Tiểu Bình An - Phát Điện Cơ

 
Tin tức tiểu công tử nhà họ Cung phóng ngựa trên phố bị người ta đánh ngất ngay giữa ban ngày, chẳng mấy chốc đã truyền khắp phố Vĩnh An.

Bách tính bàn tán xôn xao, giọng điệu đầy hả hê:

"May mà có vị nghĩa sĩ ấy ra tay, bằng không e rằng đã có người mất mạng rồi!"

"Đánh hay lắm! Cho hắn bớt cái thói càn rỡ đi!"

...

Thế nhưng trong mắt các thế gia quyền quý tại kinh thành, chuyện này lại chẳng hề đơn giản, lời ra tiếng vào, kẻ khen người chê đủ cả.

Phẫn nộ nhất dĩ nhiên là Cung gia. Nhưng khi họ sai người điều tra xem ai đã ra tay, biết được đó là Trương Đại Tráng thì lập tức câm lặng.

Luận về xuất thân, Trương Đại Tráng là dòng chính của Trương thị Khai Quốc, thanh danh hiển hách, quý tộc chính thống.

Luận về chiến công, hắn từng dầm mưa dãi nắng nơi biên ải, máu lửa tôi rèn, lập được bao chiến công, nay còn được đương kim thánh thượng coi trọng.

Luận về quan hệ, hắn là nghĩa huynh của Hoàng hậu nương nương, cũng chính là cữu ca của đương kim Hoàng đế.

Vậy nên, Cung Miễn lần này coi như đụng phải ván sắt, không chỉ bị ăn đòn ngay tại chỗ, còn vì tội phóng ngựa nơi náo thị, bị giam thẳng vào Đại Lý Tự.

Mà cai ngục lại toàn là những binh sĩ từng theo Trương Đại Tráng chinh chiến, chỉ vì bị thương què chân mới rút khỏi chiến trường, nay được an trí nơi đây. Không cần Trương Đại Tráng mở miệng, chỉ nghe phong thanh thôi, bọn họ đã thẳng tay đuổi sạch đám tiểu đồng mà Cung gia sai tới đưa cơm đưa chăn.

Cung gia dù có thông thiên thủ đoạn, lần này cũng khó bề xoay xở.

Muốn thả Cung Miễn, chỉ có Cung thượng thư mới đích thân lo liệu được. Nhưng đúng lúc ấy, Cung thượng thư vốn đã chán nản với cảnh vợ và mẹ dung túng con út quá mức, liền nhân cơ hội này giả như chẳng hay chẳng biết, thậm chí còn mượn tay người ngoài để diệt bớt khí thế trong nhà.

Ông cáo ốm xin nghỉ dài ngày sau lễ đăng cơ – phong hậu đại điển, tiêu dao ra ngoại thành câu cá, thản nhiên làm một kẻ buông dây.

Cung phu nhân họ Kiều, mấy phen khổ sở mới thăm dò được tin tức tiểu công tử. Nào ngờ công tử nhà mình từ nhỏ được nâng niu trong nhung lụa, chưa bao giờ chịu nửa điểm khổ sở, nay bị nhốt cùng hôi thối nhà giam, cơm chẳng lành, nước chẳng đủ, nửa đêm gọi trời chẳng thấu, kêu đất chẳng hay, mấy ngày liền chẳng khác gì sống trong địa ngục.

Kiều phu nhân vừa thương vừa giận, khóc đến sưng mắt: "Đều tại cái con tiện nhân bán hoa kia! Rõ ràng mắt mọc để làm cảnh, tránh cũng chẳng tránh nổi! Đã thế lại còn đổ cho nhà ta tội phóng ngựa gây họa, thật oan khuất cho đứa nhỏ của ta quá đi mất!"

Nhưng tìm khắp nơi cũng chẳng thấy Cung thượng thư, Kiều phu nhân đành nhớ tới một chuyện khác, mấy hôm trước có vài vị phu nhân rủ rê, bảo bà ta tiến cung thăm dò ý tứ trong hậu cung.

Nay nghĩ lại, có khi nào Hoàng hậu nương nương đã đoán được, nên mới mượn tay Trương Đại Tráng giáng một đòn phủ đầu vào Cung gia?

Ý nghĩ này càng khiến bà ta thêm thấp thỏm, lòng lo lắng vô cùng: "Hoàng hậu này... quá lợi hại rồi!"

Kiều phu nhân thở dài.

Nếu như trong cung có người của Cung gia, mọi chuyện hẳn đã dễ dàng biết bao. Nghĩ đi nghĩ lại, Cung gia cũng có vài cô nương tuổi cập kê, chỉ cần vào cung, được Hoàng thượng yêu thích, đôi lời thỏ thẻ bên gối, tội gì mà không gỡ được rắc rối này?

Suy cho cùng, công căn vẫn là vì Cung gia "cung trung vô nhân".

Nghĩ đi tính lại, Kiều phu nhân quyết định tạm thời không dây dưa với Hoàng hậu nương nương, sợ rút dây động rừng, mà chuyển hướng sang cầu cạnh Nguyên Thái hậu.

Hơn hai mươi năm trước, khi Nguyên Thái hậu còn là Nguyên quý phi, bà và Kiều phu nhân từng có ít nhiều qua lại. Nghĩ vậy, Kiều phu nhân lại ăn vận chỉnh tề, vội vã tiến cung.

-

Phủ họ Tiết cũng đang lặng lẽ theo dõi động tĩnh của Cung gia.

Dẫu Trương Đại Tráng không phải người nhà họ Tiết, nhưng là dưỡng huynh của Bình An, hắn muốn dạy dỗ ai, đánh ai, vỗ tay phủi sạch, chẳng cần nghĩ nhiều.

Nhưng Tiết gia thì khác.

Quyền thế nhà họ Tiết càng cao, lại càng không thể để xảy ra sơ suất.

Nghe tin Kiều phu nhân tiến cung cầu kiến Thái hậu, Phùng phu nhân cũng thay bộ lễ phục của Cung trung Tứ phẩm Hiển tước, chuẩn bị tiến cung.

Thẻ bài cung môn bà đưa vào không phải long phượng văn bài như các chính tôn mệnh phụ, nhưng hộ vệ canh gác cổng cung đều quen mặt, thấy đây là thân mẫu thượng cấp, lập tức cung kính hành lễ.

Khi đứng chờ trước điện Thái Thọ, Phùng phu nhân khẽ ghé sang hỏi tên thị vệ: "Nghe nói hôm nay Kiều phu nhân của Cung thượng thư cũng tiến cung?"

Tên thị vệ lanh lợi, hạ giọng đáp: "Quả thực hôm nay bà ấy có vào, chẳng qua mấy hôm trước cũng từng đến một lần, xin diện kiến Hoàng hậu nương nương, nhưng chưa được gặp."

Phùng phu nhân nghe vậy, trong lòng chợt sáng tỏ: mệnh phụ tiến cung ngoài chuyện dâng cống thì cũng chỉ có một mục đích, chính là tính chuyện đưa người vào hậu cung.

Nghĩ tới việc Hoàng hậu vừa được phong chưa lâu, đã có kẻ nhăm nhe tính toán, Phùng phu nhân càng thấy bất an.

Hơn nữa, Hoàng thất hiện nay con cháu đơn bạc, nếu Nguyên Thái hậu cũng mang ý định sớm để Hoàng thượng khai chi tán diệp, thì...

Trong Thái Thọ cung, Nguyên Thái hậu đang đàm luận cùng Kiều phu nhân về chuyện con cháu.

Kiều phu nhân bưng khăn thấm lệ, vừa thút thít vừa nói: "Mấy hôm trước, tiểu nhi tử nhà thần phụ... vì xích mích với Trương tướng quân, bị đưa vào Đại Lý Tự, thật đáng thương vô cùng. Không biết nương nương xem có thể..."

Nguyên Thái hậu thong thả đặt chén trà, giọng điềm đạm mà không mất uy nghi: "Là cái người phóng ngựa náo thị kia?"

Kiều phu nhân vội giải thích: "Khi ấy rõ ràng không có ai bị thương, vậy mà tiểu nhi tử thần phụ chẳng những bị đánh, còn bị nhốt. Trương tướng quân... quả thật là người thô bạo, hành sự chẳng phân nặng nhẹ."

Nguyên Thái hậu nghiêng người tựa vào ghế, mỉm cười đầy thâm ý: "Trước kia Nhân Chính hoàng đế khoan hòa nhân từ, các thế gia vì thế mà đôi phần buông thả, chẳng còn kiêng kị."

Ánh mắt bà dần lạnh xuống: "Nhưng nay Hoàng thượng tính tình khác hẳn Nhân Chính đế, chư vị nên thu liễm đi mới phải."

Nguyên Thái hậu vừa nhắc đương kim thánh thượng, Kiều phu nhân đã nghẹn họng, chẳng dám nhiều lời.

Thấy bầu không khí chùng xuống, Kiều phu nhân bèn xoay chuyển đề tài: "Thôi, chuyện này gác lại. Nhưng mà hậu cung bây giờ, quả thực có phần vắng vẻ."

Đúng lúc này, ngoài điện có cung nữ thông báo: "Khởi bẩm Thái hậu nương nương, Phùng hiển nhân cầu kiến."

Nguyên Thái hậu gật đầu: "Mời vào."

Phùng phu nhân bước vào, được ban chỗ ngồi.

Vừa ngồi xuống đã bắt gặp Kiều phu nhân, Phùng phu nhân cong môi, ý cười chẳng tới mắt: "Thì ra Kiều phu nhân cũng ở đây."

Kiều phu nhân đáp lời ngọt nhạt, nhưng hàm ý chẳng lành: "Phùng phu nhân tới thật đúng lúc, ta và Thái hậu nương nương đang luận việc hậu cung."

Phùng phu nhân thoáng cau mày, liếc nhìn Nguyên Thái hậu dò xét.

Nguyên Thái hậu nhấp một ngụm trà, thong thả nói: "Vừa rồi, mới nhắc tới hậu cung có hơi quạnh quẽ."

Kiều phu nhân lập tức tiếp lời: "Chẳng sai chút nào! Đại Thịnh triều ta xưa nay con cháu đơn bạc, nếu đời Tân Đế này có thể nhiều thêm mấy hoàng tử công chúa thì còn gì bằng."

Nhắc tới việc con cháu, Nguyên Thái hậu bất giác nhớ lại những sai lầm rối ren hai mươi năm trước, khẽ thở dài, giọng có phần mệt mỏi: "Ai gia... cũng mong là thế."

Nghe câu ấy, mặt Phùng phu nhân hơi trầm xuống. Nguyên Thái hậu đã nói như vậy, há chẳng phải đang ngầm tỏ ý chọn phi?

Kiều phu nhân nghe thế càng thêm lấn tới, chẳng hề che giấu ý đồ: "Thái hậu nương nương, chuyện này không thể chậm trễ, nên chọn nhân tuyển từ các thế gia tiến cung, để hậu cung phong thịnh, sớm nối dõi tông miếu."

Nguyên Thái hậu nhìn bà ta, giọng bình thản: "Không cần gấp, chờ xem ý Lai Phượng cung đã."

Từ lúc Kiều phu nhân mở miệng, bà đã nhìn thấu tính toán trong lòng đối phương, lười dây dưa, bèn lấy cớ thoái thác.

Đáng tiếc, Kiều phu nhân lại chẳng hề nghe ra.

Bà ta liếc sang Phùng phu nhân, nhẹ giọng mà đầy ẩn ý: "Hoàng hậu nương nương từ khi còn ở tiềm để tới nay, cũng đã hơn một năm vẫn chưa có tin vui."

"Thần phụ lo lắm, chỉ sợ... nương nương dáng dấp quá phần mảnh mai yếu nhược, e rằng không lợi cho việc dưỡng sinh nối dõi."

Lời vừa thốt ra, Phùng phu nhân bỗng bừng lửa giận: "Ngươi...!"

Chữ thứ hai còn chưa thoát miệng, "choang" một tiếng, Nguyên Thái hậu ném thẳng chén trà xuống đất!

Âm thanh giòn tan, sắc lạnh khiến điện Thái Thọ như đóng băng.

Kiều phu nhân và Phùng phu nhân đồng loạt biến sắc.

Nguyên Thái hậu chậm rãi quay đầu, song mục tràn đầy uy nghi, giọng trầm lạnh: "Vô lễ! Kiều thị, ngươi có biết mình đang nói về ai chứ? Đó là Hoàng hậu!"

Kiều phu nhân hốt hoảng, lúc này mới nhận ra mình đã lỡ lời, vội quỳ sụp xuống đất: "Thần phụ... thần phụ biết sai rồi!"

Phùng phu nhân siết chặt nắm tay, trong lòng âm thầm sôi máu nhưng chưa kịp nói gì, Nguyên Thái hậu đã nghiêm giọng quát tiếp: "Ngươi nhìn nữ nhân chỉ biết lấy việc sinh hay không sinh mà luận cao thấp sao? Hoàng hậu tốt xấu, đến lượt ngươi bình phẩm ư?"

Mặt Kiều phu nhân trắng bệch, toàn thân run lẩy bẩy, chỉ còn biết lắp bắp: "Thần phụ... thần phụ biết tội..."

Nguyên Thái hậu hừ lạnh một tiếng: "Ngươi biết tội ư? Ai gia thấy ngươi là chẳng biết tội!"

"Hôm nay dám trước mặt ai gia khoe cái khôn vặt, ngày mai tất dám sau lưng bàn luận Hoàng hậu, đó là tội khi quân, đại nghịch, vô lễ!"

Kiều phu nhân mặt mày tái nhợt, hồn vía lên mây.

Ban nãy còn dám ngạo nghễ kể khổ, dám trách Trương tướng quân, Nguyên Thái hậu đều không nổi giận. Vậy mà giờ chỉ sơ ý nói một câu về Hoàng hậu, bà lại nổi sấm sét.

Lúc này Kiều phu nhân mới thực sự sợ hãi, khóc ròng cầu xin: "Thần phụ hồ đồ, thần phụ thật không dám nữa! Xin nương nương tha mạng!"

Nguyên Thái hậu lạnh giọng: "Bàng ma ma, tiễn khách."

Bàng ma ma mặt lạnh tanh bước tới kéo Kiều phu nhân đứng lên.

Kiều phu nhân sợ hãi cực độ, biết nếu hôm nay bị Thái hậu ghét bỏ, nhẹ thì ảnh hưởng hôn sự nữ nhi trong tộc, nặng thì chồng bị ép ra khỏi đường quan lộ, nặng hơn nữa có thể sẽ liên lụy cả Cung gia.

Nguyên Thái hậu khoanh tay, mắt lạnh nhìn bà ta khóc đến mặt mũi lem luốc một hồi, rồi mới thản nhiên mở miệng: "Bên ngoài bao nhiêu người mong chen chân vào hậu cung, ai gia cũng muốn xem, rốt cuộc là những ai."

Kiều phu nhân nghe vậy, biết còn đường sống, vội vàng dập đầu liên hồi, run rẩy đem hết tên những kẻ xúi giục mình lần này khai ra: "Là Bành gia Lưu thị... còn có Tống gia Sài thị..."

Phùng phu nhân âm thầm ghi nhớ từng cái tên, lòng thầm thở dài.

Ngỡ đâu đến đây là xong, ai ngờ Nguyên Thái hậu còn nói thêm một câu: "Kiều thị, ngươi cứ tiếp tục trò chuyện cùng các vị phu nhân đó đi. Những lời họ bàn, những mưu tính của họ, từng chữ từng câu đều phải báo về cung cho ai gia. Nếu làm tốt, coi như lập công chuộc tội, chuyện hôm nay xóa bỏ. Nếu dám giấu một chữ..."

Ánh mắt bà quét xuống như đao: "Ai gia vẫn trị tội ngươi như cũ."

Kiều phu nhân như từ địa ngục trở về nhân gian, vừa khóc vừa lạy: "Tạ... tạ ơn nương nương khai ân! Thần phụ nhất định tận tâm!"

Nguyên Thái hậu phất tay: "Lui xuống đi."

Kiều phu nhân như vừa nhặt được nửa cái mạng, lau nước mắt nước mũi, run rẩy đứng lên, được Bàng ma ma và cung nhân dìu ra khỏi điện.

Trong điện chỉ còn lại hai người, Nguyên Thái hậu nhìn sang Phùng phu nhân, đổi nét mặt, dịu giọng hỏi: "Vừa rồi, ngươi định nói gì?"

Phùng phu nhân mím môi, im lặng hồi lâu, cuối cùng chỉ khẽ lắc đầu.

Bà còn có thể nói gì đây? Là thân mẫu của Hoàng hậu, lúc nãy còn chưa kịp mở miệng đã chứng kiến toàn bộ.

Chỉ có thể thầm than trong lòng: Nguyên Thái hậu quả nhiên là người từng giết ra từ hậu cung tiền triều.

Bà không chỉ dạy dỗ Kiều phu nhân một trận tơi bời, còn nắm trong tay một danh sách và khiến Kiều phu nhân tự nguyện thành quân cờ của mình

Bất luận thế nào, Nguyên Thái hậu thiên vị Bình An vẫn là chuyện tốt, nghĩ vậy, Phùng phu nhân cũng cảm thấy trong lòng an ổn hơn đôi chút.

Đã vào cung rồi, bà bèn sang Lai Phượng cung thăm con gái.

Hôm phong hậu đại điển lần trước, nữ quyến họ Tiết không thể tùy tiện ngẩng đầu nhìn quanh, trong cung bước đi đều phải mục bất tà thị. Hôm nay, Phùng phu nhân mới có dịp nhìn thật kỹ nơi con gái ở.

Trong điện, đồ bày biện tinh xảo, tường vách, chăn gấm đều mang theo hơi thở sinh hoạt chứ chẳng hề xa cách. Trên bàn đặt một gói hạt dưa đã bóc một nửa, màn trướng giường Bình An chọn là sắc hồng tía như mây chiều, trên tường còn treo một bức sơn thủy xuân cảnh, tinh tế mà tươi sáng, nhưng bức tranh bị chọc mấy lỗ tròn trắng, nhìn là biết tác phẩm của Bình An.

Phùng phu nhân khẽ bật cười, trong lòng vừa thương vừa buồn cười.

Trong Lai Phượng cung, Bình An không có chút nào của dáng vẻ Hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ. Nàng mặc một bộ đối khâm gấm vóc màu anh thảo thêu uyên ương, phối váy lụa trắng mềm, tóc chỉ cài một đóa hoa nhỏ, dung mạo tươi trẻ, thanh lệ thoải mái, trông vừa đẹp vừa thong dong.

Phùng phu nhân nhìn mà gật gù trong lòng: hoa lệ là làm cho người khác xem, giản dị và an nhàn mới là tốt nhất.

Lúc ấy, Thải Chi bưng lên một đĩa nho tím Tây Vực. Bình An đưa cho mẫu thân một quả, rồi cũng tự bóc một quả bỏ vào miệng, vị ngọt ngào lan trên đầu lưỡi, khiến nàng nheo mắt lại, thoải mái như con mèo con.

Phùng phu nhân từ nhỏ quản gia, biết rõ thứ này cực kỳ trân quý, loại nho tím này hiện giờ trong thiên hạ chỉ hoàng cung mới có, một mình Bình An được hưởng, đủ thấy trong cung chưa từng bạc đãi nàng.

Mẫu tử vừa ăn nho vừa trò chuyện những lời riêng, Phùng phu nhân bỗng ngửi thấy một mùi thơm nhàn nhạt, liền nghiêng đầu hỏi: "Hương này trong cung, cũng lạ lắm nhỉ?"

Bình An khẽ nhíu mũi, hít nhẹ một hơi, rồi khẽ đáp, giọng nói nhỏ nhẹ mà tự nhiên: "Là hương của bệ hạ."

Phùng phu nhân: "..."

Thải Chi mỉm cười giải thích: "Bẩm phu nhân, đây là long diên hương."

Phùng phu nhân hơi sững sờ. Long diên hương là hương liệu thượng phẩm chỉ Hoàng đế mới được dùng, mà Lai Phượng cung lúc nào cũng đốt, điều đó có nghĩa rằng Hoàng thượng chỉ ở lại đây, thậm chí ngay cả Tín Dương cung của mình cũng chẳng màng tới.

Sủng ái rõ như ban ngày, khiến Phùng phu nhân vừa lòng thỏa dạ, khóe môi cong lên một nét cười mừng.

Qua một hồi, Bình An chợt chớp mắt, trong con ngươi long lanh phủ một tầng sương mỏng.

Phùng phu nhân cười hỏi: "Buồn ngủ rồi sao?"

Bình An dụi dụi mắt, giọng mềm mại: "Vẫn chưa xem hết tấu chương, chưa buồn ngủ đâu."

Phùng phu nhân nghe vậy, trong lòng thoáng giật mình, thận trọng hỏi: "Bệ hạ... cùng con xem tấu chương?"

Bình An ngoan ngoãn gật đầu. Bùi Thuyên xem tấu chương chẳng hề tránh nàng, thường ôm nàng cùng xem, nàng còn nghiêm túc đánh giá: "Xem xong dễ ngủ lắm."

Phùng phu nhân: "..."

Lần này bà không còn chút vui mừng nào, vội vàng dặn con: "Chuyện này, tuyệt đối không được nói cho ai khác nghe."

Lời còn chưa dứt, ngoài điện chợt vang lên tiếng đối thoại, hóa ra là Lưu công công, thái giám thân cận của Bùi Thuyên.

Thiên Cẩm bước nhanh vào, khẽ bẩm: "Hồi bẩm nương nương, vừa nãy Lưu công công đã tới hai lần, lần nào cũng nói không gấp, chỉ muốn hỏi xem phu nhân cùng nương nương có cần thứ gì. Nô tỳ đáp rằng không, nhưng công công vẫn dặn nô tỳ vào hỏi lại."

Phùng phu nhân nào không hiểu ý? Lưu công công chính là con mắt của Bùi Thuyên, hôm nay chẳng qua tới xác nhận bà đã ra khỏi cung chưa.

Tựa như sợ rằng bà sẽ nhét cả Bình An vào tay áo rồi lén mang ra ngoài vậy.

Phùng phu nhân khẽ thở dài trong lòng, bà có muốn cũng không dám mà.

Lúc này, Bình An quả thật đã bắt đầu ngáp khẽ, che miệng rồi khép mi dài lại, thần sắc như đang buồn ngủ.

Thải Chi hạ giọng nói với Phùng phu nhân: "Đêm qua, nương nương tới canh Sửu mới nghỉ."

Phùng phu nhân nghe vậy, nhìn con gái dung nhan tươi nhuận, nhưng trong ánh mắt đã có chút mỏi mệt.

Phùng phu nhân: "..."

Đành thừa nhận con gái mình thật sự được cưng chiều tới tận trời xanh rồi!

...

Đợi Bình An ngủ say, Phùng phu nhân vẫn còn cảm giác mơ hồ hư thực, nhưng cũng không quên dặn dò Thải Chi: "Trong cung có những phu nhân đang thử thăm dò, muốn đưa người vào hậu cung. Các ngươi trong này phải để tâm hơn, đừng để bị người ta ám toán. Nương nương vốn tính không phòng người, các ngươi càng phải cẩn thận."

Thải Chi nhẹ nhàng đáp: "Phu nhân yên tâm, những kẻ trong cung có tâm tư bất chính đều bị bệ hạ thay hết rồi. Chúng nô tỳ nào dám làm chuyện ấy."

Phùng phu nhân gật đầu: "Vậy thì tốt."

Tiễn Phùng phu nhân đi xong, Thải Chi quay lại định kéo chăn cho Bình An thì thấy nàng mở to đôi mắt sáng long lanh, nhìn mình chằm chằm.

Thải Chi ngạc nhiên: "Nương nương còn chưa ngủ ạ?"

Bình An chớp chớp mắt, đôi đồng tử sáng trong phản chiếu ánh đèn, giọng khẽ vang, mang theo mấy phần tò mò: "'Làm phong phú hậu cung' là gì vậy?"