả khi mất trí.

"Không ngờ em tham dự vũ hội vì mưu đồ đó? Em nhất quyết hủy hoại danh tiếng gia tộc Alkart sao."

"Có sự hiểu lầm ở đây."

Evan nói bình tĩnh nhất có thể, cố gắng không để lộ sự hoảng loạn.

Hic, cổ họng mình thắt lại rồi. Cố ép giọng không bị vỡ, tông giọng cậu tự nhiên trầm xuống.

"Em chưa bao giờ mang theo thuốc phiện, cũng chưa bao giờ đưa chúng cho ai cả."

"Vậy ý em là Tiểu thư Asella đang nói dối sao?"

Nữ phản diện tai tiếng, Asella. Nghe cái tên quen thuộc, Evan nhận ra.

Con mụ điên đó! Chúa ơi, mình cạn lời rồi.

Cậu bực bội đến mức sắp phát điên—gần như là giận dữ. Có nên chơi tất tay luôn không nhỉ? Gửi vài con golem đến chỗ cô ta? Evan cũng có lòng tự trọng của mình chứ.

Nếu cô ta định hủy hoại sự trong sạch của cậu như thế này, cậu sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chuyển từ quý ông sang kẻ xấu.

Trước tiên, mình cần giải quyết chuyện này đã. Cậu nên làm gì đây?

Khi Evan suy ngẫm, ánh mắt Leo càng trở nên đe dọa hơn. Cảm giác như ánh nhìn của anh ta có thể nướng chín Evan. Tại sao anh ta ghét mình đến thế nhỉ?

"...Cô ta thực sự nói em đã làm thế sao?"

Tạm thời đánh lạc hướng đã.

"Phải."

"Vậy thì hãy đưa ra bằng chứng là em đã làm."

"Cái gì?"

Mặt Leo méo xệch. Cũng chẳng đáng sợ lắm. Leo có vóc dáng tương đối nhỏ. Kiếm thuật của anh ta thiên về những thanh kiếm nhỏ sắc bén, nhanh nhẹn hơn là những thanh đại kiếm nặng nề. Bên ngoài anh ta trông cũng hơi yếu đuối. Mình có thể đánh bại anh ta đấy. Evan cảm thấy tự tin hơn một chút.

"Hãy chứng minh rằng em đã cung cấp và phân phối thuốc phiện. Nếu anh làm được, em sẽ thừa nhận."

"Giờ em dám..."

"Em đã mang theo loại thuốc gì, và em đã phân phối chúng như thế nào?"

Leo không trả lời. Evan đã mong đợi anh ta giữ im lặng, xét theo thái độ thường ngày. Nhưng lại lao vào cậu một cách táo bạo thế này? Thật bất ngờ.

Leo biết Evan không phải là thủ phạm. Nghiện hàng loạt. Đủ loại con cái quý tộc nghiện thuốc. Thủ phạm được cho là con trai một nam tước ở vùng khỉ ho cò gáy, tên tuổi thậm chí không đáng nhớ.

Nhưng những người biết chuyện đều nhận thức được. Thủ phạm thực sự. Asella Prous là kẻ chủ mưu thực sự. Leo cũng biết điều này.

Vậy tại sao anh ta lại nhắm vào Evan? Vì một lời đề nghị mà Asella đưa ra cách đây không lâu. Ngài không muốn xé toạc cái "mặt nạ" tự mãn của Evan Alkart sao?

Vị trí của Leo đang bấp bênh. Anh ta là người gần nhất với vị trí thừa kế, nhưng chỉ khi Evan tránh xa ánh đèn sân khấu. Nếu Evan cứ nổi bật thế này, anh ta có thể mất vị trí của mình.

Người thừa kế gia tộc này phải là ta. Không, bắt buộc phải là anh ta. Anh ta cần phải kiềm chế Evan ngay bây giờ. Nếu Evan tiếp tục vươn lên và chiếm lấy ghế thừa kế, độc chiếm quyền lực, Leo chắc chắn sẽ là một người chết.

Anh ta phải sống sót và nắm lấy quyền lực. Một quyết tâm mãnh liệt. Một quyết tâm sẽ không bao giờ lung lay. Ngay cả khi bị đe dọa bởi đứa trẻ kỳ lạ đó, Lapis. Cổ tay anh ta vẫn còn đau. Dây chằng cổ tay vừa mới lành. Một vết thương mà nếu sâu hơn chút nữa, có thể khiến anh ta tàn phế cả đời.

Nhưng chỉ có thế thôi. Vết thương lành, và Leo sống sót. Thử thách không giết được anh ta chỉ làm anh ta mạnh mẽ hơn. Ta không thể nhượng bộ dù chỉ một inch.

Khi Công tước Cabaro lần đầu bảo Evan tham dự vũ hội, Leo đã mong đợi cậu sẽ làm ầm ĩ lên. Evan thường khinh thường và oán hận Công tước.

Chắc chắn cậu ta sẽ nổi giận, "Ông định biến tôi thành thằng hề sao?!"

Kết quả thật bất ngờ. Evan chấp nhận lời đề nghị một cách ngoan ngoãn. Và không chỉ có thế. Cậu ta ngày càng táo bạo hơn. Ngay cả bây giờ, không những phủ nhận cáo buộc, mà cậu ta còn đòi bằng chứng? Với giọng trầm xuống nữa chứ?

"Ta không có bằng chứng, nhưng em thì có."

Leo nói đầy sức mạnh.

"Mở phòng thí nghiệm của em ra và chứng minh sự trong sạch của mình đi."

"Anh cần chứng minh em không làm điều đó. Anh dám bôi nhọ danh dự gia tộc chúng ta và đòi bằng chứng từ chúng ta sao?"

Một trò chơi chữ tinh vi. Một cuộc đấu trí.

"Buồn cười thật. Nếu anh tự tin đến thế, hãy chứng minh đi."

Bằng chứng của việc "không làm" so với bằng chứng của việc "làm". Một cuộc chiến mà chỉ cần mất đà một chút là thua cuộc.

Evan nhìn chằm chằm vào Leo. Đôi mắt không chứa cảm xúc. Vô thức, môi cậu nhếch lên thành một nụ cười khẩy. Một nỗ lực để che giấu mồ hôi lạnh.

Đúng lúc đó— Leonardo Alkart. Giọng nói của Công tước Cabaro vang lên từ bên kia cánh cửa. "Hãy giữ đúng lễ nghi."

"..."

"Cha."

Mồ hôi lạnh lấm tấm trên trán Leo. Ông ấy đang nghe tất cả sao?

Thư phòng được cách âm bằng ma thuật. Nó chặn cả tiếng ồn bên trong và bên ngoài. Cách duy nhất để tắt nó là theo ý muốn của người đứng đầu gia tộc. Công tước, người thường giữ nó hoạt động để tránh bị làm phiền, đã tắt nó đi?

"Vào thư phòng đi." Một giọng nói kiên quyết không cho phép từ chối.

Sự nổi loạn dâng lên sâu trong lồng ngực Leo. Tại sao ông ấy lại bảo vệ tên khốn đó? Có phải ông ấy đã che chở cho nó suốt thời gian qua, lường trước điều này? Nếu đó là bộ mặt thật của ông ấy thì sao?

Nhưng sự nổi loạn chỉ là—nổi loạn. Anh ta không thể từ chối.

"...Vâng, thưa Cha."

Sự thách thức lớn nhất mà anh ta có thể làm là gọi ông là "Cha" thay vì "Đức ngài". Một dấu hiệu cho thấy anh ta đang xưng hô với ông như một người cha, không phải một quý tộc.

Công tước Cabaro không khiển trách anh ta. Ông chỉ mở cửa bằng ma thuật, một lời đe dọa ngầm bảo vào đi.

"..."

"Nói chuyện sau nhé. Em sẽ không cho phép uy danh gia tộc bị bôi nhọ đâu."

Leo sải bước tự tin vào phòng.

Cái tên ngốc đó bị làm sao thế?

Bị bỏ lại một mình, Evan gãi tai.

Hic, ngứa chết đi được.

Đi ngủ thôi.

Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm thư phòng của Công tước. Leo nuốt nước bọt khô khốc. Miệng anh ta cảm thấy khô rang, đầu ngón tay run rẩy. Một luồng khí thế áp bức đè nặng lên cả căn phòng. Tuy nhiên, Công tước chỉ đang xem xét tài liệu, vẻ mặt trống rỗng. Bị choáng ngợp bởi bầu không khí, Leo giữ im lặng một lúc.

"Leo."

Xoạt. Công tước sắp xếp gọn gàng bút và tài liệu, nhắm mắt lại một lúc, rồi mở ra và nói.

"Tại sao con lại dồn ép Evan Alkart? Con đã biết sự thật rồi mà."

"...Con đang thử thách nó."

Leo ép miệng mình cử động. Cái bóng của cha anh ta quá lớn và đen tối, nhưng anh ta không thể lùi bước. Một bức tường mà anh ta sẽ phải vượt qua một ngày nào đó. Bất kể áp lực thế nào, anh ta sẽ không nhượng bộ.

"Tai tiếng của Evan Alkart đã quá nổi rồi. Con lo lắng nó có thể đang âm mưu điều gì đó gây hại cho danh tiếng gia tộc. Cha biết điều này mà. Vậy tại sao cha lại triệu tập con như thế này?"

Một câu hỏi mang hàm ý thiên vị.

Công tước Cabaro không hề nao núng. Như mọi khi, ông chỉnh lại tư thế chậm rãi, đan tay vào nhau. Đôi mắt gần như vàng kim của ông ghim chặt Leo tại chỗ. Mặt Leo tái đi một chút.

"Ta không mắng con vì bắt nạt em trai."

Một giọng nói nặng nề đè lên Leo.

"Ta chỉ không thích thấy con bị lung lay bởi những chuyện vặt vãnh."

"..."

"Leo. Ta biết lời đề nghị mà Tiểu thư Asella đã đưa ra cho con."

Ông ấy biết... tất cả sao? Mắt Leo giật giật. Cuộc giao tiếp. Tất nhiên là được thực hiện bí mật. Bên ngoài dinh thự. Thông qua một lực lượng mà anh ta đã trả tiền để nuôi dưỡng, một lực lượng chỉ di chuyển vì Leo. Làm sao ông ấy biết về thông tin được trao đổi qua họ?

"..."

"Asella Prous. Ta biết cô tiểu thư đó đang nhòm ngó gia tộc chúng ta. Con thực sự nghĩ rằng việc bắt tay với cô ta để loại bỏ đối thủ sẽ giúp con trong cuộc đua thừa kế sao?"

Leo im lặng.

Soạt. Công tước Cabaro chậm rãi đứng dậy khỏi ghế.

"Leonardo Alkart. Đừng hiểu lầm. Con không loại bỏ đối thủ cạnh tranh—con vượt qua họ."

"..."

"Nếu con mượn sức mạnh từ kẻ thù để đẩy ngã đối thủ trên con đường phía trước, con nghĩ mình sẽ trưởng thành sao?"

"..."

"Vậy ta nên làm gì nếu đối mặt với kẻ thù không thể đánh bại? Cứ thua thôi sao?"

"Khoảnh khắc con nghĩ thế, con trở thành kẻ thất bại. Tại sao lại cho rằng con không thể thắng?"

"..."

Leo không thể cãi lại. Đó là một tư duy sai lầm ngay từ đầu. Sinh ra là người đứng đầu gia tộc, một quý tộc, và một kẻ mạnh, Cabaro chưa bao giờ có những suy nghĩ như vậy.

"Việc con trở thành kẻ thất bại hay kẻ chinh phục phụ thuộc vào con, Leonardo."

Suy nghĩ về việc thua cuộc. Công tước Cabaro nói bình tĩnh.

"Hãy nhớ lấy điều đó."

"Con sẽ nhớ, thưa Đức ngài."

"Con có thể lui."

"Vâng, thưa Đức ngài."

Có lẽ lời nói của ông có chút tác dụng, vì Leo gọi ông là "Đức ngài" thay vì "Cha". Thể hiện sự tôn trọng như một quý tộc, Leo rời khỏi phòng.

Còn lại một mình, Công tước ấn ngón cái và ngón trỏ lên mắt.

Cốc, cốc. Có ai đó gõ cửa. Dù không có lệnh mở cửa, cánh cửa vẫn tự mở ra. Đó là Nataliya. Khi bà bước vào, vẻ mặt Cabaro dịu đi lần đầu tiên.

"Phu nhân."

"Thiếp thấy Leo rời đi. Ngài đã nói chuyện với nó chưa?"

"Chỉ là sự cằn nhằn một chiều của ta thôi."

"Cằn nhằn? Ai lại nghĩ thế chứ?"

Cabaro và Nataliya là một trường hợp hiếm hoi kết hôn vì tình yêu. Họ có thể chia sẻ nỗi lòng và an ủi lẫn nhau. Khi Nataliya tự nhiên ngồi lên đùi ông và ôm nhẹ, Công tước Cabaro nhắm mắt lại, tận hưởng khoảnh khắc đó.

"...Hôm nay Evan cũng đến."

"!" Mắt Nataliya mở to.

"Cả nó nữa sao?"

"Ừ."

...Thiếp tưởng nó sẽ không bao giờ quay lại sau cái chết của Laila.

Laila. Một người vợ lẽ do địa vị thấp hơn, nhưng là người phụ nữ mà Cabaro yêu thương chân thành như Nataliya. Người mẹ quá cố của Evan.

"Nó vẫn ghét ngài sao?"

"Chắc là vậy."

Công tước Cabaro ngả lưng vào ghế, kiệt sức. Nataliya đặt tay lên tay ông, đan ngón tay vào nhau.

"Nó sẽ không ghét ngài đâu. Không phải một người cha ngốc nghếch như vậy."

Cabaro là một quý tộc bẩm sinh, nhưng không phải là một người cha bẩm sinh.

Nghĩa vụ và trách nhiệm mà ông gánh vác quá nặng nề để làm một người cha tốt.

Khi Laila bắt đầu chịu đựng căn bệnh nan y, khi Evan cầu xin ông cứu bà bằng cách nào đó, tất cả những gì ông có thể nói là hãy giữ gìn lễ nghi. Đó là nghĩa vụ và trách nhiệm của một quý tộc. Sự thiên vị đối với một đứa con là không thể chấp nhận được. Một cuộc cạnh tranh công bằng cho quyền thừa kế phải diễn ra. Ngay cả khi nhìn Evan dần chìm vào điên loạn, ông cũng không thể can thiệp. Tất cả những gì ông có thể làm là âm thầm, kín đáo trông chừng cậu.

"Evan... Thiếp nghe nói nó khá tài năng. Danh tiếng của nó đã lan rộng rồi."

Nataliya nói với giọng lo lắng.

"Nhỡ Evan thực sự thực hiện [Cấm thuật] thì sao...?"

"May mắn thay, nó nói nó đã từ bỏ rồi."

"Thật sao?"

Niềm vui tràn ngập trong giọng nói của Nataliya.

"Thật nhẹ nhõm quá...!"

Nếu Evan thực hiện một [Cấm thuật], bất kể thành công hay không, cậu sẽ phải bị giết. Bởi không ai khác ngoài người đứng đầu gia tộc, Cabaro. May mắn thay, Evan đã từ bỏ giấc mơ đó. Điều đó khiến ông cảm thấy vừa tội lỗi vừa tự hào. Mặc dù ông không thể hiện ra.

"Nó đã quên Laila rồi sao?"

"...Hoặc có lẽ nó đã chuyển sự oán hận sang ta."

"Ngài..."

Nataliya nhìn ông với đôi mắt buồn bã, lặng lẽ nắm tay ông.

"Gần đây có một tin đồn lan truyền. Rằng Evan đang phân phối thuốc phiện."

"Ta biết."

"Ngài có định can thiệp không?"

Nếu Công tước can thiệp, tin đồn sẽ bị dập tắt trong chưa đầy một tuần. Đó là sức nặng của cái tên Công tước Alkart.

Nhưng Cabaro lắc đầu.

"Sự can thiệp của ta sẽ không hay đâu."

Trong giới thượng lưu, quý tộc tự quản lý ảnh hưởng của mình. Ngay cả khi bị buộc tội oan, cũng như vậy. Khoảnh khắc cha mẹ can thiệp, đứa con mất đi sự độc lập. Điều đó có nghĩa là mất đi quyền lực được mong đợi ở một quý tộc. Ngay cả khi Evan hành động trực tiếp, đó cũng sẽ là một bước đi sai lầm, xét đến biệt danh cậu mang trong thế giới ngầm.

"Vậy thì..."

"Ta nghe nói nó đã gửi một bức thư cho Thánh nữ trước khi đến đây."

Có lẽ cậu đã lường trước những tin đồn như vậy. Một đứa trẻ trở nên nhạy cảm kể từ cái chết của Laila. Mặc dù gần đây cậu đã thay đổi.

"Thật sự..."

Lường trước nhiều thứ và chuẩn bị giải pháp trước. Nó gần giống như...

"Nó giống nàng ấy."

Laila. Người mẹ quá cố của cậu.

Trong khi đó, tại Đền thờ Chính của Giáo hội Mặt Trời. Thánh nữ nhìn vào bức thư mà Arthur đã đích thân chuyển đến, bật cười.

"Hì hì hì."

Mồ hôi lạnh chảy dọc trán cô. Thánh nữ lau đi, cố nặn ra một nụ cười thoải mái.

"Lần này Thiếu gia bé nhỏ của chúng ta lại gây chuyện gì đây?"

Vị giám mục lãnh đạo những kẻ dị giáo tôn thờ một vị thần bị lãng quên. Giám mục Blake đã được chuyển đến, bị trói và bịt miệng.

[Ưm ưm, ưm ưm!]

Cô sẽ thích nó đấy. Dùng nó vào việc cần thiết nhé.

Cùng với một bức thư duy nhất.